J.-B. Pastoureau-Labesse

“ Le territoire sur lequel il exerce son autorité égale l'Europe en grandeur. J'ai vu fonctionner ce régime sur place, et je ne vois rien qui s'oppose à sa parfaite réussite en France. Beaucoup mieux que le régime monarchique, il se prête à notre état social et à notre amour passionné de l'égalité. Je crois même que le régime américain, importé chez nous, y donnerait des résultats encore meilleurs qu'aux États-Unis, parce que notre population est plus homogène et moins divisée d'intérêts. ”

“ L'émigration des Français vers les pays hors d'Europe est actuellement très peu importante, comparativement à celle des autres peuples, nos voisins. Elle ne paraît pas dépasser le chiffre total de 25,000 émigrants, alors que l'Allemagne fournit environ 175,000 émigrants, l'Italie 130,000, les Iles Britanniques 100,000, etc. Il est à remarquer que ces divers peuples augmentent chaque année en population, autant et plus que nous. Il semble résulter de là que l'émigration, lorsqu'elle se produit naturellement dans un pays, n'a point pour conséquence d'en diminuer la population. ”

“ Le droit de réunion est également consacré, d'une manière absolue, par la constitution américaine. Aussi, les meetings politiques sont-ils très fréquents aux États-Unis; ils ont toujours lieu sans armes. Si l'on observe d'autre part que les villes populeuses, dans lesquelles les réunions politiques se produisent le plus ordinairement, sont éloignées du siége du gouvernement, il est facile de reconnaître qu'elles ne doivent présenter aucun danger sérieux. ”

“ Il faut donc se hâter de diriger l'émigration française vers l'Algérie. Le moment est très favorable pour tenter cette entreprise. Nos campagnes se dépeuplent au profit de nos villes. D'autre part, les récentes révolutions survenues dans l'Amérique du Sud, ont ralenti le courant qui se dirigeait vers ce pays et allait chaque jour croissant. Il serait opportun de présenter à nos émigrants un nouveau débouché, sous peine de les voir se porter vers d'autres contrées lointaines, où ils seront, comme dans La Plata, entièrement perdus pour nous. ”

“ Ces dispositions ont été prises, d'une part, pour soustraire le gouvernement central à l'influence démoralisante qui résulte du séjour dans une très grande ville; d'autre part, pour assurer la parfaite indépendance du Congrès. Ce dernier, résidant dans une ville de second ordre, peut élaborer ses lois et exercer ses pouvoirs, sans être exposé à la pression extérieure d'une nombreuse population. L'histoire des États-Unis présente, comme la nôtre, le spectacle d'agitations populaires dans les grandes villes commerciales et industrielles. ”

“ Une particularité des établissements américains d'instruction publique, c'est que les femmes y sont employées à enseigner dans les écoles de garçons. Ainsi, dans l'État de New-York, sur un total de 28,310, il y a 22,080 institutrices, et 6,230 instituteurs. On se trouve très bien de ce système, et on lui attribue ce plus grand respect de l'homme pour la femme qui distingue la société américaine. L'instruction publique n'est pas d'ailleurs la seule carrière qui soit ouverte aux femmes en Amérique : on en rencontre dans la médecine, dans le barreau, etc. ”

“ Si l'Algérie était francisée, c'est-à-dire peuplée en majorité de Français, elle deviendrait inexpugnable et donnerait à nos possessions africaines une base solide, durable et à l'abri de toutes les éventualités. ”

“ Mais, quelle que soit la ville choisie, si l'on veut atteindre complètement le but recherché par le déplacement de la capitale, il conviendra, comme aux États-Unis, de soumettre cette ville et son territoire à un régime politique spécial, calculé de manière à rendre aussi parfaite que possible l'indépendance du gouvernement central. ”

“ Le système politique des États-Unis, il ne faut pas l'oublier, s'applique à un grand pays qui joue dans le monde un rôle chaque jour plus important. C'est une condition que ne remplit pas le régime républicain de la Suisse, auquel quelques personnes donnent la préférence. La Suisse, si digne d'admiration à tant d'égards, est un petit pays, et, de plus, un pays neutralisé. Les institutions qui lui conviennent ne sauraient suffire à la France, et il serait dangereux d'en faire l'expérimentation. ”

