“ Les grands mots de liberté commerciale sont désormais hors d'usage ; chacun sait que, pour conserver la liberté et l'indépendance du travail national, il faut empêcher l'envahissement toujours croissant des produits étrangers, qui, sous prétexte de bon marché, inondent le monde entier, et le ruineront finalement en tuant toute initiative et en le rendant tributaire de la nation la mieux outillée et qui produit, par son organisation intérieure, le meilleur marché possible. ”

“ L'agriculture est en souffrance, le commerce est dans le marasme, l'industrie est menacée, plus que menacée, elle est profondément atteinte par la concurrence étrangère.
De tout temps il a été établi que l'agriculture et l'industrie sont la source inépuisable et qu'elles seules peuvent produire l'accroissement de la fortune publique. ”

“ A cela nous répondrons que la récolte ne peut ou ne saurait jamais être nulle entièrement, et que si dans le Midi, par exemple, le vin manque, la Bourgogne en aura; que l'Algérie en fournira, et l'étranger pareillement : que si la quantité du vin diminue, elle sera compensée par d'autres boissons vineuses fabriquées ou par la bière, le cidre, etc.; et qu'en aucune façon, le revenu ne saurait manquer; il peut être réduit, mais il ne saurait jamais disparaître entièrement. ”

“ Toutefois, nous ferons remarquer que toutes les réclamations de réduction d'impôts, de modération, de dégrèvement deviennent sans objet ; car on ne demandera la contribution qu'à celui qui aura récolté et suivant l'importance de cette récolte ; que, si elle est nulle, on ne demandera rien au contribuable ; qu'on ne demandera au commerçant, à l'industriel que d'après le chiffre d'affaires qui aura servi à la base de l'établissement de son revenu réel.
Notre système est d'autant plus équitable et rationnel qu'il atteint le revenu partout où il se présente et sous quelle forme qu'il apparaisse. ”

“ Mais nous savons aussi que si l'on n'a pas accordé au peuple cette suppression, c'est que l'état de nos finances ne l'a jamais permis ; qu'au contraire, lorsque les besoins sont venus plus pressants, on n'a trouvé rien de mieux que d'augmenter les taxes de consommation et d'entrée sur les vins et sur les alcools.
Les villes elles-mêmes ont-elles besoin d'obtenir de plus importants revenus, elles s'adressent aux tarifs de l'octroi qu'elles surélèvent en les révisant et la surélévation est toujours appliquée aux vins et aux autres boissons dans des proportions considérables. ”

“ Toutefois, les conditions des prêts sont entourés de tant de mesures de précaution, de tant de lenteurs, de tant de frais, que le plus grand nombre des emprunteurs préfèrent recourir à l'emprunt hypothécaire conventionnel dont la solution plus rapide, favorise mieux l'exécution de leurs projets ou leur donne le moyen de sortir d'une situation pressante.
Le commerce et l'industrie ont aussi leurs maisons de crédit; mais les exigences des banquiers sont tellement onéreuses, qu'au lieu d'être des auxiliaires pour eux, ils deviennent des causes de déconfiture et de ruine. ”

“ Comme institution financière, la Banque de France, avec le privilège d'émettre un papier fiduciaire, ayant cours forcé, ou du moins étant généralement accepté comme tel, répondant aux besoins de la grande propriété, de la grande industrie et du haut commerce, a longtemps exploité, sans concurrence, le grand marché financier de la France. ”

“ Notre système a cela de bon, c'est que, s'il conduit à la suppression d'un impôt, il indique, avant tout, le moyen de combler le vide et toujours avec avantage tout en soulageant le peuple, et en lui donnant une plus grande somme de liberté et de justice. ”

“ Une nation moins favorisée qu'une autre, par les tarifs douaniers, comme l'Angleterre, par exemple, peut essayer d'introduire ses produits en France par l'intermédiaire d'un autre pays plus doucement traité qu'elle-même.
C'est là, à notre avis, pratiquer la fraude, et il conviendrait de déjouer ces manoeuvres déloyales en faisant surveiller et constater la provenance des produits, et en exigeant l'acquit des droits du tarif spécial au pays de production, quel que soit le point de frontière par où ils sont introduits. ”

“ Alors, vous tous, ouvriers des villes et des campagnes, propriétaires qui voyez de jour en jour consommer votre ruine; vous, commerçants et industriels qui consumez en efforts stériles et votre énergie et votre avoir ; citoyens honnêtes, qui voulez fermement la Rénovation agricole, industrielle et commerciale de la France, et, avec elle, l'amélioration du bien-être général, tant matériel qu'intellectuel et moral, LEVEZ-VOUS ! ”

