M. Perrottet

“ La route, qui suit le cours de la rivière, est en outre embellie par des arbres alignés, de la plus grande beauté. Dans beaucoup d’endroits, la rivière, étant très-étroite, est traversée par des ponts en bois d’une grande solidité. La quantité prodigieuse de voitures élégantes, les nombreuses cavalcades, les barques qui ne cessent de descendre et de remonter, et la diversité des personnages qu’on rencontre sur cette promenade, donnent, au premier abord, une idée des plus flatteuses de cette grande cité ; tout y respire l’aisance, la propreté et le luxe. ”

“ Les Malais sont en général bien constitués : ils ont le nez large et épaté, les yeux un peu à la chinoise, la bouche très-grande et les cheveux plats et longs. Leur teint est d’un noir rougeâtre.
Ils sont indolens, paresseux et fort peu intelligens ; leur caractère est sombre et réfléchi ; ils sont cependant accessibles au plaisir ; ils aiment les spectacles, les fêtes, le chant, mais par-dessus tout à chiquer le bétel et à fumer l’opium. Ce dernier suc a pour eux tant d’attraits, qu’ils passent quelquefois des nuits entières à s’enivrer de ses vapeurs étourdissantes ”

“ Aussi rien ne peut surpasser le luxe qu’ils déploient dans leurs logemens, leurs équipages. De nombreux domestiques richement vêtus, de vastes écuries remplies des plus beaux chevaux, que leur fournissent les montagnes de Java et l’île de Byma, leurs tables somptueusement servies, enfin toutes les jouissances de l’Europe et de l’Asie réunies concourent également à les enivrer et à les énerver.
Cependant la nature, qui ne dispense jamais tous ses dons aux mêmes mortels, a privé les habitans de Java d’un des plus précieux, en leur refusant de jolies femmes. ”

“ Chaque homme en a six ou huit sous ses ordres. C’est avec un martinet en fer qu’a lieu l’attouchement de ces espèces d’orgues ; en frappant lentement sur chaque chaudron, on en tire des sons aigus ou lugubres. Quoique certains airs soient quelquefois exécutés avec assez de justesse, on peut aisément se faire une idée de la mélodie d’une telle musique. J’ai éprouvé qu’elle était plus propre à endormir, quoique bruyante, qu’à disposer à la gaîté. C’est cependant le plus vif amusement des Chinois. ”

“ Les Malais et les Javanais sont presque tous domestiques des propriétaires. Ceux dont l’âme plus élevée a préféré s’occuper d’agriculture ont construit leurs cabanes de bambous au milieu des vastes plaines qui entourent la ville, et y cultivent avec succès le riz et quelques légumes. Le reste des terres est réservé aux herbes dont on nourrit les chevaux.
Le besoin de conserver la haute considération, la prépondérance et la soumission craintive que les Européens ont inspirées à ces diverses nations, leur fait regarder comme au-dessous de leur dignité tout travail manuel. ”

“ La table était couverte des mets les plus recherchés, et de tout ce qu’on peut souhaiter dans ces contrées. Pendant le repas, la musique du sultan ne discontinua pas de régaler les convives des airs les plus mélodieux. Une salle de danse, ornée de fleurs, avait été préparée. Le bal commença après le déjeuner ; chacun put choisir le genre d’amusement qui lui plaisait davantage. Les uns allèrent faire la digestion à la chasse ; d’autres montèrent à cheval ou en voiture pour aller gagner, à la promenade, l’appétit nécessaire, afin de faire honneur au dîner du sultan. ”

“ Lorsqu’un jeune Malais devient amoureux d’une Malaise, suivant l’usage de tous les peuples, il lui fait la cour ; c’est dans la manière de s’y prendre que diffèrent les coutumes des nations barbares ou civilisées. Si son amante partage les sentimens qu’elle inspire, le jeune Malais va trouver le père de sa future, lui déclare sa passion, et le supplie de lui accorder la main de sa fille, dont il possède déjà le cœur. ”

“ Le soupçonneux Malais épia les démarches de son maître, et ne tarda pas à découvrir qu’il avait tout obtenu de la jeune esclave. Dès qu’il ne douta plus de son malheur, il ne respira plus que pour satisfaire une vengeance complète. ”

“ La promenade terminée, on rentre chez soi ; les dames versent alternativement le thé et le café, placés dans des vases d’argent ou de vermeil à robinet ; et les hommes, rangés autour d’une table chargée de bière, de genièvre et de différens vins, envoient aussi gravement que galamment au visage de leurs compagnes la fumée de leurs pipes. Le lendemain ramène les mêmes occupations et les mêmes plaisirs, le surlendemain et les jours suivans ne diffèrent en rien. La monotonie règne ainsi toute l’année dans les maisons les plus opulentes, et avec elle l’ennui qui en est inséparable. ”

