Tonlieu

“ La ville est en l’air... le ministre arrive ; il revient de Tunisie ; il passera deux ou trois jours à Toulon, avec son chef de cabinet, deux aides de camp, des hommes politiques et des amis personnels. C’est un gros événement : « Que va-t-il-faire ? Que va-t-il dire ? Que pense-t-il de la marine, maintenant qu’il l’a vue de près et de ses yeux ? »
Je rencontre sur le Champ de bataille mon vieil ami Garay, qui va à la Seyne, où l’on achève son beau croiseur, le Choiseul. Nous passons devant la porte de l’arsenal. On nous- regarde avec des mines méfiantes. ”

“ Toulon, cette ville orientale posée comme un croissant au fond d'un demi cirque de rochers, regardant la mer et le midi, avec sa population bigarrée d'ouvriers, de soldats, de matelots, de bourgeois, de forçats, est moins une ville qu'un bazar ou un caravanserail. On dirait que Toulon renferme plusieurs peuples. Sur trente mille habitans, vous comptez trois mille matelots, deux mille soldats, cinq mille forçats. D'heure en heure on entend la cloche de l'arsenal, ou les tambours de la garnison, ou le sifflet du contre-maître qui commande la manœuvre aux équipages. ”

“ Tonin, dit l'émigrant, naquit à Castellane, petite ville de la haute Provence; issu d'une ancienne famille agricole, il suivit de bas âge la profession de ses ancêtres, et c'est à l'âge de quinze ans qu'il se jeta corps et âme dans la pénible et glorieuse carrière de l'agriculture, après être resté deux ans à l'école de l'abbé Long, ou il apprit tout ce que ce prêtre savait, tant il était intelligent. En effet, la nature avait départi à Tonin ses plus grandes faveurs. Il joignait une intelligence supérieure à un physique parfait ”

“ Je sais, dit monsieur Tonnelet, que dans chaque canton il se commet toujours quelques désordres ; mais dans le nôtre ils deviennent rares. Si plusieurs de nos paysans ne se font pas grand scrupule de prendre au voisin un sillon de terre en labourant, ou d’aller couper des osiers chez autrui quand ils en ont besoin, c’est des peccadilles en les comparant aux péchés des gens de la ville. Aussi trouvé-je les paysans de cette vallée très-religieux. ”

“ Il nous raconta qu'il connaissait les blancs et qu'il avait été esclave au Queensland. Je lui fis signe de s'approcher et je lui dis, moitié en pidgin, moitié en langue native, que nous avions faim, et qu'il fallait nous apporter des noix de coco, des bananes et du taro : « Va chercher tes camarades, ajoutai-je. Ils n'ont rien à craindre. Nous ne voulons pas leur faire de
mal. Tu sais bien que les blancs ne mangent pas les hommes. Nous ne sommes pas un bateau de guerre. Nous venons pour faire des échanges avec vous. » ”

“ Arrivé vers la fin du 4.e siècle, il nous avertit qu'un nommé Tolennus ou Telennus s'étant converti à la religion chrétienne fit agrandir la ville, en combla les habitans de bienfaits, et voulut qu'on l'appelât désormais de son nom Tolonum. Les monumens ecclésiastiques nous apprennent le même changement, à la même époque et avec les mêmes circonstances.
Ce ne sont donc point les historiens du XVI.e siècle qui pour enter leur histoire sur celle d'une ancienne colonie de Phocéens, ont imaginé que Toulon est Taurentum. ”

“ Cela ne laisse rien à désirer comme installation ; mais ce sont plutôt des propriétaires que des soldats, et je voudrais bien les voir mener pendant quelque temps la vie de nos troupiers au Tonkin.
Il fait extrêmement chaud dans la ville par suite de son exposition
au nord, qui la met complètement à l'abri de toute la brise qui pourrait venir du large ; mais les Anglais pratiques n'y viennent que le matin à dix fîeures et la quittent à cinq heures : ils demeurent tous dans de jolies villas, de l'autre côté de l'île, en vue sur la mer. ”

