Juan de Santiago

“ Enfin Dieu récompensa la foi de son serviteur en renouvelant en sa faveur un des prodiges les plus étonnants qu'il soit donné de lire dans la vie d'aucun saint. Et ce prodige que Dieu accomplit en faveur de saint François Xavier, de saint François de Ilieronymo, de saint Alphonse de Liguori, il le renouvela en faveur de son fidèle serviteur le Père Juan de Santiago. On n'a aucun détail sur la mort des sœurs du P. Juan, cependant on est fondé à croire sur les rapports de don Mathias leur frère, que le saint homme les assista d'une manière miraculeuse. ”

“ À l'aide d'aumônes journalières et qui jamais ne lui faisaient défaut, il nourrissait un grand nombre de familles.
Survenait-il une épidémie, une disette, la confiance de Juan semblait s'accroître en proportion du mal; il se multipliait, il multipliait ses aumônes, il s'efforçait de faire en sorte qu'aucun pauvre ne restât sans soulagements. Les sommes qu'il distribuait alors étaient énormes.
Il semble même que pour répondre à sa confiance le Seigneur multipliât les prodiges. Le Père lui-même en fit un jour un aveu fort remarquable. ”

“ Juste appréciateur du bienfait de la vocation à la vie religieuse, et convaincu que la splendeur de l'ordre repose sur l'éclat des vertus de chacun de ses membres, Juan nourrissait au fond de son cœur l'estime la plus grande pour la compagnie, qui l'avait admis au rang de ses enfants; il l'entourait de sa vénération, de son amour le plus tendre et s'efforçait de se rendre digne, chaque jour davantage, du grand bienfait que Dieu lui avait accordé. Il se croyait indigne de vivre dans la société de ses frères ”

“ En 1759 il mourut à Cordoue un prêtre auquel le P.
Juan avait servi de protecteur. S'intéressant à son sort même au-delà de cette vie, le Père alla dans la matinée qui suivit le trépas, trouver une religieuse pour lui recommander l'âme du défunt. Le saint religieux resta pendant trois jours taciturne et comme absorbé, le troisième jour, qui était celui de l'Ascension, il alla trouver cette même personne, son visage était rayonnant de joie; il lui dit donc: « Oh! il jouit déjà de la gloire éternelle, Dieu a accepté tout ce qu'on a fait pour lui. » ”

“ Jamais peut-être le zèle et la charité du P. Juan, tout admirables qu'ils étaient, ne brillèrent d'un éclat plus vif que lors de la peste qui affligea Cordoue en 1738.
On ne concevait pas comment il pouvait suffire à tous les travaux qu'il entreprit alors. On le voyait continuellement en mouvement; il passait du palais des grands à la cabane des pauvres ; à ceux-là il demandait des aumônes qu'il s'empressait de distribuer à ceux-ci. Ce qu'il distribua de secours en argent, en vivres et en vêtements paraîtrait incroyable, si l'on nesavait combien est ingénieuse la charité divine ”

“ La dame était avec toute sa famille dans l'étonnement le plus complet, et elle attendait avec anxiété la fin de ce ravissement. Le saint homme revint enfin à lui et dit: « Recommandez à Dieu, je vous prie, ma bonne mère qui vient de mourir. » La dame ne manqua pas de prendre à Ecija des informations sur cet événement et il lui fut répondu que dona Catherine de Almenara était morte entre les bras du P. Juan de Santiago son fils à l'heure même où le père pour lors présent à Cordoue avait eu cette extase si subite. ”

“ Rien ne put jamais l'engager à se dispenser des observances de la vie commune, ni la vieillesse, ni l'affaiblissement considérable de ses forces, suite naturelle de son jeûne et de ses pénitences ; rien ne put le détourner d'en suivre toutes les prescriptions avec l'exactitude la plus rigoureuse.
A peine avait-on sonné le réveil pour la communauté qu'il sortait de sa chambre. — Je n'ose pas dire qu'il se levait parce qu'il est presque certain que le père Juan ne
prenait jamais dans son lit le peu de repos qu'il accordait à la nature, ou plutôt que la nature lui ravissait. ”

“ Juan de Mata, capitaine du Santiago, savait bien dans quelles latitudes il fallait attendre le Saint-Nicolas de Bordeaux, et, un mois environ après le départ de Marie, le forban croisait par le travers des Bermudes. Le Santiago était une légère goëlette armée de canons, et montée par un équipage recruté dans les quatre parties du monde, mais dans lequel les Espagnols étaient en majorité. Pendant quinze jours de croisière, il avait reconnu deux ou trois navires que le capitaine Juan de Mata eût volontiers abordés ; mais Loinvilliers le força d’attendre. ”

