Ramon de Morènes

“ Cependant les charrettes sont traînées par des chevaux qui se reposent et reprennent leur lourd fardeau; les trains roulent sur les chemins de fer et la locomotive qui a épuisé ses forces est en quelques moments prête à remorquer de nouveau son immense chaîne de fer, et les mers et les fleuves sont sillonnés de navires, vrais colosses de la civilisation moderne. 1 On dirait que l'aviation ne sera un fait que quand on pourra faire deux fois le tour du monde sans s'arrêter et d'un seul trait. ”

“ Si le lecteur veut bien se pénétrer des résultats que nous venons d'obtenir, il reconnaîtra avec satisfaction que la théorie, loin de nous démontrer que l'aviation soit un problème absurde, comme on l'a dit, nous prouve au contraire que c'est une affaire de technologie, un progrès aussi facile à réaliser que tous ceux que l'industrie a obtenus depuis le commencement du siècle, une conquête qui devrait être enlevée avec une merveilleuse promptitude, en raison de l'accélération du mouvement scientifique et industriel qui semble être le caractère de notre siècle comparé aux siècles précédents. ”

“ Il ne s'agit pas de produire de grands travails pas même d'efforts considérables, il s'agit tout simplement de savoir voler; il s'agit de bien utiliser le travail que peut toujours produire une masse M placée à une hauteur H; il s'agit, en un mot, de laisser a la gravité elle-même le soin de soutenir dans les airs cette masse, puisque l'air, cet immense ressort, est toujours prêt à s'opposer au mouvement, quel que soit l'agent qui le produise, dans le sens perpendiculaire à celui de la surface en mouvement. ”

“ Comment autrement pourrait-on comprendre la durée du vol des oiseaux voyageurs? Est-il raisonnable de croire que l'hirondelle, par exemple, peut produire pendant douze heures le'même travail qu'un cheval? L'agent qui la soutient dans les airs n'est-il pas le même, quoique se comportant autrement, que celui qui anime les muscles du cheval? ”

“ Et puisque le moment est arrivé de décrire le vol des oiseaux, choisissons ce beau type de la nature, le martinet, ce petit joujou si bien taillé, ce voyageur intrépide qui, selon M. Saveney (**) , porte en lui-même un moteur ne pesant pas plus de 3 kilogrammes par force de cheval, et qui cependant, même en s'appuyant contre le sol, n'a pas la force suffisante pour s'élever à quelques centimètres! !
Supposons-le donc placé à une hauteur H; il se laisse aller en étendant tout simplement ses ailes. ”

“ Si H est assez grande, il se laisse tomber jusqu'à ce que, au bout de quelques instants, la résistance de l'air soit suffisante pour tendre l'extrémité de ses ailes, véritables ressorts qui fourniront à chaque instant voulu le travail que la gravité, en utilisant la résistance de l'air, s'est chargée elle-même d'y accumuler. Encore point de travail dépensé. L'oiseau tombera donc avec une vitesse toujours croissante, et jusqu'à ce que celle-ci soit suffisante à tendre les ailes d'une force telle, que sa réaction soit capable d'équilibrer la force de la gravité. ”

“ Tous les êtres qui volent peuvent se ranger en trois catégories. La première comprend ceux dont la masse est très-légère par rapport à leur volume; leur vol continu leur permet de rester fixes en un point de l'espace. Tout le monde a pu remarquer les mouches, par exemple, immobilisées pour ainsi dire dans le rayon du soleil d'octobre qui prolonge leurs courts instants de vie. Ces petits êtres, malgré leur légèreté, dépensent peut-être une somme fabuleuse de travail ”

“ Maintenant que le vol de l'oiseau n'est plus un mystère, essayons de nous élever dans les espaces immenses peuplés des joyeux êtres qui s'y bercent doucement en chantant les louanges d'un ciel toujours riant ”

“ Mais ce que je tiens beaucoup à faire remarquer, c'est que dans la nature il n'y a guère, à ma connaissance, que les insectes qui puissent rester immobiles dans l'air quand ils volent, ce qui s'explique encore par la vitesse immense qu'ils communiquent à leurs ailes extrêmement tenaces et légères à la fois. ”

“ Ce qui nous dit que si une masse M possédait une vitesse égale, mais en sens contraire de celle de la gravité, sans aucun autre travail que celui développé par la force vive qu'elle contiendrait, elle se soutiendrait en l'air.
Si nous supposions W > g, la valeur de Tm serait négative, mais réelle; ce qui veut dire qu'une masse M douée d'une vitesse W plus grande que celle due à la gravité g, possède en elle-même un travail effectif quoiqu'en sens contraire de celui engendré par la gravité. ”

