Sohar

“ « O toi « qui m’as été plus cher que mon père et ma mère, tu exhales « une odeur suave, mort comme vivant. » Le corps fut enseveli dans trois vêtements dont deux étaient des tuniques de Sohar (165) , et le troisième d’étoffe striée de l’Yemen. ”

“ Plus tard j'entendis des chants semblables à Sohar et dans d'autres villes .du Batinah; c'est un usage commun à tout l'Oman; mais il n'existe pas dans les autres parties de la Péninsule; tout au moins je n'en ai vu aucune trace au Nedjed ni au Shomer.
Les habitants de Shaam et du Rous-el-Djebal forment un ét-ange assemblage. D'origine kahtanite et yémanite, ils habitent depuis un temps immémorial cette montagne et cette côte rocheuse, qu'ils ne quittent presque jamais pour visiter d'autres pays. ”

“ Le peuple du Batinah est en général doux et hospitalier, un voyageur ne se sent étranger nulle part. On parle ici le pur arabe kahtanite; la prononciation, moins emphatique que celle du Nedjed, est cependant plus correcte. Audessus de Mawah, le pays est partout cultivé jusqu'au DjebelAkhdar, dont la chaîne imposante, assez semblable à celle des Apennins pour la forme et la hauteur, ferme l'horizon. l'ne grande route conduit de Sohar à Bereymah et au Dahirah, une autre longe la côte jusqu'à Mascate, une troisième enfin se dirige vers le nord. ”

“ Le bas peuple parle arabe, mais il s'exprime aussi en hindoustani et entend presque toujours le persan.
Il est très difficile d'évaluer la population d'une ville musulmane. Point de registres de l'état civil, point de contrôle légal de l'existence des femmes cachées dans le harem. Attribuons cinq cent mille sujets à l'Imam de Mascate, évaluons à soixante mille les gens de différentes nationalités vivant dans la capitale, et nous serons peut-être bien généreux ou bien avares. Mattrah aurait vingt mille âmes; Sohar, port de mer situé au nord de Mattrah, neuf mille ”

“ Le prix d'une dishdashah toute confectionnée est d'un demi-dollar à deux dollars et demi; et les dix-huit mètres d'étoffe non coupée, valent depuis deux dollars jusqu'à douze.
Le sohari ou ndia, fabriqué à Mascate, n'est pas moins supérieur au dabouani, que ce dernier l'est au barsati. ”

“ « Sans doute, réplique celui-ci, le héros sera allé dans le Zaboulistan, car c’est le temps des fêtes dans les jardins de roses. » À quoi Sohrab, sentant bouillonner son sang, répond : « Ne parle pas ainsi, car le front de Roustem se tourne toujours vers le combat. » Mais Sohrab a beau vouloir forcer le secret, la fatalité remporte : « Comment veux-tu gouverner ce monde que gouverne Dieu ? s’écrie le poëte. C’est le Créateur qui a déterminé d’avance toutes choses. Le sort a écrit autrement que tu n’aurais voulu, et, comme il te mène, il faut que tu suives. » ”

“ Et, ayant vu Sohrab, il vit que le jeune guerrier avait les bras forts et noueux comme les flancs du chameau, et la stature d'un héros. Il le vit entouré d'hommes robustes, au regard hardi, au visage empreint de courage.
Des esclaves remplissaient sans relâche les coupes, et tous buvaient sans trêve et sans souci du lendemain.
Or, tandis que Roustem les épiait, un d'entre eux, Zindeh, changea I
de place et se rapprocha de l'endroit où était caché le Pehlevan. ”

“ YAKOUB (Ibn-Leiz) , dit Al-Soffar, fondateur de la dynastie des Soffarides en Perse, né dans le Séistan, avait été chaudronnier (soffar en arabe) il se fit chef de brigands, se mit au service de Salih-ebn-Nasr, qui chassa les Tahérides du Khoraçan, puis de son frère Darham, remplaça ce dernier en 872, et réunit au Séistan le Khoraçan, le Fars, le Tanaristan. Il marchait sur Bagdad quand il mourut, en 879. ”

“ Zuhra, la première peut-être, en profitait, et son imagination orientale la portait naturellement au delà de nos convenances sociales. Aussi, pendant ce voyage, les mêmes pensées remplissaient son esprit et son cœur.
Cependant la caravane côtoyait le Nil et de ses pieds poudreux avait souvent foulé les ruines fastueuses des monumens des arts, et les restes inanimés des premiers maîtres de cet empire. Elle était enfin arrivée à Kéné ; les ombres du soir commençaient à dessiner les contours de la ville, et Zuhra cherchait en vain le signe qui devait lui faire connaître l’arrivée de Noureddin. ”

“ Ce village parait s'identifier avec celui de Seidjour près de Ramah, sur la route d'Acre à Safed.
SERQUH (2) ; ce casai faisait partie des dépendances du Château du Roi. C'est le village moderne de Sourouh.
SESQUARA ou ZESQUARA (3) , casai du domaine royal, sur lequel Hugues, roi de Chypre et de Jérusalem assigna, en 1217, des redevances en blé, en vin, et en orge, à l'Ordre Teutonique.
SOAFFI (4) , casai de la partie du territoire de Tyr possédé par les Vénitiens, et tenu en fief par Roland Contarini.
SOHAFIN (5) , casai de Tyr appartenant à la République de Venise. ”

