Louis Taverne

“ La théorie de l'avion actuel ne méconnaît pas qu'une certaine dépression se produit au-dessus et vers l'arrière des ailes, mais elle ne table, en fait, que sur l'inertie de l'air pour l'appui nécessaire aux pales d'hélice et aux plans sustentateurs, prenant ainsi le contrepied de la méthode naturelle pour laquelle la dépression est toute la ressource et l'inertie presque uniquement un obstacle à tourner. ”

“ La grandeur du résultat cherché et obtenu, comme la fragilité des organes, exige le recours à des principes très généraux, de très grand rendement et, si je puis dire, toujours sous la main. L'oiseau ne peut être comparé à un danseur de corde toujours à l'affût d'un point d'appui et en souci de son équilibre ; ce n'est pas un numéro de cirque de dix minutes que l'oiseau pratique, et sa sécurité engagée seize heures par jour, ne saurait être à la merci de mouvements de prestidigitation. ”

“ A notre point de vue, il n'y a pas une série d'ondes discontinues, mais bien une réaction immédiate et continue, qui se fait sentir pendant le cycle entier de l'aile, à la remontée par conséquent et même
aux points extrêmes de la trajectoire allongée et recoupée qu'elle parcourt. ”

“ Le public, le grand public qu'appelle en vain le tourisme aérien, ne se laissera gagner que lorsque les méthodes de l'oiseau étant mises en pratique, une même impression de sécurité lui sera acquise, quitte à sacrifier une grande partie de la vitesse, d'autant plus que ces deux idées tourisme et rapidité ne sauraient se concilier. ”

“ Notre principe exige impérieusement un propulseur à surface absolument rigide et résistante, pour ne rien perdre de cette inertie si minime et si rapidement éclipsée des molécules d'air. Or, quand la situation nécessite un organe rigide, la Nature ne s'y dérobe point : le sabot des ruminants, leurs, cornes, les dents, les ongles, les écailles, les os sont des exemples surabondants. ”

“ Ce n'est pas parce que le muscle vivant est obligé de séparer par des repos réguliers ses périodes de travail, que l'aile sera astreinte au mouvement alternatif : il suffit qu'elle soit commandée par une série de muscles agissant consécutivement, suivant un cycle régulier et fermé, de la même façon, somme toute, que les pistons alternatifs d'un moteur en V, réalisent sur le vilbrequin, le mouvement rotatif. ”

“ Après exécution de diverses expériences en vue, nous aurons l'occasion de préciser les principaux moyens, les artifices auxquels l'oiseau a recours pour obtenir ce déséquilibre continu entre les pressions régnant de part et d'autre de la tranche postérieure de son aile et grâce auxquels la sustentation et la progression sont réalisées (1) .
1. La propulsion des navires à voile, de même que le phénomène de Magnus qui, récemment a fixé l'attention du monde savant, relèvent, selon nous, de la même théorie dont s'inspire le vol naturel et le vol à voile en particulier. ”

“ Le lévrier, l'antilope de notre ère, ont trois articulations environ par membre, soit douze en tout, et non une centaine comme nos caterpillars, ne sont-ils pas, avec une économie de force et d'entretien considérables, des modèles d'une rapidité incomparablement supérieure?
Comme nous l'avons exposé plus haut, la propulsion dans les fluides nécessite un organe souple et oscillant, c'est pourquoi la colonne vertébrale, queue comprise, a une importance primordiale, à l'encontre des membres, chez les premiers animaux parus : poissons, sauriens, qui étaient des êtres aquatiques. ”

“ Je puis modifier l'énoncé habituel de la loi d'accélération, et dire, avec autant de rigueur, que l'espace parcouru en chute libre diminue si le temps compté depuis l'origine diminue, et proportionnellement au carré de cette diminution de temps, au carré du temps, dis-je, alors que l'espace que notre force peut racheter ne diminue que proportionnellement au temps. ”

“ Il lui faut d'ailleurs éviter les points de rebroussement, les points morts, car si les variations brusques de vitesse, et les trajectoires anguleuses sont dommageables pour le métal, elles le sont bien plus encore pour les plumes, pour les articulations, et pour celles-ci la douleur est un avertissement infaillible d'avoir à respecter les lois de la force vive, à pratiquer l'amortissement des secousses, ou tout au moins à en rejeter l'effet sur les os insensibles. ”

