Zohak

“ À un certain moment, les cuisiniers de Zohak se trouvent être deux hommes pieux et bons, dont le cœur s’attendrit sur les victimes qu’ils sont obligés de sacrifier : ils réussissent alors, à force d’art, à tromper les serpens : ils mêlent en égale proportion, dans le plat qu’ils leur servent, une cervelle d’homme et une cervelle de mouton. ”

“ Voulant y mettre un terme, les guerriers de la Perse se rendirent dans le pays des Arabes ; ils avaient entendu dire que là se trouvait un homme inspirant la terreur, à face de serpent. Ils lui rendirent hommage comme à leur maître et lui décernèrent le titre de souverain de l’Iran. Zohak, monté sur le trône, l’occupa pendant mille ans. Chaque nuit, deux jeunes gens, tantôt d’humble naissance, tantôt de noble origine, étaient amenés au palais et immolés ; leur cervelle, préparée par le cuisinier royal, servait à assouvir la faim chaque jour renaissante des deux monstres. ”

“ Iblis imprime sur les épaules de Zohak deux baisers, et de chacun sort un serpent hideux. On nourrit ces deux monstres avec de la cervelle humaine. Alors commence la punition de Djemschid, tombé dans la tyrannie et la démence. L'unité de l'empire est brisée; de tous côtés, des rois nouveaux s'élèvent, une portion de l'armée va se soumettre à Zohak. L'impie Arabe vient lui-même dans l'Iran. ”

“ Ses yeux étaient pareils au soleil d’argent qui se lève entre les cimes de neige et sa barbe, d’un blanc verdâtre, semblable aux lichens qui recouvrent les vieux cèdres, aux flancs de l’Albordj.
— Que demandes-tu de moi ? dit le patriarche à l’étranger.
— Tu sais le rapt d’Ardouizour par le roi Zohak, dit Ardjasp. J’ai vu son supplice à Baktra. Elle est devenue la proie du Touranien. On dit que tu es un sage ; tu es le dernier-héritier des prêtres du soleil. Tu es de ceux qui savent et qui peuvent par les Dieux d’en haut. ”

“ Ce fils avait pour nom Zohak, ou - en pehlwy, un des deux idiomes de l’ancienne Perse, — Piourasb, c’est-à-dire l’homme aux dix mille chevaux, car il possédait dix mille coursiers arabes aux brides d’or, dont le renom était grand. Iblis, autrement Ahriman, lui apparut sous la figure d’un homme de bien, et, par ses artifices, l’engagea à consentir à la mort de son père. Le génie du mal creusa sous les pas du vieillard une fosse où il se brisa en tombant. ”

“ Après cela, le jour brillant et pur devint noir, et Irân déchut. Les sujets de Jemschid brisèrent les liens qui l’attachaient à un roi devenu insensé, et allèrent rendre hommage à Zohak, qui devint ainsi roi de l’Irân. Et l’homme à la face de serpent prit le trône de Jemschid ; « il prit le monde comme une bague pour le doigt [236] . »
Telle est, en peu de mots, la fable de Firdousi, et l’on voit que si elle diffère beaucoup de l’apologue de la Genèse, elle a cependant de commun avec lui assez de traits pour qu’on ne puisse y méconnaître un type identique. ”

“ Les gens du Yémen, de la race desquels étaient les Tobbas, disent que Zohak était un de leurs compatriotes
de leur captivité Kaï-Kâous et les autres Iraniens, il livra bataille à Frasyâp sur les bords de l'Oulaï que l'on nomme et qu'il fut le premier des Pharaons, rois d'Egypte; quand il eut tué Djemshid; qu'il fut monté sur le trône et qu'il se fut emparé de la souveraineté de l'Iran, il traita les peuples avec la dernière violence :
copié littéralement par Rashid ed-Din dans la Djami el-tévarikh, man. du British Muséum, Add. 7628; f. 6 r. ”

“ Feridoun, vainqueur, entraîne son ennemi et le porte dans les cavernes du mont Demavend, le Caucase persan, où il est suspendu les mains clouées au rocher. Y aurait-il là un retentissement du mythe de Prométhée à travers l’Orient ?
Ce qui est plus certain, c’est que l’antique insurrection qui renversa la puissance usurpée dont Zohak est le symbole, apparaît dans le récit qui précède comme profondément nationale. Chacun, du toit de sa maison, prend part à la défaite de l’ennemi. ”

“ Un fait prouve la popularité de la tradition qui sert de base au poème de Firdousi, et la célébrité de ce poème lui-même, c’est qu’un grand nombre de lieux présentent aujourd’hui de prétendues traces des personnages et des évènemens dont il est fait mention dans le Livre des Rois. On croit voir encore Zohak suspendu aux rochers du Mazenderan, et les ruines de Persépolis s’appellent le trône de Djemschid. ”

