François-Maximilien Bibaud

“ Il nous semble, reprend le peintre du christianisme, qu’on n’a qu’un sentiment en lisant l’histoire de la république du Paraguay ; c’est le désir de passer les mers, et d’aller loin des troubles et des révolutions chercher une vie obscure dans les cabanes de ces Sauvages, et un paisible tombeau sous les palmiers de leurs cimetières. Mais ni les déserts ne sont assez profonds, ni les mers assez vastes, pour dérober l’homme aux douleurs qui le poursuivent. Toutes les fois qu’on fait le tableau de la félicité d’un peuple, il faut toujours en venir à la catastrophe ”

“ Si nous voulons, résumer en traits plus distincts, ce parallèle entre les représentons de la philosophie profane et ceux de la philosophie chrétienne, voici ces traits les plus caractéristiques. D’un côté, progrès marchant de pair avec l’expérience ; — de l’autre, chimères philantropiques qui créent la licence. Les uns mettent en pratique un gouvernement qui a pour lui l’égalité, l’abondance, le contentement, sinon l’absolue liberté les autres créent un système qu’ils appèlent aussi gouvernement, mais qui entraîne, après lui, la famine, la guerre, la tyrannie, la mort. ”

“ La tranquillité du martyr à la vue de supplices qu’il a souvent ambitionnés et jamais fuis est bien plus digne d’admiration. Toute une nation regarde mourir les Girondins ; — à part ses bourreaux, le jésuite n’a pour témoins qu’un Dieu invisible et la vaste solitude de l’Amérique. Le système de gouvernement qu’ils y établissent est signalé par la philosophie profane comme une révolte contre l’autorité ; mais la vérité se fait jour. ”

“ Le partage des choses et l’inégalité des possessions privées, les hommes les ont pratiqués, en dehors même des liens de la société et sans contrat par le seul fait qu’ils ont attaché une valeur à l’or et à l’argent.” — Seuls donc les Incas obtinrent l’équilibre, et comme conséquence, le bien-être de chaque famille, de chaque individu, ce à quoi n’a jamais pensé aucun législateur, aucun philosophe de l’autre hémysphère. Mais personne en effet ne pouvait imaginer un plan de gouvernement totalement opposé aux idées universellement reçues. ”

“ Quel homme assez simple pour croire que Dieu, faisant le personnage de jardinier, ait planté un jardin en Orient ; que l’arbre de vie fût un arbre véritable dont le fruit eût la vertu de conserver la vie ? [2] On veut même accorder à M. Reboul avec un petit salvo, que si le législateur suprême a voulu nous admettre à posséder quelques notions positives sur le système et l’histoire du monde, ce n’est point à des pasteurs hébreux, mais à Copernic, à Keptler, à Galilée, et à Newton ou à Laplace qu’il a transmis ses lumineuses inspirations. ”

“ Abondamment pourvus, dit Châteaubriand, des choses nécessaires à la vie ; gouvernés par les mêmes hommes qui les avaient tirés de la barbarie, et que, de même que les peuples primitifs, ils auraient pu regarder comme des divinités ;— jouissant dans leurs familles et dans leur patrie des plus doux sentimens de la nature ; connaissant les avantages de la vie civile sans avoir quitté le désert ; et les charmes de la société, sans avoir perdu ceux de la solitude, ces peuples se pouvaient vanter de jouir d’un bonheur qui n’avait point eu d’exemple sur la terre. ”

“ Goodrich s’exprime de manière à faire croire qu’il désirerait au Paraguay un peu plus de cette liberté, qu’il appèle le premier de tous les bienfaits, mais c’est que l’impartialité ne suffit pas pour faire taire les préjugés de l’éducation. Il s’agit de cette liberté imaginaire de certains publicistes, que l’on voit partout dans leurs livres, mais nulle part en pratique : la réalité de la liberté est aussi fugitive que diverses les idées qu’on en conçoit. La liberté n’est-elle pas jusque à un certain point le résultat de l’égalité et du contentement ?... ”

“ Les Jésuites, dit Goodrich, imitèrent les Incas dans la division du sol en trois parties pour le culte, le service public et les citoyens. Ils encouragèrent à travailler pour les orphelins, les vieillards et les soldats. Ils recompensèrent les belles actions, établirent l’inspection et la censure sur morale du peuple, créèrent des fêtes, inventèrent des préservatifs contre l’oisiveté : en un mot, tout ce qu’il y avait de bon dans la législation des Incas fut adopté et même amélioré. ”

