Maxime Guérin-Catelain

“ Ce mode de progression bâtarde, traînée et décousue, n'a plus rien de commun avec le galop qui par essence et par définition est une allure sautée et rythmée. Ici nous sommes en présence d'une allure marchée que l'on serait même tenté de qualifier « d'allure rampée », tant la surcharge imposée à l'arrière-main la rend lourde et pénible.
Nous craindrions, en prolongeant ces analyses si arides, d'abuser de l'attention et de la patience du lecteur qui sans doute sont déjà lassées. Nous terminerons donc sur cette série de Cromwell l'étude des principales anomalies qu'offre le changement de pied. ”

“ La seconde raison est qu'une tradition artistique de plusieurs siècles nous a habitués à une représentation toute différente du mouvement chez le cheval. Lorsque nous examinons l'image photographique d'un cheval au galop comme celle qui est sous nos yeux, nous la comparons, à notre insu, non pas à l'impression vague et fugitive qu'a reçue notre rétine au passage d'un cheval au galop, mais bien plutôt à la représentation traditionnelle de cette allure que nous avons eue des centaines de fois sous les yeux dans les œuvres d'art. ”

“ Parmi les preuves multiples de notre assertion, rappelons qu'un animal souple et exercé peut aborder un obstacle au trot, le franchir et s'éloigner au galop; inversement, il peut aborder l'obstacle au galop, et reprendre le trot ou le pas après l'avoir franchi ou même s'arrêter.
Ce qui engendre l'allure après le saut, c'est la vitesse initiale et l'ordre d'arrivée des pieds sur le sol : ce n'est en aucune façon l'allure antérieure conservée par une force immanente et secrète. ”

“ Mais dès que l'artiste indique si peu que ce soit la position des membres, il paraît de toute nécessité que les attitudes esquissées soient justes et conformes à la réalité ; car on ne peut pas raisonnablement penser que c'est en faussant la vérité qu'on donnera l'illusion du vrai, que c'est seulement en violant les lois de la locomotion qu'on donnera la sensation du mouvement. ”

“ Bien que nous nous soyons interdit d'examiner quelles actions le cavalier doit employer de préférence pour obtenir le changement de pied, il nous sera permis de dire que les procédés préconisés par le capitaine Raabe dans sa « Théorie raisonnée du cavalier à cheval » semblent les plus rationnels. Il est certain que le changement normal peut être obtenu par les moyens les plus différents et en apparence les plus contradictoires ; c'est là une
question de préparation et de dressage. ”

“ L'aspect de cette silhouette, exacte, mais jusque-là inédite, a longtemps choqué le public, non moins surpris par l'inclinaison du corps des chevaux et des cavaliers qui s'avancent à la droite du tableau, inclinaison qui réclame peut-être une explication.
Chacun a remarqué que, dans les mouvements circulaires, le cheval se penche d'autant plus en dedans du cercle que l'allure est plus rapide ; dans les cirques, notamment, le degré d'obliquité auquel parvient le corps du cheval, lorsqu'il est lancé à toute vitesse sur la piste circulaire, semble absolument singulier. ”

“ L'action du cavalier s'adresse autant à l'intelligence qu'aux forces de sa monture. Entre l'homme et la bête s'établit par le dressage un véritable langage conventionnel : le cavalier donne l'ordre, l'animal dispose ses forces et équilibre sa masse pour l'exécution. ”

“ Celui qui fait exécuter au cheval qu'il a dressé des changements réguliers et coulants, à chaque pas de galop, sans que l'avant-main se renverse, sans que la croupe se traverse, en conservant la légèreté et l'impulsion, celui-là peut dire légitimement qu'il a vaincu une des plus hautes difficultés de l'équitation. ”

“ Nous croyons donc fermement que, dans un temps très prochain, un artiste ayant à représenter un groupe de chevaux en action, comme par exemple une scène de chasse ou de la cavalerie en mouvement, n'hésitera pas à introduire dans la masse des attitudes qui paraissent encore étranges aujourd'hui à quelques-uns et qui, grâce à l'accoutumance de l'oeil, seront alors admirées et comprises par tous. ”

“ L'équitation qui jusqu'à une époque récente a été exclusivement un art reposant sur les données de la tradition et de l'empirisme peut-elle devenir une science? La connaissance exacte des lois de la locomotion du cheval permettra-t-elle dans un avenir prochain de codifier avec une rigueur scientifique les règles relatives a la conduite de l'animal ; permettra-t-elle au cavalier de s'emparer entièrement des actions de sa monture? ”

