Jan Bloch

“ Dans les pays où le sol est parlagé entre une classe nombreuse de propriétaires, qu'ils soient ou non laboureurs, le vieux rêve agraire de la confiscation des grands domaines dans le but de pourvoir tout citoyen d'un lot de terre, ne saurait même inspirer une tentative de réalisation, puisque les paysans propriétaires s'y opposeraient de toutes leurs forces. Or, la propriété communale de la terre dans les provinces intérieures de la Russie n'est même pas une propriété dans le sens strict du mot. ”

“ Il est dans la nature de la bureaucratie de représenter constamment, et même de croire dans une certaine mesure, que son omnipotence est l'unique sauvegarde de l'ordre et du bien-être dans l'État et que chaque pas des gouvernants pour s'attirer le concours de la société elle-même ouvre nécessairement une brèche, par laquelle l'on verra apparaître sous peu la révolution en chair et en os. Or, les leçons de l'histoire sont là pour prouver que ce sont précisément les ténèbres, l'ignorance et l'absence de tout contrôle public qui ont joué le rôle de leviers dans les violents mouvements populaires. ”

“ Les suites financières des grandes guerres se font naturellement sentir pendant plusieurs années successives. Ainsi le déficit de 1856 ne fut pas le dernier mot des embarras produits par la guerre de Crimée. Le budget pour 1857 portait dans ses estimations la préoccupation évidente de rassurer sur la situation financière. Les recettes étaient estimées trop haut, les dépenses trop bas, comme si le ministère des Finances eût voulu croire et faire croire que, la paix une fois conclue, les difficultés allaient disparaître. ”

“ Plus d'un quart de siècle consacré à l'affermissement du principe d'autorité absolue, l'ajournement illimité de toute réforme sérieuse dans l'ordre civil, le maintien du servage, dont il condamnait personnellement l'inique institution, l'emploi des ressources fournies par les impôts et le crédit à l'accroissement et à l'amélioration exclusive de l'appareil de guerre, — tout cela conduisait logiquement à une révélation manifeste de la puissance du gouvernement dans quelque acte important, dans quelque exploit destiné à relever la grandeur du pays. ”

“ « Chaque cabaret nous vaut un bataillon, » avait dit Kankrine, l'auteur du système de la ferme des vins, en faisant allusion à la prépondérance du revenu des boissons dans le budget de l'État. Mais les abus de ce système étaient trop évidents. Ces abus ne formaient pas le moindre des griefs nombreux que les esprits éclairés faisaient valoir depuis longtemps contre le régime d'arbitraire et de stagnation absolue qui avait enchaîné si longtemps tout progrès à l'intérieur. ”

“ Habituée à être régie par la bureaucratie qui se recrute dans son sein, la société instruite en Russie n'a jamais connu de véritables partis politiques. Ceux-ci ne s'organisent que là où ils ont un champ d'action.
En Russie, chacun a son opinion individuelle, à laquelle, du reste, il ne tient pas fortement, et se laisse volontiers entraîner à ce qui lui semble être plus « avancé », « plus loyal » ou « plus national », selon le mot d'ordre de l'époque, ce qui est « le mieux porté », enfin, au moment donné. ”

“ Le poids des nouveaux impôts tombe sur le peuple et la société russes, qui, en reconnaissant leur indispensabilité, sont prêts à les supporter sans trop murmurer.
Mais en même temps ils s'attendent naturellement à ce que le gouvernement, occupé à accroitre son revenu, s'applique de même à diminuer sa dépense.
« Aussi le ministre des Finances, en proposant des augmentations d'impôts, faillirait à son devoir s'il ne soumettait conjointement des considérations ayant pour but la réduction des dépenses publiques. » ”

“ Mais ses efforts eux-mêmes, n'exerçant qu'une influence passagère sur le prix du rouble-crédit, avaient leur mauvais côté : ils contribuaient à rendre les fluctuations plus fréquentes et plus intenses. L'oppression du marché sous la masse croissante de la circulation du papier-monnaie, encore envenimée, pour ainsi dire, par les oscillations continuelles de l'unité d'échange, rendait toutes transactions commerciales dangereuses et aboutit enfin à une stagnation générale dans les affaires, tout en minant sensiblement le crédit public et même le crédit particulier. ”

