Cornelio

“ Au milieu de ce silence nocturne, sur cette hauteur déserte, la présence de cet homme dans une attitude si bizarre avait jeté l'épouvante dans le coeur de don Cornelio. Cependant son isolement et le danger qu'il courait à prolonger plus longtemps son inutile attente lui firent prendre une résolution désespérée : celle de surprendre son ennemi distrait, de le tuer et de passer outre. ”

“ Vous êtes comme ces mineurs qui vivent dans les entrailles de la terre, et qui ne jouissent de la clarté du soleil que quand on les retire morts de leurs antres souterrains. C’est pourquoi je prononce sur vous les vers de Schiller :
La vie n’est qu’une erreur,
Et la vérité est dans la mort !
Telle était, sans doute, la manière de penser de Cornelio, car la plupart de ses livres paraissaient n’avoir pas été ouverts depuis longtemps. Il est même juste de dire qu’ils lui avaient été transmis héréditairement par un de ses aïeux, qui avait jadis professé avec éclat dans l’université de Padoue. ”

“ Il m’a rappelé comment nous nous étions connus à Florence ; il m’a chargé de tant de malédictions, il m’a peint ses tortures avec tant de vérité, que j’en ai pleuré amèrement.
— Il t’a parlé ? dit le vieillard.
— Je n’ai pas vu sa bouche s’ouvrir, mais je ne le comprenais que trop bien.
— Comment cela ? demanda Cornelio.
— La musique n’est-elle pas le langage le plus intelligible pour l’âme ? Avec de simples accords, il m’a tout dit et j’ai tout compris. Ah ! si vous l’aviez entendu, mon père ! ”

“ Fasciné par le gouffre qui l'attirait, exalté jusqu'à la folie par les intonations funèbres de la mer et du vent, il allait cesser de lutter, lorsque,du sein de l'onde et à peu de distance de lui, il vit jaillir une vive lueur et une courbe d'un azur étincelant se dessiner sur le ciel sombre. C'était la fusée de signal tant désirée. Alors don Cornelio rassembla ce qui lui restait de forces, et poussa un cri auquel le désespoir et la joie, mêlés ensemble, donnèrent un retentissement surhumain. ”

“ Nous avons laissé la jeune actrice sur le point de faire à Cornelio le récit de ses aventures. Si rien n’est plus difficile en toute chose que de commencer, cela est vrai surtout de celui qui raconte sa propre histoire, et la difficulté redouble s’il a à révéler quelque secret qui doive changer la position des personnages et amener dans les événements une péripétie complète. ”

“ Et de trois, me dit Cornelio. Celle-ci n’a jamais su dire non. Vous aurez le plaisir de voir une petite Catanaise dans le costume de son pays et gaie comme une linotte. Tâchons à présent d’aborder la grande dame, l’illustre Fillidi. ”

“ Eraclio, Tragedia di M. Pietro Cornelio, tradotta, e rappresentata da' Sig.ri Cavalieri del Collegio Clementino in Roma, nel Carnevale dell' Anno 1699. In Bologna, nella Stamperia del Longhi, 1701. Con licenza de' Superiori. Pet. in-12 de 138 pp. et 3 ff. blancs.
Réimpression de la traduction de Merelli. M. Marty-Laveaux la confond avec celle de Zanotti.
XX
865. La Vrea Nobilta, tolta dalla Commedia eroica del famoso autor Francese Pietro Cornelio, da lui intitolata D. Sancio. Bologna, stamperia di Longhi. S. a. [circa 1710] , in-12. ”

“ Je leur donnai à tous ma main à baiser ; mais Octavio n’y était pas. – Vous ferez mes adieux au comte Arriani, ajoutai-je, et vous le remercierez de ce qu’il n’a pas voulu troubler par son visage mélancolique la gaieté de notre séparation.
— Elle dut être gaie en effet, dit Cornelio ; car tu arrivas ici folle comme je ne te t’avais jamais vue. Les échos de la vieille tour répétèrent, pendant les deux jours que tu y restas, plus de chansons et d’éclats de rire qu’ils n’en ont entendu depuis leur construction. ”