“ On connaît la passion du paysan français pour la terre. On connaît son économie. Aucun travail, aucune privation ne lui coûtent pour devenir propriétaire de son champ. Si des ventes au détail lui sont faites en France à 1,000 fr. l'hectare et au-delà, alors qu'en Algérie il pourrait avoir de bonne terre à 66 fr. l'hectare, il est permis de penser que les lots trouveraient quelques preneurs parmi les cultivateurs de chaque département. Si faible qu'en fût le nombre clans les premiers temps, le centre d'attraction serait créé. ”

“ La création de centres d'attraction départementaux, pour attirer l'émigration française, présenterait de grands avantages pour notre colonie africaine. En augmentant la population, elle augmenterait le produit des impôts, ce qui permettrait de développer les entreprises d'utilité publique, routes, chemins de fer, travaux d'irrigations et autres améliorations. ”

“ Dans chaque État, les trois pouvoirs précités font les lois, et administrent les affaires publiques souverainement dans tout ce que la constitution des États-Unis n'a pas positivement réservé au gouvernement central. ”

“ La presse est entièrement libre aux États-Unis, et un article spécial de la constitution défend d'y apporter aucune entrave. Il résulte de là que les hommes publics ou même les simples particuliers sont fréquemment l'objet d'attaques dans les journaux et autres écrits. Le tempérament des Américains s'est fait à ce genre d'attaques, et d'ordinaire on ne s'en préoccupe point. D'ailleurs, ceux qui se trouvent blessés dans leur intérêt ou leur honneur ont toute faculté de s'adresser aux tribunaux pour obtenir le redressement de leurs griefs. ”

“ Et cependant la colonie Française est située dans une position bien autrement favorable pour l'émigration que celle anglaise, tout en ayant le même climat. La première fait face à l'Europe, la seconde n'a devant elle que le Pôle Sud.
5. — On voit, par ce qui précède, que l'Algérie se prête parfaitement à l'immigration des cultivateurs Français. Ces cultivateurs, découragés par une longue série de mauvaises récoltes, se portent aujourd'hui en grande proportion dans nos villes, où ils ne trouvent pas toujours le travail et où il leur faut changer de profession. ”

“ En outre de l'armée permanente, il existe une milice américaine, que la constitution oblige chaque État d'avoir constamment à la disposition du gouvernement fédéral. Les officiers de cette milice sont nommés, savoir : les chefs supérieurs par le gouverneur de l'État avec le concours de la législature, les chefs inférieurs par les miliciens eux-mêmes. En cas de guerre, d'invasion, ou de rébellion, le président des Etats-Unis prend le commandement supérieur des milices, comme celui de l'armée permanente.
On rencontre rarement des soldats dans les villes américaines ”

“ Nous estimons qu'entre les mains des cultivateurs français, le Sahara pourrait nourrir 17 habitants par kilomètre carré, ce qui, pour 200 mille kilomètres, donnerait 3,400,000 habitants.
Il résulte de ces chiffres que les trois régions qui composent l'Algérie, cultivées par des paysans français, pourraient nourrir une population totale approximative de 15,780,000 soit, en chiffres ronds, seize millions d'habitants. ”

“ Mais dans tout ce que la constitution a réservé à ce dernier, les pouvoirs locaux sont subordonnés. Ils reçoivent l'impulsion et sont tenus de s'y conformer. Lorsqu'il y a des conflits d'attributions entre le gouvernement central et les gouvernements locaux, la Cour suprême des ÉtatsUnis prononce et interprète la constitution.
Chacun des États de l'Union est divisé en un certain nombre de comtés. Le comté américain est, pour la population américaine, l'équivalent moyen d'un arrondissement français. ”

“ En résumé, la société anglaise, plus jalouse de la liberté que de l'égalité, accepte et tolère les priviléges conservés à son aristocratie, en récompense des services rendus par elle dans l'ordre politique. ”