“ La façon dont les auteurs que je viens de citer rapportent l'établissement des princes gourides dans leurs montagnes s'ajuste d'une manière remarquable avec la version de Férdousy relative au sort des Parthes après la chute de la monarchie. Quand Zohak eut été battu et fait prisonnier, ses enfants étaient à Istakhr, sa capitale. Se voyant dans l'impossibilité de résister, ils s'enfuirent au delà du Seystan, jusqu'aux montagnes situées au nord du lac Zaren et de l'Helmend. Là vivaient déjà des Afghans descendus d'Israël et une population de Guèbres. ”

“ Dans la légende iranienne, qui transforme le mythe en histoire, Azhi Dahâka, devenu Zohâk, est un tyran et un usurpateur étranger ; Thraètaona, Feridûn, est le libérateur. Feridûn est fils d’Athvin, de la famille de Jamshîd ; poursuivi par Zohàk, qui veut exterminer toute la famille royale, il est sauvé par l’ermite Hôm (transformation du dieu Haoma, dont Athwya fut le prêtre. ↑ cf. XI, note 19) . ”

“ Ce feu est une divinité ; qu'il sait adoré par tout le monde.
Djemschid régna ensuite, et, après lui, Zohak, qui donna le premier le coupable exemple de manger de la chair. Il dépeuplait chaque jour la Perse pour assouvir deux serpents qui sifflaient sur ses épaules. Après Féridoun (voy.
ce nom) commença la dynastie des Kaianides. Gustasp, qui renouvela le culte de feu, fut détrôné et rétabli par son fils Isfendiar.
Telles sont les légendes ariano-mahométanes extraites principalement du Chah-Nameh et du Dabistan. ”

“ Hindous : dans les vieilles histoires perses, le Trita ou Traitana de l’Inde réapparaît comme Thrætana, le tueur du serpent Zohak ; ce monstre répond au dragon Python tué par Phoibos, et à Fafnir tué par Sigurd. ”

“ Le Boun-Déhesch, dans sa colère contre les impurs Zohak, dit qu'ils commandèrent le mal pendant mille ans, chacun de ces chefs ayant régné cent ans". Mais le même livre dit *** que la gloire et la vie de Djem-Schid durèrent six cent dix-sept années, ce qui doit s'entendre de sa dynastie, comme l'a déjà fait remarquer Anquetil-Duperron, qui n'hésite pas à reconnaître dans ce que le Boun-Déhesch rapporte de Djem-Schid, de Zohak et de Féridoun, les dynasties dont ces princes furent les chefs. ”

“ Il a pour héros des personnages qui représentent des dynasties et des époques. Le règne de Djemschid dure sept cents ans, et celui de Zohak en dure mille. Ce sont deux périodes de l’histoire. Rustem vit aussi long-temps que Djemschid ; il est le contemporain d’une foule de rois et survit à tous. Rustem est sans doute le représentant d’une dynastie indépendante, établie dans le Seistan. L’unité du Livre des Rois, c’est donc l’unité même de la tradition persane. Il existe dans notre littérature du moyen-âge un ouvrage dont la composition offre quelque rapport avec celle du Schah-Nameh ”

“ D’autre part, l’arménien Mosès nous dit, pag. 38, que le nom arménien et mède d’Astyag, fils de Kyaxar, était Azdehâk, qui n’en diffère que par l’échange des consonnes fortes avec les consonnes faibles (aSTuaG aZDehâK) ; d’où il résulte qu’Astyag, roi méchant et fourbe, fut aussi un Zohâk [61] ; et ce nom dut être appliqué par les Arméniens et les Perses à toute la dynastie mède ”

“ Alors Zal prit congé de celle lune, il fit de son corps la trame et du sein de Roudabeh la chaine, et les cils de leurs yeux se mouillèrent de larmes. Ils adressèrent des reproches au soleil, disant « 0 gloire du monde encore un instant n'arrive pas si subitement. » Zal jeta du haut du toit son lacet, et descendit du palais de sa belle compagne. Mais cet hymen entre un héros de l'Iran et une fille du sang de Zohak ne saurait être d'un facile accomplissement. Il faut que Zal fasse fléchir successivement ”

“ L'ORIENT. 181
main se félicita de l'avoir suivi. La faim des deux monstres qu'on lui avait incorporés était devenue la sienne propre, et ils ne pouvaient s'assouvir sans lui faire éprouver, disait-il, une sensation délicieuse. Il compta donc pour rien les cris et les larmes, le sang et la vie des malheureux Persans. Il ne vit dans son peuple qu'un vil troupeau qui n'existait que pour être immolé à ses moindres fantaisies. Le peuple, de son côté, ne vit dans Zohak qu'un monstre acharné à le détruire, et, à force de souffrir, il cessa de craindre. ”

“ Pour les nourrir, il fallait de la chair humaine, et
i. Les Persans appellent la Perse : Iran.
chaque jour deux jeunes enfants étaient dévorés par eux.
Pendant longtemps, l'Iran souffrit sous le règne du génie du mal, représenté par Zohak. Enfin, l'heure de la délivrance sonna pour le pays. Un forgeron nommé Kawe, à qui l'on voulut prendre son enfant unique pour le donner en pâture aux monstres, se révolta. D'accord avec les partisans de Feridoun, le roi détrôné, il forma une armée et attaqua Zohak, qui fut vaincu et jeté dans le cratère du Démavend. ”