“ Déjà les dépôts eux-mêmes, qui se succédaient sans interruption, et l'endettement progressif pour les couvrir avaient éveillé quelque méfiance chez les capitalistes étrangers pour le crédit de l'Empire. Comme de plus ils se trouvaient eux-mêmes pressés par la crise de 1857, laquelle, embrassant l'Amérique, l'Angleterre et l'Allemagne, s'était par suite étendue à d'autres pays, ces capitalistes ne manquèrent pas de profiter de la hausse des fonds en Russie, en y expédiant les valeurs russes dont ils étaient possesseurs, et en les offrant en vente au comptant. ”

“ Pour prévoir quelque chose d'analogue, il eût fallu une connaissance des événements précisément opposée à celle que pouvait avoir l'empereur Nicolas. Il eût fallu savoir que la puissance militaire de la Russie était loin de répondre à ce que trente années de revues et d'exercices semblaient avoir assuré; que les forces dont pouvait disposer l'Empire pour une guerre d'agression étaient en réalité peu considérables, au point que la Turquie à elle seule eût pu lui opposer une résistance sérieuse. ”

“ La force de résistance contre toute action qui a pour but la réforme, la publicité, la participation de la société à la conduite des affaires, ne fût-ce que dans la sphère économique ou simplement à titre consultatif, est représentée par l'inertie du milieu bureaucratique, la réaction d'intérêts qui se sentent menacés, les jalousies du fonctionnarisme qui ne veut pas du partage des pouvoirs et prétend garder son arbitraire. ”

“ L'immense mouvement de capitaux produit par la construction, peut-être trop hâtive, de chemins de fer, et le renchérissement de la main-d'œuvre qui en avait été le résultat, semblaient avoir donné le change au pays entier et au gouvernement lui-même sur l'état réel du peuple et le degré de solidité des succès financiers obtenus. Bientôt une crise économique et financière vint se déchaîner sur le pays, offrant un contraste frappant avec l'optimisme des chiffres. ”

“ L'histoire financière de tous les pays qui ont passé par le régime bureaucratique prouve que la bureaucratie est incapable de limiter ses exigences et que la stabilité solide des budgets ne saurait être réalisée sans le concours d'un élément indépendant de l'administration, sans le contrôle autorisé de l'opinion du pays. S'il y a eu des exemples de cette stabilité au moins pendant quelques années, grâce à l'énergie et à l'autorité personnelle du ministre des Finances, comme ce fut le cas chez nous sous M. de Reutern, il y avait toujours à craindre un événement imprévu qui vint tout renverser. ”

“ La postérité rendra justice aux efforts patriotiques et généreux de ceux qui visaient à mettre de l'ordre dans les dépenses, tâchant d'éliminer les dépenses improductives et les sacrifices imprévus, d'équilibrer les budgets, d'asseoir la future puissance financière de la Russie sur les progrès de la production nationale et sur le bien-être du peuple. Les générations futures sauront apprécier ce qui a été fait ou même seulement entrepris d'utile. ”

“ Le législateur, en outre, avait pris à cœur de combattre dans cette branche de commerce le monopole qui jusque-là en avait été le principe et l'âme. La loi disposait dans ce but que, sauf les bourgs ou territoires de possession privée, le droit de vente des spiritueux ne pourrait à l'avenir être adjugé, soit à un entrepreneur unique, soit à plusieurs entrepreneurs favorisés d'un privilège exclusif.
Tels étaient les principes essentiels de la vente des boissons, établis par le règlement de 1860, et parfaitement justifiés en théorie. ”

“ L'accroissement de la demande et la hausse des prix de divers articles augmentaient les bénéfices de l'industrie nationale, en tant qu'elle était capable de les produire. Bientôt l'on vit surgir de nombreuses fabriques nouvelles et l'importation des matériaux nécessaires à la construction, ainsi qu'à l'outillage des établissements industriels, prit un essor prodigieux, ce qui ne manqua pas d'exercer une influence fâcheuse, bien que temporaire, sur la balance du commerce. ”

“ L'éloignement géographique, l'absence de chemins de fer, le manque de négociants nationaux faisant commerce avec l'étranger isolaient la Russie du reste de l'Europe. Les relations commerciales ont de tout temps servi au rapprochement des peuples. Or, le commerce extérieur en Russie était entièrement aux mains d'étrangers ou d'aborigènes d'extraction non russe, en un mot d'individus qui n'avaient rien 'de commun avec la société du pays. ”

