“ Inclinons-nous devant un si beau langage où se révèle l'âme d'un preux. Saluons en René Doumer l'un de nos héros les plus purs. Oui, celle qu'il avait élue, ceux qui l'avaient élevé jusqu'à ces nobles cimes, peuvent être orgueilleux, dans leur peine, du sacrifice qu'ils ont fait sur l'autel de la Patrie. Hélas ! de telles pertes, comment les répareronsnous si les morts, dessous la terre, n'enseignent pas les vivants ? ”

“ Dès que l'appareil d'observation eut dépassé les lignes allemandes, près du fort de Brimont, une escadrille ennemie de six ou sept avions s'élança vers lui. Sa perte immédiate eût été certaine si le capitaine Doumer ne s'était pas jeté sur les agresseurs et ne les avait obligés à faire face à son attaque. Il livra un combat d'autant plus dur et difficile qu'il fallait retenir sur soi les ennemis et permettre à nos observateurs de rentrer dans les lignes françaises. ”

“ Fais ce que dois !
Une feuille de papier portait, tracés au crayon, ces vers de Déroulède :
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Le coeur joyeux; l'âme ravie, Au détour de quelque chemin, Je tomberai pour la Patrie, L'épée en main.
Il est bien tombé ainsi, au détour du chemin de Bezanges, heureux de donner à la France sa souffrance et sa vie.
Deux jours après, son enterrement eut lieu au cimetière de Nancy. En un discours que ponctuaient les éclats de la canonnade, M. Mirman, préfet de Meurthe-etMoselle, salua, dans le jeune et vaillant héros, l'un des vainqueurs des grandes batailles qui sauvèrent la Patrie. ”

“ Peu de chefs d'escadrille étaient plus aimés,
plus vénérés que le capitaine Doumer. Donnant toujours l'exemple, s'attribuant les missions les plus dangereuses, il rappelait exactement, par sa valeur et sa belle âme de soldat, le capitaine de Beauchamp.
« Le capitaine Doumer est tombé dans un combat aérien, le 26 avril 1917, au nord de Brimont ; il a été enterré avec des officiers allemands et les honneurs militaires, au cimetière militaire d'Asfeld-laVille. Deux photographies de sa tombe sont jointes à cette lettre, dont l'une est destinée à Madame Doumer... » ”

“ Elle y était installée, le 24 septembre, quand elle fut soumise au bombardement de l'artillerie allemande. Son chef, le lieutenant André Doumer, fit abriter le personnel de la batterie et se porta seul en avant, pour reconnaître la position ennemie afin de la contre-battre. Il suivait, sous les projectiles, le chemin qui conduit à la forêt de Bezanges, derrière laquelle les pièces en action étaient dissimulées, quand un obus vint tomber près de lui ; un éclat le frappa en pleine poitrine. ”

“ Les blessures de son biplan l'obligent à descendre d'une façon inquiétante. Maintenant, il combat avec toute son énergie pour rentrer. Il va y parvenir, lorsqu'il avise un drachen en ascension. Il baisse encore, va l'attaquer et l'oblige à se faire ramener au sol. Là, de nouveau, il reçoit de nombreux projectiles. Puis il réussit à regagner le territoire français.
Le 26 avril dernier, c'était l'irrémédiable. Le capitaine Doumer, qui se réservait toujours les missions les plus périlleuses commandées à son escadrille, partait pour protéger un avion photographe lent et peu maniable. ”

“ Sur les champs de bataille, René Doumer apporta la même conscience. Dans cette famille, le patriotisme est une religion. René Doumer fut un admirable soldan, le soldat qui ne se plaint ni ne se rebute et qui croit n'avoir jamais assez fait. Ses camarades l'admirèrent et l'aimèrent. Autour de lui rayonnaient, ainsi que d'un foyer, la lumière, le courage et la confiance.
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Très grièvement blessé, René Doumer dut renoncer à servir dans l'infanterie. Alors il multiplia les démarches pour obtenir d'être utilisé dans l'aviation. ”

“ Une force musculaire et une agilité extraordinaires, un absolu mépris du danger, une vue nette des situations, une rapidité de décision, une hardiesse, une audace, un esprit de sacrifice, un amour ardent de la Patrie en faisaient un officier comme il en est peu dans la guerre. ”