“ D'un autre côté, combien n'y a-t-il pas de citoyens qui vivent de rentes et ne paient rien ou presque rien ?... Tandis qu'en basant l'impôt sur le revenu, ce qui est justice, ils paieront leur part, en raison de leur fortune réelle.
Or, de là, nous affirmons qu'une plus-value de 200 millions est plutôt au dessous qu'au dessus de la vérité. ”

“ Il vient des conditions onéreuses de la vie matérielle pour l'ouvrier.
On s'est vivement préoccupé de cet état de choses et déjà diverses questions sont à l'étude, telles que celles des logements des ouvriers, l'organisation des syndicats, l'association du travail au bénéfice du capital; et des essaisheureux ont démontré l'efficacité de ces moyens. Nous avons nous-mêmes, dans le courant de notre travail, indiqué le moyen d'obtenir l'abaissement du prix des denrées alimentaires et de résoudre immédiatement la question des loyers. ”

“ Les employés, les fonctionnaires publics, enfin tous ceux qui supportent une retenue forcée en vue d'une pension de retraite, y trouveront un avantage incontestable ; car au lieu d'une mince retraite à l'expiration d'une longue série d'années de travail, ils auront un capital constitué par eux, grossi premièrement de l'intérêt capitalisé de six en six mois, et ensuite de la part des bénéfices que fera la Caisse d'Epargne et de Crédit Public. ”

“ L'argent à bon marché manque à l'agriculture et tant qu'on n'aura pas créé une Société de crédit public prêtant à la propriété à un taux d'intérêt ne dépassant pas le revenu du sol, l'agriculture souffrira. ”

“ De cette façon, il n'y aura plus à craindre que le Trésor soit fraudé dans ses droits, et tout le monde, même les étrangers, paieront le droit de consommation. Nous demandons encore, et ceci en toute justice, que les vins et autres boissons soint partagés en catégories et que les taxes de consommation soient établies en raison de la catégorie, en appliquant les plus élevées aux meilleures qualités, de façon à pouvoir dégrever les boissons consommées par les ouvriers. ”

“ Le commerce et l'industrie ont des causes communes de génie et de malaise ; il leur manque une protection suffisante contre la concurrence étrangère à l'extérieur, et une organisation qui leur permette de soutenir la concurrence étrangère à l'intérieur. ”

“ Les prêts faits par le Crédit Foncier ont cet avantage pour les actionnaires : qu'en prêtant par première hypothèque, ils deviennent les vrais propriétaires du sol et qu'ils en tirent un revenu assuré que l'emprunteur lui fait produire. ”

“ RÉPONSE. — Les économies opérées et la plus-value des revenus atteindront 2 milliards 315 millions; avec cette somme on remboursera la dette publique en 12 années ; on donnera aux communes les moyens de supprimer les octrois; on facilitera la construction de bâtiments commodes, sains et salubres pour les logements à bas prix des familles ouvrières ou pauvres ; on distribuera des subsides aux industries menacées par la concurrence étrangère; on accordera des secours aux sinistrés et aux pauvres malheureux. ”

“ Les moyens de mettre ce programme en pratique sont discutés, en même temps que les résultats, dans trois chapitres qui suivent, ce que nous appelons notre, avantprojet, et nous démontrons que loin d'être une utopie banale, notre projet est le seul, l'unique remède contre ce mal qui ronge la France depuis si longtemps et qui, étant arrivé à son point d'acuité extrême, menace de tout engloutir.
Pour arriver au fonctionnement immédiat de notre système, peu de chose doit être changé dans ce qui existe
des guerrss. ”

“ Nous avons choisi le moment actuel pour publier notre travail, parce que nous avons pensé qu'il était opportun, sans pour cela qu'on puisse nous taxer d'opportunisme, et qu'il comporte la solution de questions radicales, sans qu'on puisse nous attribuer des idées d'intransigeance, parce que le moment est venu où le peuple a le droit de revendiquer les améliorations auxquelles il aspire et dont il a le plus urgent besoin. ”

“ La plus-value résultant de la substitution du revenu au système de répartition actuelle de l'impôt est encore moins contestable ; car personne n'ignore que bien des terres aujourd'hui en plein rapport ont été encadastrées comme terres incultes et que le revenu terrier qui leur est attribué est presque nul, tandisque le revenu réel est important. ”

“ Il faut autre chose et il le faut sans délai !... Il faut une réforme économique et financière radicale qui permette de dégrever le peuple des charges énormes qui pèsent sur lui ; qui augmente les revenus de l'Etat pour lui permettre de réduire annuellement la dette publique consolidée et d'amener un nouvel état de choses qui, sans les déprécier pour le producteur, amène un-abaissement important dans les prix des objets de première nécessité et dans les loyers des ouvriers. ”

