Santo Domingue

“ C'était une petite France. Partout on vantait le luxé et l'élégance de ses habitants qui avaient su réunir les charmes créoles à l'urbanité de la vieille Europe; aussi le nom de Saint-Domingue était devenu synonyme de richesse et de prospérité.
Les débuts de Saint-Domingue furent des plus modestes, et, au milieu du XVIIe siècle, il eût été assez difficile de prévoir que les aventuriers qui s'étaient fixés sur les côtes de l'île seraient les fondateurs
de cette magnifique colonie qui, à la veille de la Révolution, excitait les convoitises de toutes les puissances maritimes. ”

“ Rendu chez lui, il me dit, en parlant des colonies : Nous devrions peu nous embarrasser des affaires de la France ; nous devrions tous partir pour Saint-Domingue ; vous avez toute la confiance des hommes de couleur ; et là, nous nous arrangerions. — Je lui répondis que je ne pensois pas ainsi, que j’étois François, et que je voulois mourir François. ”

“ Il est bien rare de s'arrêter chez un curé dominicain , sans qu'il vous présente sa gouvernante et ses enfants. Le vénérable monseigneur Des Portes , l'archevêque de Santo-Domingo, gémit en vain de ces scandales qu'il ne peut réprimer, et il est réduit à protester, seulement par son exemple et par la pureté de toute sa vie, contre les déréglements de ses subordonnés. Son grand âge et ses facultés affaiblies ne lui permettent plus d'avoir une grande autorité. ”

“ Ainsi on ne voit plus à Saint-Domingue les atroces exécutions dont j’ai été témoin dans mon enfance ; les mœurs s’adoucissent.
— Dites que les nerfs s’affaiblissent, ce sera plus vrai. On est aussi cruel, on l’est même plus qu’autrefois. Seulement on tient à proclamer son bon cœur, sa charité, son humanité. De, la sorte on peut tout se permettre. Vos âmes vous paraissent si belles, mesdames, quand vous les regardez, que vous n’avez plus souvenir de ce qu’ont fait vos mains, ces inconscientes !
— Docteur, je vous prie, m’écriai-je, cessez cet entretien ; vous blessez ces dames. ”

“ Che ricordarsi dell’ tempio felice
Nella miseria !
À Saint-Domingue, quiconque est blanc maltraite impunément les mulâtres et les noirs. Leur situation est telle qu’ils sont esclaves de leurs maîtres et du public. ”

“ Nous verrons, dans le livre suivant, par suite de quelles circonstances fatales Saint-Domingue, perdue pour la France, devint l'empire de ce nègre fameux que la nature avait doué des talents les plus rares, et qui fut un des hommes les plus remarquables de cette époque. ”

“ Le temps des fortunes rapides est à l'histoire de Saint-Domingue ce que sont aux annales de la France les siècles où de simples chevaliers conquéraient des royaumes. Si les terres des colonies, semblables aux mines nouvellement découvertes, ont enrichi les premiers qui les ont exploitées, ces terres, après avoir atteint le maximum de leur valeur, perdent nécessairement chaque jour de leur fertilité. ”

“ Que demandons-nous? les droits civils et politiques pour tous les habitans de Saint-Domingue indistinctement, et la remise de nos propriétés. Que demandons-nous encore? que l'autorité du roi soit reconnue à Saint-Domingue, de manière qu'elle puisse protéger les noirs contre les blancs et les blancs contre les noirs ( 63) .
Je crois être, ici, l'interprète des voeux d'une grande partie des colons propriétaires de St. Domingue. Telle est notre profession de foi. Que les hommes de couleur montrent la même modération ! ”

“ En général , on connaît mal les pays qu'on n'a vus que pendant peu de tems ; on y adopte les idées de ceux qui savent inspirer de la confiance , plutôt que celles qui naissent de la propre conviction et de l'expérience. J'ai remarqué aussi à Saint Domingue que beaucoup de magistrats, de jurisconsultes , de négocians et d'agriculteurs connaissaient peu l'ensemble du pays dans lequel ils vivaient, parcequ'ils se concentraient entièrement dans leur profession. ”

“ « abbé Domingue, répliqua le curé, du courage, du « courage; lauditoire de Bocé n'est pas si terrible que « vous vous l'imaginez ; puis, il faut bien se former un « peu ; croyez-moi, essayez, et vous vous en tirerez « tout de même. » L'abbé Domingue accepta, et, le jour de la Toussaint, on vit paraître en chaire le précepteur de Parpacé. Qui fut le plus étonné dans l'auditoire? le bon curé sans aucun doute. Il s'extasia sur les débuts du jeune prédicateur, et il se félicita grandement de l'avoir engagé dans une carrière qui devait sous peu, disait-il avec assurance, le conduire loin. ”

