Adrien Paimblant du Rouil

“ Si d'aucuns s'engourdissaient dans l'oubli ; si d'autres avaient cédé aux faveurs des conquérants, la masse s'obstinait aux tenaces espoirs et dans la fidélité du souvenir. Avec les Anglais, la Normandie était comme absente de chez elle et les cœurs avaient soif de la Patrie délivrée. ”

“ Chaque jour, comme toute histoire, celle de Normandie est un renouvellement, peu ou pas modifié, des événements du passé. Le souvenir du haut fait de Robert d'Argouges, défaisant, en combat singulier, Brunle-Danois, champion anglais des troupes d'Henri-Beauclerc, se réveilla dans les mémoires bayeusaines (24) , quand on apprit la prouesse accomplie par Laghen, le valeureux bâtard d'Arly, au cours de la résistance de Rouen. ”

“ On a vu les patriotes normands reculant, pied à pied, devant l'invasion,
s'enfuir des places vaincues , refuser d'obéir aux capitulations et aller joindre leur tenace résistance à celle des forteresses encore debout. Ils succombèrent un à un ; pas tous, cependant, et, dans la liste des chevaliers, défenseurs du Mont Saint-Michel, demeurés invaincus, le Bessin est fier de compter quantité des siens: noms glorieux, perpétués jusqu'aujourd'hui, qui maintiennent le noble souvenir de ceux qui ne désespèrent jamais. ”

“ La veille, le Comte de Clermont, posté à Carentan, avait envoyé une reconnaissance de gens d'armes, sous les ordres de Pierre de Louvain, vers les gués de Saint-Clément, par où, lui avait-on dit, les Anglais se disposaient à traverser la Vire. L'ennemi, en effet, s'avançait dans l'eau. Sans s'arrêter à la disproportion de leurs forces, les Français, de leur côté, descendirent dans les Veys et se portèrent à la rencontre des Anglais. Ils bataillèrent bravement ; mais les gens de Thomas Kiriel, mieux amphibies et plus nombreux, eurent un facile avantage. ”

“ Le sentiment national ne se développait pas moins intense, chez les femmes que chez les hommes ; pas moins noble, en Normandie que dans le reste de la France.
L'odieuse Isabeau de Bavière ne s'était pas contentée d'ouvrir aux Anglais les portes du beau royaume ; avec l'envahisseur , elle avait signé le traité lamentable de Troyes C1420) , qui dépouillait le Dauphin (58) et, en même temps que la France, livrait la main de sa fille Catherine , au roi d'Angleterre, Henri V.
Pitoyable France ! Pitoyable Princesse ! Pauvre Dauphin ! ”

“ La race de ces matamores vit toujours.
Rien de chaleureux comme la clameur sur La pitoyable calamité de France ; d'incisif autant que l'indignation du poète, après le sac de Fougères par les Anglais !
Cette Ballade de Fougères, chant du cygne du Père de la Poésie Française qui stimula Charles VII préluda bien à la bataille de Formigny.
« Plût au Ciel, s'écriait-il, que je mourusse, non avec l'Etat, mais pour lui ; que tous les maux retombassent sur moi et sur les miens mais que Dieu sauve la France ! » (52) .
Et cet autre, enfant de Valognes (53) , Robert Blondel (54) ! ”

“ Avant d'en venir aux coups, toujours il essayait de la persuasion. A propos de Bayeux, dans ses Chroniques (20) , le moine de Saint-Denys, Jean, frère d'Alain Chartier, revient, à maintes reprises, sur les prudences du roi anglais, dont il montre l'effort se brisant contre la fierté des bayeusains. « En vain, dit-il, il envoya des messagers de paix à Bayeux, pour l'engager à se rendre, promettant de confirmer les anciennes franchises des habitants ; afin qu'ils pussent, comme leurs ancêtres, goûter les douceurs du repos et de l'aisance ». ”

“ En cette bataille, désastreuse pour les Anglais , les Français qui, eux, perdirent peu de monde, éprouvèrent, cependant, un deuil douloureux: si l'on en croit une chanson de l'ancien temps, Olivier Basselin, le chantre des Vaux de Vire, du cidre et de la terre normande, aurait été tué, ce jour-là, par ceux auxquels il avait voué haine mortelle. ”