“ Et cette attitude unique, qui n'évoque véritablement aucune idée d'allure rapide, le peintre, dans son dénûment d'informations, a dû l'imposer indistinctement à tous les animaux qu'il a mis en scène : les chiens eux-mêmes, gagnés par la contagion de cette danse de Saint-Guy générale, semblent plutôt préoccupés d'imiter les chevaux à bascule que de poursuivre le malheureux cerf.
Il n'entre pas un instant dans notre pensée de soutenir que les attitudes fournies par la photographie sont utilisables indistinctement
dans les œuvres d'art et que toutes sont bonnes parce qu'elles sont vraies. ”

“ Pour rendre visible le changement de pied, il faut que, pendant que l'animal passe devant l'appareil, il galope moitié du temps sur un pied et moitié du temps sur l'autre pied. Or, si l'on considère que la totalité de la pose n'est que de deux secondes, que le champ embrassé par l'appareil est inférieur à 4 mètres et que le cavalier doit pouvoir diviser par la pensée cette durée de temps si courte et cet espace si restreint en parties à peu près égales et changer de pied à peu près exactement au milieu, on voit que les difficultés de l'opération sont assez sérieuses. ”

“ Avant l'obstacle, le seul but que le cavalier puisse raisonnablement poursuivre est d'encadrer suffisamment sa monture pour prévenir une dérobade, et, si l'animal est froid, de stimuler son énergie au moyen des jambes, de la voix, de la cravache, etc. Mais les actions employées pour assurer la direction et pour communiquer l'impulsion doivent néanmoins laisser à la tête et à l'encolure assez de liberté pour permettre à l'animal de régler l'étendue de ses foulées. ”

“ Toujours préoccupé de traduire d'une façon complète l'allure calme du pas, Meissonier y parvint dans sa célèbre aquarelle Le Guide (Proj.
n° 21 bis) de la façon la plus heureuse et la plus exacte. Le cheval du dragon qui a le sabre à la main est à l'appui sur le latéral droit (1) , le bout du nez du cheval est nettement à droite ainsi que l'exige le maintien de son équilibre. Le cheval du dragon qui tient le prisonnier est sur la base diagonale gauche, également dans une attitude d'une vérité absolue. ”

“ Et si l'équitation, qui est et demeurera toujours un art, peut être codifiée un jour et devenir scientifique en quelque mesure, c'est sur la connaissance du mécanisme des allures qu'elle reposera, de même que la géométrie et la perspective sont placées à la base des arts du dessin.
Le capitaine Raabe n'avait pas seulement indiqué avec exactitude l'instant auquel les actions du cavalier doivent se produire pour assurer l'exécution régulière du changement de pied. ”

“ Mais, en outre, est-il possible d'admettre que des attitudes fausses, prises en dehors de la réalité, et que par conséquent l'œil humain n'a jamais vues, pour la bonne raison qu'elles n'existent pas, est-il possible d'admettre que ces attitudes imaginaires donneront mieux l'illusion du mouvement que celles qui sont choisies dans le domaine du vrai et que nous sommes à même d'observer chaque jour dans la nature ? ”

“ Si dans cette posture, ils soulèvent la chaise d'une ligne, nous nous engageons à abjurer notre foi en l'infaillibilité de la science. Le seul résultat de la traction exercée sur les rênes serait de gêner considérablement le cheval : et nous voyons le cavalier de Mireille éviter soigneusement cette faute. Mireille est arrivée à l'obstacle énergiquement encadrée par les jambes, — et les rênes qui glissent dans la main entr'ouverte du cavalier s'allongent
autant que le réclame l'allongement de l' encolure avant, pendant et après le saut. ”

“ L'effet de jambe opposée appelant le postérieur sur lequel s'effectue le changement et qui doit retomber le premier à terre, le déplacement d'assiette ou la pesée sur l'étrier chargeant le même pied dans le même but, tandis que son congénère, soulagé d'autant, fait d'un seul bond son double pas en avant, la rêne directe surchargeant l'épaule opposée, allégeant l'antérieur du galop, et amenant le bout du nez dans la direction, toutes ces actions sont en harmonie parfaite avec la succession des mouvements que l'animal doit exécuter. ”

“ Est-ce donc les instants visibles qu'il faut choisir pour représenter le mouvement? — Mais, d'une part, ainsi que l'a remarqué le Dr Marey, si la représentation d'un mouvement devait toujours se faire d'après la phase la plus lente, l'art serait réduit à une grande pauvreté d'expression : une sorte de canon des attitudes viendrait s'ajouter à celui des proportions du corps, — et, gêné par ces entraves, l'artiste perdrait toute originalité. — D'autre part, cette solution, admissible à la rigueur lorsqu'il s'agit de l'homme, devient inapplicable pour des quadrupèdes comme le cheval. ”

