Léon Blum

“ Qu'est-ce que la compétence ministérielle, la compétence politique? Ce n'est pas la compétence des spécialistes, des techniciens, des « gens du métier », et l'opinion tombe à cet égard dans la confusion la plus imprudente et la plus fâcheuse. Il y a un an, quand se constituait en Angleterre le cabinet Lloyd George, et chez nous le second cabinet Briand, la presse et l'opinion, émues des fautes qu'on imputait, parfois bien injustement, à certains ministres parlementaires, réclamaient à grand cri l'appel aux gens du métier, le recours aux spécialistes. ”

“ Il faut des chefs à notre démocratie comme à tout gouvernement organisé. Imagine-t-on un chef véritable qui n'ait pas choisi, par un choix réel, je veux dire à son propre gré et selon ses propres vues, ses collaborateurs essentiels? Si les ministres ne tiennent pas leur mandat d'un choix délibéré et pleinement conscient du chef, comment le chef exercera-t-il sur ses ministres l'autorité nécessaire? Comment le chef à son tour peut-il assumer une tâche de gouvernement, la plus lourde des tâche humaines, sans
une confiance entière et éprouvée dans les hommes qu'il associe à sa mission? ”

“ Et je dis que lorsque ces partis, bien que ne professant d'opposition systématique ni au régime social ni à la constitution
politique, pratiquent cependant l'opposition sytématique, ils privent la vie publique de ce minimum de moralité à défaut de quoi il n'est pas de stabilité possible.
Suis-je clair cette fois? Je vais m'efforcer de préciser encore davantage. Une opposition « constitutionnelle » a le droit et le devoir de combattre le gouvernement au pouvoir, elle n'a pas le droit de combattre de parti pris, à tour de bras, en toute occasion, toutes les mesures qu'il propose. ”

“ Surtout,
dès qu'on dépasse les besoins courants de l'administration, dès qu'il s'agit de régler l'un de ces rapports ou de ces états nouveaux qui se créent ou se découvrent sans cesse dans la vie des nations modernes, le mode d'action de l'Exécutif est nécessairement la loi, et le Législatif, en accordant ou en refusant la loi, prend nécessairement sa part de l'action gouvernementale. Dans l'immense majorité des cas, la loi n'est plus aujourd'hui d'essence juridique, elle est d'essence politique, et celui qui la fait gouverne par là même. ”

“ Les
ministres, dans notre constitution, sont solidaires. Le cabinet entier, représenté par son président, répond pour les actes de chacun de ses membres, chaque fois que ces actes dépassent la portée d'un fait d'administration courante. Cette responsabilité collective existe en droit. Elle existe en fait. Elle s'exerce avec tant de rigueur que, dans nos habitudes parlementaires, le « débarquement » d'un ministre particulier, fût-ce le plus incapable, atteint toujours et blesse souvent à mort le cabinet entier. ”

“ Au moment où un ministère se forme, son chef doit se représenter comme un tableau synoptique la gravité relative des affaires qu'il assume, la valeur relative des « compétences » qu'il embauche, et, dans toute la mesure du possible, confier les postes qu'il juge de premier rang aux hommes qu'il estime de premier ordre.
Si la compétence authentique est, de sa nature, universelle et adaptable à tout objet, les circonstances obligent souvent à économiser dans toute la mesure du possible, le temps de l'apprentissage. ”

“ Il faudrait rechercher si la désignation du président du Conseil par le président de la République est le meilleur moyen de procurer cette entente durable entre gouvernement et majorité qui est la condition parlementaire de la stabilité politique. Avec des partis organisés comme en Angleterre, la désignation par le chef de l'Etat n'est qu'une formalité, une investiture. En France, avec des partis confus, des majorités de rencontre, des votes équivoques, elle devient une préférence arbitraire, dont M. Doumergue, durant son septennat, n'a que trop montré les vices et les périls. ”

“ Ce pays est las de l'effort inefficace, de l'agitation en pure perte; il veut un gouvernement qui marche sous une impulsion ferme et constante, dans un sens clairement déterminé; il veut entendre ce rythme joyeux de la machine bien réglée qui avance et qui produit. Nous savons que son exigence est légitime et qu'elle répond à l'instinct même de la conservation. A nous de prouver qu'elle n'est pas incompatible avec le régime parlementaire. A nous de comprendre notre tâche et de montrer que nous n'en sommes pas indignes. ”