“ Des capitaines Anglais, dit Basin, discutaient, à table, sur les moyens de détruire la peste du brigandage. Un prêtre (peut-être l'évêque Basin lui-même) , pressé de dire son avis, répondit qu'il n'y avait qu'un moyen ; c'était que tous les Anglais sortissent de France ; en même temps, ajoutait-il, disparaîtraient les brigands. Affirmation vérifiée par la suite ; car, dès que les Anglais, chassés de Normandie, regagnèrent leur pays, la Province fut immédiatement délivrée du fléau des brigands. De ceuxci, les uns s'enrôlèrent dans l'armée régulière ”

“ De la flotte, bloquant le port du Havre, l'amiral anglais Rodney avait détaché une escadrille qui, à la faveur de l'obscurité, mit à terre des troupes de débarquement, pour s'emparer d'un gros de bateaux de commerce , réfugiés dans l'Orne , incendier Oyestreham et marcher sur Caen.
Le courage inventif du sergent garde-côtes conjura tous ces périls. ”

“ L'invasion, portée au rivage anglais par Guillaume-le-Bâtard, s'était retournée vers la Normandie. On vit, par le pays occupé, les mêmes exactions et autant d'atrocités qu'en Angleterre, au temps de la viceroyauté du frère utérin du Conquérant, Odon Ier de Conteville, comte de Kent, évêque de Bayeux. ”

“ « Si nous regardons bien au fond des événements de ce monde, nous voyons qu'en fin de compte, et malgré des apparences contraires, la victoire reste à la force morale sur la force matérielle. Pour les conquérants, qui se présentent, non point au nom d'un principe supérieur de civilisation, mais animés d'une convoitise vulgaire et brutale, il y a quelque chose de plus difficile à vaincre que la résistance armée, c'est l'antipathie des vaincus, l'abstention sourde et silencieuse, le vide fait par l'émigration ». ”

“ L'apercevant, dans le lointain, Mathago crut à l'intervention désirée de Sommerset. Des cris d'allégresse s'élevèrent chez les Anglais. Courte méprise ! C'était l'ennemi !
Les Français réunis comptèrent alors 4.500 hommes contre les 6.000 Anglais. Le Connétable prit le commandement.
Ayant recueilli les fuyards de Mathago, Thomas Kiriel commença un changement de front; il voulait venger, sur de nouvelles positions, l'échec de son lieutenant. Richemond ne lui en laissa pas le temps. Déconcertant son adversaire, au cours de ses manœuvres préparatoires, il le culbuta. ”

“ Le petit Roy de Bourges est sacré roi de France, à Reims.
En août 1449, Charles VII « ayant quitté la chasse et les jardins, comme dit Brantôme, et pris le frein aux dents » ordonna à l'un de ses plus illustres généraux, - à Dunois, d'entrer en Normandie et d'en expulser le duc de Sommerset et le vieux Talbot, qui y commandaient pour le roi d'Angleterre. Charles allait vers la conquête de son titre final : Le Victorieux, plus honorable que le surnom dérisoire de : Petit Roy de Bourges.
1450 !
Formigny ! fin de la fin : les Anglais perdent pied sur le territoire, ils sont « boutés » dehors. ”

“ L'exode des Normands prit de telles proportions, qu'Henri V finit par craindre de régner sur un désert.
«Aux peuples. la Providence a donné une arme qui défie les puissances les plus redoutées ; qui survit à toutes les contraintes : cette arme, c'est la conscience de leur nationalité» ; force, silencieuse d'abord, qui éclate en fracas terribles, si on la comprime à l'excès. ”

“ Le projet est dû à des artistes normands: le sculpteur Le Duc (de Torigny-sur-Vire) et Nicolas, architecte à Caen. Au-dessus du socle, agrémenté du bas-relief de la bataille , le motif s'élève, couronné par une France glorieuse : c'est le connétable de Richemont, remettant à son neveu, le comte de Clermont, qu'il a vu si bien « besogner » et qu'il vient d'armer chevalier, l'honneur de gatder le champ de lutte et de victoire.
On voit, à l'Hôtel-de-Ville de Bayeux , une toile ancienne, dite Tableau de la Bataille de Formigny. ”