“ Nous avons toutes les peines du monde à empêcher nos malades eux-mêmes de faire des achats malsains pour eux et, malgré nos défenses et nos factionnaires, nous trouvons le lendemain
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des ananas et des bananes jusque entre les matelas de ceux qui sont couchés. On fait ample moisson de rotins, de nattes, de boîtes, de bibelots, de coquilles et surtout d'oiseaux et de singes : le bateau devient une arche de Noé.
Nous quittons Singapour, et, après avoir dépassé le détroit de Rio et le phare de Kara-Bésard, nous coupons l'équateur. ”

“ Je ne cite là que des faits personnels : qu'on juge du reste!
22 DE TOULON AU TONKIN.
Hâtons-nous de sortir de ces casinos plus qu'interlopes; les bourricots nous attendent. Ce sont de pauvres petits ânes, à l'oeil doux et intelligent, couverts de fanfreluches et chargés d'une énorme selle en drap rouge, rembourrée comme un fauteuil. Le but ordinaire des promenades est la ville indigène. Une légion de gamins arabes qui glapissent, gambadent sur le sable et se battent entre eux, court avec nous ”

“ Messieurs, si j'ai réussi à vous démontrer d'une part que nous avions naturellement les qualités du colonisateur, et d'autre part que le Tonkin est un pays intéressant, d'un sol riche, fertile, que le peuple tonkinois, très dense, est en outre travailleur, soumis, sobre, bon ouvrier, que nous manquera-t-il pour tirer parti de ce pays, le Gouvernement étant d'ailleurs disposé à lui appliquer un règlement colonial spécial? Il ne nous manquera rien, et nous devons nous préparer à envoyer dans cette future colonie des capitaux suffisants et des colons intelligents. ”

“ Ces noms ne sont que la traduction de Tolon-Noor, et veulent dire également Sept-Lacs. Sur la carte publiée par M. Andriveau-Goujon [13] , cette ville est appelée Djo-Naiman-Soumé en mongol, Cent-Huit-Couvents. Nous avons inutilement cherché d’où pouvait lui venir ce nom, que personne ne lui donne dans le pays.
Tolon-Noor n’est pas une ville murée, c’est une vaste agglomération de maisons laides et mal distribuées. Au milieu de ses rues étroites et tortueuses, on ne voit que bourbiers et cloaques. ”

“ Le monde, c'est votre famille et la mienne; c'est M. Tonnelier, madame Tonnelier, mesdemoiselles Tonnelier, madame de la Roche-Jugan et le petit Sigismond... Eh bien, mademoiselle Charlotte, le jour où vous serez une grande artiste, riche, triomphante, idolâtrée, buvant à pleine coupe toutes les joies de la vie, ce jour-là assurément mon oncle Tonnelier invoquera la morale outragée, madame Tonnelier s'évanouira de pudeur dans les bras de ses vieux amants, et ma tante de la Roche-Jugan lèvera en gémissant ses yeux jaunes vers le ciel... ”

“ Je n'aspirais plus maintenant qu'à me retrouver sur le Tolna, et ce fut avec une immense joie intime que je me vis sur le sillage du retour.
Les pirogues avaient été chargées de tout le butin qu'on avait pris.
Les captifs furent partagés entre les différentes équipes. On leur donna des pagaies et ils se mirent à ramer avec les autres.
Nous nous arrêtâmes aux mêmes stations qu'en venant ; mais la route me parut plus longue et plus ennuyeuse. Je n'avais plus de conserves et ne vécus pendant deux jours que de noix de coco. ”

