Maxime Guérin-Catelain

“ Pour rendre visible le changement de pied, il faut que, pendant que l'animal passe devant l'appareil, il galope moitié du temps sur un pied et moitié du temps sur l'autre pied. Or, si l'on considère que la totalité de la pose n'est que de deux secondes, que le champ embrassé par l'appareil est inférieur à 4 mètres et que le cavalier doit pouvoir diviser par la pensée cette durée de temps si courte et cet espace si restreint en parties à peu près égales et changer de pied à peu près exactement au milieu, on voit que les difficultés de l'opération sont assez sérieuses. ”

“ Celui qui fait exécuter au cheval qu'il a dressé des changements réguliers et coulants, à chaque pas de galop, sans que l'avant-main se renverse, sans que la croupe se traverse, en conservant la légèreté et l'impulsion, celui-là peut dire légitimement qu'il a vaincu une des plus hautes difficultés de l'équitation. ”

“ Et si l'équitation, qui est et demeurera toujours un art, peut être codifiée un jour et devenir scientifique en quelque mesure, c'est sur la connaissance du mécanisme des allures qu'elle reposera, de même que la géométrie et la perspective sont placées à la base des arts du dessin.
Le capitaine Raabe n'avait pas seulement indiqué avec exactitude l'instant auquel les actions du cavalier doivent se produire pour assurer l'exécution régulière du changement de pied. ”

“ L'effet de jambe opposée appelant le postérieur sur lequel s'effectue le changement et qui doit retomber le premier à terre, le déplacement d'assiette ou la pesée sur l'étrier chargeant le même pied dans le même but, tandis que son congénère, soulagé d'autant, fait d'un seul bond son double pas en avant, la rêne directe surchargeant l'épaule opposée, allégeant l'antérieur du galop, et amenant le bout du nez dans la direction, toutes ces actions sont en harmonie parfaite avec la succession des mouvements que l'animal doit exécuter. ”

“ Ce n'est que lorsque le cheval reste léger et calme à toutes les
allures, lorsque sa soumission à la main et aux jambes est complète, lorsque son rein est suffisamment assoupli et fortifié, lorsque enfin le cavalier lui-même est sûr de la justesse et de l'à-propos de ses actions, c'est alors seulement que cette difficulté peut être abordée avec succès (fig. ij° 65) . A ce moment, mais à ce moment seulement, le changement de pied du tact au tact sur le huit de chiffre, dans un coin à la fin d'une demi-volte ou sur un changement de direction, sera d'une exécution relativement facile. ”

“ Bornons-nous à conclure que l'emploi de ce mécanisme anormal doit être combattu énergiquement par le dressage, non seulement à cause du danger de chute, mais parce que ce moyen vicieux habitue le cheval à galoper désuni, propension que la moindre tolérance à cet égard développe infailliblement.
Le prototype d'un procédé différent, mais non moins défectueux pour l'exécution du changement de pied, nous est fourni par Ébaubi (fig. n° 33) . Dans cet exemple, Ébaubi avait changé du devant sans changer de l'arrière-main ; le galop désuni en est résulté aussi infailliblement que dans le cas inverse. ”

“ Nous savons en effet que, dans ce cas, il peut rétablir le galop normal en changeant du devant ou du derrière, à son gré ou au gré de son cavalier.
Dans l'exemple de Midas, si le galop normal se reprend par inversion des antérieurs, l'animal galopera à gauche; s'il se reprend par inversion des postérieurs, il galopera à droite. Sur le cercle, au contraire, les termes « désuni du devant » ou « désuni du derrière » trouvent leur application. Si nous admettons que sur la figure 38 Midas est en cercle à droite, nous pourrons dire justement qu'il est désuni du derrière. ”

“ Cette inversion, complémentaire du changement isolé de l'arrière-main qu'Ébaubi avait effectué intempestivement dans son désir de mieux faire, rétablit naturellement le galop régulier à gauche. Cette solution lui cause
une satisfaction visible et il se remet à galoper allégrement et dans l'impulsion (image du bas) . Mais il galope toujours à gauche, c'est-à-dire sur le même pied qu'au moment de son entrée sur la piste d'expériences. Et son cavalier, qui depuis lors réclamait le galop à droite, a certainement sujet d'être moins satisfait que lui. ”

“ Le bout du nez amené à droite, la surcharge de l'épaule gauche accusé par le pli de l'encolure, la flexion considérable du paturon antérieur gauche qui forme ressort, la dissociation du diagonal droit, l'élévation plus considérable du jarret et du pied droits, tous ces symptômes font présager le phénomène qui s'accentue sur l'image suivante.
Ici (fig. n° 7) , Boy est toujours au troisième temps du galop à gauche, c'est-à-dire à l'appui sur l'antérieur gauche. Mais l'inversion des postérieurs que nous avons vue se préparer précédemment s'accomplit en ce moment sous nos yeux. ”

