Groupe d'histoire de l'art

“ Ce n'est plus une œuvre d'architecte, mais de dessinateur, épris de symboles, qui, reprenant les éléments du décor et les partis décoratifs de Batalha, les transforme en un paroxysme où la torsade devenue corde ou flamme, la colonne, branche de corail, se mêlent aux feuillages échevelés.
La corde, aboutissement de la torsade, inventée par Joâo del Castilho à la voûte de la cathédrale de Vizeu, s'enchevêtre en réseaux inextricables dans les soubassements des fenêtres. ”

“ Nous ne savons pas ce qu'était l'intérieur de l'église de la Graça à Evora, qui fut commencée en 1529, mais sa façade est des plus curieuses. On y trouve également des déformations perspectives dans le tracé de la fenêtre à coquille du premier étage. C'est du reste une œuvre déjà baroque dans sa complexité et qui a fait prononcer le nom de Michel-Ange à tous ceux qui l'ont étudiée. Des génies assis dans une posture compliquée de part et d'autre d'un fronton — interrompu en son centre par un autre fronton — laissent pendre leurs jambes devant une corniche qu'elles coupent. ”

“ Comparés superficiellement, les grands porches des mosquées d'Amedhabad et celui des Chapelles Imparfaites, le moucharabiehs de marbre de la mosquée de Sidi Yabed dont un arbre organise la composition et le remplage du cloître de Batalha présentent des similitudes de partis, des analogies que détruit une analyse plus serrée.
Aucun des thèmes ornementaux qui surchargent les édifices des deux pays ne leur est commun ; la maigreur de la sculpture musulmane de l'Inde s'oppose au traitement gras de celle du Portugal. ”

“ Si parfois avec des éléments très différents, Inde et Portugal ont abouti aux mêmes effets, nous pouvons voir dans la volonté de richesse du décor portugais, un reflet des récits des voyageurs, des objets qu'ils rapportaient, un désir d'égaler en l'honneur du souverain la splendeur des pays lointains qui lui étaient soumis.
Ces tendances s'incarnent à Thomar dans l'œuvre de Joâo del Castilho et nous permettent de comprendre ce chapitre capital de l'art manuélin qui en est aussi la conclusion. ”

“ La flore des chapiteaux reste vigoureuse, et ces chapiteaux ne sont pas une insignifiante couronne de feuillage mais forment toujours la vraie transition entre l'arc et le support, si bien que l'église de Batalha tout en offrant cette belle simplicité et cette calme raison que nous aimons dans l'art du XIVe siècle, n'en a pas la maigre sécheresse qui ailleurs nous rebute parfois. ”

“ Dans une chapelle retirée de l'église cistercienne d'Alcobaça, sous les voûtes gothiques qui évoquent les austères constructions bourguignonnes, deux tombes royales rappellent un épisode tragique de l'histoire du Portugal. Les poètes ont chanté les amours du roi Pedro Ier et de la reine Inès de Castro. Ils ont conté la mort de l'infortunée princesse poursuivie par ordre du roi Alphonse IV, dans le cloître de Santa Clara à Coïmbre et lâchement exécutée ”

“ Les formes ne se brisent et ne jouent librement que dans les tours qui flanquent le fronton principal. Les décrochements de leurs étages successifs, leurs corniches saillantes, leurs sommets hérissés et fleuris montrent un exemple des imitations nombreuses que l'on fit pendant tout un siècle de l'art de Borromini. Exemple des plus distingués par la beauté de l'ordonnance et des profils. Bien que la banalité des éléments mis en jeu rende tout rapprochement peu concluant la parenté de ces tours avec celles de la basilique de Superga
que construisait alors Juvarra près de Turin, frappe vivement. ”

“ A Thomar au contraire une mouluration plus riche, et de beaux chapiteaux sculptés. Cette absence de discipline dans l'architecture des Templiers est la principale cause de la beauté de Thomar ; nous ne nous trouvons pas dans un édifice analogue à ceux que nous connaissons déjà — impression qu'on ressent quelque peu à Alcobaça — mais au contraire on a pleinement le sentiment d'être en face d'une œuvre originale et neuve dont les dispositions pratiques font déjà pressentir tout le génie de l'architecture portugaise. ”

“ « L'architecture nécessaire aux humains fut une de ses plus chères préoccupations ; il construisit des villes, des châteaux, de redoutables forteresses.
Tout son royaume prit une face nouvelle : le Tage voyant ses rives bordées de somptueux édifices crut s'être égaré dans son cours. » (Lusiades, chant III) . Nous pouvons encore nous faire une idée de cette activité grâce au grand château de Leiria, où, à côté de dispositions militaires fort savantes, on trouve une chapelle et un palais qui montrent par leur décoration et par leur structure une parfaite entente du style gothique. ”