“ La musique est la seule chose pour laquelle ils aient un goût bien décidé : quelques-uns sont même parvenus dans cet art à une perfection étonnante. Les riches habitans de Batavia savent tirer un très-bon parti de ce talent naturel, ils forment parmi leurs nombreux domestiques un orchestre complet qui exécute des symphonies pendant les heures de repas.
Un petit nombre de Malais s’est livré à l’horlogerie, dans laquelle ils ont peu de succès. L’immense majorité de ceux qui habitent la côte préfère l’état de domesticité à tous les autres. ”

“ L’industrie des Chinois qui se sont fixés à Java égale leur activité. En quittant leur patrie, ils n’ont point renoncé à leurs mœurs, pas plus qu’à leur religion et à leur costume ; mais ils ont eu le bon esprit de reconnaître que l’on travaille aussi bien, et souvent beaucoup mieux en Europe qu’à la Chine. Ils sont en général grands imitateurs. Ils pullulent tellement malgré l’insalubriré du climat, qu’on a été obligé d’en faire partir un assez grand nombre pour cultiver l’intérieur de l’île. ”

“ Ce qui chez nous n’est qu’un enfantillage, est chez le peuple malais une coutume respectable, puisqu’elle prend sa source dans de généreuses intentions.
La grande quantité de plantes vivantes que j’avais cueillies avant mon arrivée chez le tomogon, me détermina le lendemain matin à prier ce seigneur de me procurer des moyens de transports jusqu’à Sourabaya. Il se prêta de fort bonne grâce à ma demande. Lorsque nous eûmes pris ensemble le café, il mit à mes ordres une pirogue et quatre de ses domestiques, qui embarquèrent tous mes effets. ”

“ Les enfans, entourés dès leur berceau d’une foule d’esclaves empressés de prévenir jusqu’à leurs moindres fantaisies, sont tellement portés à suivre l’impulsion du climat et de leurs désirs, qu’avant même d’avoir atteint l’âge de vingt ans, ils sont plongés dans une immoralité dégoûtante. ”

“ Le faubourg de l’est, qui est immense, est le quartier des Portugais. Le faubourg de l’ouest, ou Kampong Tchina, est exclusivement réservé aux Chinois. Les maisons y sont petites, très-resserrées, construites et couvertes tout-à-fait comme dans leur pays natal. Les rues sont droites, mais étroites ; la principale est coupée vers le milieu par la rivière de Tangarany, la plus belle et la plus large de Batavia. La population chinoise, déjà très-considérable, paraît l’être encore davantage par le peu d’espace qu’elle occupe. ”

“ Rien n’égale la précision de leur marche, lorsqu’ils portent un fardeau considérable. Dans une fête célébrée à Batavia par les Indiens, on m’a assuré avoir vu une pagode de plus de soixante pieds de haut, assise sur une base proportionnée, portée par cent coulis, qui s’étaient distribués avec un art admirable sous l’échafaudage des bambous qui la supportaient, et ils marchaient ainsi d’un pas très-régulier, et sans donner la moindre secousse.
Les Malais ne sont point industrieux ”

“ Divers ponts, placés de distance en distance, servent de communication entre les deux quartiers chinois et hollandais. La population du premier est très-considérable ; presque tous les habitans sont cultivateurs, jardiniers ou marchands. Les magasins de l’autre sont rangés avec beaucoup de goût, d’ordre, de richesse, et surtout de propreté ; mais revenons au premier. On n’ignore pas combien les Chinois aiment à barbouiller les meubles, les portes, les murs, etc. Tout présente dans leurs logemens des tableaux bizarres de formes diverses. Le soir, leur seul amusement est la musique. ”

“ Le jeune Malais, dont tout le costume consiste en un pantalon, monte sur un coursier fougueux, et il a à son côté, pour écuyer, un barbouilleur, qui peint soigneusement en jaune, avant de sortir, toutes les parties du corps non couvertes par le pantalon, et qui, pendant la promenade, ne le perd pas un seul instant de vue, et remplace, chemin faisant, la couleur de la peinture partout où elle s’efface, soit par le frottement, soit par la chaleur. ”

“ Dans une ville aussi animée que Batavia, les recensemens donnent des résultats tellement différens, qu’on n’en peut jamais connaître très-exactement la population. Cependant on est fondé à la supposer forte de 300,000 âmes, dont 10,000 Européens ou créoles blancs, 100,000 Chinois, et le reste Portugais, dont le sang s’est confondu avec celui des indigènes malais, javanais et esclaves venus des îles voisines, telles que Banca et autres. ”

