Henry Kistemaeckers

“ RÈGNE DE- L'HÉLICE
Il se dégage de l'histoire de la locomotion mécanique un enseignement des plus bizarres : les chercheurs et les inventeurs ont toujours été trahis, à l'origine de leurs travaux, non point par l'insuffisance, mais par l'excès d'imagination. L'esprit latin est congestionné par une pléthore de concepts. Il procède du compliqué au simple. Il est fougueux, débordant d'une énergie qui lui
fait dépasser le but pour y revenir ensuite. ”

“ Les machines substituées à nos mains et à nos cerveaux, l'air conquis, l'effort individuel de plus en plus annulé, la vitesse, l'agitation convulsive de la croûte terrestre, est-ce toute la joie que nous puissions attendre de notre passage ici-bas? Je me prends à en douter, et je me demande si l'orgueil d'égaler les dieux n'a pas tué chez nous le simple bonheur d'être des hommes. ”

“ Ma petite jugeote est même en train de s'éclairer, et je démêle petit à petit que si l'Occident a été mis en bouillie, c'est qu'il avait, à
force de civilisation, supprimé les plus forts. Il avait coupé sa trame : dès lors, les fils s'en allaient au vent.
Le plus fort, sous le régime jaune, c'est un héros insaisissable, multiple et mystérieux, qui s'appelle le « Pouvoir public ». ”

“ Descendants directs des bacilles qui creusèrent tant de mortelles cavernes dans les poumons des mineurs, ils ont attendu, dans une léthargie séculaire, le sombre vol des aéroplanes qui étendrait, entre l'azur et la métropole, un lourd velum imperméable aux traits du soleil. Et quand le nuage des sauterelles mécaniques s'est bien éternisé là-haut, ils sont venus... Et ils nous endorment, et, pendant notre sommeil, ils vont tarir nos sources d'énergie; ils nous endorment et nous ne nous réveillons plus. ”

“ Qu'importait de mourir dans la famine, dans la guerre, dans la paix, ou dans la littérature? Mourir sous le régime de la taille, des vingtièmes et de la capitation, — mourir dans une embuscade sous le règne de Louis le quatorzième, — mourir en Égypte, n'ayant plus qu'un bras, les yeux dévorés par l'ophtalmie purulente, au moment où l'Empereur vous met une croix sur le sein gauche, — mourir sous le parapluie tuté-laire de Louis-Philippe, — ou mourir en 1900, d'une insolation attrapée au Trocadéro, devant le Pavillon algérien, — qu'est-ce que ça fait? ”

“ Et je vis un aéroplane qui, rasant le sol à la façon des hirondelles quand l'orage menace, prenait les deux virages avec une audace égalée par sa seule maladresse.
Sur la côte, l'aéroplane atterrit, tourna péniblement sur la route après dix ou douze manœuvres de marche avant et de marche arrière. Il s'enleva enfin dans un grand nuage, et, à pleins gaz, reprit les deux virages, en sens inverse, plus audacieusement et plus maladroitement que la première fois. ”

“ Pour être sportsman, je n'en suis pas moins homme. Il faut que j'exhale, en ces
pages de mon journal privé, un
humble gémissement.
Voilà je ne sais combien d'années que la littérature, s'il est permis d'employer un aussi grand mot, est devenue exclusivement sportive, scientifique ôu sociale. Le substantif « poète » ou cet autre « conteur » évoquent à notre esprit un être aussi vague, aussi lointain,
aussi étranger aux conditions de l'espace et du temps, que le trouvère ou le troubadour. ”

“ Il s'est développé comme l'homme lui-même. Comme l'homme, il est arrivé, de génération en génération, à faire en quelques heures ce qu'il n'eût accompli jadis qu'en bien des années de combat patient. C'est le microbe supérieur, le surmicrobe. De l'aurore au crépuscule, cet infiniment petit supprime un géant.
Ainsi, des volontés impénétrables, éparses dans la nature; font, d'un progrès social, naître
presque aussitôt un désastre humain. ”

“ Nos hélices sont à peine lancées que nous nous arrachons, d'un bond qui est une des plus délicieuses sensations du sport nouveau, aux aspérités de cette vieille terre, pour goûter tout aussitôt le moelleux de la nue. ”

“ Ce n'est pas commode, mais rien n'est commode dans le mariage. Et puis, c'est encore du symbolisme, à ce qu'on prétend. Symbolisons donc de bon gré.
La coupe est épuisée. Allons, on vient à bout de tout.
— Voilà. C'est fini! proclame Fidé-Yosi. Vous êtes mariés!
Ma foi, si ce n'est pas plus difficile que cela! Mousmé se retire, enchantée. Alors le commandant me renseigne familièrement :
— Nous ne lisons pas, nous, les articles du Code, pour diverses raisons, et notamment parce que nous n'avons pas de Code. Mais cette circonstance ne m'empêche pas de vous résumer
vos droits et vos devoirs. ”