“ Une sorte de petit bossu, la tête dans les épaules et les jambes pendantes, s'excrimait à tourner dans l'air, comme deux manivelles, des bras tordus et des mains immenses, avec un courage et une rapidité dignes d'un meilleur succès. ”

“ C'est qu'alors mon écran tournait plus vite que l'aile, et me montrait les segments successifs de sa trajectoire dans l'ordre inverse : 10, 9, 8, 7, 2, 1.
(Tout le monde a remarqué au cinématographe, la rotation très ralentie de l'hélice des aéroplanes en marche ; ce phénomène s'explique exactement comme ci-dessus par les éclipses régulières de l'appareil enregistreur) .
L'insecte étant fixé, on n'a pas d'ailleurs, la reproduction exacte du vol naturel : le corps ne pouvant obéir à la réaction de l'air, les ailes sont poussées par celle-ci vers le haut et l'avant d'une façon exagérée. ”

“ La forme parfaitement rectiligne du radius 4 nous apprend au contraire que, dans toutes ses participations aux mouvements de l'aile, cet os travaille exactement dans le sens de son grand axe : poussé par le pivotement de l'humérus (actionné en 5 par le muscle grand pectoral) et glissant en longueur dans l'avant-bras, il a pour rôle d'appuyer sur la main et d'imprimer à celle-ci un mouvement de supination prononcé à l'abaissée de l'aile. L'os du métacarpe est arcbouté exactement en vue de cet effort. ”

“ Au surplus, lorsqu'on observe le poisson, il semble bien que la propulsion est déjà obtenue et qu'elle s'éteint quand la nageoire caudale revient dans l'axe du corps, c'est-à-dire quand sa distance au centre de gravité augmente, seul cas où elle pourrait réellement propulser si elle prenait l'inertie des molécules d'eau pour appui. ”

“ Imaginez maintenant que l'oiseau, par divers artifices que décèle son anatomie, obtienne un certain vide, par exemple sur le dessus de l'aile descendante et tout le long d'une bande étroite voisine de sa tranche postérieure, c'est-à-dire dans la partie où la souplesse des rémiges dessine, en phase active, une concavité vers le haut. ”

“ L'oiseau vole tout le jour et toute sa vie à la vitesse du vent d'orage. Voulue ou inconsciente, la préoccupation constante pour lui et ses ancêtres a donc été d'acquérir en tous sens un profil avantageux : on peut dire que les plis de son habit, jusqu'à la trame même, se sont façonnés pour laisser le moins de prise possible au courant aérien. ”

“ Ici encore, s'agissant d'oiseaux d'un poids de 8 à 10 kilos, nous soulignerons l'insuffisance absolue de la seule poussée du vent pour assurer la sustentation et, par conséquent, l'intervention irréfutable d'une force plus puissante ; celle-ci ne peut être que la pression atmosphérique habilement démasquée et asservie par l'animal au moyen du vent lui-même comme servo-moteur. ”

“ Cette méthode exige que l'aile parcoure rigoureusement et longtemps la même trajectoire, et l'insecte
doit être solidement fixé, ce qui n'est pas pour l'encourager à voler. Il se fatigue vite et doit être souvent échangé ; comme il ne se prête pas du tout à l'expérience et a toujours six pattes, deux ailes et un abdomen très mobile à y opposer, on le blesse constamment, et c'est non seulement l'expérience, mais la chasse à travers champs et marais qu'il faut recommencer. ”

“ Par exemple, il est aisé de voir que l'économie des efforts nerveux a fait appliquer dans les organes de relation une judicieuse division de travail. Aux muscles, dont la dilatation et la compression périodiques doivent être commandées par une ramification nerveuse, complexe, se sont- substitués, pour les tâches qui nécessitent seulement de la souplesse, des tendons, ligaments, aponévroses et plumes beaucoup moins sensibles ; puis, pour les rôles uniquement passifs, des os réellement inertes, qui épargnent à l'animal tout contrôle de nerfs sensitifs. ”

“ Jusqu'ici nous avons surtout visé la propulsion de l'oiseau dans le milieu air, mais nos principes sont susceptibles de nous éclairer également sur les mécanismes, aussi variés qu'ils soient, utilisés par la nature dans ou sur l'eau et sur le sol. ”