“ Pour rappeler deux expressions anglaises, un président du Conseil se nomme vis-à-vis de ses ministres « le Premier », vis-à-vis du Parlement « le Chef ». Habituons-nous à voir en lui ce qu'il est ou ce qu'il devrait être : un monarque — un monarque à qui d'avance les lignes de son action furent tracées, un monarque temporaire et constamment révocable, mais nanti cependant, aussi longtemps que la confiance du Parlement lui prête vie, de la totalité du pouvoir exécutif, rassemblant et incarnant en lui toutes les forces vives de la nation... ”

“ Assumer, en même temps que la direction centrale des affaires, un de ces départements ministériels dont le poids absorbe et dépasse presque seul la puissance efficace d'un homme, c'est une périlleuse prouesse, sinon une flagrante impossibilité. On peut le prédire avec certitude : l'homme qui prétend porter à la fois ces deux charges en déposera fatalement l'une ou l'autre, et, bien que l'essentielle, c'est la charge de direction qui sera négligée dès l'abord, parce qu'elle est la plus difficile, et surtout parce qu'elle est la plus nouvelle à nos hommes d'Etat. ”

“ Il ne suffit donc pas de s'exclamer, comme nous l'entendons faire chaque jour: « Que chaque pouvoir se cantonne dans sa sphère! que la Chambre vote! que le Gouvernement gouverne! » La Chambre gouverne tout autant que ce qu'on appelle le Gouvernement, c'est-à-dire que le Ministère, et souvent bien davantage. Ministère et Parlement ne sont donc pas deux machines
autonomes, ce sont deux rouages dont les mouvements soudés, le jeu combiné, les battements isochrones concourent ou devraient concourir à la même fin. ”

“ Qu'on entame à la fois quatre discussions différentes, qu'on bouleverse à la dernière minute un ordre du jour, qu'on recommence pour la dixième fois le même discours, qu'on remette en cause sous une autre forme une question déjà tranchée, qu'on égare une controverse dans la plus oiseuse digression, il ne dira rien, il n'a rien à dire, rien ne l'oblige même à écouter. La tradition le veut ainsi, une tradition dont je n'ai jamais, pour ma part, pu retrouver l'origine exacte, mais dont le président Floquet, a fourni l'expression définitive. ”

“ Une compétence générale suffit au gouvernement, mais non pas une compétence sommaire et brusquée. Si le chef a démêlé de
bonne heure des jeunes gens d'avenir, qu'il les fasse passer successivement par des postes d'enseignement, d'entraînement politique; bureau central de la présidence, gestion en sous-ordre d'un ministère, — car les sous-secrétariats d'Etat ne devraient pas être autre chose, — direction temporaire d'un grand service administratif, — car ce système, dont la Restauration et la Monarchie de Juillet ont tant abusé, avait du bon. ”

“ Il faut tout faire promptement, rien au pied levé, rien au dépourvu. Le ministre n'a pas à choisir ses directeurs comme le président ses ministres, mais qu'il n'hésite jamais à les changer dès qu'apparaîtra un dissentiment d'idées, ou même une divergence tenace de caractère. Voilà mes humbles recettes. Si l'on me poussait un peu, j'entrerais ici dans l'hygiène ministérielle, dans la façon de défendre son temps, de limiter ses heures de réception, qu'il faut avoir quotidiennes mais brèves et strictement bornées. Ces détails ne sont pas aussi
insignifiants qu'ils peuvent le sembler. ”

“ C'est tout le travail législatif qui doit ainsi passer, au préalable, dans ses mains et dans son esprit. S'il juge cette obligation trop pesante, procédons comme les Anglais, ayons deux présidents, l'un pour les solennités et la parade, l'autre pour le travail; l'un pour représenter symboliquement la liberté de discussion, l'autre pour la gouverner pratiquement et pour en modérer l'abus. ”

