Édouard-Jean-Baptiste Gélineau

“ Si la malade n'a pas complètement perdu connaissance, si elle se souvient après, si l'attaque n'est pas suivie de sommeil et d'un sentiment de brisure, de fatigue extrême, si, en même temps que le laryngisme, il y a des larmes, de l'hyperesthésie ovarienne, à gauche surtout, de l'insensibilité aux piqûres à la face ou aux membres, il est probable qu'on a affaire à de l'hystérie. Mais si la perte de connaissance est complète, si le malade ne voit, ni ne sent pendant son attaque, si l'oubli de ce qui s'est passé est absolu, s'il y a sommeil ou stertor, c'est de l'épilepsie. ”

“ Très intelligent, très actif, il attribue son mal à un surmenage intellectuel et cela est fort probable, mais je dois faire entrer en ligne de compte une morsure de chien furieux qu'il a subie à l'âge de six ans et qui l'a rendu, depuis, sensible et peureux.
Jamais le bromure de potassium n'a produit d'heureux résultats chez ce malade; loin de là, les accès se rapprochent; avec lui, la démarche devient chancelante et traînante, les traits s'étirent, la langue pâteuse et paresseuse s'embarrasse, l'esprit perd de sa lucidité et enfin le malade tombe dans une somnolence pénible. ”

“ Est-ce l'alcool amylique ou le furfurol, comme disent les chimistes? Est-ce l'essence d'absinthe, comme le soutient M. Magnan, en s'appuyant sur des expériences qui semblent concluantes ?... Que nous importe, en définitive ? Toutes les boissons alcooliques, on ne saurait trop le répéter, conduisent à l'épilepsie : vin en excès, tafia, eau-de-vie, bilter, vermouth, absinthe la provoquent ensemble, ou tour à tour. L'échéance convulsive ou la mort arrivent plus ou moins vite selon l'âge, le sexe ou le tempérament, c'est affaire de temps et de dose. Voilà la vérité! ”

“ On peut aimer tendrement une personne épileptique, éprouver pour elle l'amour le plus vrai en sentant combien on lui est utile, nécessaire même pour écarter d'elle les chagrins de l'isolement et lui rendre moins amères les souffrances de la voie douloureuse qui est la sienne et j'ai souvent sous les yeux le spectacle consolant de voir, heureux et s'appuyant l'un sur l'autre, deux époux dont l'un est malade et admirablement soigné par l'autre. J'ajoute que dans ces conditions, où le coeur est mutuellement satisfait, il est rare que l'amélioration franche et rapide ne devienne pas une guérison. ”

“ Rechercher les causes de cette grande névrose, étudier leur variété infinie, leur puissance, leur mode d'action, c'est projeter des faisceaux de lumière utile sur le point le plus obscur de son histoire ; c'est le seul moyen d'éclairer son traitement; c'est empêcher le mal, pris au début, de s'établir en maître dans un organisme qu'il abandonnera dans la suite avec d'autant plus de peine que son empire datera de longues années. ”

“ Voici un enfant de deux, trois, quatre ans, pris soudainement de convulsions ; il jette un cri, et tombe sans connaissance. Pâle d'abord, il rougit ensuite, a des mouvements toniques, puis cloniques, ses traits se contractent, ses dents sont serrées, il a du spasme laryngien, de l'écume à la bouche, il se mord la langue, ses pouces sont repliés sous les autres doigts; on le pince, on le pique sans qu'il accuse la moindre douleur et un sommeil profond succède à ces premiers symptômes. « C'est de l'éclampsie ! » dira l'un des médecins appelés. « C'est de l'épilepsie puérile ! » dira un autre. ”

“ Il semble dans ces cas que sous l'influence du remède suspendant les accès, le mal comitial se métamorphose, et cela dure jusqu'à ce que le sujet ait accompli quelque acte de folie ou de sauvagerie qui le soulage, à moins aussi qu'une attaque violente vienne, comme une soupape de sûreté laissant échapper la vapeur, mettre fin à cette situation désespérante. On sait que les vieux épileptiques ainsi travaillés, suivant leur expression, se mettent à boire outre mesure pour hâter l'apparition d'une crise qui termine enfin leur malaise.
L'épilepsie larvée ne prend pas toujours ce masque tragique. ”