“ Bien qu'il n'entre pas dans notre projet d'examiner les différentes méthodes pour la préparation du cheval sauteur, rappelons un précepte sur lequel tout le monde est d'accord : c'est que le cheval doit être exercé d'abord à sauter sans cavalier. ”

“ Ce n'est que lorsque le cheval reste léger et calme à toutes les
allures, lorsque sa soumission à la main et aux jambes est complète, lorsque son rein est suffisamment assoupli et fortifié, lorsque enfin le cavalier lui-même est sûr de la justesse et de l'à-propos de ses actions, c'est alors seulement que cette difficulté peut être abordée avec succès (fig. ij° 65) . A ce moment, mais à ce moment seulement, le changement de pied du tact au tact sur le huit de chiffre, dans un coin à la fin d'une demi-volte ou sur un changement de direction, sera d'une exécution relativement facile. ”

“ Le hasard d'un instantané pris sur le Pont-Neuf (Proj. n° 21) nous fournit l'attitude vraie d'un cheval à cette phase du pas : le cheval blanc attelé à un tombereau se trouve précisément sur la même base que celle du dormeur de Meissonier et nous le voyons porter le nez à gauche pour dégager l'épaule droite. Cet instantané nous montre, en outre, que, comme l'avait très justement observé Meissonier, les membres postérieurs d'un cheval au pas vu en raccourci, tendent à se silhouetter entre les antérieurs, de même que nous le remarquions tout à l'heure pour le cheval en station. ”

“ Il n'existe en réalité aucune corrélation obligée entre l'allure à laquelle l'animal aborde l'obstacle et celle à laquelle il s'éloigne après l'avoir franchi : en d'autres termes le saut est une action distincte de l'allure, galop, trot ou pas qu'avait l'animal avant le saut. L'allure, généralement rapide, à laquelle l'animal aborde l'obstacle donne à la masse l'élan nécessaire pour la translation aérienne. Mais cette allure, quelle qu'elle soit, prend lin au moment où le saut proprement dit commence : si l'animal était au galop, le galop se rompt par la dissociation du diagonal central ”

“ Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable ; mais par définition même le vraisemblable ne doit-il pas nécessairement renfermer les éléments du vrai ?
Pour reprendre la comparaison de la roue en mouvement, penser qu'il faut prêter au cheval des attitudes physiologiquement fausses pour procurer l'illusion de ses mouvements réels n'équivaudrait-il pas à s'imaginer que les artistes donneraient mieux l'illusion de la roue qui tourne en y inscrivant des trapèzes, des losanges ou toute autre figure géométrique qui ne s'y trouve pas. ”

“ Le bout du nez amené à droite, la surcharge de l'épaule gauche accusé par le pli de l'encolure, la flexion considérable du paturon antérieur gauche qui forme ressort, la dissociation du diagonal droit, l'élévation plus considérable du jarret et du pied droits, tous ces symptômes font présager le phénomène qui s'accentue sur l'image suivante.
Ici (fig. n° 7) , Boy est toujours au troisième temps du galop à gauche, c'est-à-dire à l'appui sur l'antérieur gauche. Mais l'inversion des postérieurs que nous avons vue se préparer précédemment s'accomplit en ce moment sous nos yeux. ”

“ L'artiste qui veut figurer un cheval au pas doit-il reproduire un des mouvements que l'animal exécute véritablement lorsqu'il marche, —ou doitil lui prêter des attitudes de fantaisie, inventées de toutes pièces et que l'animal ne peut physiologiquement pas prendre ? — Autant demander si, pour représenter le trot ou le galop, il faut disposer les membres du cheval comme s'il volait ou s'il nageait ? ”

“ Mireille et Odette, galopant à gauche, comme tout à l'heure Mireille montée, achèvent, d'après les mêmes règles, leur dernier pas de galop et modifient de même l'attitude des 2e et 5e temps devant l'obstacle. Le procédé est identique dans les trois cas : l'avantmain va s'enlever par le pied sur lequel le cheval galope, c'est-à-dire par l'A. G. dans les exemples choisis. Mais des différences sensibles se manifestent dans la vigueur de l'exécution, selon le tempérament de
chaque animal et son degré de préparation. ”

