Charles Lenormant

“ Le Pantagruel des livres suivants ne croit plus ni à Dieu ni à diable. Dans le Gargantua, frère Jean a l'étoffe et l'encolure d'un aventurier huguenot.
Dans le Pantagruel, Panurge est le sage sans préjugés qui plume également les deux partis livrés à l'illusion de leurs croyances. Cette tendance absolument négative de toute morale sérieuse, de toute discipline sociale, se manifeste encore davantage dans le cinquième livre, testament âcre et désespéré de Rabelais. Au commencement de l'ouvrage, le législateur de Thélème conduit ses religieux à un mariage honnête, à un amour de toute la vie ”

“ Rabelais, sous ce dernier rapport, est aussi peuple que possible : il admet, non ce qui existe déjà pour quelques esprits d'élite, mais ce que le consentement universel a solidement établi. Quand le premier livre de son ouvrage parut, il n'était pas encore allé à Rome; les lettres qu'on a de lui, écrites pendant son séjour en Italie, sont de l'année qui suivit la publication du Gargantua. Mais à voir l'indifférence complète pour les monuments de l'Italie dont ses lettres font foi, il est douteux que ce voyage ait notablement modifié ses premières idées sur l'architecture. ”

“ En Italie, le jeu de ballon forme un des plus grands divertissements de la population. Les joueurs célèbres voyagent de ville en ville. Ils choisissent en général pour théâtre de leurs luttes le pied des remparts, et les spectateurs se rangent au-dessus pour mieux juger des coups. On peut se représenter les élégantes religieuses de Thélème, groupées aux fenêtres des galeries, et suivant de l'oeil et du cœur les exercices des religieux. ”

“ Je pense aussi que si Rabelais avait tracé la description de l'abbaye de Thélème après le développement littéraire et artiste de la colonie italienne en France, cette description ne nous serait pas parvenue sous la forme tant soit peu gothique que l'écrivain lui a donnée. Continuons de prendre Rabelais pour ce qu'il est en effet; s'il doit cesser de prétendre au renom de réformateur en philosophie et en politique, a plus forte raison lui refuserons-nous le mérite d'avoir prêché une doctrine nouvelle en fait d'art. ”

“ On voit que l'architecte s'inquiète peu des saillies multipliées qui troublent l'harmonie des lignes sur les façades. Il n'a pas plus de souci de l'effet irrégulier que doit produire le pavillon qui surmonte les couvertures et termine les vis. Ainsi pensaient encore les artistes qui ont bâti et Chambord et Chantilly. Le parti que Lescot prit bientôt après de concentrer dans l'intérieur toute la disposition des escaliers,
sans que ni l'uniformité des façades, ni la régularité des baies en souffrissent, ce parti signale une révolution que Rabelais n'avait ni désirée ni prévue. ”

“ Bellay existe tout au long dans les planches de Du Cerceau; que le style de son architecture est celui de la fin du seizième siècle, sous Catherine de Médicis; que par conséquent Rabelais n'a pu passer sous le portail qui inspire ce regret mélancolique à son loyal commentateur ; qu'enfin on ne découvre pas la moindre analogie entre le plan du château de Saint-Maur et l'idéale retraite des Thélémites (2) .
Nous procéderons par une autre méthode. L'abbaye de Thélème n'aurait aucun prix à nos yeux, si ce n'était pas autre chose que la peinture enluminée de quelque château de l'époque. ”

“ Nous pouvons en juger par la double vis brisée qui occupe le centre de Chambord, et par les escaliers de forme semblable que l'architecte a placés dans les angles de la cour du même château. Ces dernières vis sont à clairevoie dans toute leur hauteur, et forment sur les bâtiments une saillie des trois quarts de leur circonférence. Les coupoles qui les couronnent « montent iusques au dessus la couverture et la finent en pavillon. » Quant au grand escalier central, ses deux révolutions continuent, audessus des bâtiments, de s'enrouler l'une sur l'autre sans jamais se rencontrer qu'au sommet. ”

“ François son goût pour ces tours de force. Seulement, je ferai observer que l'Italie n'a jamais compris le mérite qu'il y avait à prodiguer ainsi ces culs-de-lampe dans les voûtes des églises et des palais.
Jusqu'ici nous avons trouvé Rabelais aussi servile admirateur du goût de son époque et de son pays que pas un de ces vieux maîtres de Paris, di quei vecchioni maestri di Parigi, dont Benvenuto Cellini se moquait à cœur-joie (7) . Maintenant il va entrer dans la voie des innovations par un besoin bien cher à notre siècle, celui du comfort. ”

