Brancadoro

“ Le silence obstiné de Pietro confirma le soupçon dans l'esprit du prélat, et le sort de l'infortuné fut résolu.
La voix de madame Ridolfi résonnait, douloureuse et vibrante. Epouse et sœur de deux nobles victimes de la tyrannie, il semblait que l'âme indignée des martyrs palpitât dans la sienne. Elle reprit : — Docteur, je possède désormais une arme formidable contre ce maudit, ce lâche, ce Brancadoro enfin, pourri de luxure romaine, qui a fait pleurer des larmes de sang à tant de mères, de femmes, de filles italiennes. ”

“ Brancadoro alla au-devant d'elle, trébuchant et la paupière agitée de clignotements convulsifs. Il lui tendit les deux mains, la Douche en cœur et grimaçant un sourire, mais incapable le prononcer un mot. Cornelia évita son étreinte, sans affectation, marcha droit au fond du cabinet, souleva un fauteuil de sa main nerveuse et dégantée, à l'annulaire de laquelle brillait l'alliance d'or, l'attira près du bureau et s'assit tranquillement, à la place même qu'avait occupée madame Ridolfi, un instant auparavant. ”

“ Parce que, plus clairvoyante que vous, elle s'opposait à ce que vous devinssiez la femme de ce scélérat.
C'en était trop. La jeune fille, écrasée et révoltée, mais ne sachant plus que répliquer, se tordait les mains, en proie à un désespoir inénarrable. Brancadoro la contemplait avec la joie du tigre aiguisant ses griffes pour déchirer sa victime. La luxure brûlait son sang, car elle était plus belle, dans sa douleur immense, et plus désirable que jamais. ”

“ Vêtue d'un peignoir de soie, coiffée avec une certaine coquetterie, elle inclina la tête pendant qu'il la bénissait. M. de Létorières ayant avancé un fauteuil à Son Eminence, qui s'assit proche du divan, resta debout aux pieds de sa fille, soucieux et le front rembruni.
— Mademoiselle, commença Brancadoro, je me réjouis de vous voir triompher de l'abominable scélératesse qui vous avait condamnée à périr. La Providence, qui vous a rappelée des portes de la mort, complètera son œuvre en nous livrant les coupables. ”

“ La direction de la police n'aura plus de secrets pour le Comité national, car je fouillerai jusque dans les derniers recoins de l'antre immonde. Tiberio, comprends-tu, maintenant ?
Latini demeura immobile comme un homme qui rêve tout éveillé. Cornelia poursuivit en s'animant : — Entraînée violemment dans le repaire infâme de Brancadoro, —dans sa villa, — je n'avais d'autre moyen d'échapper à sa luxure qu'en le tuant ou en me tuant moi-même. ”

“ Brancadoro continua : - Donc, la mort de mademoiselle Diane de Létorières un évènement quasi miraculeux, qui nous livrera, si ,s manœuvrons avec adresse, le prince Santorelli et les lions de l'illustre gentilhomme. Mais il faut, caro min, tu serves mes desseins avec un zèle infatigable.
- Monseigneur, fit le jeune prélat avec enthousiasme, JOUS appartiens corps et âme. Commandez, j'obéirai ruglément.
Son Eminence s'étira sur son fauteuil et répondit bâillant : — A chaque jour sa peine. Nous causerons longueur demain de cette affaire capitale. Allons dormir. ”

“ BRANCADORO (César) descend de l'une des familles les plus distinguées des Etats romains. Né \e 28 ou le 30 août 1755, il commença par se faire remarquer dans ses études, obtint jeune encore le titre de docteur en droit, et ne tarda point à prendre rang dans la plupart des académies d'Italie. ”

“ En même temps elle se suspendit à son cou, sanglotant les joues baignées de larmes. Brancadoro étaitdevenu lide comme un cadavre. Une sueur froide perlait à son Dnt. Ses jambes flageolaient sous lui. Il ne put d'abord 'oférer un mot, tant la communication de Concetta l'aiit épouvanté. Celle-ci, le voyant prêt à défaillir, le poussa rrs son fauteuil où il s'affala comme une masse inerte.
lâcheté de cet homme n'avait d'égales que sa cruauté sa lubricité. La matrone, agenouillée devant lui, s'efrça de le réconforter. Bientôt, secouant son ignoble toriur, il lui demanda : i— Que s'est-il passé? ”

“ Il n'y avait qu'un seul personnage qui pût inspirer quelque ombrage à la politique espagnole, c'était don Juan, duc de Bragance.
Ce prince était le petit-fils de Catherine, duchesse de Bragance, dont les droits au trône de Portugal, comme petite-fille du roi Emmanuel, avaient été étouffés par la force étrangère.
D'une humeur douce et bienveillante, il avait su se concilier le dévouement de la noblesse, qui reconnaissait en lui le légitime prétendant à la couronne,
et l'amour du peuple, qui admirait ses qualités et ses vertus. ”