“ Aucun citoyen ne peut, sous peine d'amende, se refuser à remplir ces fonctions. D'ailleurs, toutes sont rétribuées (1) . Enfin, les fonctionnaires communaux doivent leur concours au gouvernement de l'État ou à celui de l'Union. C'est, comme on voit, le contraire de ce qui a lieu en France, où le gouvernement central prête aux communes un certain nombre de ses fonctionnaires.
En résumé, la commune américaine s'administre d'une manière parfaitement indépendante en tout ce qui concerne ses affaires intérieures. Elle arrête souverainement son budget, recettes et dépenses. ”

“ La seconde fois, le pouvoir exécutif avait été confié à un prince de la même race, doué d'un esprit libéral, ayant servi la République pendant sa jeunesse sur les champs de bataille, ayant passé son âge mûr dans les pays étrangers les plus avancés dans l'art de gouverner les hommes. ”

“ De la Chambre des représentants. Du Sénat. — La constitution des États-Unis, comme chacun le sait, établit trois pouvoirs : une Chambre des représentants, un Sénat, un président de la république. La Chambre des représentants comprend 243 membres, nommés par le suffrage universel et direct ; le Sénat 74 membres nommés par le suffrage à deux degrés. Réunies, ces deux Chambres constituent le Congrès, chargé du pouvoir législatif qui se trouve ainsi partagé entre deux Assemblées indépendantes l'une de l'autre. ”

“ Dans chaque cas, et pour chaque emploi, le mode de nomination est fixé par la loi.
Les attributions du président ne sont pas seules restreintes; il en est de même de son traitement, qui n'est que de 150,000 fr. par an. Que l'on compare ce chiffre modeste avec celui de 25 millions par an, que recevait naguère l'empereur des Français. D'ailleurs, le président des États-Unis n'a point de garde particulière, point de famille à doter par la nation, point de cour, point de palais somptueux. ”

“ Quant aux fonctionnaires communaux, ils sont, dans chaque comté, justiciables de la cour des sessions, tribunal spécial formé par la réunion de trois juges de paix désignés par le gouverneur de l'État. L'accusation, quand il s'agit de fonctionnaires communaux, peut être intentée par un citoyen quelconque.
De la Justice. — Il y a, aux États-Unis, une cour suprême, qui, pour le rang et quelques attributions, correspond à notre cour de cassation. Mais la cour suprême des ÉtatsUnis a reçu en outre la très haute mission d'interpréter la constitution. ”

“ La constitution des États-Unis n'a établi aucune règle sur les conditions à remplir pour avoir le droit de voter dans les élections. Elle a laissé cette question entièrement à la décision des législatures locales; mais le Congrès s'est réservé le droit de faire sur ce sujet une loi d'ensemble, si le besoin s'en faisait sentir ultérieurement.
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Généralement, les législatures locales ont adopté le principe du suffrage universel. Peuvent voter tous les citoyens américains âgés de vingt et un ans. ”

“ Quelque graves que soient nos autres préoccupations, ce n'est point trop tôt d'attaquer, dès aujourd'hui, cette importante question, afin de n'être pas pris au dépourvu, et forcé, par l'urgence, d'accepter une constitution improvisée, sans chances sérieuses de durée, comme on l'a fait si souvent en France, depuis quatre-vingts ans. ”

“ Pour appliquer dans notre pays le système de décentralisation des États-Unis,
(1) Voir, note E, un aperçu de la constitution de la colonie de Victoria (Australie du Sud) .
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il sera nécessaire de remanier la division du territoire. Le fractionnement de la France en 89 départements est très bien conçu pour satisfaire aux convenances d'un gouvernement autoritaire basé sur le principe de la centralisation. Chaque département est trop peu important par lui-même pour présenter un centre sérieux de résistance à l'arbitraire du pouvoir central. On a divisé pour mieux régner. ”

“ Cette variété parait due à l'émigration, qui a été et est encore le principal moyen de recrutement de la population américaine. Certains émigrants, et notamment les Allemands, arrivent aux États-Unis par masses, comprenant des villages entiers, avec leur bourgmestre, leurs pasteurs, leurs fonctionnaires municipaux, etc. Ces émigrants apportent ainsi avec eux les institutions communales de leur mèrepatrie. Ces institutions prennent place sans obstacle dans l'organisation générale américaine, celle-ci admettant comme principe l'indépendance absolue de la commune. ”