Tomás de Torquemada

“ Cependant, Torquemada ne fut pas moins sévère envers son ami qu'envers lui-même; admirateur de la vertu de son collègue, de son zèle, des périls qu'il avait courus, des services qu'il avait rendus à l'Eglise et à l'Etat, il lui défendit obstinément d'accepter l'évêché de Zamora.
Torquemada eut encore un autre genre de désintéressement peut-être plus difficile. Quand il se sentit vieillir, il craignit que sa défaillance ne causât préjudice à la foi
catholique ”

“ On entend des cris. Aux quatre angles du quemadero, les quatre gigantesques statues, dites les quatre évangélistes, apparaissent toutes rouges dans la braise. Elles ont des trous et des crevasses par où l'on voit passer des têtes hurlantes et s'agiter des bras qui semblent des tisons vivants. Énorme aspect de supplice et d'incendie. Le roi et la reine regardent terrifiés. Gucho, sous la table, dresse le cou et tâche de voir. Torquemada en contemplation repait ses yeux du quemadero. }}
Torquemada
O fête, ô gloire, ô joie! ”

“ Assurément, j'ai calomnié Torquemada !
Le grand inquisiteur, en son effrayante impartialité, comme dit Mérimée, avait essentiellement le caractère de justicier social et religieux. Or, le propre du justicier sacré, comme on le voit dans l'histoire d'Élie et de Moïse, est de recourir, avant de damner les gens, à des avertissements paternels. ”

“ Cordoue était encore, alors, peuplée d'une grande multitude de Maures.
Torquemada s'y trouva en contact avec l'un d'eux, et conçut, dès ce moment, pour cette nation, une haine profonde, qu'il trouva largement à satisfaire dans la suite. Torquemada était jeune ; mille passions violentes et inassouvies emplissaient son
cœur. ”

“ Torquemada parle, dans la troisième journée de son Hexaméron, d’un blasphémateur qui fut tué un jour par le tonnerre, et l’on reconnut avec stupeur que la foudre lui avait arraché la langue. Si c’est un hasard, il est bien singulier. ”

“ C'était à Tolède que se trouvait la cour; c'était à la cour que Torquemada voulait arriver.
Précédé par son immense réputation à Tolède comme à Cordoue, il vit accourir le peuple à ses prédications. Le peuple a des sympathies faciles, il se laisse éblouir, fasciner, entraîner avec la meilleure volonté et la plus grande naïveté du monde. Ce nouveau prédicateur avait des allures hautaines, altières, fougueuses; sa parole était sévère, sa doctrine impérieuse, et cependant le peuple accourait en foule. ”

“ On applaudit aux premiers jugemens de l’inquisition, parce que la multitude, toujours injuste dans sa passion, se crut vengée. Torquemada se chargea promptement de démontrer qu’il n’en voulait pas seulement aux Maures relaps, et que son effrayante impartialité n’épargnerait ni les patriotes les plus éprouvés, ni les plus vieux chrétiens, du moment qu’ils trouveraient un dénonciateur. ”

“ Torquemada, ajoute l'écrivain déjà cité, était arrivé à inspirer une si grande terreur à tous les Espagnols" que plusieurs gentilshommes illustres jugèrent prudent de se montrer dévoués au Saint-Office, afin de n'être pas rangés tôt ou tard dans la classe des suspects, et ils s'offrirent volontairement pour faire partie des familiers du SaintOffice. Cet exemple, joint aux prérogatives et aux immunités que Ferdinand accorda aux membres de cette espèce de congrégation, entraîna un grand nombre de personnes des classes inférieures. ”

“ Torquemada
Soyez tranquilles. Oui, je vous sauverai.
Il sort par le fond, et on le voit lentement s'enfoncer et disparaître dans la descente de l'escalier.
Scène V
Don Sanche, Dona Rose.
Dona Rose
Rendons grâce à genoux. Secours d'en haut!
Dieu fait des miracles pour nous.
Comme on espère vite! est-il pas vrai, Don Sanche?
Et comme on se reprend n'importe à quelle branche!
L'homme sauvé par nous est dans cette maison
Et nous sauve! Oui, j'ai foi, j'espère. Ai-je raison? Trouves-tu?
Don Sanche
Certe! espère, ange! Il nous doit la vie,
Il nous la rend. ”

“ Le premier magistrat à qui incomba cette charge terrible (1483) fut Thomas de TORQUEMADA, confesseur de la reine Isabelle et prieur du couvent des Dominicains de Séville, homme de moeurs austères, mais fanatique et cruel, qui déploya dans ses fonctions une excessive rigueur : Torquemada multiplia les confiscations, établit un vaste système d'espionnage et de délation, prit une part essentielle à l'organisation des tribunaux inquisitoriaux, ainsi qu'à la rédaction du Code des inquisiteurs, et poursuivit à outrance tout ce qui pouvait porter obstacle à l'unité absolue de la foi. ”