“ Or, c'est précisément ce que sent très-bien l'oiseau, et il profite des moments précieux pendant lesquels l'impulsion agit sur son corps, pour frapper l'air de ses ailes et s'élever sans beaucoup d'effort à une hauteur plus ou moins grande, selon la famille à laquelle il appartient. Ces quelques mètres auxquels il s'élève sont toute la difficulté de son vol : empêchez l'oiseau de se servir de ses pattes pour se donner cette première impulsion, il ne volera pas. ”

“ Observons le moment où la vitesse due à l'impulsion est anéantie par la force de la gravité ; cette dernière force commence à attirer la masse de l'oiseau vers le sol où elle va se briser, si l'instinct dont cet être est animé ne lui apprend pas à profiter des lois universelles de la nature pour retrouver et utiliser tout le travail qu'il a dépensé en élevant sa masse M à la hauteur H.
L'oiseau a une confiance sans borne dans la manœuvre qu'il doit exécuter ”

“ On a dit d'une manière absolue que l'hélice est le pire des propulseurs, et l'on a admis cette erreur d'un calculateur très-connu du public et très-respectable; et ce qui est plus étonnant encore, c'est qu'il y ait des hommes dont le nom est - vénéré partout où la science s'est fait un peu de jour, des hommes illustres, qui nient la possibilité de l'aviation.
Pour ma part, tout en respectant l'opinion de tous, je crois et je pense prouver d'une manière concluante qu'avec un moteur d'une force très-minime on peut s'élever et se diriger dans l'air ”

“ C'est précisément à leur vitesse prodigieuse que les oiseaux doivent leur faculté de se transporter à de grandes distances sans produire l'énorme travail que l'on a supposé, travail qui, je l'avoue, confondrait ma raison et me ferait considérer ces êtres-là comme appartenant à une série sans rapport avec tous les êtres créés qu'il est donné à l'homme de connaître. ”

“ Si l'on réfléchit un peu, on reconnaîtra que la trajectoire représentée dans la fig. 7 est précisément celle que doit décrire l'oiseau, quand dans son vol il suit les plans inclinés dont on a parlé. Dans ce cas, les courbes qu'il décrit ne doivent présenter aucun point où la vitesse change brusquement de sens : on sait que dans les changements brusques de direction il y a une perte de force vive et par conséquent de travail. ”

“ Que ce soit possible ou non, il est certain que lorsqu'il s'agit d'un nouveau-né il ne faut pas prétendre qu'il commence par être parfait; oublions donc cette singularité que nous offre la nature, et contentons-nous, pour le moment, de l'imiter dans sa règle générale, c'est-à-dire dans des conditions analogues à celles de la seconde et, s'il nous est possible, de la troisième catégorie. ,~ Les êtres qui composent ces deux catégories, ce sont les oiseaux, et ils se distinguent les uns des autres surtout par le rapport entre la surface de leurs ailes et la masse de leurs corps. ”

“ Une équation générale ne donne pas la solution définitive d'un problème, mais elle résume tous les cas possibles prévus et imprévus, elle les fait connaître d'une manière absolue et par conséquent certaine. ”

“ Mais ce que l'on doit remarquer pour ne plus l'oublier, c'est que ni les uns ni les autres ne restent immobiles dans l'espace, c'est-à-dire que tous les oiseaux volent en décrivant des trajectoires plus ou moins courbes, dont la projection sur les plans des verticales est une courbe, ce qui nous enseigne que la ligne droite horizontale a été proscrite par la nature elle-même dans le ciel que nous voulons escalader.
L'homme pourrait-il surpasser en ceci la nature? ”

“ Cette équation est de la plus grande importance; elle est la clef pour ainsi dire de l'aviation, elle démontre la possibilité et la facilité de la réaliser; elle nous apprend que : Le travail nécessaire pour élever une masse M douée d'une vitesse g, ou son poids P = M (g - g) , n'est que le travail nécessaire pour vaincre la résistance de , l'air, et ce travail est indépendant de la masse, et par conséquent du poids que l'on veut élever; il dépend de la surface du corps élevé et de sa forme, et finalement d'un coefficient K, exprimant le rapport du travail moteur au travail résistant. ”

“ On reconnaît, pour peu que l'on y réfléchisse, le but différent que la nature s'est proposé en donnant aux uns la faculté de s'élever avec une extrême facilité, aux autres les moyens de se transporter tout en s'élevant à des distances énormes. ”

“ Cette influence peut être de nature à permettre à l'insecte de voler sans dépenser la force énorme qu'on est en droit de supposer. Peut-être le principe de Mongolfier avait-il été appliqué par la nature à toutes ces petites créations dont le but semble être tel, qu'elles ne puissent se transporter par elles-mêmes à de grandes distances, et doivent se prêter ainsi à l'accomplissement de leur mission, qui, en général, est de servir d'aliment à d'autres êtres plus puissants et plus utiles. ”

