Paul Bottinelli

“ Un lieutenant passait, adolescent imberbe : L'officier toisa l'homme et, terrible, sévit.
Et, quinze jours durant, dans la tranchée on vit Valère en prisonnier travaillant sans relâche, Aux endroits dangereux, isolé dans sa tâche.
Alors qu'il eût suffi peut-être au camelot, Pour le rendre à lui-même et le calmer, d'un mot,
La haine accumulée et dès l'enfance apprise L'enivra d'un seul coup et lui parut exquise. ”

“ Je suis seul à veiller dans la pluie et le vent ; Et ce soir, en songeant à toi, dans la tranchée, Robert, mon premier né, je sens s'ouvrir mes bras : C'est l'heure où tu t'endors, où ta mère, là-bas, Va te bercer de ma pensée.
Quand le combat s'égaille et brutal me saisit, Ton jeune cœur se joint au mien, mon tout petit: Et, lorsque la terreur, ce spectre de la guerre, Dans sa griffe me tient, j'entends au loin ta voix Murmurer : « Sois vaillant : tu défends à la fois La France et l'enfant qui t'espère ! » ”

“ Bref, Jean Valère, à trente ans, vit en pauvre hère Que grisent des mots creux, que nourrit la misère, Protecteur de quiconque est jugé son égal : Car l'âme reste bonne en pensant souvent mal.
Un jour, une rumeur, à l'océan pareille, S'éleva du faubourg et remplit son oreille, Vague qui de l'abîme et déferle et s'étend, Clair frisson révolté des drapeaux dans le vent ”

“ Afin que le blé germe, il faut que le bon grain Tombe dans le sillon; afin qu'en sa demeure Chaque petit Français soit de gloire couvert Et sa mère plus fière et toi libre, Robert, Il faut que plus d'un soldat meure ! ”

“ C'est ainsi, n'est-ce pas, que tu tombas peut-être, Ta vision au cœur, serrant sur toi ta lettre, Camarade inconnu, dont le dernier moment Fut comme auréolé par un baiser d'enfant!
A cette heure, là-bas, la même aube falote Eclaire ton foyer et la bise y sanglote.
Ni l'épouse pourtant, ni Camille au berceau N'ont deviné l'appel qui jaillit du tombeau!
Tandis que je me perds en ces tristes pensées Le cœur bouleversé, les mains de sang tachées, Notre officier survient, soldat rude au péril : « Beau succès ! Nous tenons la crête, me dit-il, Mais. vous tremblez!. » ”

“ JEAN-MARIE
Aujourd'hui, les soldats sont la foule anonyme; Mourir derrière un mur est déclaré sublime; Un trou, pas de linceul; il arrive parfois Qu'on vous laisse longtemps sans tombeau dans les bois ! ”

“ Jean Valère, le gueux, est mort pour son enfant!
Verdun, mars 1916.
L'INVENTAIRE
Épisode de la bataille du Xon, le 22 février igi5.
Ils sont plus de deux cents des nôtres alignés, Hier, soldats joyeux aux fronts transfigurés, Cadavres aujourd'hui sur lesquels la mort place Sa laideur, son rictus et son masque de glace ; Et chargé de colère ou de pleurs désolés Le vent de l'hiver passe.
Ils gisent dans un champ défoncé, tout boueux, Où chaque obus qui tombe avec un rire affreux Ouvre une large fosse, attestant la nature Que l'homme a beau rêver, que son rêve est parjure! ”

“ Aujourd'hui, dans le moindre Des soldats de Verd un, amis, je la vois poindre.
La Gloire, elle est en Joffre, en Castelnau, Pétain, Ces chefs que bénira chaq ue foyer demain; C'est le mot que transmet, chez nous, un siècle à l'autre.
Du laboureur qui sème au soldat, à l'apôtre.
C'est le mot que la mère insuffle avec le sang Et que l'on porte à Dieu comme un panache blanc !
C'est tout ce qui vit pur et vit pour un beau rêve; C'est sur vos fronts, soldats, un soleil qui se lève ”

“ On vit avec les rats et les taupes sous terre; Tout le jour on entend un essaim de frelons Ponctuer à grand bruit de sinistres chansons.
On se nourrit Dieu sait comment! et l'on est sale; On se couvre de gloire, oui certes,. ”

“ L'auteur a été excellemment secondé dans l'interprétation de ce drame par ses camarades" acteurs improvisés, musiciens, décorateurs, artistes de goût, qui ont su donner à ces pages littéraires tout le relief qu'elles comportent. Les uns et les autres, il m'est agréable de le noter, ont bien pénétré le secret de cette force joyeuse qui faisait dire à un capitaine allemand capturé devant Verdun et parlant de nos soldats : « Avec de tels hommes, je passerais partout! » ”