“ Lorsque le régime parlementaire fonctionne sous sa condition normale, c'est-à-dire lorsque le pouvoir exécutif est transmis d'un parti organisé à un autre parti organisé, et que tout changement ministériel correspond à la prévalence momentanée d'un de ces partis sur les autres, l'attribution des portefeuilles s'opère avec la même certitude immédiate que la désignation du chef. Chaque parti s'est préparé de longue main à prendre le pouvoir; de même qu'il a son chef, il a ses hommes. ”

“ Si c'est au contraire la souveraineté parlementaire qui empiète et usurpe sur la liberté d'allure indispensable à l'Exécutif, quelque chose est faussé dans les ressorts du gouvernement. Il faut pourtant parvenir à un équilibre, mais ses lois ne peuvent être définies par des règles constitutionnelles ou par aucune espèce de règles définies : il ne peut s'obtenir qu'empiriquement, par un effort continu de tâtonnements et de corrections. ”

“ C'est pour eux, c'est pour faciliter leur tâche immédiate que j'ai essayé
de définir quelques procédés pratiques de gouvernement. L'idée conductrice qui m'a guidé et qui devrait les inspirer à leur tour est que la gestion d'une nation moderne ne se présente pas comme une tâche à part, unique dans sa nature et dans son essence, mais qu'au contraire les règles de l'action sont partout les mêmes, et qu'un grand pays ne se dirige pas par d'autres moyens qu'une grande industrie ou qu'un grand établissement commercial. ”

“ J'ajouterai simplement que ce que j'ai dit de la présidence peut s'appliquer, avec les transpositions nécessaires, à chaque ministère particulier. Un ministère est le microcosme du cabinet. De même que j'ai conçu le secrétariat sur le modèle des services centraux, je conçois le travail du ministre avec ses directeurs comme celui du président
avec ses collègues, et je suis l'adversaire des conseils de directeurs comme des conseils de ministres. ”

“ L'observation la plus précise, la plus utile tombera d'ailleurs dans le même néant d'inattention et d'ennui que l'amplification la plus mortelle. Le président est à son fauteuil, le ministre intéressé à son banc; de temps en temps ils lèvent les yeux d'un dossier ou d'un livre pour échanger un regard découragé. Si, par hasard, le débat porte sur un de ces sujets assez généraux pour intéresser toutes les circonscriptions de France, la moitié des députés auront placé, avant la fin, leur amendement, leur discours ou leur interruption. ”

“ La présidence — toujours dans cette notion de sens commun — suppose donc une présence, une intervention constante au débat, qu'il s'agit de conduire à son objet par la voie la plus nette et la plus droite. Notre président n'est rien de pareil. Sa mission consiste uniquement à assurer la police, le respect du règlement et la liberté de la tribune. Il est placé au-dessus de l'Assemblée comme un symbole ou comme une sorte d'idole. Il n'est pas mêlé à sa vie comme un principe d'action. ”

“ Quelle que soit l'ouverture d'intelligence d'un homme, les affaires qu'il traite personnellement, en sus de sa tâche de direction, lui apparaîtront
toujours comme primordiales. S'il s'est installé aux Affaires étrangères, les questions diplomatiques passeront pour lui au premier plan. Qu'il s'installe à la Guerre, aux Finances, à l'Intérieur, avec le changement des affaires et des milieux, les plans s'intervertiront sans qu'il s'en doute. ”

“ Tout compte fait, cette adaptation progressive au pouvoir est préférable à la pure préparation parlementaire. Elle développera plus fortement les qualités du caractère, parce qu'elle exige une plus grande dépense de la personne, parce qu'elle crée à la fois l'habitude de la décision et le sens des responsabilités. Les jeunes activités se trouveront disciplinées par l'usage même qu'on aura fait d'elles, au lieu de s'aigrir et de fermenter dans l'attente irritée du pouvoir. ”

“ Pas plus qu'un monarque constitutionnel, il ne peut ni ne doit exercer la réalité du pouvoir, puisqu'il est élu par les assemblées sans être responsable devant elles, et que la délégation de la souveraineté suppose, soit l'élection directe par le peuple, soit la responsabilité permanente devant ses représentants. En France comme en Angleterre, la souveraineté est déléguée, l'autorité et la direction sont dévolues au président du Conseil des ministres, responsable devant le Parlement. ”