“ Bornons-nous à conclure que l'emploi de ce mécanisme anormal doit être combattu énergiquement par le dressage, non seulement à cause du danger de chute, mais parce que ce moyen vicieux habitue le cheval à galoper désuni, propension que la moindre tolérance à cet égard développe infailliblement.
Le prototype d'un procédé différent, mais non moins défectueux pour l'exécution du changement de pied, nous est fourni par Ébaubi (fig. n° 33) . Dans cet exemple, Ébaubi avait changé du devant sans changer de l'arrière-main ; le galop désuni en est résulté aussi infailliblement que dans le cas inverse. ”

“ Sans la forte charpente de la réalité, nulle œuvre d'art n'est durable, et puisque, en art comme en équitation, nos moyens d'étude et d'investigation augmentent chaque jour, efforçons-nous de pénétrer chaque jour plus avant dans la connaissance plus étendue et plus complète de la nature et de la vérité.
(1) Comme pour accuser davantage son intention, Phidias a représenté le cheval de gauche dans une attitude qui évoque celle du premier temps du galop à gauche et dont la fidélité serait parfaite si l'antérieur du galop était incliné en sens opposé. ”

“ Cette inversion, complémentaire du changement isolé de l'arrière-main qu'Ébaubi avait effectué intempestivement dans son désir de mieux faire, rétablit naturellement le galop régulier à gauche. Cette solution lui cause
une satisfaction visible et il se remet à galoper allégrement et dans l'impulsion (image du bas) . Mais il galope toujours à gauche, c'est-à-dire sur le même pied qu'au moment de son entrée sur la piste d'expériences. Et son cavalier, qui depuis lors réclamait le galop à droite, a certainement sujet d'être moins satisfait que lui. ”

“ A l'appui sur le diagonal droit, l'animal relève ses membres au soutien dans une action à la fois gracieuse et puissante. Ici, il n'est pas douteux que l'artiste ait voulu figurer le trot, ou plutôt « le passage », sorte de trot cadencé plus énergique et plus relevé. La rare élégance de la silhouette, l'exactitude pittoresque des détails de l'ajustement et du harnachement ne peuvent rencontrer que des admirateurs. ”

“ Il n'est pas possible d'apprendre à tous les cavaliers les phénomènes qui régissent la locomotion du cheval : ce qu'on peut exiger, c'est qu'ils sachent sentir les appuis successifs des membres antérieurs, et cela suffit pour assurer la régularité dans l'exécution de tous les mouvements. ”

“ S'il s'agit d'un cavalier isolé, l'artiste n'aura-t-il pas plus de mérite à rechercher dans la nature une silhouette inédite s'harmonisant avec l'œuvre conçue qu'à tirer un nouvel exemplaire des chevaux de Van der Meulen ou de Coustou. ”

“ Nous avons vu tout à l'heure que, lorsque l'allure s'accélère, les pieds à l'appui se rapprochent de la ligne médiane de la piste : suivant la
formule énoncée, la base de sustentation se retrécit en même temps qu'elle s'allonge, et le trapèze que nous avons vu au début se transforme en une bande longue et étroite sur laquelle les pieds tendent a venir se juxtaposer. ”

“ Dans la Smalah d'Abd-el-Kader d'Horace Vernet (Proj. n° 16) , qui est au musée de Versailles, nous voyons la jument qui est à l'extrême droite du tableau violemment tirée par un chef arabe, tandis qu'un nègre cherche à lui placer la selle sur le dos. L'animal n'a qu'un pied qui pose réellement à terre ; ce n'est pas le pas, car les membres sont plutôt à l'allure du trot ; ce n'est pas non plus le trot, puisque le chef arabe précédant l'animal s'efforce de le tirer, puisqu'en outre le nègre cherche à le seller, opération qu'on tente rarement sur un animal qui trotte. ”

“ C'est un cheval qui vole, c'est un cheval qui nage ; mais ce n'est pas, ce ne peut être un cheval qui galope. Or, ce cheval nageur ou volant a fait souche ; c'est lui que nous retrouvons dans toutes les œuvres où il y a des chevaux, depuis Raphaël jusqu'à Géricault, en passant par Rubens, Salvator Rosa, Van der Meulen, Oudry, Vernet et tous les autres.
Le voici dans un dessin de Van der Meulen, de la collection Langlard (Proj. n° 47) , toujours figé dans son attitude qui oscille entre la cabrade et le saut, mais qui ne se rapproche en rien de l'allure que le peintre a voulu représenter. ”

“ En nous plaçant dans le prolongement du plan médian de l'animal, plan qui se confond avec l'axe même du socle de la statue, nous constatons que, par une observation très exacte de la vérité, l'artiste a ramené les pieds qui posent sur le sol tout près de cette ligne médiane à laquelle ils sont en réalité tangents. ”