“ Torquemada! combien, chez beaucoup de personnes imbues des romans et des histoires contemporaines, ce mot, pour eux synonyme de cruauté et de fanatisme, résonne lugubrement à leurs oreilles- quel sombre portrait n'a-t-on déjà pas fait de cet homme, dont disait le célèbre
(*) Thomas de Tunecremata ou Torquemada ne doit pas être confondu avec le cardinal de Torquemada, son oncle.
Fléchier : « Ce bon religieux leur représentait à » l'un et à l'autre (Ferdinand et Isabelle) que la » licence des mœurs et le libertinage croissaient » tous les jours ”

“ Le grand inquisiteur par excellence avait été deviné par la même femme d'un génie angélique, a qui la couronne d'Espagne devait déjà la découverte du grand capitaine Gonzalve de Cordoue, du grand amiral Christophe Colomb et du grand cardinal Ximénès de Cisneros. La divination d'Isabelle ne s'était pas plus méprise pour les uns que pour les autres, et Torquemada en Particulier était digne de figurer dans cette pléiade, qui brilla au ciel castillan à la fin du xve siècle. Il marchait évidemment sur les traces de saint Pierre de Vérone,
comme un jeune frère suit les pas de son aîné. ”

“ Cet Amour était si gracieux, qu’elle en demeura frappée ; elle conserva plusieurs jours les mêmes impressions, et accoucha d’un enfant plein de grâces, parfaitement semblable à l’Amour de marbre, mais pâle et blanc, comme lui. Torquemada rapporte qu’une Italienne des environs de Florence, s’étant frappé l’esprit d’une image de Moïse, mit au monde un fils qui avait une longue barbe blanche. ”

“ Tout récemment encore, dans le dernier drame publié du vivant de l'auteur, Torquemada s'est dressé devant nous comme une personnification colossale de l'antithèse, Torquemada « féroce parce qu'il est tendre », bourreau ivre de charité et de philanthropie, qui témoigne son amour aux hommes en les brûlant, ayant conçu l'idée généreuse et sublime de « cautériser l'enfer » et de « vaincre l'éternité par l'instant », c'est-à-dire
V. HUGO ET L V POESIE FRANÇAISE AU XIXe SIÈCLE. 195
de sauver les âmes par le supplice des corps en éteignant dans le feu des bûchers la flamme inextinguible 1. ”

“ On en trouve deux autres de ce même pape adressés, comme le premier, à Thomas de Torquemada. Dans l'un et dans l'autre, le vicaire de Jésus-Christ loue la piété et le courage de ce zélé religieux, le félicite de l'heureux succès de .ses travaux, et l'exhorte à continuer toujours à employer ses talents et son crédit auprès de Leurs Majestés pour les intérêts de l'Église et la défense de la religion (2) .
Il y avait plus devingt-cinq ans queThomas deTorquemada était le confesseur ou le directeur d'Isabelle de Castille ”

“ Rien n'arrête les fanatiques. Torquemada s'endormait, la conscience en paix et rêvant du Paradis, le soir d'un auto-da-fé. L'anarchiste, après avoir jeté son abominable engin au hasard et tué des innocents, rentre tranquillement dans son galetas et se dit : « J'ai bien fait ! »
En vérité, l'avenir est sinistre.
Le coup de dynamite d'hier, qui — Dieu soit loué! — n'a pas obtenu tout son horrible effet, a blessé, renversé sur son banc, le député du Nord, l'abbé Lemire.
Je ne le connais pas. Je sais seulement, qu'il est un socialiste chrétien, et, à ce titre, il m'est
cher. ”

“ Torquemada n'en poursuivit pas moins l'instruction commencée. Alors les deux prélats se rendirent à Rome, et présentèrent leur défense au pape qui, pour les dédommager des persécutions qu'ils avaient éprouvées, nomma l'évêque de Ségovie à l'ambassade de Naples, et celui de Calahorra à celle de Venise.
On pourrait croire que l'implacable Torquemada se tint pour battu sur ce point ; il n'en fut rien : il avait résolu
d'immoler ces deux victimes, il les lui fallait ;t tout prix. ”

“ Il y réussit à merveille, car le pape se contenta de recommander à l'inquisiteur de se soumettre aux décisions du conseil suprême. Le trop célèbre Torquemada mourut en 1498. Si l'on en croit Llorente, pendant les seize années de son pouvoir, ce dernier fit périr par le feu huit mille huit cents personnes ; six mille cinq cents furent brûlées en effigie, et quant au nombre des personnes condamnées à l'infa-
mie, à la prison perpétuelle et à la confiscation de tous leurs biens, il s'éleva à quatre-vingt-dix mille. ”

“ Sur ce seul échafaud d'une seule ville, en une seule année, 1481, il est constaté qu'on brûla deux mille créatures humaines, hommes ou femmes, riches ou pauvres, tout un peuple voué aux flammes. Quatorze tribunaux semblables fonctionnaient dans le royaume. Pendant ces premières années surtout, de 1480 à 1498, sous l'inquisiteur général, Torquemada, l'Espagne entière fuma comme un bûcher. ”