“ On conçoit cependant qu'on puisse y arriver; l'intelligence de l'homme ne surpasse pas la nature, mais elle puise en elle toutes sortes de moyens pour arriver à une perfection supérieure, en quelque sorte à celle que la création semble s'être contentée de réaliser. ”

“ La parfaite concordance que nous trouverons entre les faits qui s'y passent et les lois que nous venons d'exposer nous servira à vérifier et à démontrer les harmonieuses combinaisons que partout on observe dans la nature. ”

“ Les ballons donc sont une absurdité; mais les masses légères, quoique plus lourdes que l'air (*) , sont les vrais moyens d'arriver sûrement, et quand on voudra, à parcourir dans les airs des distances énormes, avec des vitesses très-supérieures à celles des chemins de fer, même par des vents très-forts, si les appareils ou aéronefs sont intelligemment disposés. ”

“ Tous ces calculs ont été faits d'après ce qui se passe à la surface de la terre, et c'est ainsi qu'au lieu de nous donner des résultats conformes à la raison et à la vérité, ils ont déplacé la question et nous ont fait perdre la voie dans laquelle le raisonnement devait nous conduire. Les lois mécaniques sont les mêmes dans l'air que sur la terre, c'est indubitable ”

“ Ces différences si frappantes dans l'organisation et dans la structure des oiseaux ont une influence très-marquée dans les deux manières de voler, essentiellement différentes, que l'on peut observer chez les êtres qui peuplent l'espace. ”

“ La loi que je viens d'établir et qui nous a découvert l'application convenable des lois de la mécanique, paraîtra sans doute exagérée à beaucoup de personnes qui ne la comprendront pas bien ou qui ne se donneront pas la peine d'examiner attentivement ses fondements. Soit, elle est exagérée, parce que l'on ne doit pas supposer qu'on puisse arriver à la perfection ”

“ Par leur forme tout à fait générale, leur importance croît quand il s'agit, toutes les autres circonstances égales, de trouver la meilleure disposition, forme, etc., à donner aux moteurs, et la manière d'utiliser cette forme ou disposition, lorsqu'elle est donnée, vis-à-vis des conditions auxquelles est assujetti l'agent du travail que l'on veut produire. ”

“ J'avancerai plus encore : les masses peu denses, jusqu'à une certaine limite, seront toujours préférables. Cette limite est fixée, et par la différence entre le travail nécessaire au transport et celui nécessaire au soutien, et par la possibilité de donner une forme convenable aux surfaces d'une densité D.
(**) La nature ne nous offre pas de volatiles d'un poids considérable ; loin de là, la relation entre le volume du corps des oiseaux et leur densité est grande. Ceci^mitei naOs^ire que la masse des aéronefs sera tou j ours petite par rapport à leur volume. ”

“ Dans le cas de l'uniformité du mouvement de la masse M, c'est-à-dire dans le cas de l'équilibre dynamique,. le travail moteur Tm devant être égal au travail résistant Tm, l'équation à la condition de laquelle cette égalité pourra exister sera KV3 S = K'S'g-3. ”

“ Or deux masses égales et élastiques venant se choquer avec une vitesse égale, elles se repoussent à une distance égale à celle qui a engendré leur quantité de mouvement, si une force extérieure ne s'y oppose. Dans le cas présent, la gravité empêchera la masse M de remonter à la hauteur H, et si t représente le temps nécessaire pour s'y élever, la perte de hauteur sera gt. ”

“ Il y aura donc une perte de hauteur due à la mobilité de l'air, que l'on peut calculer très-aisément. En effet, si dans la fig. 6 on suppose aa la hauteur de laquelle est tombé le système, et ad la longueur du plan incliné; d'après les principes de la chute dans l'espace des corps animés d'une vitesse horizontale, si les plans résistants R, R n'exis-
(*) On a supposé S = - : dans ce cas la vitesse de chute est g par seconde. Si la projection de S reste la même tout en faisant cette surface S trois fois plus grande, on a K" = 2g. ”

“ Si nous supposons K< = i,5, ce qui n'est pas impossible, la valeur de Tm serait T mch = 4,3 x i,5 = 6,45, c'est-à-dire qu'avec 6,45 chevaux de force, on pourrait faire parcourir à une masse de 5ooo kilogrammes équilibrée mécaniquement et dans les conditions supposées, 20 mètres par seconde et 20x60 = 1200 mètres par minute, et 1200X 60 == 72000 mètres, soit 72 kilomètres, à l' heure et en ligne droite. ”