René Aubert de Vertot

“ Le Portugal fait partie de cette vaste étendue de pays qu'on nomme les Espagnes, et dont la plupart des provinces portent le titre de royaume : celui de Portugal est situé à l'occident de la Castille, et sur les rivages de l'Océan les plus au couchant de l'Europe. Ce petit Etat n'a au plus que cent dix lieues de longueur, et cinquante dans sa plus grande largeur : le terroir en est fertile, l'air sain, et les chaleurs, ordinaires sous ce climat, se trouvent tempérées par des
autres provinces d'Espagne : il passa sous la domination des Maures. ”

“ Cette princesse était Espagnole de naissance, sœur du duc de Medina Sidonia, grand d'Espagne et gouverneur d'Andalousie.
Elle était née avec une forte inclination pour tout ce qui paraissait grand, et cette inclination était peu à peu devenue une passion démésurée pour la gloire et pour
l'élévation, Le duc, son père, qui s'était aperçu qu'on ne devait pas moins attendre de son esprit que de son courage, avait pris soin de cultiver un si beau naturel avec une application singulière. ”

“ Le duc, qui comprit bien que tout ce qu'on exigeait de lui n'aboutirait qu'à une comédie dont on voulait amuser le peuple, consentit au cartel : le comte-duc le dressa lui-même. On en répandit un grand nombre de copies dans l'Espagne, en Portugal, et même dans la plupart des Cours de l'Europe ; et nous le rapporterons ici comme une pièce singulière, qui convenait mieux à un chevalier errant qu'à un grand d'Espagne, et à un seigneur revêtu de si grandes dignités. ”

“ L'infant et tous les grands furent baiser les mains de ce prince, qu'ils reconnurent de nouveau pour leur souverain.
La Reine avait déclaré que dans six mois elle se retirerait dans un couvent, et avait pris ce terme pour voir quel train prendrait le gouvernement. Le favori, qui redoutait la grandeur de son génie, et le pouvoir si naturel d'une mère sur l'esprit de son fils, engagea le Roi à lui faire plusieurs incivilités, pour l'obliger à précipiter sa retraite. La Reine, naturellement , fière et hautaine, ne put souffrir ce manque de respect ; elle se jeta dans un couvent. ”

“ La mort de Vasconcellos fut résolue, comme d'une victime qui était due au ressentiment de tout le Portugal. Il y en eut qui proposèrent de traiter de même l'archevêque de Brague : ils représentèrent que c'était un homme redoutable par la grandeur de son génie; qu'on ne devait pas croire qu'il regardât d'un œil indifférent le mouvement qu'ils allaient faire; qu'il pourrait remplacer le secrétaire, en se mettant à la tête des Espagnols et de leurs créatures qui étaient
dans la ville ”

“ Il arrivait tous les jours des courriers au Roi, pour lui apprendre que les villes et les provinces entières avaient chassé les Espagnols, pour se mettre sous son obéissance. Les gouverneurs des places ne furent pas plus fermes que celui de la citadelle de Lisbonne; et, soit qu'ils n'eussent pas assez de troupes pour contenir le peuple, ou qu'ils manquassent de courage ou de munitions, ils sortirent honteusement, la plupart sans se faire tirer un coup de mousquet. ”

“ Mais la duchesse, dont l'ame était plus ferme et l'ambition plus vive, entra parfaitement dans le dessein de la conjuration. La vue d'une si grandé entreprise ne fit qu'exciter son courage et réveiller ses désirs d'élévation. Elle demanda au duc, en cas qu'à son refus le Portugal se tournât en république, quel parti il prendrait entre ce nouveau gouvernement et le roi d'Espagne *. Le duc lui dit qu'il serait toute sa vie inviolablement attaché aux intérêts de sa patrie. ”

“ Enfin, que le royaume se trouvant délivré de la plupart des garnisons castillanes, que le roi d'Espagne avait été obligé de retirer de Portugal pour grossir son armée de Catalogne, il ne pouvait jamais trouver de conjonctures plus favorables pour faire valoir ses droits légitimes, pour mettre ses grands biens, sa maison et sa vie en sûreté, et pour délivrer son pays d'un esclavage et d'une tyrannie insupportables. ”

“ L'archevêque de Lisbonne voulut sauver un de ses amis : il demanda sa grâce à la Reine, et la sollicita avec toute la confiance d'un homme qui croyait qu'il n'y avait rien qu'on pût refuser à ses services. Mais la Reine, qui avait compris la justice et la nécessité indispensable de la punition, et qui voyait combien une distinction de cette nature aigrirait les parens et les amis des autres conjurés, persuadée qu'il pouvait y avoir des actions de clémence très-injustes, sut faire céder dans ce moment le penchant qu'elle avait à la douceur au devoir de la justice. ”