“ Peu importe ! Un ordre est un ordre, on ne doit pas le discuter, même quand... etc.. Les deux pilotes s'envolent. A quelques kilomètres en territoire ennemi, le photographe est attaqué, Doumer se précipite à son secours, lui permet de se dégager et de s'enfuir. Le combat continue. On ne revit plus l'as : le Boche parvint à triompher de celui qui semblait invincible.
Le jour où cet officier tomba, l'aviation fit une lourde perte. La modestie, la simplicité, la vaillance et l'héroïsme du capitaine Doumer resteront légendaires dans l'histoire de notre cinquième arme. ”

“ L'aviation allemande était puissante et active sur le front de l'armée; elle devait s'opposer en force à une reconnaissance dont l'intérêt était grand dans ces jours d'opérations militaires.
Le capitaine Doumer, puisqu'il y avait péril, décide de prendre le commandement du détachement de protection. Il désigne trois des meilleurs pilotes de l'escadrille . Quatre appareils de combat devaient ainsi escorter l'avion d'observation monté par un capitaine et deux sousofficiers. Mais il se produisit un à-coup : l'avion triplace s'éleva, dit-on, quelques minutes plus tôt qu'on ne s'y attendait. ”

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reconnaître ses hautes qualités. Par sa bravoure, son entrain, son excellent coeur, il avait su conquérir tous ses hommes. Nous l'avons vu dans les différents combats,, sous les balles et les obus, s'exposer plus que personne, préserver et panser ses hommes blessés, donner à tous l'exemple du courage au feu. Et c'est en commandant de s'abriter, au moment où une rafale s'abattait sur nous, qu'il fut morteller ment atteint. Nous ne saurions dépeindre notre douleur en apprenant le dénouement tragique de sa blessure. ”

“ Aime l'armée, où ta place est marquée, jeune homme qui lis ces pages ; aime tes compagnons de rang : ils constituent pour toi une seconde famille. Vous aurez à vous aider, à combattre, et peut-être à mourir ensemble. ”

“ Combattant avec l'armée de Paris (la 6e armée) à la bataille de la Marne, il marche avec elle, de l'Ourcq sur l'Aisne ; il entre dans Soissons où sa division se fixe et combat pendant de longs mois. Les grandes batailles le conduisent au
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nord ou à l'est, pour le ramener fréquemment vers l'Aisne et l'y appeler, en 1918, aux terribles luttes défensives de mars à mai, puis aux offensives partielles de juin, autour de Villers-Cotterets. ”

“ Le premier succès sérieux de ces contre-attaques a lieu le 28 juin. Il y trouve la mort, ayant entrevu peut-être notre grande marche en avant et la reprise du sol sacré que foulait le pied de l'ennemi.
Mortellement blessé à la lisière de la forêt de Villers-Cotterets, à Dampleux, il expire quelques instants plus tard dans la petite ambulance de Boursonne. ”

“ Lorsque la guerre éclata, au mois d'août 1914, André Doumer avait vingtcinq ans. Il était lieutenant au 8e régiment d'artillerie, en garnison à Nancy. Affecté à la 22e batterie, dont il devait prendre le commandement quelques jours plus tard, il fit partie de la 70e division d'infanterie, formée à Toul sous le commandement du général Fayolle. ”

“ C'est là que se produit le fait signalé, dans la citation à l'ordre de l'armée dont le texte est plus haut. Au cours de la pénible et dangereuse retraite sur Paris, où la 55e division est pressée par l'armée de von Kluck, « l'oiseau bleu » se prodigue, en proportion du péril. Il va porter un ordre du général à un détachement resté sur la rive droite d'une des rivières, affluent de la Somme, où tant de combats se sont livrée depuis. Au point indiqué, te lieutenant Doumer trouve, au lieu des troupes françaises, une avant-garde de fantassins ennemis qui l'entourent. Son cheval est tué ”

“ Sa mort a été portée à l'ordre de l'armée par la citation suivante :
«Magnifique modèle du chef et du soldat. Exemple vivant de bravoure et d'honneur militaire. S'est imposé à l'admiration de tous ceux qui l'ont connu. A abattu sept avions ennemis. Est mort glorieusement le 26 avril 1917 en se sacrifiant pour sauver un avion de corps d'armée aux prises avec un ennemi supérieur. »
Le capitaine René Doumer avait vingtneuf ans. ”

“ Le 23 octobre 1916, dit-il, Doumer abat un rival au nord d'Azannes, et, trois jours plus tard, réalise un tour de force alors très rare : il descend à quelques mètres du sol et mitraille sans merci des colonnes et rassemblements ennemis. ”