“ Puis après, mon dit Seigneur vint passer, après ses archers, au plus près de la bataille des Anglois ; ensuite s'approchèrent la bataille et les archers de nos gens, et vinrent vers le Connétable, les seigneurs de Clermont, de Castres, l'admirai de Coitivy, le grand Sénéchal, Jacques de Chabannes, Joachim Rouault, Geoffroy de Couvran, Olivier de Bron, Odet d'Aidie, Jean de Roussevinen et toute leur bataille ; et se joignirent nos batailles ensemble. ”

“ Le plus souvent, sans qu'on les vit, la brise apportait du loin le son , d'une douceur infinie, de leurs trompes de chasse. Toutes, plus jolies les unes que les autres, elles n'étaient surpassées en beauté que par leur reine ellemême. ”

“ Inutile d'aller chercher le fameux hommes à queue dans quelque tribu de l'Afrique mal connue ; on risquerait de revenir bredouille. Souvent on va quérir au loin ce qu'on a sous la main : tel cherche ses lunettes qu'il a sur le nez. Les hommes à queue, c'est à Dorchester, dans notre vieille Europe, qu'ils sont ; du moins, un docte dictionnaire l'affirme.
(97) . Rob. Cenalis, 1555.
(98) . « Les Messéniennes », Casimir Delavigne.
(99) . - Le « Toujours ! » français, réplique à la devise « Jamais ! » du roi Anglais, Henri V (voir la fin du chapitre Ier, p. 8.) ”

“ Défendu par Bardin Rimache, emporté par Jean Gray, il fut donné en récompense au vainqueur.
Le manoir fortifié de Vaux-sur-Seulles tomba ensuite au pouvoir de Guillaume Angleston, auquel il fut attribué.
Enfin, Lingèvres, fief de l'abbesse de Cordillon, dût se rendre, malgré la valeur d'Eustache de Saint-Pierre.
Dès lors, la capitale du Bessin est isolée. L'air se raréfie, l'investissement se resserre : bientôt, à bout de souffle, Bayeux succombera aussi. ”

“ Les angloys feirent grands trous et fossés en terre ; qu'ils revestirent avec dagues et espées devant eulx ; afin que ceulx qui assaudraient peussent tomber, eulx et leurs chevaulx, sur lesdites dagues et espées (77) .
A Carentan, le comte de Clermont, apprenant que les Anglais s'établissaient en force, autour de Formigny, partit, dans la nuit du 14 au II) avril. A l'aube, il était en vue des retranchements de Thomas Kiriel. ”

“ Aussi, que pouvaient les bâtons des assaillants contre les fortes murailles et sur l'armure des soldats ? On était à la Noël et les gas de Quatrepié ne trouvaient à se ravitailler : du froid, de la neige, oui ! mais pas de vivres ! ”

“ Français : Vire, Avranches, La Roche Tombelaine, Bricquebec, Valognes, Saint-Sauveur-le-Vicomte. « Il restait à prendre le château de Caen. Mais cette place très fortifiée possédait des sources a bondantes et ses murailles, larges et solides, étaient fondées sur le rocher. » Le duc de Sommerset commandait dans la ville, où étaient les plus braves capitaines de sa nation, avec une garnison de 4,000 hommes. Attaqué par Charles VII en personne , il dut se rendre cependant, et Caen capitula le Ier juin 1450. La Normandie, sous le joug anglais, depuis 1417, se soumit tout entière ”

“ Un jour ses tourillons, mal solides, l'avaient laissée choir, depuis le haut du clocher : elle s'était fendue. Maintenant, la langue est muette de cette bouche d'airain ; le battant n'y frappe plus la paroi fèlée et, si elle se remettait en branle, la glorieuse cloche, sa voix de vieille serait biun cassée, pour dire encore les lointains récits de tant de choses vues.
(95) . - Béziers : Histoire de la ville de Bayeux. Discours préliminaire, page XXXIV.
(96) . - Manuscrit du xve siècle, chansons. - Cité par Ed. Lambert, dans le Mémoire sur la Bataille de Formigny. Caen, 1824, p. 14. ”

“ L'époque de cette mort est incertaine : si d'aucuns la font arriver le jour de Formigny (1450) , d'autres la mettent, à Vire (1418) , lors du siège des Anglais. Dans les deux cas, le poète serait tombé les armes à la main.
(50) . Alain, le poète patriote, clerc et secrétaire de Charles VII fut, à plusieurs reprises, chargé d'importantes ambassades. A l'égal de ses
talents, ses sentiments français inlassables, justifient la statue, élevée, à Bayeux. ”