Paludier

“ Ici les frais d’exploitation excèdent parfois le produit du marais. On ne trouverait pas de paludier, si en même temps que la saline on ne louait des terres labourables, et il arrive que des fermiers offrent d’augmenter le prix de leur bail, si on consent à les décharger de la culture du sel. Aussi l’œillet, qui à Guérande se vendait, il y a peu de temps, de 400 à A50 francs, est tombé à 100. ”

“ Toute grande âme, en venant là, sera saisie parles beautés spéciales du paysage qui déploie ses savanes après le parc, dernière végétation du continent. Ces tristes carrés d'eau saumâtre, divisés par les petits chemins blancs sur lesquels se promène le paludier, vêtu tout en blanc, pour ratisser, recueillir le sel et le mettre en muions; cet espace que les exhalaisons salines défendent aux oiseaux de traverser, en étouffant aussi tous les efforts de la botanique, ces sables où l'œil n'est consolé que par une petite herbe dure, persistante, à fleurs rosées, et par l'œillet des Chartreux ; ”

“ Rapprochés sous le rapport des interruptions du travail, comme sous celui des conditions de la vie matérielle, les paludiers et les pêcheurs le sont encore dans leur commun attachement aux mœurs traditionnelles; mais l’empire de la coutume se révèle fréquemment chez les uns et chez les autres par des traits dissemblables. ”

“ Tandis qu’au point de vue économique leurs situations ont tant de rapports, les habitudes, les mœurs, les caractères, diffèrent profondément dans chacun des deux groupes, et y conservent, malgré les points de contact dus au voisinage, une originalité distincte.
III. Chez les paludiers et les pêcheurs du bas de la Loire, on ne s’attend point sans doute à découvrir de ces traits de caractère grandioses et saisissans qui captivent l’imagination. L’intérêt du tableau tient à d’autres circonstances, il tient surtout à la simplicité de vie de ces robustes travailleurs. ”

“ Laissez plusieurs jours quelques paludines dans un même verre, malgré la nourriture que vous pourrez leur offrir elles languissent et meurent, parce que le milieu est devenu irrespirable pour elles; la mort peut être avancée aussi par les sécrétions qu'elles produisent et en particulier par le mucus abondant qu'elles rejettent. Dans les premiers jours, les plus vigoureuses ont tenté de fuir, elles se sont rapprochées de la surface, mais elles ne quittent jamais l'eau, leur trompe émerge à peine. ”

“ On sait quelle immense variété de familles végétales on trouve dans les forêts marécageuses des régions tropicales ; sur les plages maritimes croît en abondance le palétuvier ou manglier, plante semi-aquatique admirablement adaptée à l’enracinement dans le sol instable. Dans les terres alluviales laissées à découvert par le reflux de la mer, ses racines innombrables, enchevêtrées arrêtent comme un filet les feuilles tombées, les branches mortes, les mollusques en putréfaction ; le marécage fourmille d’êtres vivants ; des nuées d’insectes et particulièrement de moustiques s’en échappent. ”

“ Celui qui a pris une fois dans les marais d'Afrique la fièvre paludéenne porte en soi un serpent endormi comme ceux que l'on vous montre derrière une glace épaisse, dans les musées zoologiques. C'est un engourdissement pareil à la mort. Mais relevez seulement de quelques degrés votre chaleur tempérée ; volatilisez dans l'air tiède le brouillard de l'eau, et la bête se ranime, elle se dresse, elle a envie de marcher, de distiller son venin.
Je sais que demain je serai remonté sur les hauteurs du Tchoki et que l'air pur de la montagne replongera le monstre dans son engourdissement. ”

“ Si les conditions de développement du paludisme étaient bien connues, on a ignoré pendant longtemps la relation entre le marais ou l'étang insalubre et le malade, entie la cause et l'effet.
De nombreuses hypothèses ont été émises sur ce sujet, et on a attribué tantôt à des animalcules, à des infusoires, à des cellules végétales naissant dans les marais; tantôt à l'atmosphère ou à l'eau, la production du Paludisme.
C'est à M. Laveran, médecin principal de l'armée, membre de l'Institut, qu'on doit la découverte du véritable agent causal de la fièvre palustre. ”

“ De ce fait élémentaire en agrologie: les plantes ne vivent et n'arrivent à production dans les terres de nature paludéenne qu'à raison de l'abaissement de la couche d'eau au-dessous du sol. Ce degré d'abaissement n'ayant point été obtenu, les terrains desséchés ont été impuissants à supporter les blés, les luzernes et même les racines moins profondes des plantes, des prés palustres.
En définitive, pour combattre la tendance marécagéuse de ces terrains, d'entre Beaucaire et la mer. ”