“ Legénéral Mangin avait pris depuis peu le commandement de la 55e division, à la mort du général de Laporte, quand le lieutenant Doumer, attiré comme tant d'autres par l'incessante activité que réclame l'aviation et les dangers constants qu'elle fait courir, venait de demander à passer dans cette arme. ”

“ Une autre fois, pour protéger la retraite, une compagnie doit faire une contre-attaque sur tes avantgardes ennemies. Il faut suivre la route sous la mitraille ; les soldats marchent courbés dans le fossé qui la borde. Mar-
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cel Doumer tes accompagne, se tenant à côté d'eux, à cheval, au milieu de la route.
Le commandant de la 109e brigade, le général Arrivet, à la fin d'août 1914, l'enlève au 289e d'infanterie pour l'attacher à son état-major. ”

“ Il passe capitaine, n'en profite pas pour se reposer et continue. Le 2 décembre, sur un Morane-Saulnier parasol, avec le sous-lieutenant Henriot comme observateur, il effectue une reconnaissance photographique à longue portée. Trois Nieuport de son escadrille l'escortent. A hauteur de la ferme de Médéah, il avise un avion ennemi qui porte deux cocardes tricolores sur les plans supérieurs et des croix noires sous les plans inférieurs. Il se précipite contre le lâche qui emploie de semblables procédés, le met en fuite et poursuit sa mission. ”

“ Et les deux camarades passent au-dessous des nuées. Ils opèrent en pays ennemi à moins de 400 mètres du sol et sont assez heureux pour reconnaître l'existence d'une voie ferrée que nous ignorions. Doumer pousse jusqu'à SainteCroix, à 15 kilomètres à l'intérieur des lignes, où il est accueilli à coups de fusil par des fractions d'infanterie sur lesquelles il riposte avec sa mitrailleuse. ”

“ Aussi son souvenir vivra tou-
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jours dans le coeur de ceux pour qui il a été l'incarnation de la bravoure, de la générosité et de l'honneur... »
« Les deux années que j'avais passées avec lui, dans une intimité quotidienne, m'avaient appris à l'aimer fraternellement et à prendre en exemple sa vaillance souriante devant le danger et ses qualités morales exceptionnelles. Il est si rare et si beau de fréquenter un homme dont tous les sentiments sont élevés et dont toutes les aspirations sont animées des souffles les plus purs... » ”

“ Sous-lieutenant de chasseurs à cheval quand s'ouvrirent les hostilités, Marcel Doumer fut affecté au 289e régiment d'infanterie (de Sens) , qui faisait partie de la 109e brigade, 55e division.
Il était, dès l'abord, ainsi noté par le
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colonel commandant le régiment : « Officier intelligent, instruit, rempli de tact. Monte très bien à cheval. » Mais les combats ont commencé ; la 55e division a eu de durs engagements. Le colonel note alors Marcel Doumer : « Officier très brave, très actif, très énergique. »
De fait, on le voit partout où la lutte est difficile. ”

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suffisant de sa jambe pour être admis dans l'aviation. L'opération réussit. Le lieutenant Doumer entra dans la seule arme où il lui était encore possible de combattre. En deux mois, son instruction était achevée et il avait son brevet de pilote. ”

“ « Il a fallu qu'hier une batterie allemande de 150, située à la ferme de la Haute-Burtecourt, arrosât la crête derrière laquelle se trouvait sa batterie. Il s'occupa à faire abriter ses hommes, puis se porta en avant. C'est là, au croisement
(1) Le 8 septembre, en quelques instants, la batterie d'André Doumer perdit 16 hommes sur 40. « C'est par son attitude, son calme, son ardeur, écrit son chef, qu'il a pu maintenir les hommes sous un pareil bombardement. Si la 22e batterie a été félicitée pour son endurance au feu, c'est au lieutenant Doumer qu'en revenait le mérite. » ”

“ Notre capitaine, qui était parti, hier aprèsmidi, escorter un appareil de corps d'armée dans une mission photographique, n'est pas rentré à l'escadrille. D'après les renseignements que
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nous avons pu avoir jusqu'à présent, le capitaine et l'avion qu'il protégeait ont dû être attaqués par un groupe de Boches... Nous espérons que le capitaine n'est que blessé chez l'ennemi. ”