“ Pour rééditer une locution triviale et suffisamment imagée, dont on ne faisait plus emploi depuis bientôt un siècle, les hommes tombent comme des mouches. Et la stupeur qu'ils en conçoivent est considérable, au moment où la vie humaine ne semblait plus avoir de limites. ”

“ Je sais que notre héros y fut poussé par l'opinion publique autant que par les mauvais conseillers du sport, et qu'il ne voulut point, en reculant, paraître obéir à la peur. Tant pis. Le vrai courage consiste à braver les sots.
Et maintenant, le bref compte rendu du tournoi de Berck — un document pour la postérité, s'il lui prend fantaisie de ramasser ces feuillets épars :
A onze heures du matin, les adversaires sont mis en présence. Distants de deux cents mètres, ils semblent se ramasser, sur la plage unie, pour un bond prodigieux. Minute émouvante. ”

“ Zut ! la vie me dégoûte !
Et il se jeta dans le vide.
J'étais fort embêté, car je ne connaissais pas le maniement de sa machine, et Picwick avait l'habitude d'apporter à ses aéroplanes des perfectionnements qui en rendaient la conduite fort compliquée.
Tant pis. Resté seul à bord, je décidai de m'en tirer comme je pourrais. Je me mis à la manœuvre et m'efforçai d'atterrir. Mais plus je m'ingéniais dans ce sens, plus l'aéroplane s'élevait. Picwick avait dû encore arranger là quelque chose de sa façon, c'est-à-dire
quelque chose d'exactement opposé au bon sens. ”

“ Le sportsman digne de ce nom se désintéresse avec passion, depuis environ dix ans, des destinées de son pays, c'est entendu. Pourvu que l'aéroplane, l'épée, la boxe, voire la canne, aillent, tout va. Je n'ai donc garde de me préoccuper jamais de politique. Électeurs et candidats ont beau m'affirmer que la politique, au demeurant, est un sport aussi, je ne puis la prendre au sérieux. Les tournois actuels y sentent le « chiqué », malgré l'évidente discourtoisie des combattants. ”

“ Huit fois sur dix, ces combats se liquident soudain par une catastrophe : atteint par quelque choc implacable dans ses organes essentiels, on voit un aéroplane se cabrer, perdre tout équilibre, tournoyer comme un aigle frappé à mort, et venir « toucher le sol » en s'y écrasant avec ses aviateurs. ”

“ L'Académie de Médecine y perd son mauvais latin. L'épouvante règne partout. Elle se mêle d'un étonnement, qui ne va pas sans consolation, devant la sérénité, j'allais dire la volupté des grands départs auxquels nous assistons d'heure en heure. Ceux qui s'en vont paraissent infiniment heureux d'être arrachés à l'effort tendu de cette époque, à la frénésie électrique au milieu de laquelle nous vibrons sans trêve. Ils s'endorment comme des petits enfants. ”

“ Le premier journal ainsi transformé fut L'Aéroplane, sur l'initiative de son audacieux directeur. C'est du sport, aujourd'hui, que nous vient la lumière. L'essai fut si concluant, on l'accueillit avec un tel enthousiasme que, le lendemain même, on fondait un journal d'informations sur le même principe : L'Aérogramme. Résultat : un million d'abonnés dans la semaine. La seule difficulté, devant une telle affluence, consiste dans la fourniture et la pose des appareils. Tous les électriciens de France sont sur les dents. ”

“ Mais mourir au milieu des miracles de mon époque, dans la soudaine et prodigieuse évolution de la planète; mourir en pleine explosion scientifique; mourir à ce tournant de l'histoire du monde qui s'appelle l'Invasion Jaune; enfin, ne plus voir tout ce qui va se passer, ce qui va se passer de merveilleux et de fantastique, —cela, c'est cent fois mourir! Et l'idée de mourir cent fois m'est intolérable. ”

“ Ne portez pas uniquement vos efforts sur le moteur, la voilure, l'hélice, dont tous les problèmes semblent désormais bien résolus, et occupez-vous un peu des tampons qui sont les moindres de vos soucis, on se demande pourquoi. Se le demande-t-on? Non pas ! On le sait ! C'est parce que nous sommes le banquier, si vous êtes l'encaisseur!
Toutefois, une bonne innovation vient de poindre à l'horizon. Je veux parler des tampons et amortisseurs Michelin amovibles : inutile désormais de réparer sur la route. On possède à bord, tout gonflés, des tampons montés sur des plaques de rechange. ”

“ C'est un bon aéroplane de famille... Depuis trois ans, beaucoup de perfectionnements n'ont été qu'une affaire de mode... En somme, nous marchons... Pas très vite, c'est entendu, mais nous marchons. Pour un petit voyage entre amis pas difficiles et contents de tout, qu'est-ce qu'on peut demander déplus?... Moi, cela m'est bien égal, quand ceux qui passent ont l'air de rire, sous prétexte qu'ils ont des aéroplanes chics et vites... ”

