Deuxième République française

“ En attendant que tu rendes à la France les frontières que la première République lui a données et que le premier Empire lui a fait perdre, organise vigoureusement la démocratie que la seconde République, pour quelque raison que ce soit, a eu le malheur de ne pas constituer. ”

“ La seconde République française avait fait preuve d'une grande naïveté, en croyant qu'il lui serait possible de vivre avec une armée permanente, une administration centralisée, une magistrature fonctionnaire, un clergé salarié par l'État. Le coup d'État devait en grande partie son succès au maintien de ces grandes institutions. ”

“ On peut le dire avec un juste orgueil, le gouvernement, appuyé sur cette force populaire, sera le plus puissant des gouvernements. En servant la France, il servira toutes les nations de l’Europe ; le peuple de Paris a ouvert une ère nouvelle. La République française fait reprendre à notre patrie le cours glorieux de ses destinées ; elle lui rend l’initiative du progrès ”

“ Les gouvernements européens virent le coup d'État avec une satisfaction profonde. L'avénement de la seconde République française avait déterminé une explosion du principe démocratique dans la plus grande partie de l'Europe. ”

“ J’ai vu la Restauration nous conduire aux journées de juillet 1830, la royauté de Louis-Philippe nous échouer en février 1848, le Second Empire nous faire égorger à Sedan ; j’ai vu la Seconde République nous exposer à l’insurrection de Juin, j’ai vu le Gouvernement de la Défense nationale ne rien défendre, entraîner la France vers la ruine et nous livrer à la Commune. Pour un homme qui a passionnément et silencieusement aimé son pays, il n’y a pas lieu d’être satisfait, et je ne le suis pas. ”

“ Du chaos et des ruines de l'ancienne monarchie, il y a quatre-vingts ans, la République a fait sortir la victoire et une nouvelle histoire nationale pour la France. Aujourd'hui même, après l'épouvantable catastrophe du second Empire, la République semble être sur le point d'enfanter la victoire et d'inaugurer une nouvelle et plus noble phase dans la vie de ce grand et vaillant peuple... ”

“ Ici, entendons-nous bien, je vous prie : l'Empire avait hérité de la République, mais sous bénéfice d'inventaire. Des trois grands principes de la Révolution française : Liberté, Égalité, Fraternité, il n'en avait gardé qu'un seul, l'égalité, qui lui suffit. Ces principes sont si forts, qu'un seul appliqué à peu près a fait l'Empire. Jugez de ce que feraient les trois. Donc l'Empire, c'était une partie de la Révolution ”

“ Ainsi la France, malgré toutes les attaques de la réaction contre cette politique de patriotisme à outrance, qui est la gloire de ce jeune homme et fut la glorieuse page de la dernière guerre, la France consacrait à la fois dans le même homme la défense nationale et la République française. ”

“ Elle est la volonté d’un grand peuple qui ne demande son titre qu’à lui-même. Cependant la République française, désirant entrer dans la famille des gouvernements institués comme une puissance régulière et non comme un phénomène perturbateur de l’ordre européen, il est convenable que vous fassiez promptement connaître au gouvernement près duquel vous êtes accrédité les principes et les tendances qui dirigeront désormais la politique extérieure du gouvernement français. ”

“ Tout individu qui n’aura pas trois ans de domicile dans la commune où il résidera lors de la confection des listes sera inscrit sur la liste électorale de la commune qu’il habitait antérieurement, s’il justifie de trois années de domicile, conformément à l’article 3, sans préjudice de ce qui est dit au deuxième paragraphe de l’article 2 de la présente loi. ”

“ Mon espérance est de voir la France revenir à sa constitution, c'est-à-dire à la monarchie tempérée et représentative sous une dynastie ou sous une autre. Je crois qu'un pays qui est arrivé, après un travail de plusieurs siècles, à la liberté politique, ne peut la perdre sans défaillance, et doit la retrouver après l'avoir perdue, sous peine de mort.
Je crois que la France a plus besoin encore de paix que de gloire, plus besoin d'institutions à relever et à féconder que de frontières à étendre. ”

“ Quand donc le Régime actuel s'efforce ainsi de tout son pouvoir d'améliorer la condition morale et matérielle des classes qui composent hélas ! la majorité de la nation, on se tromperait, en voyant dans les mesures qu'il prend à cet effet, des expédients de circonstance, employés pour capter la faveur populaire. Non, en agissant ainsi, le second Empire, né comme le premier et plus encore que le premier du suffrage universel, se montre simplement fidèle à son principe ; il obéit à sa loi ; il suit une tendance invincible dont son origine lui fait une impérieuse et absolue nécessité. ”