“ Il n'en va pas autrement pour le cheval, continuait le capitaine Raabe. Il faut saisir à l'instant où va s'opérer l'appui du membre antérieur gauche pour faire exécuter au cheval tout ce qui se fait à droite. Le cavalier qui sent les appuis successifs des membres de son cheval obtiendra d'autant plus de correction qu'il se conformera à ces règles, lesquelles sont les mêmes pour l'homme et pour le cheval. ”

“ Seuls les véritables écuyers peuvent aspirer à ce degré de perfection (fig. n° 66) .
Aussi bien, le changement de pied ne doit pas être considéré comme un but vers lequel tendent les efforts: c'est une résultante naturelle, c'est l'aboutissement normal d'un dressage patient, méthodique et complet.
La recherche des actions qu'il est préférable d'employer pour
obtenir le changement de pied dépasserait le cadre de cette étude. ”

“ Pendant que l'antérieur droit continue à se soutenir et à s'élever au lieu de s'abaisser, l'antérieur gauche progresse rapidement en prenant l'inclinaison en sens inverse de celle qu'il a sur l'image du haut.
Pour faciliter cette substitution d'un antérieur à l'autre, substitution analogue en tous points à celle qui s'est produite précédemment pour les postérieurs, l'avant-main s'est élevé davantage que dans une foulée normale de galop. Dans le même but, le bout du nez amené à droite fait refluer le poids de l'encolure sur l'épaule gauche en dégageant l'épaule droite. ”

“ Ainsi que nous le voyons, le postérieur gauche a touché le sol deux fois, et il s'est substitué par ce rebondissement sur lui-même au postérieur droit dont il a pris la place
dans le mouvement en avant. Pendant cet appui redoublé du postérieur gauche, le postérieur droit, ainsi suppléé, supprimait un de ses posers en se soutenant fortement et en se jetant en avant; il a donc reporté son poser à une distance double de celle à laquelle il serait retombé normalement si le galop s'était poursuivi sans changement de pied. ”

“ Ce retard de l'avant-main par rapport à l'arrière-main s'explique de lui-même par la succession naturelle des appuis du galop. Le postérieur qui marque le premier temps parvenant au sol le premier le quitte quelques fractions de seconde avant l'antérieur qui marque le troisième temps : ce postérieur, entrant
ainsi le premier au soutien, est en situation de commencer son changement dès qu'il est libéré du poids de la masse ”

“ Il n'est pas possible d'apprendre à tous les cavaliers les phénomènes qui régissent la locomotion du cheval : ce qu'on peut exiger, c'est qu'ils sachent sentir les appuis successifs des membres antérieurs, et cela suffit pour assurer la régularité dans l'exécution de tous les mouvements. ”

“ I. Notons que ce changement de pied du tact au tact, exécuté en un temps, comporte néanmoins deux mouvements ou deux phases successives : 1° l'inversion des postérieurs — elle commence dès que ceux-ci sont au soutien et elle s'achève pendant la suspension ; 2° l'inversion des antérieurs — second mouvement qui s'accomplit pendant la suspension et se parachève après l'arrivée de l'arrière-main sur le sol au pas de galop suivant. ”

“ Cependant, Ébaubi ayant en somme obéi et le mécanisme du galop à droite étant malgré tout constitué, ce galop se poursuivrait normalement, comme dans l'exemple précédent, si la persistance des actions du cavalier ne venait entraver les mouvements de sa monture et troubler sa compréhension.
Le cavalier persévérant dans l'emploi énergique de ses aides (fig. n° 47) , au lieu de rendre la main et de permettre au cheval de se porter en avant, Ébaubi, trompé sans doute par cette insistance, intervertit une seconde fois ses postérieurs pendant leur soutien et la suspension. ”

“ Ce déplacement n'est que de deux ou trois décimètres, tandis qu'il devrait être équivalent à une enjambée franche de galop.
Ce mode défectueux de changement de pied sans impulsion dont cette première série de Cromwell nous fournit l'analyse constitue la transition entre le mécanisme normal et le procédé suivant qui doit être regardé comme absolument vicieux (fig. n° 60) . ”

“ Sur ces premières images, Midas et Brighton sont au troisième temps du galop à droite, et ils préludent au changement de pied de droite à gauche qui leur est demandé par leur cavalier respectif. L'ordre successif des derniers appuis étant : postérieur
gauche, diagonal gauche et antérieur droit, des deux postérieurs, c'est donc le droit qui a quitté le sol le dernier. ”