“ Cet empire ottoman tomberait sans presque de résistance, si les forces équilibrantes de l’Europe ne lui fesaient un rempart. Mais pourquoi le soutiennent-elles ? Parce que Constantinople évacuée par les Turcs serait une fameuse pomme de discorde entre les grandes puissances. Napoléon ne rêvait que Constantinople en Égypte, à Tilsit, à Erfurth, et il disait de Sidney Smith à Ste.-Hélène : cet homme-là m’a fait manquer ma destinée, parce qu’il la trouvait la mieux située de toutes pour le siège d’un empire. Il vengeait bien la politique de Constantin, qu’on a blâmé d’avoir abandonné Rome. ”

“ La république n’était point absolument agricole, ni tout à fait tournée à la guerre, ni entièrement privée des lettres : elle avait un peu de tout. Elle n’était ni morose, comme Lacédémone, ni frivole comme Athènes : le citoyen était ni accablé par le travail, ni gâté par le plaisir. Les Jésuites, en bornant la foule aux premières nécessités de la vie, savaient distinguer dans le troupeau les enfans que la nature avait marqués pour de plus hautes destinées. ”

“ Il y a des choses que le monde philosophique croit avec autant d’avidité que d’étourderie. Les peuples du Paraguay, admirablement soumis au roi d’Espagne, lui payèrent toujours la taxe de l’écu d’or par famille, taxe que Montesquieu évalue au cinquième de tous les biens ; mais tout ce monde philosophique a voulu croire sur la foi de Voltaire, que les Jésuites ont fait la guerre au roi d’Espagne, parce qu’ils châtièrent, avec la permission du pouvoir, la féroce cupidité des colons. ”

“ Quand les jésuites voulurent fonder un gouvernement, ils ne se nourrirent point l’esprit de chimères. Éminemment philosophes, ils n’hésitèrent point à s’approprier et à suivre un modèle que l’Europe ne jugeait pas digne d’attention, qui avait rendu les hommes heureux. L’Europe, dit Chateaubriand, ne, possédait encore que des constitutions barbares, formées par le temps et le hasard, et la religion fesait revivre au Nouveau Monde tous les miracles des législations antiques. ”

“ On distingue en Europe deux camps bien distincts de géologues, — de ceux qui font abstraction de la religion, et qui prétendent que le géologue ne doit pas s’en mettre en peine, de peur qu’elle ne retarde les progrès de la science, et de ceux qui font marcher de pair et en harmonie l’étude de la religion et celle des sciences, comme sont, pour la plupart, les savans anglais, tels que Blair, Buckland, Conybeare, Murchison, De La Bèche et autres, auxquels il faut joindre Cuvier, Elie de Beaumont, le chevalier Marcel De Serres chez les Français. ”

“ Nous ne prétendons pas, leur fait dire Charlevoix, dans son Histoire du Paraguay, nous opposer au profit que vous pouvez faire avec les Indiens par des voies légitimes ; mais vous savez que l’intention du Roi n’a jamais été que vous les regardassiez comme des esclaves et que la loi de Dieu vous le défend... Il n’est pas permis d’attenter à leur liberté, à laquelle ils ont un droit naturel, que rien n’autorise à leur contester.
Les Jésuites en particulier osèrent espérer de sauver et de civiliser les Indiens. ”

“ Oui, messieurs, l’équilibre européen est une création salutaire du droit des gens positif, et il faudrait que l’Europe songeât enfin à l’établir en Amérique, où les États-Unis prétendent franchir toutes les bornes. Cette puissance brutale ne viole-t-elle pas le droit des gens nécessaire par son esclavage et ses pirateries. ”

“ Ce n’est pas sans raison que le plus beau génie de la France moderne s’émeut. C’est en effet un grand malheur et une grande honte pour l’humanité, — c’est une variation en même temps bien instructive que celle de la philosophie profane s’indignant noblement contre les féroces conquérans du Nouveau Monde, pour prendre peu après la défense de leurs brigandages affreux, poussés par le seul vent d’une implacable haine contre les enfans de Loyola. ”

“ Sans doute la guerre sera toujours ; mais le peuple vaincu perdra tout au plus une lisière de terrain et paiera les frais de guerre, parce qu’il trouvera des médiateurs et que le droit commun de l’Europe s’oppose à la conquête. La disparition d’une grande puissance est encore non seulement plus difficile à effectuer, mais elle serait plus à craindre pour tous. ”

“ Si les bases d’un bon gouvernement sont l’égalité des biens et le soin de pourvoir à tous les besoins des sujets, de manière qu’il n’y ait point de disproportions qui mette les uns ou les autres dans la gêne ; ou, qu’une partie ne soit point dans l’abondance tandis que, l’autre serait dans la misère, il n’y a que les Incas qui aient atteint le vrai but du gouvernement. ”