“ Camine s'assurerait de la Reine et des princes ses enfans, pour s'en servir comme on avait fait de la princesse de Mantoue,
pour faire rendre la citadelle ; qu'il y aurait en même temps des gens tout prêts avec beaucoup de feu d'artifice pour mettre le feu à la flotte ; que l'archevêque et le grand-inquisiteur, avec tous ses officiers, marcheraient par la ville pour apaiser le peuple et l'empêcher de remuer, par la crainte qu'il a de l'inquisition ; et que le marquis de Villaréal prendrait le gouvernement de l'Etat, en attendant les ordres d'Espagne. ”

“ Tout se mêla bientôt. L'infanterie chrétienne, soutenue des yeux de son Roi, fit plier sans peine celle des Maures, la plupart composée de ces Alarbes et de ces vagabonds dont nous venons de parler. Le duc d Aveiro poussa même un corps de cavalerie, qui lui était opposé, jusqu'au centre et à l'endroit qu'occupait le roi de Maroc. Ce prince, voyant arriver ses soldats en désordre, et fuyant honteusement devant un ennemi victorieux, se jeta à bas de sa litière , et, plein de colère et de fureur, il voulait, quoique mourant, les ramener lui-même à la charge. ”

“ Ses juges lui prononcèrent sa sentence le soir; il l'écouta avec une tranquillité surprenante, et sans se plaindre ni du duc ni du ministre. Il soupa ensuite comme à l'ordinaire*; il passa toute la nuit dans un profond sommeil. Il fallut que les juges le lissent éveiller pour aller au supplice ; il y marcha sans dire un seul mot, et il mourut avec une fermeté digne d'une meilleure occasion. Telle fut la fin d'une conspiration dont le roi d'Espagne. ”

“ Chacun d'eux craignait pour soi le même traitement que celui de Vasconcellos; rien ne leur paraissait si terrible que le peuple en fureur. Ainsi, on peut dire qu'ils s'enfuirent de Portugal avec la même précipitation que des criminels qui échappent de leurs prisons, sans qu'il restât dans tout le royaume un seul Espagnol qui ne fût arrêté; et tout cela en moins de quinze jours.
Il n'y eut que don Fernand de la Cueva, gouverneur de la citadelle de Saint-Joam, à l'embouchure du Tage, qui parut vouloir tenir contre la révolution générale, et conserver la place au Roi son maître. ”

“ La crainte d'exciter une guerre civile, dont les Espagnols n'auraient pas manqué de profiter, fut la seule raison qui l'empêcha de tenter une action si hardie : elle se flatta même de pouvoir ramener l'esprit du Roi, en lui ôtant un certain Conti, fils d'un marchand, dont il avait fait son favori, le ministre secret de ses plaisirs. Il fut arrêté par son ordre; on l'embarqua
aussitôt, et il fut conduit au Brésil, avec défense, sous peine de la vie, de revenir en Portugal. ”

“ Pinto avait pris la précaution de tenir toujours plusieurs des conjurés répandus dans le palais, pour découvrir ce qui s'y passait. Ils affectaient de se promener indifféremment comme des courtisans oisifs, lorsque la veille de l'exécution, qui devait commencer par la mort de Vasconcellos, ils aperçurent ce ministre qui s'embarquait sur le Tage. D'autres que des conjurés n'y auraient seulement pas fait d'attention, parce qu'il était aisé de voir qu'il pouvait passer de l'autre côté du fleuve pour plusieurs raisons où ils
n'avaient point de part. ”

“ Don Alexis de Menezès, seigneur qui faisait profession d'une piété singulière, fut nommé pour gouverneur du prince, et le père don Louis de Camara , de la compagnie de Jésus, fut chargé du soin de ses études.
De si sages gouverneurs n'oublièrent rien pour former de bonne heure ce prince à la piété, et pour lui inspirer en même temps des sentimens pleins de gloire et dignes d'un souverain : mais on porta trop loin des vues si nobles et si chrétiennes. Menezès n'entretenait don Sébastien que des conquêtes que les rois ses prédécesseurs avaient faites dans les Indes et sur les côtes d'Afrique. ”

“ Ces divisions, qui s'entretenaient entre les premières maisons, faisaient la sûreté et le repos du ministre, persuadé que tant que les chefs de ces maisons seraient occupés à satisfaire leurs haines et leurs vengeances particulières, ils ne songeraient jamais à rien entreprendre contre le gouvernement présent.
Il n'y avait, dans tout le Portugal, que le duc de Bragance qui pût donner quelque inquiétude aux Espagnols. Ce prince était né d'une humeur douce, agréable; mais un peu paresseuse : son esprit était
plus droit que vif ”