“ Le cochon, c'est le corbeau. Il grogne. Il a l'air de se f... de vous. Il en fait à sa guise, exactement comme si vous n'étiez pas là. Il s amuse à faire des virages courts et des « sur-place ». Il ne prend jamais sa droite. Enfin, il fait le malin, et il fait la bête. C'est le cochon, mais c'est aussi le cycliste.
Comme il est dur et vous crève très bien une aile si vous arrivez dessus à cent à l'heure, il vaut mieux l'éviter, quitte à lui dire, en passant, tout ce qu'on en pense. Décidément, il est à la
fois le cochon, le cycliste et le charretier. ”

“ Il vous reçoit comme un chien dans un jeu de quilles, et vous fait payer la surprime. Et dire qu'un jour viendra peut-être où il y aura une crise de l'aéroplane et où l'on obtiendra tout ce qu'on voudra à lettre vue, avec des tas de pour cent de remise! ”

“ Étant le plus fort, le Pouvoir public émet sa loi au jour le jour. Nous la votons à l'unanimité, puisque nous nous courbons sous elle. Et l'Usage la promulgue.
Par ce système infiniment simple, le Pouvoir public a notamment prohibé :
1° Que quiconque meure de faim ;
* 2° Qu'on se transporte en automobile ailleurs que sur certaines routes, rares et choisies;
. 3° Qu'on fasse usage de l'aéroplane, cet usage étant réservé au Pouvoir public lui-même ”

“ Comme Mesdemoiselles La Caverne et L'Étoile, elles cheminent par le monde sur une charrette attelée de quatre bœufs maigres; elles vont bariolées d'illusions joyeuses, et lourdes de mélancolies secrètes, déchaînant le gros rire de tous par leurs facéties bouffonnes, et laissant quelques-uns humiliés et pensifs au bord de la longue route. ”

“ L'hydrogène liquide est en hausse.
Brave éthol, que ne lui devons-nous pas!
On a de la peine à se rappeler aujourd'hui qu'avant sa découverte nous employions, pour alimenter nos moteurs, de la vulgaire essence de pétrole.
A cette époque, un moteur de
quarante malheureux chevaux consommait environ vingt-deux litres d'essence (sic) aux cent kilomètres. Et l'essence coûtait en moyenne 50 centimes le litre (resic) !
A présent, un trente cylindres de 200 chevaux consomme huit litres d'éthol à l'heure, et l'éthol coûte 2 francs le décalitre. Jolie chose tout de même que le progrès. ”

“ Alors, nous avons résolu, une fois pour toutes, non seulement d'arrêter ce progrès, mais de recouvrer le bonheur par de salutaires réactions. Projet irréalisable si vous restez vivants. Vos futures générations resteraient surchargées de tout l'entraînement et de tout l'acquis des générations qui précèdent. ”

“ Et tout un monde d'ouvriers s'était convoyé à Berck par le moyen de locomotion dont usent encore les humbles et les petits : l'automobile. On s'écrasait littéralement dans les «populaires »..Quant au seul produit des tribunes, il atteignit, paraît-il, six millions cinq cent vingt-sept mille francs de recette. C'est dire assez le formidable attrait qu'exercent les tournois barbares sur le système nerveux de nos contemporains. Un pédagogue ne manquerait pas d'observer que notre paroxysme de civilisation nous ramène, par un singulier retour, aux goûts du Bas-Empire. ”

“ On évoluait autour d'elle avec une angoisse de bête traquée. D'heure en heure, on attendait l'explosion, et, dans cette attente, on se hâtait désespérément de vivre. Mon front se noie de sueur glacée quand j'évoque ce souvenir.
Les Sages sont venus : ils ont renversé la bombe. Elle a éclaté. Elle n'éclatera plus. Quel soulagement et quel calme.
Vraiment, Jean-Jacques avait raison. Il y a, dans la nature, des sources d'émotion divine. Je ne connaissais pas la nature. Je n'avais pas eu le temps de la voir, mes automobiles allaient
trop vite, et mes aéroplanes allaient trop haut. ”

“ Pas un. murmure dans l'énorme foule. Et la mer d'huile, elle-même, se tait. Seuls, les moteurs ronflent doucement.
M. Archdeacon, l'arbitre, monte dans un petit hélicoptère pour dominer le drame. A cent pieds-d'altitude, il tire le coup de pistolet du signal.
Les adversaires s'enlèvent. D'un vif essor, Little Girl, conduite par Edge, s'arrache à soixante-dix mètres environ, tandis que Javelot, à huit mètres à peine, dessine sur la plage d'étranges doubles boucles en 8, comme une hirondelle avant l'orage. ”