“ Ce qu'il y a de plus extraordinaire en cela, c'est que, dès 1698, cette même rivière de Naiba était nommée dans les lettres patentes pour l'érection de la compagnie de Saint-Domingue comme formant avec le cap de Tiburon les limites de la côte du Sud.
La Saint-Domingue espagnole est infiniment plus vaste, plus fertile, mieux arrosée que la française, mais on y trouve en général trop peu d'industrie et trop de moines. Je suis très persuadé que leurs terres sont bien cultivées, leurs revenus bien administrés. ”

“ A cette époque se termine, de fait, la possession de Saint-Domingue par la France, possession commencée en 1664 par la soumission volontaire du chef de flibustiers, du Parquet, qui plaça cette île sous la protection de la France sa patrie.
L'expédition de Saint-Domingue a échoué : donc elle était insensée, extravagante. Ainsi ont raisonné une foule d'écrivains fidèles à l'habitude de régler leur opinion sur l'événement. Si l'on juge les choses en elles-mêmes, toute personne de bonne foi trouvera que le succès était possible ”

“ LES MOEURS PRIVÉES 171
blanches sont abandonnées de leurs maris. On leur attribue avec assez de raison le goût presque général des hommes de Saint-Domingue surtout pour le célibat. Elles prennent un homme à peu près comme une terre à ferme ; elles en tirent tout ce qu'elles peuvent et il en sort les forces et les désirs épuisés. Toutes ces folies sont d'autant plus étonnantes, que celles qui les inspirent sont naturellement sans beauté, et souvent sans éducation, sans expressions et sans pensées. ”

“ Le créole français nait à Saint-Domingue sous l'influence de ces innocens martyrs : l'air qui vivifie sa riche végétation y plane sympathique. Son coeur est compatissant et impressionnable; il est riche, fier et généreux. L'île Saint-Domingue, nommée la Colombie, est la tombe d'Haïti. .
On a calomnié les propriétaires de Saint-Domingue en les accusant de cruauté envers leurs, esclaves qui étaient la richesse du maître, et comme tels , étaient soignés et ménagés comme un bien de rapport. ”

“ Et, pour ne parler ici que des Frères Prêcheurs, Saint Dominique, fidèle héritier des vertus et du dessein de Dom Diego, son maître et son ami, avait porté presque seul après son départ (1207) le fardeau de l'apostolat. En 1215, il s'était rendu à Rome avec Foulques, évêque de Toulouse, pour obtenir d'Innocent III l'établissement d'un Ordre qui serait de nom et de fait consacré à la prédication. Le souverain pontife lui avait donné des encouragements et des promesses. ”

“ Saint Dominique, par un secret dessein de Dieu, semble ne quitter la vie qu'à l'heure où sa mort ne peut plus être préjudiciable à son ordre. Jusque-là l'infatigable travailleur vit, s'agite, parle, voyage, va de l'Italie en Espagne , de Ségovie à Paris, et de Paris à Rome, semant partout sur son passage la parole de vie, partout enfonçant dans le sol les racines de cet ordre, qui bientôt couvrira l'Europe. ”

“ Pour un patriarche, c'était assez ; pour un apôtre, c'est trop peu. A l'apôtre
Jésus-Christ dit : « Sors, sors de toi-même, et « tu trouveras la vie ;-consens à mourir, et tu « seras fécond. » C'est ce qui parut avec éclat dans la mission de Dominique. Dieu ne le déprit pas seulement de la patrie et de ses charmes, de la famille et de ses joies, de la richesse et de ses séductions, de la gloire et de ses fascinations ; il le déprit de lui-même.
Ainsi son abnégation fécondera son apostolat; ainsi l'anéantissement de lui-même le préparera à la multiplication de sa vie. ”

“ Tel apparut l'ordre de Saint-Dominique, aussitôt qu'il eut reçu la consécration de l'Église et le baptême de son apostolat. Un prodigieux besoin de s'étendre et d'envahir se révéla tout à coup en lui comme son besoin natif : ie ne sais quelle force d'expansion le poussait en avant et dans toutes les directions. Ah ! c'est alors, surtout, que ce zèle qui enflammait le cœur de Dominique et y brûlait comme un foyer ardent sembla crier à toute créature : « Ouvrez-nous l'espace, et laissez-nous passer.» ”

“ La tâche de saint Dominique est presque accomplie. Il a lutté dix ans par la pauvreté et par la parole contre les progrès de l'hérésie. Il a mûri, pendant ces dix années de lutte et d'épreuve, un grand dessein. Ce dessein est maintenant une institution.
Des frères sont venus se mettre sous sa règle féconde. Le pontificat confirme et honore l'ordre.
Nous avons fait voir comment, dans la pensée d'un homme résolu et sincère, d'un saint, germe une idée ; comment cette idée se développe, se réalise, s'agrandit. ”

“ Quelques années ont suffi pour que ces nouveaux fils de saint Dominique aient pu sillonner, en tous sens, toutes nos provinces, et les chaires de nos grandes cités retentissent, tous les jours, des accents de cette parole qui remue les coeurs, élève les intelligences, et qui constitue comme une éloquence à part, qu'on appellerait volontiers l'éloquence Dominicaine.
Il faut le reconnaître, mes Frères, le P. Henri Dominique a frappé juste au coeur de son siècle, en le dotant de cette Institution qu'un si grand nombre considéraient comme à jamais éteinte pour la France. ”