“ Elle est connue du peuple sous le nom de Specola. Cette tour fut construite, au moyen-âge, par les tyrans de Padoue pour leur servir de prison, et l’on raconte plus d’un drame sanglant dont ses pans noircis ont été le théâtre. Quand les vieilles femmes voyaient, il y a quelques années, une lumière solitaire briller la nuit à la dernière fenêtre du donjon, elles faisaient de singuliers récits sur la Specola, ainsi que sur son gardien, le vieux Cornelio, qui partageait, dans leur crédulité superstitieuse, le mauvais renom des murailles entre lesquelles il passait sa vie. ”

“ Vous vous moquez de moi, dit la pauvre Rosina. Patience ! j’apprends à lire, et bientôt on ne pourra plus m’en faire accroire.
Lorsqu’on eut servi le dessert, la signora Fillidi se mit à gazouiller les vers d’une romance pour engager notre hôte à chanter. Cornelio prit une guitare suspendue au mur, tourna sa chaise de côté en posant son pied droit sur son genou gauche, et se mit à préluder en musicien consommé. Les dames lui demandèrent plusieurs morceaux dont il introduisit les ritournelles dans son improvisation. ”

“ En arrivant au bout du sentier creux, ses regards embrassèrent avidement tout l’horizon devant lui : son canot avait disparu ; il s’avança et ne vit que la mer houleuse. Il crut s’être trompé de route ; mais l’aspect du chemin creux ouvert au milieu des falaises lui rappelait parfaitement l’endroit de son débarquement. C’était bien le même, et le canot ne devait pas être éloigné. Enfin, un examen plus attentif lui fit découvrir une masse noire balancée au loin par la houle : don Cornelio espéra. ”

“ Symbolicus ; elle a pour titre : Petro Cornelio, tragicorum principi, in obitu Caroli filii. Parelius diffluens. Nous suivons, comme pour la pièce précédente, le texte de 1688. ↑ Dans les Idyllia (1669) :
Forma simul fugit, atque leves vanescit in auras.
Au vers suivant, les Idyllia ont relinquit. ↑ Dans les Idyllia : « molles oculi. » ”

“ La jeune fille lut ces mots qui terminaient la lettre du peintre :
« Hier, vous receviez mes serments d'amour, Cornelia ; aujourd'hui, vous avez pour mari un empoisonneur et un tyran... Jugez-vous, avant que Dieu vous juge ! »
Le fresque allait finir en ce moment, et la gondole aux guirlandes de roses blanches, s'amarrant sous le noble palais Pamphili, s'apprêtait à recevoir Cornelia pour la conduire à la demeure du comte. L'aïeul de la jeune fille monta la chercher à sa chambre, où il la trouva serrant dans son sein la lettre de Gonzaga. ”

“ Pardon, Cornelia, lui dit le comte d'un ton plus affectueux que de coutume, je quitte à l'instant même votre médecin, qui vous trouve beaucoup mieux. Il vous prescrit même le voyage comme un auxiliaire à ses remèdes. Le changement de climat ne peut que vous être salutaire. Des affaires importantes m'appelant à Rome, nous pourrons d'abord gagner Padoue, pour vous remettre ; nous accomplirons ensuite notre voyage, Marquis Pamphili, vous m'excuserez de vous ravir Cornelia, je vous la rendrai belle, heureuse ! ”

“ Mais voilà, ajoutait Cornélius. Il a, ce Carlos, une intelligence profonde et vive... Du génie! Presque du génie! Si ce que j’ai laborieusement cherché il l’avait trouvé, lui? Il est savant, très savant. Si ce passage du pôle il le découvrait avant moi?... Eh bien! il faut partir, partir en hâte! Il faut arriver avant le Saint-James! Il faut que le premier talon humain qui se pose là-bas, sur cette neige, sur ce sol glacé, ce soit le mien! ”