“ Peu disposée aux réformes, généralement, la bureaucratie, quand bien même elle les accomplit par ordre souverain ou sous l'empire d'un besoin pressant, ne manque jamais en dernier ressort d'augmenter le nombre des fonctionnaires ou même de créer des administrations nouvelles. La seule chose qu'elle soit positivement incapable de réaliser, c'est précisément des économies dans les dépenses d'administration, c'est-à-dire la diminution de places ou la réduction d'émoluments, même pour des fonctions qu'elle-même considère comme des sinécures. ”

“ Mais, en réalité, malgré les mutations de titres, destinées à masquer la disproportion entre les dépenses et les recouvrements ordinaires, il est facile de reconnaître que la somme générale des découverts pour cette époque devait, en réalité, être bien plus considérable. La preuve en est fournie par la croissance de l'endettement. Les emprunts, tant intérieurs qu'extérieurs, servaient à combler les découverts. Le total de la dette publique, en 1845, arrivait à 643,827,000 roubles; or il s'éleva, pour 1866, à 1,693,962,000 roubles (1) . ”

“ Pendant qu'à l'Occident toute action gouvernementale, tout programme politique s'appuyaient, sinon sur la majorité, du moins sur des groupes sociaux indépendants qui prêtaient à un gouvernement leur concours, leur expérience des choses locales et leurs lumières, en Russie l'on ne connaissait que l'ordre péremptoire venant d'en haut, l'obéissance passive en bas, et une foule d'instruments directement intéressés au maintien des abus. ”

“ L'accroissement naturel du revenu de l'Etat a certaines limites. Au cours de la période des vingt années dernières, le total du revenu a plus que doublé et cependant il est invariablement englouti par les dépenses. Bien que notre politique extérieure ait repris ses tendances paisibles, un tiers environ de tout le budget des dépenses est mis à la disposition du ministère de la Guerre. Dans ces conditions, le ministre des Finances se croit obligé d'exprimer sa conviction qu'il est urgent de prendre des mesures pour réduire les sacrifices du pays pour ses forces armées. ”

“ Pour résumer maintenant en quelques mots l'étude nécessairement hérissée de chiffres que l'on vient de parcourir, nous sommes forcés de reconnaître que la situation des finances russes pendant la guerre de Crimée était réellement désespérée. Le sentiment national, mis en émoi par les immenses sacrifices en hommes que réclamait la défense du territoire entamé par l'ennemi, s'était manifesté par de nombreuses offrandes, ayant pour but soit de subvenir directement aux dépenses pour la guerre, soit d'améliorer le sort des blessés. ”

“ C'est à cette initiative que doit être rapportée l'organisation du crédit populaire ou rural en Russie. En effet, le sanctionnement accordé aux statuts de la société organisée par Louquinine fut suivi d'un procès-verbal du comité des ministres, approuvé le 21 mars 1869 par le souverain, qui autorisa le ministre des Finances à permettre l'organisation d'autres sociétés de même nature. Aussi des sociétés rurales de ce genre, c'est-à-dire des caisses communales d'épargne et de crédit mutuel, ne tardèrent pas à se fonder en assez grand nombre dans toutes les provinces de Russie (1) . ”

“ Le système invétéré des passeports à courte échéance, délivrés par les communes aux paysans qui s'en vont chaque année chercher du travail agricole ou industriel hors de leur arrondissement, demandait depuis longtemps une réforme radicale, que le caractère personnel de l'imposition rendait, d'un autre côté, difficile. La solidarité elle-même dans le paiement des impôts, établie par la loi, créait un obstacle évident à l'initiative personnelle, en soumettant le laboureur plus industrieux et plus sobre à répondre de la solvabilité de voisins plus négligents ou moins fortunés. ”

“ L'agitation hostile à la Russie mettait en relief la balance défavorable de notre commerce extérieur et l'imperfection de notre système d'impôts ; et l'importance qu'avait le revenu des boissons dans l'ensemble des recettes était interprétée comme la preuve d'un vice qui minait la force productive de la population. ”

“ Ce cours, soit dit en passant, encore légèrement supérieur à celui qui fut adopté de nos jours comme étalon pour consolider la valeur du rouble-crédit, était sans précédent depuis la réforme monétaire de Kankrine, et passait pour ruineux. Il est vrai que la chute de l'unité de valeur servant de base aux calculs de l'équilibre budgétaire entraînait avec elle la dépréciation des recouvrements du Trésor, tout en enflant, du moins en apparence, les chiffres des paiements dus à l'étranger. ”