“ Les paludines, vulgairement sabots, vigneaux, lames d'eau, vivent dans les rivières, canaux et étangs d'une grande partie de la France, principalement dans le Nord. Chez la paludine vivipare (Paludina vivipara) , les petits sont produits à l'état parfait, c'est-à-dire avec leur coquille.
Les ampullaires ont la plus grande analogie avec les paludines; elles habitent les eaux douces des pays chauds. On les trouve quelquefois en très grande quantité dans des étangs ou des marais qui sont produits, chaque année, par les pluies d'automne. ”

“ Les mollusques pulmonés d’eau douce qui ne sont pas soumis aux mêmes circonstances de migrations accidentelles ou artificielles (les Limnées, les Physes, les Planorbes, les Ancyles, les Succinées) montrent cependant une distribution presque aussi grande, et, comme les plantes aquatiques et les insectes, reparaissent souvent, même aux antipodes, sous leurs formes les plus habituelles. L’extension des mollusques non pulmonés, comme les Paludines et les acéphales, paraît être moindre. ”

“ Le facteur de convergence est ici le chimisme spécial des tissus destinés à retenir l’eau en réserve.
Il y a des plantes auxquelles les botanistes ont donné le nom de palustres. Elles vivent dans les marais et les terrains inondés l’hiver, mais parfois desséchés dans les étés chauds.
Si la plante palustre vit dans un milieu toujours assez humide pour que l’absorption équilibre constamment la transpiration, les bois secondaires forment une couche uniforme dont le diamètre est fonction de la surface transpirante et de la capacité fonctionnelle spécifique de la chlorophylle. ”

“ On voit même diverses maladies attaquer les animaux d'une même espèce qui vivent dans des régions situées sous des latitudes différentes; c'est ce que nous avons déjà mentionné en parlant des marais qui existent dans les différentes parties du globe. La nature des effluves est-elle modifiée, et cette modification doit-elle être attribuée aux plantes et aux animaux palustres qui se décomposent dans des marais qui ont une flore et une faune propres aux contrées dans lesquelles ils se trouvent placés ? ”

“ EFFETS GÉNÉRAUX DES ÉMANATIONS MARÉCAGEUSES
De nombreux auteurs, en médecine humaine comme en médecine vétérinaire, ont étudié l'influence funeste des marais sur la santé des êtres vivant auprès d'eux. Si l'on ne connaît pas la nature des miasmes paludéens, du moins en connaît-on les fâcheux effets. L'habitant des pays marécageux souffre dès sa naissance et montre dès les premiers jours de sa vie, l'empreinte de l'insalubrité du climat. ”

“ Mais, dès que la chaleur du printemps commence à se faire sentir, les marais et les prés palustres leur fournissent une pâture abondante. Néanmoins, leur développement est lent et incomplet; leur taille ne dépasse guère Im,4°. Ils sont sujets à peu de maladies, ce qui tient à leur vie en plein air. A leur naissance, ils sont presque tous noirs; puis, avec l'âge, ils deviennent complètement blancs. Les traits les plus saillants de leur caractère sont une indépendance sauvage et une impatience qui va jusqu'à la colère ”

“ Si, dans certains cas, on doit lutter contre l'envahissement des eaux de la mer, il peut arriver quelquefois que celles-ci se retirent sans que la main de l'homme les y force, qu'elles laissent ainsi des dépôts sur le rivage, qui, par la suite seront la cause de formations palustres assez considérables. ”

“ Ils sont agiles, vont, viennent avec rapidité à la recherche de la nourriture qui les fera croître et grandir.
Les Paludines ne pondent donc pas d'oeufs comme font les autres mollusques, elles mettent au monde leurs petits tout vivants. On pourrait dire qu'elles sont aux limnéens ce que les mammifères sont aux oiseaux; pour employer les termes consacrés, elles sont vivipares alors que les limnéens sont ovipares. Mais il faut bien s'entendre sur la signification de ces mots. Dans l'un et l'autre cas l'animal se reproduit par œuf ”

“ Grâce à des surveillances continuelles ces bassins ne sont pas soignés; de l'eau coulant sans bruit les alimente. I1 y pousse les plantes qu'on y laisse pousser; il y nage beaucoup d'insectes. Je m'occupe à les regarder; c'est même un peu cela qui m'a donné l'idée d'écrire Paludes; le sentiment d'une inutile contemplation, l'émotion que j'ai devant les délicates choses grises. - Ce jour-là j'écrivis pour Tityre :
- Entre tous, les grands paysages plats m'attirent, - les landes monotones, - et j'aurais fait de longs voyages pour trouver des pays d'étangs, mais j'en trouve ici qui m'entourent. ”

“ FAMILLE DES TORTUES P AL U DI N ES. - Ici les doigts sont distincts, garnis d'ongles crochus, et réunis à leur base par une palmure plus ou moins étendue. Les Paludines établissent le passage entre les Terrestres et les Aquatiques ; elles marchent moins lentement que les Terrestres, et nagent assez bien. Elles vivent sur le bord des marais, des lacs, des petites rivières à courant peu rapide, et leur régime alimentaire consiste en Mollusques d'eau douce, en Vers et en Grenouilles. - La TORTUE JAUNE D'EUROPE (Tesludo orbicularis, de Linné) est l'espèce la plus répandue ”