“ Il y a des paroles qu'on a tort de prononcer. Le destin semble les avoir entendues et s'en être irrité. On sent tout de suite après, dans les faits et dans les choses, comme un parti pris de méchanceté, une colère sourde qui cherche un prétexte d'éclater. Je n'avais jamais connu d'appréhension ni de crainte en mettant à la voile, mais à peine eusséje dit ce mot à sir Lawrie que je fus saisi d'une angoisse au cœur.
Le 4 février 1900, à six heures du matin, le Tolna sortait du port par une bonne brise et bientôt les côtes basses de Ceylan étaient audessous de l'horizon. ”

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les Malais et les Chinois sont les ouvriers, dont les Européens, en général, sont les contre maîtres et dont les Hollandais sont les propriétaires.
Au moment où nous rangeons ses riants rivages, le ciel est nuageux; il fait frais au point qu'on s'enrhume et, avec un peu d'imagination, nous pourrions nous croire plutôt à l'embouchure de l'Amstel brumeux que sous le ciel de l'équateur. ”

“ Aujourd'hui, de grands et définitifs progrès sont réalisés au Tonkin. La pacification du pays est, dans son ensemble, solidement assise; notre administration a pris un cours régulier; la vie européenne commence à trouver dans la colonie la satisfaction permanente de tous ses besoins. Le moment est venu, après toutes les épreuves du début qui justifiaient en partie la méfiance universelle, d'être enfin impartial pour le Tonkin et de le voir tel qu'il est. ”

“ La colonisation ne devrait être qu'une affaire. Lejour où nos compatriotes de la métropole seront convaincus qu'il y. a de l'argent à gagner au Tonkin, ce jour-là, le Tonkin sera aimé et défendu. En donnant quelques détails sur les cultures du pays, sur les résultats déjà acquis, nous espérons montrer que le Tonlon, non seulement offre des ressources, mais que ces ressources sont certaines d'augmentation. ”

“ Ayant pris nos mesures avec lui, le 29e sur les huit heures du soir nous sortîmes de notre barque et passâmes dans un bateau arrêté exprès pour notre dessein ; dans le même temps un prêtre tonkinois, qui devait accompagner M. d'Auren, et 18 jeunes gens qu'on envoyait pour étudier dans le collège de Siam. montèrent dans la dite barque où il y avait déjà deux bons domestiques destinés à servir ce prélat. Le gouverneur de la province du Midi nous avait permis de les mener; ensuite les officiers du Grand Conseil nous l'avaient défendu ”

“ Il faut lui ôter l’envie d’une seconde fuite : je parlerai la première, et vous acheverez. — Je compris que l’on m’avoit fait un mystère, d’un projet, dont l’exécution n’étoit pas assurée ; se réservant de le dire, s’il avoit lieu. Nous arrivâmes les premières, et peu d’instans après, je vis de loin venir Maurice et son guide. Dès qu’il m’apperçut, il voulut retourner sur ses pas ; je l’appelai ; il vint à moi. — Je vois que l’on m’a trahi, dit-il ; il eût mieux valu m’avertir. — Personne ne vous trahit, lui dis-je. Chacun vous sert, et veut vous servir, contre vous-même. ”

“ Ceux-là seuls pourront vanter la salubrité du Tonkin qui n'y auront séjourné que quelques mois, en passant, et encore pendant la saison clémente. Tout Européen passe, au Tonkin, par plusieurs phases bien différentes : dans la première, il admire tout, s'extasie sur la richesse du pays et s'étonne de ceux qui en médisent. ”

“ Armé de sa longue carabine, trophée enlevé aux Génois, et à peu près le seul objet qu’il possédât au monde, avec le pauvre champ d’orge et la cahutte de pierres sans ciment, qu’il appelait orgueilleusement sa casa, Tonino cheminait tête levée, chantant à pleine gorge une chanson d’amour, et aussi fier, aussi content de lui que si le beau manoir seigneurial de Guitera, qu’il apercevait à ses pieds, lui eût appartenu du chef de son père. ”