“ Un peu plus tard, on voit sous le roi Alphonse VI, la cathédrale de Lisbonne s'enrichir — unique exemple depuis Alcobaça — d'un déambulatoire à chapelles rayonnantes.
Pour le Portugal donc, le xive siècle, époque de prospérité, apparaît comme le temps où l'on voit s'élever les grandes constructions qu'on n'avait guère vues au xiue siècle ; et cette efflorescence un peu tardive fut pour l'art du pays un bienfait. A cette époque les modèles français s'imposaient de manière moins
impérieuse et l'on put se dispenser de les imiter ”

“ L'art plateresque s'épanouira dans ce milieu portugais où règne la richesse, où la puissance souveraine, à l'aube du xvie siècle, semble grandir chaque jour au-delà des mers; devenu monumental, parfois même gigantesque, il transformera l'antique mausolée d'Edouard en un édifice manuélin. ”

“ Rechercher les origines de l'art manuélin dans sa rapide évolution entre 1490 et 1520 est une entreprise difficile; les éléments qui le composent devraient servir à cette analyse, mais chacun des édifices qu'il a conçus nous montre une nouvelle tendance mêlant les données déjà connues à des éléments nouveaux.
On ne peut, à propos de l'art manuélin, parler d'une formule architecturale nouvelle, il se caractérise par un décor qui s'adapte aux structures gothiques de Bathala ou d'Evora, aux formes Renaissance de Belem. ”

“ L'architecture religieuse se laisse peu à peu envahir par les formes mauresques, au porche des Franciscains d'Evora, église de plan et de structure gothiques où voisinent l'arc en plein cintre et l'arc en fer à cheval dont les dentelures de marbre imitent celles des briques maures. ”

“ M. R. dos Santos a songé à rapprocher Batalha de la grande abbatiale cistercienne d'Alcobaça, qui n'en est guère éloignée. Alcobaça est la plus vaste église du Portugal ; et au xive siècle, son prestige pouvait être vif encore. En tout cas, on le sait, la nef principale et les bascôtés sont à Alcobaça, de la même hauteur. En élevant ses bascôtés l'architecte de Batalha s'est peut-être souvenu de l'élévation des bas-côtés dans la grande abbatiale voisine. ”

“ Se trouve-t-on à Batalha en face d'une église inspirée par la région rhénane ? Sont-ce des architectes du Nord qui ont donné au Portugal les grandes lignes de sa principale église gothique ? C'est là un problème que nous ne pouvons songer à résoudre.
Les noms d'architectes que nous possédons nous montrent, à Batalha d'abord, Alfonso Domingues, qui parait bien portugais, puis un maître Huguet ou Ouguete, autour duquel les archéologues ont livré de rudes combats, les Anglais en faisant un
maître Hacket, les Français, un maître Huet, les Portugais, un maître Ouguète. ”

“ La rotonde des Templiers à Thomar est un des monuments qui s'élevèrent au douzième siècle, lorsqu'une invasion pacifique venant de France, s'étendit sur le pays dans un but apparemment tout religieux, celui de renforcer la civilisation chrétienne dans ce pays proche de l'Islam où elle était tout particulièrement menacée. Evora et Coïmbre nous ont montré la force séculière des évêques, Alcobaça, la force monacale de Citeaux ; Thomar va nous montrer la force des ordres militaires. ”

“ La croisée du transept est limitée par quatre grands arcs brisés d'égale hauteur supportés par des piles comportant deux colonnettes engagées entre chaque colonne ; elle est surmontée d'une lanterne octogonale sur trompes couverte d'une voûte à nervures qui pourrait être qualifiée de voûte d'ogives à huit branches. Ces nervures reposent sur des culots sculptés et décorés de masques et une corniche sépare la voûte de l'étage des fenêtres. ”

“ Batalha offre en outre, sur les œuvres de l'art français contemporaines l'immense avantage d'être sur une terre presque vierge d'architecture gothique et d'avoir une force, une sève puissante qui manque souvent aux églises françaises de la même époque.
La mouluration est puissante. Les scoties des bases sont larges et profondes, comme celles de la fin du douzième siècle et donnent une assise solide aux piliers. La section des colonnettes composant ces piliers n'est pas réduite à son minimum, mais au contraire garde un diamètre relativement considérable qui laisse à l'église des nerfs fermes. ”