“ Cornelia, une apparition de vierge! Vou savez aussi bien que moi tous les manéges d'amour à Venise : Gonzaga, simple peintre, et Cornelia, fille d'un provéditeur, s'aimèrent.
Le marquis Pamphili, qui raffolait des peintres et des tableaux comme tous nos marquis italiens, reçut le jeune homme. Il le consultait sur ses moindres acquisitions, se réjouissait de le voir simple et rangé; lui-même le prenait souvent à la promenade pour l'amener à sa chère Cornelia. Le vieillard sans défiance voyait entre la jeune fille et le peintre une distance insurmontable. ”

“ A son attitude, Brancadoro comprit qu'il n'était nullement convaincu de l'innocence de Cornelia. Visiblement alarmé du silence de son secrétaire, il se pencha vers lui, et reprit avec insistance : — Là, franchement, quelle est ton opinion ? De grâce, ne me cache rien : il y va de nos plus chers intérêts.
— Je ne l'ignore pas, Monseigneur. Mais il s'agit en même temps d'une personne qui vous est chère.
— Oui, j'aime Cornelia comme un fou, avoua Son Eminence. Toi qui la vois de temps à autre à ma villa, tu peux juger s'il existe à Rome une femme plus merveilleusement douée. ”

“ Ce mot fut un éclair pour Cornelia. Elle se leva, saisit le bras de l'Italienne, et se dirigea vers la grille.
— Que faites-vous, madame? s'écria le majordome. Il y a un bout de chemin un peu fort d'ici à la ville. Les chevaux ne l'achèvent eux-mêmes qu'en trois heures.
— Qu'importe ! je marcherai, tu me porteras, Caritea. Mais, vois-tu, je tremble, j'ai froid ici.
— Monsieur le comte me chasserait si je laissais seulement madame errer au delà du parc. ”

“ CORNÉLIE, s. f. nom propre de femme. Cornelia est le féminin de Corneille ou Cornelius, & les noms des femmes de la famille Cornelia.
Et je ne puis au calme abandonner ma vie,
Ou craindre des périls, qu’affronte Cornélie. Brebeuf. ”

“ Oui, nous faisant des barques du bois de nos traîneaux, nous irons demander à la Mer libre quel continent elle baigne! J’irai plus loin que toi, Cornélius, je te le jure, plus loin, plus loin qu’aucune créature humaine n’aura jamais osé aller!
— Regarde bien cette falaise de glace, répondit froidement Cornélius, c’est là que tu t’arrêteras. Tu n’iras pas plus loin, entends-tu, Adriaan-Carlos?
Seuls au bout du monde, devant l’immensité sublime, ils ne songeaient pas à oublier, ils ne pensaient qu’à se haïr. ”

“ Un seul doit rapporter au pays le secret de cette découverte. Cornélius van Elven, tu es mort!
Son doigt pressa la gâchette du pistolet, et les mouettes éperdues s’envolèrent en criant, effarées, terrifiées et venant d’apprendre que partout où l’homme passe il apporte le danger et la mort.
Cornélius, blessé, avait trébuché d’abord, et Carlos avait attendu, comme si son rival eût dû tomber sur le coup. Mais, intrépide, et d’un mouvement surhumain, van Elven continuait d’avancer, et la large lame de son coutelas jetait des éclairs bleuâtres sous la lumière intense du pôle. ”

“ Cornélius souriait toujours.
— En vérité, Carlos, tu sais pourtant bien que nul d’entre nous ne craint la mort. Je pense que tout homme est brave, comme disait Wellington, le duc de fer. Mais la guerre chevaleresque n’est plus et la guerre scientifique commence!
— Je le sais bien. On s’aperçoit tous les jours que les héros d’Homère sont finis!
— Voyons, dit Cornélius, pardonne-moi mes cigares qui ne valent pas, j’en conviens, ton intrépidité, et prends la main que je te tends. ”