“ L'épileptique doit éviter avec autant de soin le séjour prolongé dans une église et les longues cérémonies ; une messe basse, suivie discrètement, est préférable pour lui à ces chants retentissants, à ces spectacles pompeux où des impressions profondes nous pénètrent de tous les côtés : musique, accompagnements vibrants des orgues, éloquence sacrée, si riche en onomatopées, nuages odorants de l'encens, concours empressé des fidèles, tout est là réuni pour y ressentir des émotions intenses et il est bon que les nerveux s'y soustraient. ”

“ La folie morale est encore une filleule de l'épilepsie. On appelle fous moraux des individus affectés de l'instinct du mal poussé à son extrême limite; ils sont pervers dès leur plus tendre enfance, malfaisants et dangereux; leur sens moral est complètement annihilé, rien ne paraît les toucher et c'est à peine si la crainte du châtiment les émeut. C'est parmi eux que se recrutent d'ordinaire les voleurs et les assassins de profession. Lombroso a réussi à établir son type criminel en faisant un épileptique, en incorporant la folie morale dans le cadre de l'épilepsie. ”

“ Toutes les étapes critiques de la vie, la dentition, la croissance, la puberté, les grossesses et les couches sont, pour les scrofuleux, des évolutions pénibles qui fouettent leur sang, le mettent en mouvement et favorisent ses fluxions tantôt sur les yeux, tantôt sur les oreilles, ici sur le système glandulaire, là sur les poumons et enfin aussi sur le cerveau. — Et comme le sang est le régulateur des nerfs, il n'est point surprenant que, devenu trop aqueux, incapable de nourrir l'organe central, ses altérations favorisent l'exode de maladies nerveuses parmi lesquelles, l'épilepsie. ”

“ Il ne serait sans doute point exact de dire qu'un grand nombre de personnes deviennent épileptiques en voyant un inconnu tomber dans la rue en proie à un accès, mais il serait injuste de ne pas reconnaître que certaines personnes névropathes ou faibles d'esprit, surtout les femmes et principalement pendant la durée de leurs époques, deviennent épileptiques en étant témoin d'un accès, surtout quand le sujet malade appartient à leur famille ou qu'elles ont pour lui une affection extrême.
La vue d'un accès d'épilepsie, dit Esquirol, suffit pour rendre épileptique une personne bien portante. ”

“ Mais qu'est-ce que l'épilepsie ? L'idée que l'on s'en fait généralement répond-elle au tableau clinique que nous avons tracé des manifestations morbides de notre malade? Pour le plus grand nombre, c'est une névrose dont les symptômes ne sont pas toujours identiques dans tous les cas, qui peut se révéler parfois par une simple absence vertigineuse ou plus souvent par des crises plus tragiques avec cri initial, perte de connaissance et chute dans l'état tétanique, bientôt suivi de convulsions cloniques plus ou moins étendues et se terminant par le coma. ”

“ Il évitera d'assister aux représentations de tragédies ou de drames qui font naître en nous des émotions pénibles et occasionneraient chez lui des étourdissements et des angoisses pouvant provoquer des attaques. La musique du grand opéra, par ses éclats vibrants ou ses accents sonores, fatiguerait promptement ses yeux, son ouïe, son intelligence et son coeur. Ce qui convient à l'épileptique, c'est la bonne comédie qui amène le rire sur ses lèvres, y entretient un perpétuel sourire, récrée l'esprit, assure sa digestion et son sommeil. ”

“ On donne ce nom à l'épilepsie à laquelle la faiblesse de nos moyens d'investigation ou d'étude n'a pas permis, jusqu'à présent, d'assigner une cause particulière, organique ou dynamique ; quand la recherche la plus minutieuse ne nous fait pas découvrir la moindre tare nerveuse ou diathésique chez le sujet névrosé, ou chez ses ascendants, quand on ne constate point chez lui d'asymétrie crânienne, d'intoxication, de vice fâcheux, quand enfin aucune circonstance commémorative n'autorise l'apparition du mal, force est bien d'admettre son essentialité en avouant notre ignorance. ”

“ La volonté, la conscience, le sentiment des personnes ou des objets environnants disparaissent à la fois, et il reste pétrifié, immobile, s'arrêtant s'il marche, s'il joue, s'il mange, s'il parle, en un mot, il est complètement séparé du monde extérieur pendant quelques instants.
Cette absorption de l'être pensant ne dure que quelques secondes, une minute au plus, et le malade reprend l'acte de la vie dont il s'occupait, au moment précis où il l'avait interrompu, c'est-à-dire qu'il continue à manger, parler, marcher, jouer, comme s'il n'y avait eu aucune interruption dans ses actions ”