“ Il s'empara de plusieurs autres provinces, notamment de la ville de Hérat, capitale du Khorassan; et, pour profiter de sa victoire, il résolut de marcher droit au tyran pour lui livrer bataille.
Zohak-Bévarasp résidait à Istakhar (Persépolis) ; il réunit une nombreuse armée dans le nord de l'Aderbïdjan. Gaôh entra dans la Médie, y trouva partout des adhérents pendant sa marche victorieuse; les populations augmentaient, fortifiaient son armée; les villes ouvraient leurs portes; il entre dans Kaschan, Koumada, Hamadan et Karbin ”

“ Regarde ce qu'est devenu Feridoun, le héros qui ravit l'empire au vieux Zohak. Il a régné pendant cinq
siècles, et à la fin il est mort, et sa place est restée vide il est mort et a laissé à un autre ce monde fragile, et de sa fortune il n'a emporté que des regrets. Il en sera de même de nous tous, grands et petits, que nous ayons été bergers ou que nous ayons été troupeau. Il y a une grande mélancolie dans ces contemplations rapides par lesquelles le poêle interrompt un moment la course des événements. Ailleurs il dit a Au commencement, la vie est un trésor ”

“ Les Iraniens supplièrent Frâsyap de venir dans leur pays; il tua ce Zaïnlgap, et régna sur la terre d'Iran ; il enleva un grand nombre d'hommes de la terre d'Iran et les fit demeurer dans le Turkestan2) ; il ruina l'Iran et le ravagea jusqu'à ce que
1) Comme l'a remarqué J. Darmesteter (Zend-Avesta, tome II, page 401, note 24) , ce Zaïnïgap était de la race de l'usurpateur Zohak, roi des Arabes, d'après le BOlmdehesh; le grand-père de Zohak se nommait également Zaïnïgap. ”

“ Le premier est Zohak, l'homme du mal, un conquérant que détrônera un descendant de la race pure.
FÉRIDOUN, — un homme de bien, est le second.
Le dew de l'orgueil avait pénétré dans le cœur de Djem si fécond jusque là dans le bien. il avait méprisé la loi, épousé la fille d'un dew et recherché les adorations de son peuple. Dieu devait l'en punir, lui et sa race.
De la source pure, Djem avait laissé une fille, ZaïanèhZarcherchem. Elle fut mère d'Athvian; et ce prince fut chassé du trône de l'Iran, par riiamyarite Zohak, sorti de l'impure poussière des dcws ”

“ Les travaux de Burnouf et de M. Spiegel sembleraient, d'après M. Lenormant, devoir faire conclure, avec M. Oppert, qu'il faut reculer jusqu'à vingt-cinq ou vingt-six siècles avant notre ère l'époque du fondateur de la doctrine mazdéenne. M. Gobineau, grâce à une identification assez aventureuse, qui ferait du Zohak de Firdousi le Déjocès d'Hérodote, et de celui-ci un allié de Ninus, arriverait à un résultat assez différent, puisqu'en restant fidèle à la chronologie si fabuleuse de Firdousi, qui fait régner Zohak 1 ,000 ans et Firdousi 500, il rappro- ”

“ Il résolut de s’en emparer, mais les magiciens juifs qu’il employa pour mettre en fuite les bandes infernales n’y réussirent pas. Un évêque chrétien put seul dissiper les prestiges du château ensorcelé.
Zoureg, serpent mystérieux, long d’un pied, que les Arabes disent habiter le désert, ou il est doué d’une puissance qui lui permet, dans ses courses, de traverser, sans se détourner les plus rudes obstacles, un rocher, un mur, un arbre, un homme. L’homme que le zoureg traverse en passant meurt aussitôt. On ne peut tuer ce petit serpent qu’en lui coupant la tête pendant qu’il dort. ”

“ Ô mon fils ! répond la mère épouvantée, réjouis-toi, tu es le fils de Rustem ; c’est pour cela que tu es plus grand que le ciel ! » Mais il ne faut pas que le roi de Touran, Afrasiab, connaisse ce mystère. Elle recommande donc le secret à Zohrab. Celui-ci s’écrie : « Je veux rassembler une armée de braves, je veux aller chercher vengeance dans l’Iran, je précipiterai Kaous du trône, je donnerai à mon père la couronne et l’armée, je le placerai sur le trône royal. » Plein d’enthousiasme pour son glorieux père, Zohrab se met en campagne, et va combattre les iraniens. ”

“ Mais, pour être vicieux, Zodek n'en était pas moins superstitieux. Il violait souvent la loi sur le sabath et sur l'abstinence ; mais il n'aurait eu garde de ne pas paraître à la synagogue le jour de rasch haschanah, croyant dans son for intérieur, comme tout dévot de mauvaise foi, qu'il suffisait de pleurnicher et de se frapper la poitrine en psalmodiant des prières hébraïques pour attraper une bonne inscription dans le grand-livre, sauf à recommencer le lendemain de jom kipour.
Tout homme qui trompe ses semblables se flatte en même-temps de pouvoir tromper Dieu. ”