“ Le même architecte bâtit le palais de Queluz pour le roi Joseph Ier, ce même prince dont Mafra célèbre la naissance.
Les travaux commencèrent en 1758. Dans ce palais Matheus Vicente parle une langue nouvelle. C'est le type le plus achevé du rococo portugais. Cet art, formé aux sources italiennes, trouva au Portugal comme en Allemagne, bien qu'avec moins d'ampleur, une expression originale. A Quéluz la façade reste plane, scandée même de pilastres colossaux de rythme classique, mais toute l'ornementation qui anime cette surface est d'un art très nouveau. ”

“ Dans l'élévation, la cathédrale d'Evora se présente comme un édifice voûté à deux étages. Un étage de grandes arcades assez élevées, de tracé légèrement brisé, fait communiquer la nef avec les bas-côtés ; au-dessus court un triforium très mince qui se prolonge tout autour des croisillons ; il est composé de petites baies en arc légèrement brisé dont le nombre varie dans les
diverses parties de l'édifice et s'élève à quatre dans la nef. ”

“ Ce ne serait pas donner une idée exacte de Bélem que d'insister seulement sur ses particularités de style. Cet édifice est un des plus hardis et un des plus parfaitement exécutés qui soient.
Nous avons vu que les trois nefs sont très élevées, que les piles les supportant ont donc une importance considérable. Or jamais, dans aucun autre édifice les piliers n'ont été aussi peu nombreux, ni de section plus faible. C'est-à-dire que pour une surface voûtée déterminée, il n'y a pas d'église qui ait des supports moins considérables. ”

“ Ainsi pénétra au XIIe siècle, dans tout le Portugal, le grand courant venu de France : comme en Espagne, l'art roman urbain est un art d'importation.
Les modèles de ces monuments doivent donc être recherchés en Espagne et en France : il s'agit en quelque sort. ”

“ Il n'est guère possible d'étudier l'extérieur du monument en raison des constructions qui l'entourent. Les murs de la nef ont été couronnés d'une corniche crénelée pour des raisons défensives mais il est difficile de déterminer s'il s'agit d'une disposition originale ou d'une adjonction postérieure. La façade occidentale comprend un porche d'un seul étage serré entre deux tours massives. Le porche est couvert par une voûte d'ogives qui ne peut être antérieure au XIIIe siècle et surmonté d'une terrasse en arrière de laquelle s'ouvre la grande baie occidentale qui éclaire la nef. ”

“ Si les édifices élevés au Portugal au xvine siècle n'ont reçu, somme toute, qu'une faible empreinte originale, encore que précieuse, du moins, avec ces fontaines, a-t-on de l'art rocaille un aspect de caractères très tranchés que l'on ne trouve nulle part ailleurs et parfaitement adapté au climat. ”

“ Classique, cette architecture l'est tout d'abord par l'emploi systématique des ordres, des ordres superposés : toscan au rez-de-chaussée, ionique à l'étage supérieur. Plus classiques même qu'à l'antique se révèlent ces colonnes et ces chapiteaux : les fûts sont lisses, la volute de l'ionique est sévère. Toutes ces colonnes — de même que les piliers à section carrée qui supportent la retombée des arcs de l'étage supérieur — sont monolithes, galbées, et taillées avec grand soin dans une pierre magnifique. ”

“ Mais le transept est marqué en élévation par l'interruption des voûtes des nefs remplacées par une coupole au carré et deux berceaux transversaux. Les colonnes ont des bases et des chapiteaux décorés de motifs qui rappellent ceux de la chapelle du dortoir du couvent. Il en est de même des pilastres qui précèdent le sanctuaire. Les fenêtres sont surmontées, à l'intérieur comme à l'extérieur, d'un fronton ; mais c'est une sorte de trompe-l'œil, dont les arêtes extrêmes tendent à une perspective simulée. ”

“ Cet art d'apothéose dû aux circonstances exceptionnelles que nous avons rappelées au début de notre étude : richesse d'un pays en pleine croissance, possession d'un monde devenu sans limites, semble s'incarner dans la personne du roi dont l'influence apparaît dans chacun des édifices qu'il fit construire. ”

“ On y discerne facilement certains traits caractéristiques des grandes églises des routes de pèlerinage et de l'école romane auvergnate, une nef centrale voûtée d'un berceau en plein cintre sur doubleaux, des collatéraux voûtés d'arêtes, des tribunes s'ouvrant sur la nef par une baie géminée sous un arc de décharge, des piliers cruciformes assez simples, des colonnes s'élevant d'un seul jet jusqu'aux doubleaux, un système d'éclairage indirect.
La mouluration est assez accentuée pour donner à l'étage autant d'importance qu'à la travée. ”