“ Et que de fois (à la condition, il est vrai, d'admettre une prédisposition nerveuse chez les sujets) n'aura-t-on pas même besoin de maladie aiguë infectieuse ou autre, pour justifier l'apparition de l'épilepsie ! En voici un exemple :
Un jeune homme pauvre travaille avec ardeur, jour et nuit, pour préparer ses examens, il mange à peine, il est dévoré par l'insomnie, digère mal ; son cerveau est dans une tension perpétuelle, il finit par tomber dans une état de débilité extrême et est frappé par une attaque d'épilepsie. ”

“ Nous insistons sur la nécessité de traiter les épileptiques dès l'apparition du mal. Beaucoup d'entre eux seraient en effet curables, si on les soignait immédiatement et si le médecin s'en faisait un devoir. — Malheureusement, nous ne songeons pas assez souvent à cette nécessité et nous oublions que, véritable caméléon maladif, l'épilepsie revêt, aussi bien que l'hystérie, que le rhumatisme, l'herpétisme et la tuberculose, les apparences les plus variées et qu'elle assiège toutes les classes de la société, le palais des princes et la maison du riche, aussi bien que la chaumière du pauvre. ”

“ « Dans le fond de tout cerveau humain dort la folie; le tout est de ne point la réveiller! » En modifiant un peu la phrase, je puis dire, avec non moins de vérité, qu'au fond de tout nerveux dort l'épilepsie; — il appartient à chacun de ne pas la laisser apparaître; mais, hélas ! nous vivons dans une ambiance névrosique et notre éducation, nos luttes pour l'existence, la violence de nos sentiments, tout contribue à exalter encore ce tempérament nerveux spécial aux Français. ”

“ Rendre à un névrosique le sommeil qui le fuit et raviver ses forces avec l'eau froide sont les moyens les plus puissants, les plus certains de le débarrasser de ses maux. Je constate cependant qu'il existe encore chez lui une certaine excitation du système cérébro-spinal. C'est que la diathèse nerveuse, à l'exemple de toutes les autres, s'atténue, s'affaiblit, mais ne s'éteint pas et il suffirait, je le crains, d'une émotion bien peu vive, d'un excès bien peu considérable pour laisser reprendre à la double névrose qui le fatiguait jadis, le terrain qu'elle a perdu depuis plus de trois ans ! ”

“ Quand l'épilepsie Jacksonnienne s'accompagne de paralysie permanente, la lésion occupe certainement les centres moteurs ; et c'est là qu'il faut chercher le remède au mal. Quand la paralysie n'existe que pendant l'accès convulsif, on peut assurer ou bien que la lésion est superficielle, occupe les centres moteurs ou qu'elle est dans leur voisinage, ou enfin qu'elle est assez considérable, mais éloignée d'eux. Quant à déterminer par quel mécanisme et en vertu de quelle irritation ces lésions déterminent les convulsions, c'est encore un mystère et le secret de l'avenir. ”

“ Le mot redouté d'épilepsie fut alors prononcé; on lui ordonna les polybromures, ils lui enlevèrent les forces et l'appétit. De bonnes âmes lui conseillèrent d'aller à Tain, il y perdit embonpoint, couleur, appétit et revint chez lui découragé, mais se portant bien, mangeant bien, marchant beaucoup et se trouvant bien mieux quand il ne prend pas de remèdes.
Pas d'antécédents névrosiques dans sa famille, pas de diathèse particulière; l'intelligence a un peu souffert et, après les accès, il a pendant quelques jours de la mélancolie, de la lourdeur de tête et du dégoût pour le monde. ”

“ Dans les premiers temps, le vertige s'accompagne d'un trouble de l'intelligence de peu de durée, des obnubilations précédemment décrites, mais à mesure qu'il se 'reproduit, ce trouble devient plus grand, le malade, jeté dans une stupeur profonde, ne voit ni n'entend et est insensible à tout. La lumière n'impressionne pas la pupille, le regard est fixe quand les paupières ne sont pas closes. Et si le malade se dirige vers un lit ou une chaise, un mur pour y tomber ou s'y appuyer, c'est instinctivement. ”