“ Les enfans de Loyola déploient aux yeux de l’univers cette fermeté de desseins, ce courage moral et cette force d’âme que l’antiquité elle-même ne s’est vantée d’avoir trouvée que chez un seul homme. Je vois marcher à la mort un groupe de Girondins en chantant des hymnes à la patrie et en s’encourageant les uns les autres. Cette scène n’est point dépourvue de beauté ou de noblesse. Mais Vergniaud et ses compagnons, — mais les fauteurs de la révolution allaient-ils faiblir à la vue de tous les Français accourus à ce spectacle ?... ”

“ M. Reboul, qui s’appuie de Bacon, ignore-t-il que ce philosophe a dit : Peu de science éloigne de la religion ; une grande science y fait revenir. Peu de science éloigne de la religion, il n’en faut pas d’autre preuve que ce que dit le voyageur Brydone du chanoine Recupero, — de sa découverte des sept laves distinctes de Jaci recouvertes de verdure, et de la période de quatorze mille ans qu’il exige pour la formation de ces strata, imposture dont il est parlé au long dans la cinquième lecture de Wiseman. ”

“ L’auteur de l’Esprit des Lois, dit en parlant des institutions des Jésuites au Paraguay : « On a voulu en faire un crime à la société qui regarde le plaisir de commander comme le seul bien de la vie, — il onblie qu’un Jésuite sail pour le moins aussi bien obéir que commander, — mais il sera toujours beau de gouverner les hommes en les rendant plus heureux. » ”

“ Le droit naturel particulier à l’homme, c’est celui-là que les Romains appelaient droit des gens, tandis que nous donnons aujourd’hui ce nom à cette partie du droit des gens des Romains qui forme, avec ce que nous verrons qu’on y a ajouté, notre droit international. ”

“ Notre droit des gens, dis-je, est le droit international, que je veux qu’on distingue du droit public, qui est plus spécial, chaque peuple ayant le sien, qui lui est propre. Ainsi la forme anglaise de constitution est un échantillon de droit public particulier aux Anglais ; tandis que le droit international est le droit commun des nations. ”

“ Mais pendant un siècle et demi que dura cette république, on ne trouve que de rares exemples d’indiens qui aient mérité ce dernier châtiment. Ainsi les Jésuites portèrent au Paraguay un code pénal humain dès le dix-septième siècle, tandis que les lois pénales de l’Europe ne se sont humanisées qu’au dix-neuvième.
Les paresseux étaient condamnés à labourer une partie du champ public ; ainsi, une sage économie avait fait tourner les défauts mêmes de ces hommes innocens au profit de la prospérité publique. ”

“ Mais les Espagnols ne se furent pas plus tôt emparés de l’empire des Incas que la chaîne de tous les rapports civils fut rompue. Le bonheur de la nation disparut avec ses lois. Le peu qu’il resta d’individus ne fut plus qu’un troupeau de malheureux esclaves. Garcilasso raconte avec quelle horreur on vit dans les rues de Cuzco une veuve obligée de mendier son pain aux portes de ses compatriotes, lorsque la sage législation qui avait pourvu à ses besoins fut anéantie. ”

“ Il n’en est pas ainsi des gens de Downing street aujourd’hui. Extrêmement ôsés quand ils ne s’attendent pas à la résistance, ils deviennent pusillanimes à l’excès quand on fait seulement mine de leur résister. Ainsi ils se sont dit : troquons les droits territoriaux et commerciaux de Terreneuve avec la France ; allons même jusque à imposer aux colons de faire eux-mêmes les lois dont la France aura besoin pour ses sujets à l’encontre de ceux de Terreneuve. ”

“ Les Espagnols ont même quelquefois admiré ce système. « Si dit Blas Valera, nos ancêtres eussent élevé leurs enfans dans la profession de leurs parens, selon la sage institution des Incas, le Pérou aurait été plus florissant qu’il ne l’est actuellement ; et tout y abonderait comme au temps de ces grands princes. » Tout reste de doute disparaîtra au reste quand j’arriverai à un fait qui est très peu connu même en Amérique. ”

“ Los padres y ont tout, et les peuples rien ; c’est le chef-d’œuvre de la raison et de la justice. Pour moi, je ne vois rien de si divin que los padres, qui font ici la guerre au roi d’Espagne et au roi de Portugal, et qui, en Europe, confessent ces rois ”

“ Edmond Burke est aujourd’hui pleinement appuyé par cette expérience qu’il invoquait contre la révolution française avec une irrésistible éloquence. C’en est assez : sans recommencer toute une lecture sur ce qu’il y aurait à dire pour ou contre l’antiquité, — chez les modernes, la philosophie profane s’offre au monde aussi dépourvue de talent pratique que de dignité. ”