“ L'Italie fournissait alors la littérature la plus riche, la plus parfaite, la plus goûtée. Remarquez que l'architecte se garde bien de mettre l'hébreu et le grec au quatrième : on ne serait pas monté si haut, même au seizième siècle, pour une lecture difficile; Rabelais ne veut pas que la bibliothèque érudite soit désertée par les épicuriens de Thélème ”

“ Chantilly, que Rabelais cite comme un modèle, était encore plus irrégulier que Saint- Germain : ses trois grosses tours formaient entre elles un triangle inégal. J'ignore quel fut le plan de Bonnivet, dont les recueils du dix-septième siècle ne reproduisent que l'élévation principale. Dans Chambord, on remarque un progrès sensible vers la régularité du plan. Le centre du château rappelle encore la masse des anciennes forteresses ; mais les ailes se développent carrément et d'une manière majestueuse. ”

“ Les lices, l'hippodrome et le théâtre montrent un mélange, un choc des souvenirs de l'antiquité avec les habitudes du moyen âge, qui caractérise l'époque, sous quelque face qu'on l'envisage. A Amboise, à côté de la lice des tournois, les vues du seizième siècle offrent un amphithéâtre imité des Romains. Je ne saurais séparer de la lice et de l'hippodrome les jeux de paume et de grosse balle,
qui ne devaient pas moins servir « à lesbatement des dames» que les précédents exercices. ”

“ A Écouen, la galerie qui forme un des côtés du château est simple en profondeur. Il en était de même, à Fontainebleau, de la galerie dCUlysse, à laquelle répondait, de l'autre côté de la cour du Cheval blanc, un corps de bâtiment, double en profondeur, et divisé en petits appartements. Cette irrégularité dans les rapports des parties d'un même édifice est, pour ainsi dire, de l'essence de l'architecture française au seizième
siècle. ”

“ Après ces préliminaires obligés, pénétrons enfin dans les murs de Thélème ; mais que le lecteur reste bien prévenu : le château d'Atlant n'a pas plus d'erreurs et d'illusions que cette impossible abbaye des Thélémites. ”

“ L'auteur a déjà précédemment décrit les vis placées au centre de chaque corps de logis; mais celles qui donnent accès aux appartements d'habitation sont comprises chacune « dedans icelui mesme corps» : il résulte de là que les merveilleuses viz de la bibliothèque et des galeries devaient faire saillie sur l'édifice et dessiner à l'extérieur leur * forme hémisphérique. Nécessairement aussi, les corps de logis consacrés aux livres et à la peinture ne devaient pas avoir la même épaisseur que les bâtiments entre lesquels étaient réparties les neuf mille troys cens trente et deux chambres. ”

“ L'entrée des deux merveilleuses viz était par le dehors du logis; celle des autres donnait donc sur la cour intérieure, dont nous parlerons bientôt. Il y a quelque chose de libéral et qui rappelle la noble hospitalité des palais de l'Italie, dans
l'attention que l'architecte a mise a placer lesdeux principales entrées du côté de la bibliothèque et des galeries. ”

“ Léonard de Vinci, qui avait épuisé sa vie à réformer les Gaulois de la Cisalpine, expira de vieillesse et de désespoir à la vue des Transalpins qu'on le chargeait, de part le roi (3) , de transformer en adeptes de la belle et pure école de l'Italie. ”

“ « Lécurye au delà des offices. La faulconnerie au devant dicelles, gouvernée par asturciers bien experts en lart. » On avait placé sous les yeux des dames les exercices agréables et sans danger : c'était sous le logis des hommes que se trouvait l'emplacement destiné aux exercices plus périlleux, et aussi les bâtiments dont le bruit et l'odeur auraient pu incommoder des organes délicats. Ce que Rabelais prophétise le mieux, c'est la vie commode de notre époque : chez lui, le sens de l'épicurien a quelque chose de merveilleux et de divin.
Nous venons de voir comment Rabelais avait
bâti Thélème ”

“ Que cela est loin, non-seulement des vis étroitesdes marches escarpées de nos vieux châteaux, mais encore des escaliers carrés de Lescot dans le Louvre , si abruptes et si fatigants !
L'architecte de Thélème a d'abord décrit «les neuf mille troys cens trente et deux chambres » nécessaires au logement de ses religieux et de ses religieuses. Au lieu d'étroites cellules, nous trouvons des appartements assez commodes, même pour les aises d'aujourd'hui : « Chascune chambre « est guarnie de arrière chambre, cabinet, guarde« robe, chapelle et yssue en une grande salle. » ”

“ Il faut thefc les Mardes, les voir dans un mot, dans une phrase liée a l'histoire des autres peuples , des grandes nations qui ont fig sur la surface du globe, et avec la description des pays que nations ont occupés : c'est un simple caillou difficile à apercevc et qui retient, arrête une masse énorme de pierres, prête, en r lant, à écraser le terrain qui l'environne. ”