“ Cependant Juan éprouvait souvent la vertu de ses pénitents en se montrant à leur égard froid, brusque et parfois même rude; il en agissait ainsi pour rendre leur vertu plus solide, leur confiance en Dieu plus entière, ou bien pour les punir de quelque négligence dans le service du Seigneur. Car dès que le saint confesseur avait trouvé une âme docile aux conseils de l'Esprit de Dieu, ou sur laquelle il pensait que le Seigneur avait des vues de miséricorde, il lui enseignait la voie de la perfection la plus accomplie. ”

“ La nature ne résiste pas à des assauts si violents.
Vers dix heures du soir la frénésie arriva à son paroxysmé. La malade tomba presque sans vie, sa gorge s'enfla prodigieusement, sa figure devint non pas livide mais noire. Au milieu de la désolation dont était remplie cette famille, une des filles s'écria qu'il n'y avait plus d'autre remède que d'appeler le P. de Santiago. Elle n'avait point
encore achevé ces mots que l'on vit passer le Père avec un compagnon. ”

“ Le P. Juan ne se contentait pas d'inculquer à ses pénitents l'amour de l'humilité et de la charité, il leur ménageait souvent des occasions de pratiquer ces vertus.
Dans les visites qu'il faisait aux prisons et aux hôpitaux, il choisissait de préférence pour les prier de porter le pain ceux des confrères qu'il voyait l'épée au côté ou dont la mise était la plus élégante; parfois il envoyait des prêtres visiter des malades et il les chargeait de leur porter quelque volaille; d'autres fois il en envoyait quelques-uns demander des aumônes en faveur des prisonniers. ”

“ Un grand vase qui contenait un mets délicat, se brisa à la vue d'un grand nombre de personnes, et le Père réunit à l'instant tous les débris de telle sorte, qu'il ne parut rien de l'accident qui venait d'arriver et que le mets pût être servi sans qu'on s'aperçût de la moindre altération.
Quand il allait aux prisons en compagnie de ses congréganistes, le Père Juan ne manquait jamais de s'y rendre portant des chemises et d'autres vêtements pour les malheureux détenus. La joie qu'il éprouvait alors se réflétait dans toute sa personne et surtout sur son visage habituellement si calme, si serein. ”

“ Ce pain s'est conservé sans corruption, et deux ans après la mort du P. de Santiago le pain, que tout Palma appelait du nom du serviteur de Dieu, était une véritable Providence pour tous les malades. Inutile de dire qu'il était alors considérablement diminué.
Juan venait d'arriver avec ses compagnons à Belalcasar pour y donner la mission. Il y avait dans cette ville alors une demoiselle assez peu fortunée, mais cependant de famille honorable; de violentes douleurs semblaient
devoir l'empêcher d'assister à la mission. ”

“ TRAVAUX DU P. JUAN. GRACES QUE LE SEIGNEUR ACCORDE A SES MÉRITES.
Le P. Juan commença en 1719 à se livrer à tous les ministères qui sont du ressort des ouvriers de la Compagnie. Son zèle pour la prédication était égal à son ardeur pour la conversion des pécheurs, et les nombreux effets de son zèle étaient en proportion de l'efficacité de sa parole et de ses exemples. Sa vue seule était plus efficace que tous les discours pour émouvoir les cœurs: on le voyait toujours soit en chaire, soit au confessionnal, soit au chevet des malades et cela le jour comme la nuit. ”

“ Dieu s'en chargea lui-même. La bourrasque soulevée contre le Père s'apaisa peu à peu. Le personnage qui l'avait excitée fut frappé par l'épidémie; cloué sur son lit de douleur, il reconnut et avoua son tort, et rendit hautement justice au P. Juan. Il alla même jusqu'à lui offrir une grosse aumône pour la construction du monument, et il se recommanda à ses prières. Il recouvra la santé; et non content d'honorer le Père partout comme un saint, il l'aida de tout son pouvoir à faire revivre le culte de l'archange. ”

“ «Oh! si vous avez une ferme confiance en Dieu, il n'y a rien dans ce prodige qui doive vous étonner. Quand je sors du collége on me donne toujours un peu d'argent pour le distribuer aux pauvres*: eh bien! j'en donne beaucoup et j'ai remarqué que jamais il ne m'en manque. C'est au point que lorsque je retourne au collège croyant n'avoir plus rien, je trouve cependant
de quoi donner un, deux ou trois réaux (i) à tous les pauvres que je rencontre ou qui m'attendent à la porte. » Cette multiplication miraculeuse des ressources dont disposait Juan, Dieu se plut à la reproduire plusieurs fois. ”