“ Torquemada avait été brûlée, en 1809, pour représailles d'assassinats commis sur nos soldats; l'église seule avait été épargnée, et peu de temps après cet événement, je bivaquais dans l'une de ses rues entouré de décombres. C'était, pour les habitants, une occasion de mieux la reconstruire. Il n'en ont rien fait, et la ville est aujourd'hui ce qu'elle était autrefois. Ses maisons sont de véritables chaumières, basses et éparses; çà et là des ruines, qui datent de la guerre, affligent la vue. ”

“ La privation du diplôme de Tortionnaire-en-chef du globe l’a plongé dans une mélancolie noire. Figurez-vous les rêveries de Torquemada ou d’Arbuez, des ducs d’Albe ou d’York. Sa monomanie s’empire de jour en jour. Aussi, toutes les fois qu’il se présente une exécution, en est-il averti par des émissaires secrets—avant les gentilshommes de la hache eux-mêmes! Il court, il vole, il dévore la distance, sa place est réservée au pied de la machine. ”

“ Torquemada, ce prince de la sainte Hermandad, ancien moine du couvent de San Pablo, une des gloires de la ville, favorisait Valladolid des bûchers les plus flambants et des processions les mieux fournies d'hérétiques. ”

“ On ne chercha pour l'emploi d'inquisiteur que des personnes d'un âge mur, également distinguées par leur prudence, leur modération, leur probité, leur droiture et une solide piété. On avait coutume de les choisir dans toute la province, pour être, s'il faut ainsi dire, les arbitres et les maîtres des biens, de l'honneur, de la réputation et de la vie de leurs compatriotes. Le père Thomas de Torquemada fut d'abord nommé pour être à la tête de ce tribunal, en qualité de grand inquisiteur. C'était un personnage d'une sagesse, d'une expérience consommée et d'une capacité profonde. ”

“ La fourche à remuer la braise succéda.
Et comment se nommait le roi? Torquemada.
Le Roi
, se levant.
Par la gorge, marquis, tu mens! Le roi se nomme
Ferdinand, et ni moine, et ni pape de Rome,
Ne feront qu'il en soit autrement, et que moi,
Le tigre et le lion, je ne sois pas le roi!
Et je le prouverai par des têtes coupées.
Tu vas m'aller chercher des gens armés d'épées,
Puis marcher droit au cloître Asuncion, saisir
L'infante, et tout fouler aux pieds, c'est mon plaisir! ”

“ On connaît le procédé d’évocation du poète. Sans cesse hanté par l’hallucination du contraste, il imagine d’ordinaire les êtres moraux par couples ; chacun, nous l’avons dit, n’est le plus souvent qu’une abstraction double, mais chacun aussi n’est que le contraire, ou du moins le pendant d’un autre. Torquemada est le personnage central du drame : les autres, disposés autour de lui, n’empruntent que de lui leur raison d’être, et, s’ils déterminent à leur tour deux ou trois comparses, c’est de lui seulement qu’ils en tiennent le pouvoir. ”

“ Sous prétexte de contredire cette légende, nous n'entreprendrons pas le panégyrique ni la justification de Torquemada. Ce serait une gageure piquante, mais impossible à tenir. Replaçons, du moins, les événements dans leur milieu.
Les Espagnols semblent avoir toujours eu pour la vie humaine moins de respect que les autres peuples. Cet instinct cruel n'a pas entièrement dïsparu. La vue du sang plaît toujours aux spectateurs des courses de taureaux. ”

“ Le décor et la mise en scène des supplices ont quelque chose de si captivant que des hommes qu’on aurait pu croire situés à une certaine distance des boutiques et qui n’étaient pas nécessairement séquestrés dans une ignorance imprenable, des poètes tels que Victor Hugo et Villiers de l’Isle-Adam, ont navigué avec bonheur dans les vieux bateaux à voiles de l’Inquisition d’Espagne. Chacun d’eux a fait son Torquemada. ”

“ Et mon imagination grandissait, s’enflammait, délirait au milieu de cette tempête de visions activée par le souffle des rafales. Et je m’écriais, haletant : C’est la lutte des anges rebelles, la grande bataille des éléments, l’empire du Chaos, le Commencement et la Fin, l’atelier toujours fumant où les mondes s’allument, se combinent, se subliment et se fondent : l’Infini ! l’Infini ! !
... C’est là que repose, entouré de sa postérité nombreuse, le plus orgueilleux, le plus noir des êtres que jamais portèrent les flancs d’une femme. Felipe II, l’âme damnée du révérend Torquemada. ”

“ Or, Torquemada fut inquisiteur, non pas seulement en 1481, mais de i’|81 à 14y8 et il exerça sa juridiction non seulement à Séville et dans le diocèse de Cadix, mais sur l’Aragon et la Castille, jusqu’en 1^92, et, après la chute de l’empire arabe de Grenade à cette dernière date, sur oresqæ toute la péninsule. Dans ces conditions, la moyenne des condamnés, pour un an a été, non de a. 000, mais de 120, et non pas seulement pour une ville et un diocèse, mais pour la plus grande partie de l’Espagne. ”