“ Il en est des peuples comme des hommes, ils sont impatients de ce qui est nécessaire à la vie. Et la vie libre ne commence pour une nation que le jour où ses représentants librement élus désignent ses serviteurs et décident de ses destinées. L'Empire a jusqu'à cette heure trop cru aux expédients, et il les a trop pratiqués. On doit sentir maintenant
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que ce système peut ajourner les difficultés mais qu'il ne les résout pas. Nous sommes, d'ailleurs, si on le veut, au terme des malentendus qui ont existé depuis vingt ans entre la Liberté et l'Empire. ”

“ Il a le sentiment de correspondre à cette partie de la France libérale qui veut poursuivre la consolidation de la liberté sous le gouvernement établi. Minorité dans la Chambre, il est majorité dans la nation. Uni à la majorité parlementaire, il en serait la force, l'honneur, la moralité, car tous ses membres émanent de candidatures indépendantes. Séparé de la majorité constituée dans le centre-droit, il la tient en échec en se joignant aux 35 voix de l'extrême-gauche et aux 80 voix de l'extrême-droite. ”

“ Elle est latente et ne se manifeste que par des coups de foudre. Celle des ministres, au contraire, est quotidienne et pratique, toute de détail et d'expérience. Seule elle peut être inscrite dans une constitution et organisée par des lois. Elle crée l'unité de vues dans le conseil; elle rend possibles les changements de personnes et de conduite; elle fait entrer dans la politique la discipline et cette subordination nécessaire entre des hommes égaux par leur titre mais qui ont besoin de se rallier autour d'un chef personnifiant leur programme.
De l'Empire, nous en parlerons peu. ”

“ Les 116 demeurant unis rallieraient-ils une partie de la droite de manière à former une majorité animée de l'esprit nouveau? L'exemple de leur succès désarmerait-il la fraction la plus modérée de la gauche? Leurs chefs du moins allaient entrer au pouvoir, car il était inadmissible que l'Empereur acceptât les principes et repoussât les hommes qui les représentaient. La réforme allait donc s'accomplir par les mains de ceux-là mêmes qui l'avaient préparée. Nous entrions d'un seul élan dans la pratique la plus exacte du régime parlementaire. ”

“ Ils ont maintenant à leur tête un chef qui diffère d'eux sur tous les points : il est libre échangiste et ils sont protectionnistes; il est unitaire en Italie, et ils sont pontificaux; il est unitaire en Allemagne, et sans attachement particulier aux intérêts de l'Autriche, ils considèrent les événements de 1866 comme le coup le plus funeste qui ait été porté à l'influence de la France dans le monde et aux garanties essentielles de l'équilibre européen. ”

“ Toutes les négociations qui ont eu lieu depuis un mois n'ont eu pour effet que de mettre en relief, avec plus d'énergie, les dissidences qui séparent le centre-gauche du centre-droit. Aucune alliance sincère n'est réalisable entre les chefs de ces deux groupes. Aucune communauté de programme ne peut être établie entre eux. Le centre-droit se compose des déserteurs de la majorité de M. Rouher. Le centre-gauche se porte l'héritier des luttes du tiers-parti. Le centre-gauche, mis en minorité par la candidature officielle, ne peut pas donner un ministère et ne doit pas en subir. ”

“ Sur toutes les questions que soulèvent nos relations internationales ou les rapports des citoyens avec le pouvoir, comment pourra-t-il, après une censure de la Chambre, modifier les directions qu'il aura données et comment les maintiendrat-il malgré cette censure?
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Là se trouve l'obstacle à tous les efforts que l'on tente pour instituer parmi nous le régime parlementaire. L'art. 3 du sénatus-consulte du 8 septembre 1869, en établissant la responsabilité ministérielle sans présidence du conseil, a construit une voûte dont on n'a pas posé la clé. ”

“ Nous croyons que tout le monde l'ignore, — tout le monde jusqu'à ceux-là même qui doivent en décider. On dit, cependant, que tout se bornera à quelques remaniements ministériels éloignant du pouvoir des hommes trop compromis avec le passé et faisant appel à des acteurs nouveaux pris en dehors des fractions les plus importantes de la Chambre. ”

“ A l'Extrême-Droite, avec les 80 voix que conserve l'Empire autoritaire ;
Enfin au Centre-Gauche où s'est établie la doctrine de la liberté légale. Ces hommes-là demandent à l'Empire les garanties qui seules dans les temps modernes font les peuples libres, comme ils réclameraient ces garanties sous toute autre forme de gouvernement. Ils ne marchandent pas leur fidélité, mais ils réservent leur concours. Leur premier mot en réponse aux ouvertures qui leur sont faites est de formuler leur programme. ”