“ On sait que c’est l’insecte parfait qui produit des dégâts ; la larve vit dans les détritus organiques, dans les troncs de palmiers en décomposition. En fouillant dans les troncs en train de pourrir qui jonchent le sol de beaucoup de palmeraies du Dahomey, on trouve facilement des larves d’oryctes.
D’autres ennemis viennent peut-être joindre leurs dégâts aux précédents. Nous voulons parler des Rhynchophorus, dont une espèce, le R. phoenices, a été signalée par M. Eric DRABBLE 1 comme s’attaquant au palmier à huile sur la Côte occidentale d’Afrique. ”

“ COQUILLE: Dextre, épidermée, conoïde à tours de spire arrondis; sommet mamelonné, ouverture arrondie , ovale, anguleuse au sommet, les deux bords réunis tranchants, jamais recourbés; péristome continu ; un opercule orbiculaire , corné , strié.
Les paludines vivent dans les marais, les fleuves, les canaux, les fossés. Quelques espèces se plaisent dans les eaux saumâtres. ”

“ Ver de palmiste. Insecte qui naît dans le cœur du palmiste quand il est abattu. Voyez Palmiste. Il provient d’un scarabée de la grosseur du hanneton, noir, armé d’une trompe très-dure. Cet animal s’introduit dans l’intérieur d’un palmiste quand il est abattu, & y fait ses œufs qui éclosent en peu de temps. Il en provient des vers qui sont de la grosseur du doigt, quand ils ont acquis toute leur croissance, & longs d’environ deux pouces. Il vivent de la substance du palmiste jusqu’au temps de leur transformation où ils se changent en chrysalide. ”

“ Supprimerait-on de la surface du globe tous ces cloaques où la nature semble étaler un luxe d'insalubrité et de mort, parviendrait-on a enchaîner dans leurs lits ces immenses masses d'eau qui, après avoir rompu leurs digues, vont semer au loin tant de germes de destruction, que, de temps à autre, les phénomènes de l'intoxication palustre se manifesteraient encore. Des pluies torrentielles, par exemple, peuvent former accidentellement, sur les terrains imperméables, des foyers où s'élaborent et fermentent des miasmes délétères. ”

“ Pour ma part, je vous demande des insectes et des papillons; les plus humbles, les plus chétifs, me seront encore une richesse; et, comme je connais quelques amateurs, je pourrais, à votre retour, vous procurer d'agréables relations.
La meilleure manière d'apprêter les papillons et les insectes, c'est de ne pas chercher à les préparer. Quand le papillon est tué et piqué dans une longue épingle, ses ailes se ferment et il se dessèche ainsi. ”

“ Il est d'ailleurs facile de se rendre compte que les Paludines se reproduisent par œufs. Prenez une femelle, débarrassez-la de sa coquille, ouvrez le manteau. A l'époque de la ponte, vous verrez dans la région dorsale, suivant une ligne médiane, une partie bosselée; avec le doigt vous y reconnaîtrez des
masses dures qui sont des jeunes, arrivés au terme de leur développement. ”

“ Après ces considérations générales sur les effets assez saisissables des marais, effets que nous pourrions appeler physiologiques, si cette expression pouvait trouver place ici ; nous allons chercher à expliquer de quelle manière les effluves peuvent agir sur l'économie ; nous rechercherons ensuite les effets pathologiques produits par cet agent.
(1) Autant qu'on voit de flots se briser sur les mers, Autant dans un troupeau règnent de maux divers: DELILLE. *
Mode d'action dit ferment paludéen dans l'organisme. ”

“ Ces insectes déposent leurs œufs à la surface des mares et des eaux stagnantes : ceux-ci donnent naissance aux larves, qui vivent à la surface de l'eau et se transforment à leur tour en moustiques. Les anophèles ne sont pourtant que les agents de transport du protozoaire, du germe vivant qui, en dehors du sang des malades, se trouve dans le sol de certaines régions. Jamais le paludisme n'éclate en mer. ”

“ On appelle prés palustres des herbages marécageux qui forment le passage des marais aux pâturages; leur végétation participe, en effet, à celle de ces deux espèces de terrains. Ordinairement, on y trouve en abondance le jonc maritime dont le bétail mange la graine adhérente au panicule, et dont la tige nourrit les vaches et les chevaux sauvages.
Les marais et les prés palustres rendent les plus grands services aux cultivateurs de la Camargue. Leur revenu est quelquefois supérieur à celui d'une terre arable. ”

“ Marais et étangs. — Nous avons dit que le paludisme se manifeste dans les terrains où l'eau reste stagnante sous une faible épaisseur, et là où des surfaces, plus ou moins considérables, sont alternativement couvertes ou abandonnées par les eaux, sous l'influence d'un dessèchement lent. ”