“ Pour ces historiens nationaux, toute tête couronnée est un roi ; homme ou femme, prince ou princesse, c'est le roi, c'est le chef de l'État.
Joseph Ier était mort en 1777, et dona Maria monta sur le trône pour y suivre le rôle de son père, moins Pombal pour confident et pour ministre. Elle développa un habile esprit politique. Mariée à l'infant dom Pedro,
duc de Beira, du vivant du roi son père, l'héritière de la couronne de Bragance conclut avec l'Espagne un acte établissant la ligne de division qui devait séparer, dans l'Amérique du Sud, les colonies des deux nations rivales. ”

“ Lhôte, lui, s’était levé. Et comme Branchu lui faisait signe de se rasseoir : « Non, disait-il, en hochant la tête, non, voyez-vous, ça n’est pas juste ; et je vous obéis, parce que c’est vous, mais ça n’est pas juste... »
— Voyons, disait Branchu, tu te rappelles bien ce que je t’ai dit. Il n’a plus sa tête, c’est un malheureux.
Et, avec un faux air de vouloir arranger les choses : « Après tout il ne fait de mal à personne, tout au plus m’en fait-il à moi... Et bien sûr que, pour la réputation du village, il vaudrait mieux qu’il fût enfermé, mais rien ne presse. » ”

“ Comment peindre la douleur de Claudie! Heureusement, on ne meurt pas de toutes les balles. Celle-ci fut extraite assez habilement, et l'histoire de ces deux amants a fini comme les contes de fées. Ils se marièrent, ils vivront longtemps, et ils ont beaucoup d'enfants. Si ce n'est là le bonheur, je ne m'y connais pas. Brancas, devenu sage, et riche de ses plaidoyers et de la succession de l'oncle Graindorge, voyage à travers le monde avec sa femme, ses enfants et son yacht, libre et heureux comme un Anglais hors de son île. ”

“ Elle le remercia par un salut et un demi-sourire auquel Brancas, fin connaisseur en sourires, devina qu'elle avait le sentiment de sa propre supériorité.
«Parbleu! se dit-il, en sortant du bureau de la diligence, voilà une petite personne à qui il ne doit pas être facile de baiser le bout des doigts. Mais qu'elle est belle! Rita est à cent piques au-dessous.»
Sur cette réflexion, il fit le tour de la place du Martroi, en regardant les étoiles, et revint à la diligence au moment où le conducteur, ayant déjà terminé l'appel des voyageurs, criait à tue-tête:
«Monsieur Brancas! en voiture!» ”

“ Les préparatifs que fait Olivarès pour attaquer don Juan, sont connus ; le duc de Bragance sait quels nombreux ennemis il va avoir à combattre, il sait que les Espagnols et les Portugais, désormais, sont d'implacables adversaires; que son avénement au trône commence entre la maison d'Autriche et la sienne une guerre d'extermination, une guerre qui doit durer des siècles entiers, et que des flots de sang suffiront à peine pour éteindre la haine de ces puissances rivales. ”

“ Malheureux! dit Graindorge, tu veux donc te perdre? Que fait ici ce Ripainsel qui se pose de trois quarts en regardant Mlle Rita, comme une gazelle qui mange des confitures? C'est toi qui nous amènes ce prétendant? Car c'est un prétendant.
—Dieu le veuille! dit Brancas.
—Et la députation?
—Je me présenterai à Paris. N'est-il que Vieilleville au monde?
—Va, je te sauverai malgré toi, dit l'oncle.
—Gardez-vous en bien, répliqua Brancas. Un bonheur d'oncle ressemble rarement à un bonheur de neveu, et ce serait un très-mauvais calcul de mettre l'un à la place de l'autre. ”

“ Dès le soir même, Brancas reçut la visite de son oncle, mais il ne fut question ni d'Oliveira ni de sa fille dans la conversation. Le conseiller d'État sentait assez la nécessité de ne troubler, par aucune préoccupation, l'esprit de son neveu. À la veille d'une grande bataille, on ne songe qu'à l'ennemi.
«Souviens-toi, dit Graindorge, que du haut de ce prétoire trois cents électeurs te contemplent.
—Je m'en souviendrai,» répliqua laconiquement l'avocat, à qui il tardait d'être seul. ”

“ Le duc de Bragance était charmé de posséder une personne si accomplie. Il avait pour elle une estime infinie et une confiance parfaite; il n'entreprenait jamais rien sans ta consulter. Ainsi il n'avait garde de s'engager plus avant dans une affaire aussi importante, qu'il n'eut pris son avis, et se fût concerté sur toutes choses avec elle.
Il lui découvrit donc le plan de la conjuration, les noms des conjurés, l'ardeur qu'ils faisaient paraître pour la
faire réussir, et ce qui s'était passé, tant à Lisbonne , que dans la conférence d'Almada. ”