“ Le postérieur droit, qui prépare son association avec l'antérieur gauche, est toujours très soutenu et il continue à.progresser sans avoir pris terre. La queue redressée verticalement fouaille avec énergie, fournissant ainsi un nouvel indice de la vigueur déployée par l'animal dans cette sorte de bond exécuté par l'arrière-main sur le postérieur gauche. ”

“ Ainsi que nous le savons, cette désunion est anormale et vicieuse et elle présente quelque danger de chute.
Au troisième temps de ce galop désuni à droite (fig. n° 29) , dont l'irrégularité n'a pas échappé aux cavaliers, nous les voyons tous deux persévérer énergiquement dans l'emploi des aides afin d'obtenir le changement du devant.
Ce changement est obtenu pendant la suspension suivante et pendant le soutien de l'avant-main (fig. n° 30) , grâce à la persistance accentuée des actions des cavaliers. Mais ce résultat
tardif est visiblement laborieux. ”

“ Il est à observer que ce - mécanisme est celui dont se sert le cheval en liberté ou à l'état de nature lorsqu'il change de direction au galop. S'il en était besoin après les preuves irrécusables fournies par la chronophotographie, cette observation fournirait une raison de plus pour considérer le procédé employé par Boy comme le mécanisme normal du changement de pied. ”

“ Les expériences du capitaine Raabe et de ses disciples ont démontré également que l'acquisition de cette connaissance élémentaire est relativement facile et rapide ; quelques séances suffisent pour développer chez des cavaliers même peu doués le sentiment des appuis antérieurs- Le capitaine Raabe
déclare avoir fait pratiquer sa méthode avec succès non seulement à de simples cavaliers, mais même à des enfants de troupe dont il était l'instructeur. ”

“ Grâce à la bonne volonté d'Ébaubi, le changement de pied complet est bien réalisé si l'on ne tient compte que de l'ordre des battues ; en effet, les pieds parviennent bien au sol selon la succession régulière qui constitue le galop à droite: 1° postérieur gauche; 2° diagonal gauche ”

“ Et Boy parachève
son pas de galop à gauche en posant l'antérieur gauche au troisième temps (fig. n° 24) .
Il serait sans intérêt pour la question qui nous occupe de continuer l'examen de cette série sur laquelle le galop à gauche se poursuit par les procédés habituels.
Ce qu'il importe de retenir, c'est la règle qui découle de ces
Fig. n° 24.
analyses : dans le changement de pied régulier au galop, la substitution d'une série d'appuis à la série inverse s'opère directement grâce au soutien des membres et à la suspension sans le secours d'aucun appui intermédiaire (fig. n° 25) 1. ”

“ Ainsi se vérifie une fois de plus le mot profond du philosophe La Bruyère : « Tout a été dit, et nous venons trop tard, après plus de six mille ans qu'il y a des hommes et qui pensent, pour trouver quelque chose de nouveau ; il ne nous reste plus qu'à glaner. »
La science moderne nous fournit aujourd'hui des moyens d'in-
Fig. no 73. — Tourner à droite par la rêne droite. ”

“ Fig. n° 42.
tête et l'encolure afin de se soustraire à la sévérité des actions du mors de bride.
Fig. n° 43.
L'instantanéité avec laquelle ces effets disparaissent dès que
le cavalier rend la main, c'est-à-dire dès que la souffrance cesse, est également frappante : à peine les rênes de bride sont-elles
Fig. n° 44.
relâchées (fig. HO 44) , que Fridolin abaisse aussitôt la tète et l'encolure pour reprendre l'attitude du galop à gauche qui lui a été
Fig. ”

“ Fig. n° 30.
rieurs, la position des cavaliers, la tension des rênes, en particu-
lier des rênes droites, sont autant d'indices de la force inutilement employée.
Fig. n° 31.
Le deuxième temps du galop régulier à gauche se prépare enfin sur les images suivantes (fig. n°31) ; mais l'élévation tou-
Fig. n° 32.
jours excessive de l'avant-main, principalement pour Brighton, témoignent encore de l'énergie dépensée mal à propos.
Constitué par cet artifice, le deuxième temps du galop normal à gauche est enregistré par les images ci-devant (fig. n° 32) . ”

“ Le Dr Le Bon analysait ensuite le changement de pied enregis-
I. Conférence faite à l'École de cavalerie de Saumur les 14 et 15 mai 1901 sons la présidence de M. le général de La Celle, commandant l'École, en présence de M. le lieutenant-colonel Abonneau, commandant en second, et de M. le commandant Varin, écuyer en chef, à MM. les écuyers, officiers professeurs, officiers élèves, aides-vétérinaires stagiaires, élèves officiers et sous-officiers du cadre.
tré par la série photographique placée à la fin de son ouvrage ”