“ Ces douceurs que le père Juan distribuait à ses malades finirent par être regardées comme des remèdes infaillibles contre les maladies ; et les personnes les plus qualifiées de la ville, outre qu'elles se croyaient honorées quand, dans leurs maladies, le Père leur faisait visite, étaient heureuses quand il leur laissait une pomme, une amande ou quelqu'autre fruit. — Il avait aussi pour les prisons son temps et ses aumônes : il visitait souvent les hôpitaux de Saint Hyacinthe, de Jésus Nazaréen et de la Miséricorde, et faisait aux malades de petits présents de bonbons et de fruits. ”

“ Le P. Juan entreprit de faire refleurir son culte et de faire renaître la dévotion et la confiance en son secours. Il réussit bien au-delà de ses espérances ; car, en peu de temps, le culte antique se rétablit, et en public comme en particulier, la vénération de tous fut portée au plus haut point : tellement que beaucoup de personnes témoins de ce changement inespéré l'appelaient un miracle évident de l'Archange.
Juan résolut donc d'élever en l'honneur du protecteur de Cordoue un monument public. ”

“ C'était à lui que les riches confiaient les sommes qu'ils avaient dessein de verser dans le sein des pauvres; et cet argent, en passant par les mains du saint aumônier, devenait pour les indigents une véritable Providence.
Ceux qui étaient en haillons recevaient des vêtements; les malades, de quoi pourvoir au rétablissement de leur santé. Le P. Juan s'en aidait pour rassurer ceux qui étaient dans le danger, et pour doter les personnes pauvres à qui leur peu de ressources fermait l'entrée du cloître. ”

“ Le zèle, fils de la charité, est essentiellement actif; s'il n'agit point il n'existe point. Celui qui dévorait le P. Juan avait ce caractère, et il l'avait éminemment.
A peine le serviteur de Dieu eut-il remis en honneur le culte de saint Raphaël, qu'il s'occupa de procurer le soulagement des âmes du Purgatoire, en organisant la Confrérie de N. D. de Bon Secours. Le P. Juan mit toujours au premier rang de ses dévotions la piété envers la Mère de Dieu. C'est sous sa tutelle qu'il avait commencé à goûter les charmes de la vertu ”

“ Le Père s'en excusa avec sa modestie ordinaire. Fatigué des nouvelles instances de cette famille, le supérieur réitera sa demande, Juan alors imposa silence aux répugnances de son humilité. Il ne put toutefois s'empêcher de dire au P. Recteur: « Mon Révérend Père, ils veulent que j'aille faire un miracle; mais songez donc de qui ils l'attendent! » Hé bien! répartit le recteur, allez non pour faire un miracle, mais pour consoler une mère affligée. Il n'y avait rien à répliquer. Le saint homme obéit. ”

“ Cette grâce si singulière Dieu la lui accorda plusieurs fois; il satisfaisait ainsi le vœu le plus ardent de son immense charité qui aurait bien voulu, s'il avait été possible, se multiplier et porter du secours à tous ceux qui souffraient. Le bruit du prodige arrivé à la mort du frère et de la mère du P. Juan s'était telle-
meut répandu qu'il n'était personne à Ecija et à Cordoue qui n'en parlât et on les regardait comme incontestables. ”

“ Jamais il ne manifesta la moindre difficulté quand il fallait obéir; s'agissait-il de commencer une œuvre quelconque ou d'abandonner une entreprise, on le trouvait toujours docile et content; rien ne l'arrêtait, rien ne lui coûtait quand le supérieur avait parlé.
Enfin les supérieurs savaient fort bien que, quand le P. Juan était au collège, ils avaient à leur disposition un homme qui pouvait remplacer tous ceux qui pourraient manquer. Si quelque père chargé d'un sermon difficile , tombait soudainement malade ”

“ « Regardez-moi. » Cette parole rendit à la malade toute la plénitude de son jugement. L'enflure de la gorge disparut, et elle revint à son état naturel; elle revint alors comme d'une longue léthargie et elle demanda à Juan:
< Qu'est-ce que tout ceci, mon père? Qu'est-ce qui a amené ici votre révérence ? Allons, allons, reprit le Père, taisez-vous, levez-vous, allez où vous appelle votre devoir ; vous ne devez pas mourir encore; qu'on lui donne quelque chose à manger et qu'elle descende. Voici qu'on l'appelle. ”

“ Le bon prêtre fut au comble de l'étonnement, car non-seulement il n'avait fait connaître son dessein à personne, mais de plus leP. Juan ne l'avait jamais vu. Il arriva donc chez le Père. Celui-ci sans plus de préambule lui dit: rendez grâce à Dieu, votre nièce pourra suivre sa vocation, Dieu vient d'inspirer à un geutilhomme la pensée de lui fournir la dot nécessaire.
L'étonnement'du prêtre à ces mots fit place au sentiment de la vénération : il avait presque oublié lui-même ce désir de sa nièce. — Il se jeta aux genoux de Juan, et se résolut à lui parler de quelques inquiétudes de conscience ”