“ Colonnis dit à Tonyne : — Phaël a trouvé un secret pour être à jamais heureux.
— Non, dit Tonyne, il devient sourd.
— Assez de rimes, dit Colonnis, les rimeurs, ces mélodieux hommes d'affaires versent des larmes sur le brin d'herbe flétri, sur le fétu de paille qui vole. De paisibles papas à gros bedon chantent les ivresses de l'amour, les héroïques sacrifices. Ils singent passablement bien la naïveté, l'innocence, mais bientôt changent de façons; ainsi voit-on, dans les coulisses d'un théâtre, la touchante ingénue, pendant l'entr'acte, donner le sein à son dernier-né. ”

“ Les hommes qui nous arrivent, avec leurs nattes sous le bras, leur singe sur les épaules et, à la main, leur sac qu'ils peuvent à peine traîner, ont des figures de revenants ; et pourtant, comme ils sont heureux ! On les soutient, on nous les apporte dans des cadres, et ils sourient d'un sourire qui fait peine à voir. Pauvres gens, qui n'auront pas tous la force d'accomplir ce voyage tant souhaité ! C'est un spectacle qui fait monter les larmes aux yeux. Les colonies sont
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une bien belle chose ; mais elles coûtent bien cher ! ”

“ Ses deux filles et elle tremblantes, s’étoient retirées dans un coin ; — laissez, lui dis-je, ces misérables, et tirez-moi de cette abominable maison ; ils m’aidèrent à sortir par la fenêtre ; — Venez chez ma femme, me dit mon nouveau sauveur, jusqu’à ce que Maurice soit de retour ; toi, dit-il, à l’autre, montes chez elle, et apportes-nous tout son butin. — Je n’avois rien de mieux à faire. Je t’écris en m’éveillant dans mon nouveau gîte ; on attend ce soir le détachement de Maurice, nous verrons à nous pourvoir. ”

“ Vous souhaiteriez, Monsieur, qu'on vécût au Tonkin dans la même intelligence avec les Pères que l'on vit dans le Canada. Votre désir est accompli, et nous pouvons vous assurer qu'il n'y en peut guère avoir de plus grande, que celle qui est entre nous et les deux Pères dominicains 1, un Espagnol et l'autre Italien, qui sont ici. Nous n'avons tous qu'un coeur, qu'une âme et qu'une même bourse. ”

“ Là, se trouvent les tailleurs, les repasseurs de linge, les fabricants de meubles en rotin et les marchands de bibelots. L'un des magasins de la rue Catinat est un des principaux rendez-vous du pays ; il sert de salle de vente, d'auction comme on dit. Les amateurs de curiosités y font souvent de splendides affaires ;
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aussi répondent-ils toujours avec empressement aux appels bruyants de son gong et de sa cloche.
Sur le bord de la rivière, à l'angle qu'elle forme avec l'arroyo Chinois, est un autre lieu très fréquenté aussi : la place de la Mâture. ”

“ Certaines personnes nous excuseront de donner tous ces détails et quelques autres qui suivront, mais nous tenons essentiellement à ce que nos nouveaux colons n'aient rien à reprocher à un livre qui, tout en les encourageant à créerau Tonkin une belle colonie, les empêchera de s'induire en erreur par la lecture de quelques ouvrages, vrais récits de voyages et de faits d'armes, qui leur montrent le Tonkin comme un pays merveilleux, où tout serait à récolter sans avoir semé. ”

“ Cette fâcheuse nouvelle hâta le retour de Tonty à Crèvecœur, où tout n’était que ruine et désolation.
Sur la barque en construction, l’un des déserteurs avait écrit la triste fanfaronnade suivante : « Nous sommes tous sauvages ! »
Tonty ne se contenait pas d’indignation.
— Ah ! les misérables ! Ils le regretteront ! s’écria-t-il en constatant l’étendue de leur méfait.
Il dressa sur-le-champ des procès-verbaux de l’affaire et les expédia à De la Salle, par les quatre hommes qui étaient allés avec lui visiter l’éminence désignée comme site pour un fort. ”