“ Lorsqu’ils les virent étourdies par le vin, les quatre hommes sortirent de leur cachette, ayant le sabre à la main et le brandissant sur la tête des vierges.
— « Quels sont, » s’écria Zohra, « ces gens qui envahissent notre demeure à la faveur de l’obscurité de la nuit ?... Que voulez-vous ? — Le coït ! » répondirent-ils. « — Avec laquelle ? » reprit Zohra. — « Avec toi, ô prunelle de mes yeux ! « dit alors Abou el Heïdja en s’avançant. — « Qui es-tu donc ? — Je suis Abou el Heïdja. — Mais d’où me connais-tu ? — C’est moi qui t’ai rencontrée à la chasse en tel endroit. » ”

“ Ses yeux étaient pareils au soleil d’argent qui se lève entre les cimes de neige et sa barbe, d’un blanc verdâtre, semblable aux lichens qui recouvrent les vieux cèdres, aux flancs de l’Albordj.
— Que demandes-tu de moi ? dit le patriarche à l’étranger.
— Tu sais le rapt d’Ardouizour par le roi Zohak, dit Ardjasp. J’ai vu son supplice à Baktra. Elle est devenue la proie du Touranien. On dit que tu es un sage ; tu es le dernier-héritier des prêtres du soleil. Tu es de ceux qui savent et qui peuvent par les Dieux d’en haut. ”

“ C'est à nous que doit appartenir l'empire du monde. Je sais que Sohrab est né du Pehlevan Roustem, mais il faut que Roustem lui-même ignore quel est celui qui menace l'Iran ; peut-être périra-t-il sous les coups de ce jeune roi, et alors l'Iran, n'ayant plus Roustem pour le défendre, tombera fatalement en mon pouvoir. Il nous sera, facile de soumettre Sohrab, et le monde sera à nous. Si au contraire Sohrab périt de la main du Pehlevan, la douleur de celui-ci sera si grande, en apprenant le trépas de son fils, que la mort les réunira bientôt dans le même tombeau. ”

“ Une grande pluie de fleurs tomba sur la maison de Soûra. Dans ce monde mortel, rien n’était comparable à lui pour la beauté ; c’était le plus distingué, le plus aimable d’entre les hommes, et son doux éclat était pareil à celui de la lune.
Les neuf autres fils de Soûra furent Dévabhâga, Dévasravas, Anâdhrichti, Canavaca, Vatsavân, Grindjima, Syâma, Samîca et Gandoûcha. Soûra eut encore cinq filles, Prithoukîrtti, Prithâ, Sroutadévâ, Sroutasravâ et Râdjâdhidévî. Elles devinrent mères de nobles héros. ”

“ COÛTEZ le récit du combat de Sohrab contre Roustem ; il n'en est point de plus émouvant, et toujours il fit couler bien des larmes.
Les royaumes voisins de Touran et d'Iran étaient depuis longtemps en guerre. Les Touraniens n'avaient cessé d'avoir le dessous, grâce au Pehlevan de Perse, le héros Roustem, fort comme un géant, courageux comme un lion, l'orgueil de l'Iran et le plus ferme soutien du trône de Kai-Kaous, le grand roi. ”

“ Le matin du onzième jour, par le travers de Téhéran, et à une quinzaine de lieues de cette nouvelle capitale des Sophis, comme nous entrions dans les montagnes du Zagros, tout à coup la caravane ralentit sa marche, puis s'arrête brusquement.
Ce n'était point l'heure de la halte.
La route faisait un coude ; nous entendons que l'on se dispute, que l'on sacre, que l'on hurle à la tête de la colonne. Nous sommes engagés dans le fond d'une étroite vallée, une écluse bordée de hauteurs boisées. ”

“ Le roi des Touraniens, Zohak, triomphait des Aryas. Dans l’Iran, sur un contrefort de l’Indou-Kousch, à Baktra [5] , une cité de pierre, une forteresse s’éleva pour commander aux tribus nomades. Le roi Zohak y convoqua toutes les tribus aryennes qui devaient reconnaître sa puissance. Ardjasp s’y rendit avec ceux de sa tribu, non pour se soumettre, mais pour voir l’ennemi face à face. Le roi Zohak, vêtu d’une peau de lynx, occupait un trône d’or placé sur un tertre couvert de peaux sanglantes de buffles. ”

“ Ô mon fils ! répond la mère épouvantée, réjouis-toi, tu es le fils de Rustem ; c’est pour cela que tu es plus grand que le ciel ! » Mais il ne faut pas que le roi de Touran, Afrasiab, connaisse ce mystère. Elle recommande donc le secret à Zohrab. Celui-ci s’écrie : « Je veux rassembler une armée de braves, je veux aller chercher vengeance dans l’Iran, je précipiterai Kaous du trône, je donnerai à mon père la couronne et l’armée, je le placerai sur le trône royal. » Plein d’enthousiasme pour son glorieux père, Zohrab se met en campagne, et va combattre les iraniens. ”