“ Mais l'archevêque, qui était dévoué à la maison de Bragance , se servant habilement de toute l'autorité son
caractère , leur remontra, avec beaucoup de force, que le choix du gouvernement n'était. point arbitraire; qu'ils ne pouvaient, en conscience , rompre le serment de fidélité qu'ils avaient fait au roi d'Espagne, si ce n'était pour rendre justiçe : à l'héritier légitime la couronne ; que tout le monde, savait qu'elle appartenait au duc de Bragance; et ainsi qu'il fallait se déterminer, ou à le reconnaître pour leur Roi, ou à rester pour jamais sous la domination d'Espagne. ”

“ Nous avons tous raison, dit-il....
—Voilà bien une conclusion d'avocat, interrompit le colonel.
—Oui, monsieur, dit Brancas, nous avons tous raison. N'est-il qu'une route pour le génie? Byron et Chateaubriand ont eu raison d'emboucher la trompette épique; Virgile et Fénelon ont eu raison de chanter sur un mode plus doux le bonheur des champs: l'Anglais et le Breton plaisent aux âmes troublées et violentes; le Français et le Lombard, aux âmes douces, humaines et pacifiques. Aux premiers, les Alpes et leurs sombres glaciers; aux seconds, le Poitou et les prairies toujours vertes. ”

“ «Permettez-moi, monsieur, de vous présenter M. Ripainsel, mon ami, et votre ancien rival.
—Rival infortuné! se hâta de dire Athanase, mais qui ne vous garde pas rancune de son échec.
—Vous avez reçu aujourd'hui une belle fiche de consolation, dit Oliveira.
—Bah! deux millions, tout au plus! Qu'est-ce que cela quand on est déjà riche?
Graindorge haussa les épaules.
«Ce niais de Brancas, pensait-il, va tresser lui-même la corde qui le pendra. Quel besoin avait-il d'amener ici cet Athanase?
—Viendrez-vous ce soir prendre une leçon d'horticulture? dit le major.
—Non... je ne pense pas...» ”

“ Enfin le désiré Brancas a paru. Ma chère, c'est un blond. J'aurais dû m'en douter. Le destin n'en fait pas d'autres. À cela près, il a bonne apparence: il n'est ni fat ni impertinent, ni trop content de sa personne, ni dédaigneux, ni bavard, ni empesé, ni froid. Tout dans ses manières respire la politesse, la franchise et la bienveillance: tu peux croire que si j'ai mal vu, ce n'est pas faute d'avoir bien regardé. En entrant, il m'a fait un très-court compliment auquel j'ai répondu par un sourire ”

“ Au même moment le major s'éveilla; en voyant les joueurs de whist déjà levés, il s'avança vers le groupe que formaient Brancas et Claudie, et dit gaiement au Parisien:
«Que dites-vous donc de si intéressant à ma chère enfant? Ses yeux brillent ce soir comme deux charbons allumés.
—Papa, répliqua Claudie, M. Brancas me faisait l'honneur de me répéter le plaidoyer qu'il va prononcer demain.
—Et tu en es contente?
—Ravie. Je suis sûre qu'il gagnera son procès.
—Tant mieux, dit le major; je n'aime pas les jésuites.» ”

“ Cette race de Bragance, vieillie comme sa voisine la race des Bourbons d'Espagne, plongée comme elle dans l'ignorance, la mollesse, la lâcheté, avait pris en aversion et le siècle où se passaient de si effrayantes révolutions, et le sol même de l'Europe qui leur servait de théâtre. Elle allait dans sa honteuse misanthropie jusqu'à vouloir se retirer dans l'Amérique du sud, dont elle partageait le territoire avec l'Espagne. ”

“ J'espère que j'aurai souvent le plaisir de vous y voir.
—Où va donc M. Bonsergent? demanda Brancas en le voyant sortir du jardin en même temps que Malaga.
—Il va faire le tour de la ville et jouer sa partie de billard avec le colonel, répondit Mme Bonsergent. Les maris de ce pays-ci ne peuvent pas supporter la société des femmes. Toute l'après-midi se passe au café, où ils boivent, jouent, fument, se querellent et crachent tout à leur aise. Triste infortune que celle d'une femme délicate et née pour de meilleures destinées, qu'une loi absurde attache pour la vie à ces êtres brutaux. ”

“ Mais entendant crier de tous côtés : Vive le duc du Bragance ! il crut de son honneur et du devoir de sa charge de crier : Vive le roi d'Espagne et de Portugal ! ce qui lui coûta la vie : un des conjurés lui tira un coup de pistolet, et se fit un mérite de le punir d'une infidélité qui commençait à devenir criminelle.
Antoine Correa, premier commis du secrétaire, accourut au bruit. Comme il était le ministre ordinaire de ses cruautés, et que semblable à son maître, il traitait la noblesse avec beaucoup de mépris, don Antoine de Menezès lui enfonça son poignard dans le sein. ”

“ En voyant les Espagnols poser les armes et se mêler aux conjurés, animé par l'enthousiasme du succès, don Michel s'écrie :
—Portugais, vos malheurs sont finis ! vous n'avez plus dès aujourd'hui d'autre souverain, que celui que vous chérissez tous... Ah ! que Dieu rende à la maison de Bragance toute son ancienne splendeur, et que sa postérité ne tarisse jamais... ”