“ Le second Empire, se souvenant des errements du premier, aime à s'entourer de noms qui ont appartenu à l'ancien régime et cherche ses alliés parmi ceux qui, comme vous, lui ont montré jusqu'à ce jour de la froideur. ”

“ Eh bien, ce système d’intimidation que sut employer avec tant de bonheur, et sans exposer la paix générale, le souverain d’un petit peuple de deux millions d’âmes, le gouvernement français, composé d’hommes sans portée, ne songea pas même à l’essayer, quoiqu’il eût sous la main une nation de trente-trois millions d’hommes, une jeunesse exubérante et une irrésistible masse de soldats tout pleins des souvenirs de la Révolution et de l’Empire. ”

“ C’est cette indépendance qui permet aux gouvernemens d’améliorer leur administration intérieure, et de prendre toutes les mesures utiles au bonheur et à la liberté de leurs peuples. Les réformes sages et modérées trouveront dans la France, — son gouvernement l’a déclaré par ses agens et ses notes diplomatiques, — un constant et sincère appui. Voilà, nous croyons pouvoir l’affirmer, quelle a été l’attitude, quel est encore le langage de la politique française. ”

“ Es-ce que le mot République ne signifie pas chose de tous ? Est-ce que la République, comme la patrie, n'embrasse pas l'universalité des intérêts du peuple ?
Aussi, voyez avec quelle confiance, on pourrait dire instinctive, la France s'est ralliée autour de la République toutes les fois qu'elle s'est vue au fond d'un abîme. C'est ce qu'elle avait fait en septembre 1792, au moment où elle était menacée par tous les rois ligués contre elle, et c'est ce qu'elle fit, après le désastre de Sedan, lorsqu'à ce grand cri : «La patrie est en danger!» ”

“ Il faut tenir compte de l'état de la France, il faut bien l'envisager.
A l'heure où nous sommes, la République, que vous associez, que vous avez toujours associée non-seulement à la défense de la patrie, mais à son relèvement, à sa régénération, la République s'impose aux uns par nécessité, aux autres par intérêt, et à la généralité des gens sensés par patriotisme. ”

“ Un gouvernement républicain aurait donc eu tout à la fois la société à refondre, les partis à modérer, le peuple à satisfaire et à contenir, la classe opulente à soumettre sans la dépouiller, l’Europe à vaincre, l’Europe sur ses gardes, vigilante, armée. ”

“ Le Second Empire — malgré ses guerres, à cause de ses guerres — connaît dans son sein des sourires et des frivolités. Et qu'est un sourire et une frivolité sinon l'expression d'un bonheur? On pourrait dire une sorte de béatitude nationale qui a manquée à la Monarchie de Juillet et même à la République. C'est par ces images aimables surtout que le Second Empire est resté dans le souvenir de la postérité, plutôt que par des drames de famille. ”

“ La France applaudira toujours un tel gouvernement. L'expérience aurait certainement conduit le second Empire à réaliser cet idéal, mais les malheurs qui l'ont frappé et les terribles événements qui ont ensanglanté notre patrie , en jetant une lumière nouvelle sur le rôle de la France contemporaine, rendent le gouvernement impérial plus capable que jamais de diriger les destinées de notre patrie. ”

“ Pouvait-il échapper à des hommes éclairés, quand leurs passions commenceraient à s'apaiser, que la possibilité d'un retour à l'ancien régime n'était plus qu'une chimère, et que la révolution française avait fondé un peuple nouveau? Beaucoup d'entre eux, avant la révolution de Juillet, avaient voué un loyal attachement à la Charte, et aimaient le gouvernement représentatif comme un gouvernement qui honore l'humanité. ”

“ Ah ! la France a eu, sous ce règne, dixhuit années d'une paix féconde. Il a conduit la France à une prospérité sans égale ; et lorsque l'impartiale histoire pourra prendre la parole, elle vous dira qu'il fut l'un de ses plus beaux règnes, qui, par ses hommes d'Etat, ses financiers, ses chefs militaires, les progrès des arts et des sciences, plaça notre patrie à un rang élevé dans le concert des nations, un règne dans les épargnes duquel le second Empire devait trouver les moyens de payer toutes ses fautes et toutes ses folies. ”

“ Mais je crois que l'héritier immédiat de l'empire sera la révolution ; je désire donc que l'empire dure assez du moins pour ne pas laisser inachevée la mission qu'il a reçue de vaincre la révolulion et de préparer la France à la liberté politique sage et réglée. S'il remplit fidèlement, courageusement cette mission, il vivra, il se consolidera; s'il manque de cette fidélité et de ce courage, il tombera et laissera après lui l'Europe plus troublée, plus divisée, plus livrée à la désorganisation sociale et politique qu'il ne l'a trouvée le lendemain de 1848. ”