“ A cette fière menace, il ajouta qu'un insensé seul pouvait être assez, téméraire pour oser s'opposer au passage d'un lion. Mais Hujir répondit avec calme qu'il n'avait aucune peur de ces bravades, et il jura d'abattre la tête de Sohrab et de l'envoyer comme un trophée au Shah. Sohrab sourit avec mépris en entendant ces paroles, et somma Hujir de s'approcher ; le combat s'engagea ; il fut acharné ; de part et d'autre les coups pleuvaient, aussitôt rendus que portés : à la fin Sohrab, quoiqu'il ne fût qu'un enfant, t'emporta sur Hujir, le garrotta et l'envoya captif à Human. ”

“ Sohrab choisit un cheval assez fort pour le porter, un cheval fort comme un éléphant ; il assemble une armée et se met en marche, non pour combattre son père, mais pour combattre et détrôner le souverain dont Roustem est le feudataire, et afin de mettre la race vaillante de Roustem à la place de ce roi déjà fainéant. C’est ici que l’action commence à se nouer avec un art et une habileté qui appartiennent au poëte. ”

“ Mais, un jour, on lui amena un poulain issu de Rakush. A la vue de ce bel animal, les yeux de Sohrab étincelèrent. Il le sella, le brida, d'un bond sauta dessus, l'étreignit entre ses genoux d'acier et s'écria :
— Maintenant le monde apprendra que Roustem n'est pas le seul héros digne de gloire.
Dès le lendemain, il rassembla les principaux guerriers du royaume et leur annonça qu'il allait partir en guerre contre l'Iran ; et les plus vaillants se rangèrent sous ses ordres. ”

“ Sohrab se laissa persuader par ces paroles adroites ; il abaissa son arme et se leva, donnant au vaincu la liberté; et comme le jour était achevé, ne pouvant reprendre la lutte, il alla chasser le daim toute la nuit. Quand il revint dans sa tente, Human lui demanda ce qui s'était passé, et Sohrab lui raconta sa victoire et sa clémence. Human lui reprocha sa folie. ”

“ Ksar, pluriel ksour, sorte de forteresse, puante, obscure, surmontée de terrasses, bâtie en pisé.
12 LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE
Ces catégories sont, en général,, de race « arabe », avec une certaine proportion de nègres, tous esclaves venus du Soudan, ou d'affranchis, les « Harratin ». (On s'ac-. corde à nommer « Harratin » les produits du croisement d'une négresse avec un blanc) (1) .
Au Mouydir, au Hoggar, à l'est et à l'ouest, la population est très clairsemée. Nomade, guerrière, plus fière que la précédente, elle appartient à la race « berbère », représentée par les Touaregs. ”

“ Autour de nous est l'avant-garde de nos sowars, collection de types à faire pâmer d'aise nos peintres amateurs de l'Orient; tous sont plus ou moins déguenillés, car leurs habits neufs sont restés aux bagages; ils montent de petits chevaux pleins de feu, équipés à la maharate, avec le coussin sanglé tenant lieu de selle, le licou en corde et le mors d'acier dentelé. Chaque sowar reçoit de l'État un fusil, longue canardière à mèche, de fabrication hindoue, qu'il ne faut pas dédaigner, car elle a une longue portée et un tir très-juste ”

“ Pour l'atteindre, il faut traverser ces buissons d'arbres, derrière lesquels, lors de notre venue, on nous avait fait craindre des embuscades, puis nous commençâmes à gravir la colline : sur le flanc de cette colline, il y a de nouvelles ruines assez étendues, moins toutefois que celles de Sodome; les Arabes les appellent Zouera (11) : cela ne ressemble-t-il pas à s'y tromper à Zoar? Maintenant il faut que je vous explique en deux mots, et sans empiéter sur le domaine de la science, pourquoi nous croyons que c'est Zoar ”

“ On divisait de même la région des Ksour, qui formait la troisième zone, en villages de l’une ou de l’autre nation. Enfin, on ajoutait :
« Article 6. — Quant au pays qui est au sud des Ksour des deux gouvernements, comme il n’y a pas d’eau, qu’il est inhabitable, et que c’est le désert proprement dit, toute délimitation en serait superflue. »
Ainsi donc, à cette époque, nous ne soupçonnions pas l’existence des oasis sahariennes.
Il faut dire qu’elles étaient inexplorées. Un seul voyageur les avait atteintes, et avait pu visiter le groupe du Tidikelt : le major anglais Laing. ”

“ Ils poussent sur la rive gauche de la Saoura, dans les terres et les sables où sont nombreuses les fontaines, et ils forment une longue futaie épaisse, serrée contre une falaise qui la domine de haut. La Saoura elle-même n’est autre que l’oued Zousfana, venant de Figuig, et qui s’est confondue, à 40 kilomètres au Nord de l’oasis, avec un fleuve plus abondant, l’oued Guir, descendu des plateaux du grand Atlas marocain. Leurs eaux mêlées se sont terrées, pour ne pas être bues par le soleil, selon la coutume des fleuves sahariens ; elles traversent en tunnel les déserts ”