Victor-Donatien de Musset

“ Les Mémoires de madame d'Epinay le prouvent, si l'on n'en croit
point Jean-Jacques.
Revenant sur cette note de Diderot, La Harpe trouve mauvais que Ginguené la qualifie de violent délire. C'est pis qu'un délire : c'est un outrage calomnieux, médité, combiné, écrit dans le repos, quoiqu'avec l'impétuosité de la tempête ; c'est l'injure d'un homme qui se sent coupable et court au-devant d'une accusation qu'on peut lui faire et qu'on ne lui fait pas. ”

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honore madame de Warens, ne puisse balancer seul les milliers de suffrages qui la diffament, ainsi que l'exprime M. Servan, nous en conviendrons avec lui; mais que les louanges ajoutent à cette diffamation, c'est ce que nous ne concevons plus. Nous ne pouvons comprendre comment la bienfaisance, l'humanité, la bonté, la discrétion, la sûreté de caractère, l'indulgence , le désintéressement, toutes les qualités -les plus rares, augmentent le déshonneur de la personne qui les possède. ”

“ C'est seulement ce que fait entendre Jean-Jacques ; et c'est ce que l'événement a vérifié.
M. de La Harpe gourmande Ginguené de ce qu'il laisse entrevoir dans Voltaire quelques mouvements de jalousie contre Rousseau. Comme le patriarche de Ferney ne pouvait être jaloux de personne, attendu qu'il possédait tout ce qui, dans ce monde, est un objet d'envie, le critique s'étend avec complaisance sur ce point. D'abord ce n'est point Rousseau qui exprima ce soupçon contre Voltaire : l'hommage constant rendu par le premier au second le prouve. ”

“ Si l'on en invoque un autre, on est frappé d'infamie : le ridicule et la honte sont le prix de tout autre recours.
Dans cette république, Rousseau ne tenait une place que par ses ouvrages : étranger à l'intrigue, aux cotteries qui ont tant d'influence ; réduit à ses propres forces, il s'isolait encore de ses collègues. Son unique bien, le seul auquel il mît du prix,était sa renommée. Ce n'est donc ni sans une surprise fondée i ni sans une douloureuse indignation qu'il apprend qu'on l'attaque, et qu'il se sent blessé par la calomnie dans la solitude profonde où il s'est enseveli. ”

“ « M. Ginguené croit, avec Rousseau, que Voltaire « avait travaillé à l'article GENÈVE de l'Encyclopédie.» Il est certain que d'Alembert consulta le seigneur deFerney, et c'était naturel ; celui-ci, habitant dans le voisinage, devait connaître mieux que le géomètre les goûts et les dispositions des Genevois.
La Harpe, qui proclame hautement son estime:ou son amitié pour d'Alembert, revient sur les soupçons ou les accusations de Rousseau. On jugera de la défense de Ginguené par le langage que tient le critique, et de l'erreur de celui-ci par nos courtes observations. ”

“ Tout homme a droit de répondre aux attaques dirigées contre lui : c'est un droit naturel si bien reconnu par la société, qu'elle protégé l'opprimé de ses lois; mais de même qu'il est des crimes qui leur échappent et qu'elles n'ont pas prévti, de même il est des positions où l'on ne peut plus invoquer leur appui. ”

“ Se livrant sans aucune réserve, se trahissant pour ainsi dire, ne gardant aucun ménagement envers lui, il croit n'en avoir plus à garder envers les autres, pourvu que ses révélations exactes et rigoureusement conformes à la vérité, soient strier tenient renfermées dans le cercle de sa défense. ”

“ M. Servan, mettant en scène une femme du monde qui résiste aux combats des passions, suppose que, pour céder, elle s'autorise de l'exemple de Jean-Jacques, et lui fait tenir ce discours : «Quelle duperie, à moi, « de refuser' à l'amour ce que madame de Warens «accordait à la seule pitié ! elle s'abandonnait au «premier venu par principe, et moi je n'accorderais « rien à l'homme choisi par mon coeur! Mon amant a «bien raison de dire que tout cela:n'est qu'une affaire «de préjugé! Qui ne voit qu'au fond, Rousseau, le «grand Rousseau pensait absolument comme lui?» ”

“ Il était sur son terrain ; car c'est particulièrement lorsqu'il dépèce, un ouvrage, que son talent, muet pour la louange, brille de tout son éclat. C'est cette critique que nous allons examiner à notre tour. La Harpe commence par l'article de madame de Warens. Quoique Ginguené n'excuse point l'indiscrétion de Rousseau, cette espèce de concession ne suffisait point à l'aristarque, et l'occasion d'attaquer Jean-Jacques avec avantage était trop belle pour la laisser passer. ”