“ D’autres marchés sont uniquement destinés à la vente des bottes d’herbe que les Malais apportent des campagnes, pour la nourriture des chevaux de la ville. Toute la journée, on voit arriver ces marchands chargés chacun de deux énormes bottes d’herbes suspendues à une barre de bambou, taillée exprès de trois pouces environ de largeur, et de manière à ce qu’elle soit très-flexible ; sa longueur moyenne est d’environ quatre à cinq pieds. Ils accrochent à chaque extrémité une botte d’herbe, et la mettent ensuite sur leurs épaules en établissant un parfait équilibre. ”

“ Il y a à Java des Chinois immensément riches, qui occupent de magnifiques logemens. Ils ne sortent que rarement à pied avec un garçon qui leur tient un parasol sur la tête ; le palanquin couvert, accompagné de plusieurs domestiques, est leur voiture la plus ordinaire pour se promener ou voyager. La mise de la classe opulente des Chinois consiste en un grand manteau blanc ou de plusieurs couleurs, frangé, traînant à terre ”

“ Ici, l’Arabe fait charger, sous ses yeux, la muscade, le girofle et les soieries de la Chine ; plus loin, l’Américain échange ses piastres contre le café et le sucre de Java ; l’Anglais et le Français déballent avec soin les utiles produits de leur industrie. Sur le même quai, le Hollandais fait rouler, par longues files, les pièces de vin et d’eau-de-vie que la France lui fournit en abondance. ”

“ C’est une habitude chez les Malais, lorsqu’ils donnent l’hospitalité de nuit à un étranger, surtout à un blanc, de le faire garder pendant son sommeil par des hommes qui chantent pour l’empêcher d’avoir peur. ”

“ Il fait en général fort cher vivre dans ces contrées. Tous les effets d’habillement y sont hors de prix ; mais l’argent y est très-abondant. Tout respire l’opulence dans la ville de Sourabaya.
Cependant Batavia, capitale de l’île, est d’une plus grande importance que Sourabaya. Elle passe, après Calcutta, pour la première ville des Indes orientales. Sourabaya en est à peu près à quatre-vingts lieues. Si je n’eusse préféré visiter la campagne plutôt que de parcourir les villes, j’aurais eu le temps d’aller à Batavia pendant le séjour de la division à Java ”

“ Dès leur arrivée en ville, ils y trouvent, pour se désaltérer, du vin de canne à sucre, et pour satisfaire leur appétit, du riz cuit, des bananes frites, des sardines, des patates, des morceaux de canne à sucre préparés prêts à sucer, et des fruits de toute espèce. Les comestibles abondent, non-seulement sur toutes les places publiques, à tous les coins de rue, mais encore devant chaque maison on trouve des chiques de bétel préparées ; ce qui rend tous ces bazars sales et dégoûtans. ”

“ Les premiers, qui sont en assez grand nombre, parlent presque tous un peu français, ayant jadis servi sous Napoléon. Les noirs ou Malais sont pris parmi les naturels du pays, et soldés par le gouvernement hollandais. Des patrouilles se font toutes les nuits très-régulièrement. Dès les neuf heures du soir, on entend le qui vive ? comme dans nos places de guerre où l’on est le plus sévère sur ces formalités si inutiles cependant en temps de paix.
Durant le séjour que j’ai fait à Sourabaya, j’ai eu plusieurs occasions de voir célébrer des mariages parmi les naturels du pays. ”

“ La propreté qui y règne me fit plaisir à voir. Je trouvai dans quelques-uns des plantes exotiques fort rares dans le pays, et même peu connues en France. Il y avait des eugenia à fleurs rouges et à fleurs blanches du plus bel aspect, ainsi que de très-beaux arbres que l’on appelle mondo, et d’autres plantes précieuses. Les jardins sont plutôt sacrifiés à l’agrément qu’à l’utilité. ”

“ Il est facile de concevoir combien cette ignorance, jointe à l’influence perfide du climat, tend de piéges à leur innocence ; aussi est-il fort ordinaire de les voir succomber de bonne heure à cet appât séduisant. ”

“ Les sucreries, les caféteries, enfin les plantations de tous genres doivent leur prospérité à leurs bras infatigables. Ils sont parvenus à inspirer une aveugle confiance aux propriétaires de ces établissemens, et c’est là sans doute la cause principale des obstacles qu’ont rencontrés plusieurs Européens, et notamment les colons de l’île de France pour l’introduction de leurs usines. ”

“ Enfin, cette multiplicité prodigieuse de négocians de toutes les nations, cette réunion d’hommes qui diffèrent entre eux par le teint, le costume, les mœurs, le langage, la religion et les intérêts commerciaux, présentent, à l’œil charmé d’un observateur un spectacle digne des réflexions les plus philosophiques. ”

“ Les voitures sont aussi communes à Sourabaya que dans les plus importantes places d’Europe. Il est vrai que dans ces contrées on ne sort presque jamais qu’en voiture. L’étranger a mille facilités d’en louer au mois, au jour et même à la course, surtout des cabriolets. ”