“ Une femme créole, qui n'est jamais sortie de Saint-Domingue, serait une créature d'une espèce particulière, sans les rapports qu'une éducation, à peu de chose près la même, établit entre elle et les mulâtresses. Cela, il ne faut le dire qu'à l'oreille, car avec le préjugé subsistant ici, une semblable comparaison serait un délit, dont rien ne pourrait m'absoudre aux yeux de celles dont elle compromet la dignité (i) . Je n'entends point parler des mœurs,
(1) On trouve partout des exemples du haineux mépris de la créole
Une habitation à Saint-Domingue. ”

“ Cette lettre achèverait, s'il était besoin, de nous peindre le successeur de saint Dominique : à cette délicatesse de sentiments exprimée dans un si beau langage, qui ne reconnaîtrait « le très doux père (2) », ainsi que chacun avait coutume de l'appeler dans l'Ordre? On dirait qu'il voit avancer le terme de sa carrière, et à mesure que l'heure de la séparation approche, son cœur se dilate davantage, son affection devient plus tendre. Il a quitté Bologne sans prendre, comme d'habitude, congé de ses chères Filles de Sainte-Agnès ; c'était « afin de ne pas voir couler leurs larmes (3) ». ”

“ « la pureté et la paix. » Il aimait ardemment le Rosaire. Parfois, lorsqu'il prêchait cette sainte pratique, une rose brillante paraissait sur son front, ou une couronne d'or sur sa tête. Il exerçait un merveilleux pouvoir sur les animaux les plus gauvages ; les aigles lui obéissaient, et l'on raconte que d'un signe de sa main il soumit un cheval indompté. Il avait une remarquable dévotion pour la mémoire de Dominique. Le père Etienne d'Espagne assure que cent mille hérétiques furent convertis en entendant simplement le récit de la vie et des miracles du Saint, fait par son fidèle disciple. ”

“ On le voit conversant avec son maître et lui promettant, ses mains dans les siennes, d'embrasser son Ordre; puis, subitement atteint de la fièvre et porté entre les bras d'un homme que suit Saint Dominique, attristé de la perte prématurée d'un tel disciple; et enfin, guéri - miraculeusement par la Très Sainte Vierge, qui, en présence de Sainte Catherine et de Sainte Cécile, l'oint d'une main, et de l'autre lui présente l'habit des Frères Prêcheurs (1) .
La statuaire et la peinture l'ont toujours représenté avec l'auréole des Bienheureux, et souvent avec les rayons de la sainteté. ”

“ Aujourd’hui, Mme la marquise subissait une véritable crise de dévotion.
L’élan de son âme vers Dieu fut plus ardent encore que de coutume. Sa prière était une extase où le nom de Domenico revenait parmi les pleurs qui brûlaient sa paupière. Elle disait dans la bonne foi de son transport maternel : « Seigneur, faites-moi pauvre ! que je souffre le froid et la faim ! Seigneur, abrégez ma vie, mais que je puisse revoir mon Domenico, mon pauvre enfant chéri avant de mourir ! » ”

“ A travers cette poussière et ce sang des
batailles, nous perdons sa trace : à peine pendant six ans trouvons-nous son nom ; mais ce nom se montre alors soit associé à une légende, soit marqué par un miracle ou par une institution pieuse.
Il n'y a rien là certes que de très-innocent et de très-inoffensif; il n'y a rien qui légitime toutes ces colères des historiens pamphlétaires. Les miracles et le rosaire n'ont jamais fait de mal à personne.
Dominique poursuivait, à travers la guerre, son oeuvre pacifique, allant toujours droit devant lui, courant là où triomphait l'hérésie. ”

“ Qui n'admirerait le zéle de ces hommes de Dieu ?
Saint Dominique est tout entier à son œuvre ; il s'y emploie, nous dit la chronique, par la prière et la patience, la parole et l'instruction. Ses moyens sont ceux des apôtres : nos autem orationi et ministerio verbi instantes erimus. Laissant aux diacres la distribution des aumônes, les apôtres s'emploient à une œuvre plus haute. Ainsi fait saint Dominique. Il institue le rosaire; homme d'oraison, il veut s'assurer le concours de toutes les âmes saintes et unir l'Eglise tout entière dans une vaste conspiration contre l'ennemi du salut. ”

“ Chacune des différentes classes des habitants de SaintDomingue a, comme vous le pensez bien, un esprit, une manière d'être plus ou moins rapprochées, plus ou moins distinctes, mais qui ressemble d'autant moins à ce que l'on voit ailleurs que le climat, le régime, les mœurs et les besoins, les travaux, le degré de dépendance réciproque, n'établissent entre les individus que des relations ou faibles ou d'un genre tout différent de celles qui lient ailleurs les membres d'une même société. ”