“ N'invoquez pas, au surplus, la sensibilité spéciale des organes animaux qui obtiendraient des miracles parce qu'ils sont vivants : la doctrine du moindre effort s'applique ici, avec encore plus de rigueur, car l'effort des sens, l'effort nerveux, fait encore plus horreur à l'animal (et à l'homme lui-même) que l'effort physique. ”

“ Si, dans ces diverses phases, les rémiges peuvent être recourbées en sens inverse ou espacées l'une de l'autre (comme aussi dans le vol à voile) l'action aérienne ne s'exerce pas moins sur chacune d'elles, isolément cette fois, suivant les mêmes principes, étant donné que leur contour au voisinage de l'extrémité n'est qu'une réduction de celui de l'aile entière. ”

“ Je viens de parler de la main étalée et active à l'abaissée de l'aile, mais il existe une position de repli des deux parties de celle-ci dans laquelle la continuité des alignements de barbes et l'aspect
brillant se trouvent réalisés sur la face dorsale, en même temps que se précise l'échelonnement, sur l'autre face, des bouts, de remiges, en opposition à un effort de poussée, exercé par l'air sur le dos de l'aile remontante. ”

“ La fonction des muscles et celle des os étant exclusivement mécanique, nous en déduirons que leurs facteurs morphogéniques prépondérants, ont été des facteurs mécaniques.
Les principales lois qui règlent les modalités d'action de ces facteurs, sont celles de la force vive et celles de la résistance des matériaux.
L'utilisation de la force vive est extrêmement avantageuse en mécanique. ”

“ A l'heure actuelle, le nombre des travailleurs de toute formation intéressés aux problèmes du vol est considérable, et nombreuses sont les publications qui leur sont relatives. Il semble bien cependant que, d'une façon générale, les études poursuivies se rapportent principalement à l'aviation et aux aéroplanes et que celles qui traitent du « Vol biologique », si l'on peut s'exprimer ainsi, soient plus rares et plus imparfaites. ”

“ Si un effort de torsion s'exerce sur la diaphyse, toujours dans un même sens, la spire osseuse la plus comprimée surpasse en croissance les parties voisines et donne à l'os long un gauchissement caractéristique (humérus du pigeon, génératrice externe ; os externe du métacarpe, etc.) (fig. 11) .
Enfin, si au cours du cycle usuel des compressions, une torsion s'exerce alternativement en deux sens opposés, il se substitue au gauchissement une courbure simple, dont la génératrice convexe est une moyenne des spires croissantes engendrées dans le cas précédent (Cubitus, fig. 11) . ”

“ Or, quand un animal, un oiseau, sent plus ou moins consciemment que son effort a un meilleur rendement dans telle direction, il agit plus spécialement, il recherche avec plus de persévérance dans cette direction, son organe s'use très exactement dans ce sens. ”

“ Plus le synchronisme des muscles insérés de part et d'autre de l'os est parfait, plus celui-ci est plan et mince, mais il se peut que le muscle ne couvre qu'une seule face, alors la surface osseuse devient convexe et tangente à l'effort ”

“ Le fonctionnement perpétuel auquel les organes sont soumis ne va pas sans une grande usure (oer les matériaux qui les constituent ne sauraient se dérober aux conséquences, utiles ou fâcheuses, des lois mécaniques) , et, cependant, ces organes ne sont pas seulement maintenus en état par la nutrition réparatrice, mais leur restauration est telle qu'ils grandissent néanmoins, de la naissance à l'âge
adulte, et d'autant plus intensivement, nous allons le voir, qu'ils sont plus soumis à la fatigue. ”

“ Quand le vautour déchire une chair coriace,quand les herbivores arrachent leur nourriture par une flexion du col, quand la queue d'un félin, servant d'équilibreur, a son éxtrémité virtuellement fixée par l'inertie, et qu'il l'agite violemment pour sauter ou se maintenir sur sa proie.
Par contre, les cervicales des félins, qui emportent cette proie dans la gueule, sont plus élargies par les ligaments qu'allongées par les muscles. Le cou du porc, qui doit être maintenu rigide pendant le fouissemement, a des vertèbres encore plus courtes et plus élargies. ”

“ Il n'est donc pas illogique de penser que nous avons adopté une mauvaise solution du plus lourd que l'air, et que, dans le même problème, c'est d'un principe différent et beaucoup plus avantageux que la Nature s'est inspirée. ”