“ Efforcez-vous de faire la sécurité, vous n'avez pas de meilleur moyen de fonder la République.
La République, sortie d'une révolution sans tache, et qui restera telle, est désormais la seule forme de gouvernement qui puisse rétablir la grandeur, la fortune et la moralité du pays. En 1848, les classes moyennes l'ont essayée sans loyauté, elles peuvent voir où cet abandon les a conduites. Ces expériences profiteront à tous les partis. Dites donc et répétez incessamment que notre République est un Gouvernement d'ordre, qu'entre l'empire et nous, c'est l'empire qui était anarchique. ”

“ Après de longues épreuves, cette révolution a enfanté en France la république; en d'autres termes, le peuple français, en pleine possession de lui-même et dans le majestueux exercice de sa toute-puissance, a fait passer de la région des abstractions dans la région des faits, a constitué et institué, et définitivement et absolument établi la forme du gouvernement la plus logique et la plus parfaite, la république, qui est pour le peuple une sorte de droit naturel comme la liberté pour l'homme. ”

“ La nation, la loi, le roi; c'est elle qui, substituant le droit national à la royauté, a supprimé le roi pour faire régner la nation; c'est elle qui, avec une puissance et un éclat incomparables, a refait la France entière dans son unité législative, administrative, financière et militaire et qui, ayant groupé toutes les forces nationales en un magnifique faisceau, l'a lancée à travers le monde, battant la coalition et faisant la propagande de la liberté. ”

“ Un moment vous désespérerez de l’avenir, en voyant, il y a quatre siècles, malgré l’alliance des seules forces vives et productives de la nation, l’artisan, le paysan et le bourgeois, malgré la conquête d’une constitution (pour parler le langage moderne) beaucoup plus radicale, beaucoup plus démocratique que celle de 1789, la France, après cette sublime aspiration vers la liberté, vers l’égalité, vers la réhabilitation du travail, retomber épuisée, saignante, asservie, sous le joug de la royauté. ”

“ Conservons donc une forme de gouvernement qui a su, par l'honnêteté de ses maximes et par les garanties que présente son système, triompher de l'acharnement des partis. Je vous conjure, au nom du pays, de maintenir la République, au moins pendant quelques années, pour en faire l'essai; les intérêts de la patrie exigent que vous lui fassiez le sacrifice de vos opinions. Considérez, Messieurs, que la France a besoin de toute son activité pour réparer les ruines qui la couvrent ”

“ Ce n'est pas vous, légitimistes, qui vous battez si vaillamment, sous le drapeau de la République, pour défendre le sol du vieux royaume de France ; ni vous, fils des bourgeois de 1789, dont l'oeuvre maîtresse a été de sceller les vieilles provinces dans un pacte d'indissoluble union ; ce n'est pas vous, travailleurs des villes, dont l'intelligent et généreux patriotisme s'est toujours représenté la France dans sa force et
dans son unité comme l'initiatrice des peuples aux libertés modernes ”

“ La France a compris que le maintien de la République était désormais le seul moyen d’assurer à la fois l’ordre et la liberté, de relever le pays de ses désastres, de le régénérer et de lui rendre le rang qu’il doit occuper parmi les nations. ”

“ La France veut le gouvernement du pays par le pays. La cour veut le gouvernement personnel du roi. Au bout de l'un se trouvent l'ordre et la liberté; au bout de l'autre se trouve une révolution. Voilà l'état de la question. ”

“ Tandis que la République sociale cherchait à s’ajuster et n’y parvenant pas, dégénérait en petit libéralisme ordinaire, le second Empire fit son apparition et il est clair qu’une partie essentielle de son programme lui était imposée ”

“ Quand enfin, disons-nous avec une conviction profonde, quand la France révolutionnaire entre deux sociétés, une société ancienne qui achève de tomber et une société nouvelle qui commence de surgir, la nation française marche aujourd'hui visiblement, comme elle a marché de 1789 à 1792, de 92 à 1800, à un acte de table-rase. Appelant ou prête à appeler le législateur sur ce terrain inconnu en beaucoup de parties, mais bientôt débarrassé d'obstacles, comme elle y appela la Convention, comme elle y appela l'Empire. ”

“ Par cette seule disposition vous soutenez, vous ranimez le patriotisme et l’énergie du peuple ; vous multipliez à l’infini les ressources de la patrie ; vous anéantissez l’influence de l’aristocratie et de l’intrigue, et vous préparez une véritable convention nationale, la seule légitime, la seule complète, que la France aura jamais vue. ”