“ Ainsi ce Diderot, à qui l'effroi du déshonneur et les remords d'une conscience coupable dictèrent l'infame note à l'occasion de Senèque ; ce Diderot qui aurait eu honte de cette attaque s'il eût vu dans quels termes son ancien ami parlait de lui; ce Diderot, lorsqu'il attribuait la prétendue haine de Rousseau (qui n'éprouvait que de l'indignation ) à l'inutilité des avances réitérées faites
1 Voyez l'article Marmontel, dans l'Hist. de Rousseau, t. II, Biographie des contemporains. ”

“ L'envie vient alors au secours de la morale, qui lui sert d'égide, et lui prête des armes victorieuses.
M. Servan profite de l'avantage que lui donne cette position, mais avec peu de générosité, parce que cet avantage était si grand, qu'il n'avait pas besoin d'aggraver l'accusation par des circonstances inexactes.
«Si madame de Warens vivait, dit-il, eût-on fait « imprimer ces infamies ? Or, elle vit encore 2 : elle vit «dans sa famille, dans celle de son mari, dans la per« sonne de tous ses proches. » ”

“ A ce genre de fo« lie près, voyez si Rousseau, même d'après ses Con« fessions, n'est pas un homme très-commun. »
L'ouvrage et l' homme fixèrent particulièrement l'attention de La Harpe à propos des Lettrées sur les Confessions, que publia un auteur dans qui la réunion du talent, du savoir et du goût, à l'aménité des moeurs, au sentiment des convenances, aux qualités du coeur et de l'esprit, donnait un avantage qui manquait au critique, parce que celui-ci n'écoute que trop souvent ses passions en prenant la plume. ”

“ Répondre à leurs attaques , c'est réfuter celles des autres critiques, qui n'ont fait que répéter leurs arguments. Dans les siens, La Harpe met de l'humeur ou de la mauvaise foi ; il écrit avec passion. Servan sait se garantir de cette influence ; il se présente en magistrat accoutumé dans ime carrière utile, noble, et parcourue avec éclat, à venger l'innocence et la vertu. ”

“ Pour qu'il y eût, dans le langage dé Rousseau, la contradiction dont l'accuse La Harpe, il faudrait que ce. qui est prouvé fût toujours vrai. Or, que de faits faux sont prouvés et admis comme vrais. Je me suis contenté d'un exemple connu de tout le monde.
« Quoique Jean-Jacques ait écrit en propres termes: « Je me sens le coeur ingrat par cela seul que la re« connaissance est un devoir ! M. Ginguené refuse de « l'en croire, et soutient que cela ne veut pas dire qu'il « fût en effet ingrat. » Et M. Ginguené peut bien n'avoir pas tort. Se sentir le coeur ingrat n'est pas dire qu'on le soit ”

“ La Harpe a l'air de croire qu'on accuse Diderot. Jean-Jacques désigne Grimm; et c'est dans le caractère de Grimm, plutôt que dans celui de Diderot.
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« traires à ce que je viens d'exposer, fussent-elles « mille fois prouvées, il sait des mensonges et des « impostures. On demandera comment ce qui est mille « fois prouvé peut être un mensonge et une imposture. « Cette proposition est évidemment absurde, puisqu'elle « se contredit dans les termes.» ”

“ DES CONFESSIONS. 7
par lui pour obtenir son pardon I, était loin de se douter qu'une pièce irrécusable prouverait que c'est au contraire Rousseau qui repoussa les avances de Diderot 2 ; ainsi d'Holbach.,, mais je m'arrête et je renvoie aux preuves 3. J'appelle ainsi les résultats que donne le parallèle entre ces divers mémoires et ceux de Rousseau, entre, sa, correspondance et la leur. Du choc des deux parties jaillit la vérité, malgré tous les efforts que l'on fait pour l'étouffer. ”

“ « M. Ginguené trouve mauvais que Hume ait « mieux aimé publier cette lettre que d'y répondra. » Et M. Ginguené a raison.
« J'ai prouvé que d'Alembert et Hume n'avaient eu « aucun tort avec lui. » On a vu comme il l'a prouvé.
« La note de Diderot contre l'auteur des Confessions, «fut une représaille beaucoup trop violente. Mais
1 Voyez cette lettre, Histoire de Rousseau, t. I, page 13 0 et suivantes.
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« Rousseau fut l'agresseur. » C'est beaucoup pour La Harpe de convenir que la représaille était violente. ”

“ « Il faut, dit-il, appeler les choses par leur nom. « Ce sont là des mensonges, des absurdités, des con« tradictioris. J'ai tort si je ne le prouve pas.» On
20 EXAMEN
peut ajouter et très-grand tort, d'employer alors de pareilles expressions. ”