“ Le chiffre des dépenses arrêté, celui du revenu réel, certain, établi, tout consiste dans une répartition, dans une simple règle de proportion pour savoir la part qu'il faut abandonner sur ce revenu pour faire face à la dépense. ”

“ N'est-il pas temps, enfin, de tirer parti de nos avantages ; et croyez-vous que les Italiens, par exemple, ne vendent pas leurs pâtes parce qu'ils ont établi un impôt sur la mouture; évidemment, non, vous ne le croyez pas. Eh bien, nos viticulteurs français vendront tout aussi bien leurs vins supérieurs de cru ou bourgeois, après qu'ils auront acquitté la taxe de consommation qu'avant.
On a pu remarquer, d'ailleurs, d'une façon générale, que
Taxe proportionnelle sur le revenu. ”

“ Voici encore une autre cause de dilution de la propriété et de ruine pour l'agriculture :
C'est le prêt par hypothèque conventionnelle ; en effet, un propriétaire possédant un bien qui vaut 50,000 fr. et qui est forcé d'emprunter 10,000 fr. par hypothèque au taux de 5 % d'intérêt, ainsi que cela se pratique partout, court à la ruiné complète en dix ans au plus, voici pourquoi :
et économique. ”

“ L'Etat est, de son côté, grevé d'une dette énorme (20 milliards !) dont il faut payer la rente. Les départements et les communes doivent aussi payer les annuités des emprunts contractés ; aussi, depuis quinze ans, a-t-on été obligé de créer des emprunts nouveaux, des impôts et de frapper toutes les marchandises, tous les produits agricoles et industriels, de droits tellement élevés que toute concurrence leur est interdite sur les marchés étrangers !... et toutes ces augmentations, toutes ces surcharges, c'est le peuple qui les supporte. ”

“ Partout, les Comices agricoles, les Sociétés d'agriculture ont fait et font les plus louables efforts pour protéger et encourager les travailleurs des champs, leur montrer et leur faire accepter les procédés rationnels, et leur faire abandonner ceux de l'antique routine. Malgré tous ces efforts combinés, malgré la docilité, le bon vouloir, l'ardent désir d'arriver à mieux faire, l'agriculture souffre encore. ”

“ Nous savons aussi, et la chose n'est que malheureusement trop vraie, que les guerres de la première République, du premier-Empire, de la Restauration, de la Monarchie de Juillet et du second Empire nous ont fait supporter des pertes immenses en hommes, en argent, et qu'elles ont causé aussi la perte de deux de nos plus belles provinces. ”

“ Quant à l'organisation intérieure, qui doit nous mettre en mesure de soutenir la lutte à l'étranger contre ceux qui ont la prétention de s'assurer la prépondérance industrielle, commerciale et maritime de l'univers entier, cette question devient complexe et comporte des solutions que nous ne pouvons qu'indiquer. ”

“ Le haut commerce, les grandes industries, la grande propriété ont vu se créer des institutions corélatives qui les ont secondées, et on peut dire qu'en ce qui les concerne il a été fait ce qu'il fallait ou à peu près. ”

“ Mais, pour que l'agriculture et l'industrie répondent à leur double but ; pour qu'elles produisent le surplus des besoins de l'alimentation qui accroît la fortune, il faut perfectionner nos méthodes, remplacer des pratiques surannées ”

“ Il est vrai que dans les villes et communes à octroi les taxes sont acquittées par tous les habitants domiciliés dans le rayon de l'octroi, tandis que les droits de consommation ne sont payés que par les débitants, ce qui fait que les ouvriers et la classe pauvre qui ne peuvent pas s'approvisionner par grandes quantités supportent seuls ces droits. ”

“ Durant les mauvaises années, il a fallu emprunter encore pour faire face aux éventualités, et, ces emprunts subséquents, loin de diminuer les embarras, les ont augmentés, et il arrive fatalement un moment où tout crédit lui est refusé, que sa propriété est saisie et vendue par voie de justice. ”

“ La science a posé les préceptes d'une agronomie qu'on enseigne dans toutes nos écoles, d'où ils vont se répandre dans les campagnes les plus reculées, grâce à l'organisation de l'instruction primaire gratuite et obligatoire dans toutes les communes de la République. ”

“ On s'est beaucoup préoccupé, surtout durant les vingtcinq dernières années, des questions d'économie sociale, parmi lesquelles les questions agricoles ont eu une large part ; mais, les moyens d'amélioration proposés, presque tous empiriques, n'ont produit jusqu'ici que de faibles résultats impuissants à faire sortir le Commerce, l'Industrie et l'Agriculture du marasme qui les étreint. ”