“ Ses yeux étaient fermés, sa poitrine se soulevait à peine; on pouvait craindre que la vie se retirât de lui.
Cornelia, d'abord, ne reconnut pas ces traits défigurés. Rientôt, cherchant à secourir le pauvre pèlerin, elle se mit à genoux devant lui, et l'examina attentivement.
0 surprise ! ô douleur! dans cet étranger mourant, dans ce pèlerin qui venait pédestrement à Rome, elle reconnut son père, Felipe Reldini. Les mains jointes et les yeux levés au ciel, Cornelia implora la clémence divine. Elle eut la crainte d'un affreux malheur. Oh! elle n'en pouvait plus douter, c'était son père! ”

“ Parmi les yeuses vertes, les mélèzes sombres et les pâles asphodèles, un beau jars se pavanait. En l'apercevant, Cornélie eut une faiblesse, et s'appuya d'une patte sur l'épaule de son fils, en murmurant : — Paulus!
C'était une de ses amours d'autrefois; elle en avait beaucoup souffert, parce que le gueux l'avaient plantée là avec un enfant. Aussi est-ce d'une voix mourante qu'elle dit à son fils : — Ton père !
Le petit oison ouvrit trois fois le bec pour s'écrier : - Papa!
Trois fois le son s'arrêta dans sa gorge d'ombre, car les ombres ne crient pas. ”

“ La sublime vertu ne peut être avilie ; L'âme de Cornélie Sut braver les revers, et César, et la mort.
Si le nom de Corneille est ton seul héritage, Cette gloire n'est point un stérile partage : 0 ma fille! ta dot est l'immortalité ; Et je laisse à ton sort, que mon destin protège, Mes lauriers pour cortége : Leur ombre sert d'asile à ma postérité.
Comme un jeune palmier, levant sa noble tête, Sous l'ombre paternelle affronte la tempête, Rival du cèdre altier qui règne sur les monts ; Si ton nom fut le mien, et si mon sang t'anime, Lève un front magnanime ! ”

“ Cornélius m'attira auprès de cette lueur naissante, et me regarda en silence.
« Y a-t-il longtemps que vous étiez là? me demanda-t-il enfin.
— Depuis deux heures; je n'avais pas voulu me mettre au lit dans la crainte de m'endormir, je sentais le sommeil me gagner, alors.
— Depuis deux heures et il en est quatre passées ! folle enfant! mais si je voulais partir sans vous voir, c'était pour épargner un peu de chagrin à votre cœur, et quelques larmes à vos yeux.
— Je ne pleurerai pas, Cornélius; j'attendrai que vous soyez parti. » ”

“ CORNÉLIUS, de même 1
Si elles ne l'étaient pas, ami Balthazar, nous n'aurions pas l'immense bonheur de les protéger comme des enfants... celle-là surtout qui est mignonne et frêle. —Je ne peux pas la regarder, vraiment, que les pleurs ne me viennent aux yeux... C'est si doux, si bon... si tendre!... Ah! la charmante enfant!...
BALTHAZAR, le servant.
Hé! là!... maître Cornélius!... vous êtes presque aussi enthousiaste de mademoiselle Christiane que du tonnerre ! ”

“ Vous le voulez? leur dit alors Cornélius. Je sens, je sais pourtant que nous ne devons pas être à plus de trois ou quatre journées de marche de cette mer qui est mon rêve. Les mouettes sont plus nombreuses, voyez! Pourtant, vous redoutez de me suivre et votre courage est à bout? Eh bien! soit, j’irai seul! ou je n’irai qu’avec ceux qui ont encore la foi: qui m’aime me suive!
Un seul homme se détacha du groupe des survivants de l’Espérance. ”