“ Le Roi barbare s'éloigna d'abord, comme s'il eût voulu éviter d'en venir à une action décisive : il ne laissait paraître que peu de troupes; il fit même faire différentes proportions à don Sébastien, comme s'il se fût défié de ses forces et du succès de cette guerre. Le roi de Portugal, qui croyait qu'il lui serait plus difficile de
joindre les ennemis que de les vaincre, s'attacha à leur poursuite : mais Moluc ne le vit pas plutôt éloigné de la mer et de sa flotte, qu'il fit ferme dans la plaine ”

“ Le roi don Alphonse fut confiné aux Isles Tercères *, qui sont de la domination de Portugal. Le peuple, qui s'intéresse toujours pour les malheureux, disait hautement qu'on devait se contenter de lui avoir ôté sa couronne et sa femme, sans le priver encore de respirer l'air de sa patrie; mais un prince détrôné ne trouve guère de protecteurs. ”

“ Et, pour ne rien oublier de ce que pourra mon zèle, j'offre une des meilleures villes de mon Etat au premier gouverneur ou capitaine portugais qui aura rendu quelque place de la couronne de Portugal, trouvée tant soit peu importante au service de Sa Majesté Catholique : demeurant toujours trop peu satisfait de ce que je pourrai faire pour Sadite Majesté, puisque tout ce que j'ai, je le tiens et le dois à elle, et à ses glorieux ancêtres. ”

“ Sanche, pénétré de la vérité de sa déposition, et qui craignait peut-être qu'en l'affaiblissant il ne se privât lui-même de la récompense qu'il espérait , soutint toujours avec beaucoup de fermeté qu'il y avait une conspiration formée contre l'Etat ; que le duc en était le chef, le marquis d'Aïamonté le principal négociateur; qu'il en avait vu des lettres entre les mains du cordelier, et qu'infailliblement on verrait l'Andalousie soulevée, si on ne prévenait
de bonne heure les mauvais desseins du gouverneur de la province. ”

“ Les Portugais remportèrent différens avantages sur les Espagnols, qu'ils éloignèrent toujours de leurs frontières. Le roi de Portugal eût pu même pénétrer dans la Castille, s'il eût eu de plus habiles généraux, et un corps de troupes réglées ; mais la plus grande partie de son armée n'était composée que de milices, plus propres à faire des courses qu'à tenir la campagne : ce prince manquait même souvent de fonds pour les payer. ”

“ On prétend que le prince français défit les Maures en dix-sept batailles rangées, et qu'il les chassa de cette partie du Portugal qui est vers le nord. Le roi de Castille, pour attacher à sa fortune un si grand capitaine, lui donna en mariage une des princesses ses filles, appelée Thérèse, et ses propres conquêtes pour dot et pour récompense. Le comte les étendit par de nouvelles victoires; il assiégea et prit les villes de Lisbonne, de Visée et de Conimbre : il eut le même succès dans les trois provinces entre Douro et Minia. ”

“ Pendant qu'Antoine de Saldaigne disposait la chambre de Relation à reconnaître le duc de Bragance pour Roi, don Gaston Coutigno tirait des prisons tous ceux que la dureté des ministres d'Espagne y tenait enfermés. Ces pauvres gens, passant tout d'un coup d'un affreux cachot et de la crainte continuelle d'une mort prochaine, au plaisir de trouver leur liberté dans celle de leur pays ”

“ En quoi on ne peut assez admirer le courage et la magnanimité de ce Roi barbare, qui compassa tellement ses ordres et ses desseins avec les derniers momens de sa vie, qu'il empêcha que la mort même ne lui ravît la victoire. ”

“ La plupart des grands se déclarèrent hautement pour le prince don Pedro, et ses amis et ses propres parens lui firent comprendre qu'ils ne voulaient point se perdre avec lui, et qu'ils n'étaient point en état de résister au parti de l'infant, soutenu de celui de la Reine. Le comte, se voyant abandonné de ses propres créatures, s'abandonna luimême; il sortit du palais, de nuit et déguisé. Il se retira d'abord dans un monastère à sept lieues de Lisbonne, d'où il passa en Italie, et il chercha un asile à la Cour de Turin. ”

“ Il n'y eut que le grand-prieur qui fit tous ses efforts pour s'opposer aux Castillans : la populace l'avait proclamé Roi, et il en portait le titre, comme s'il l'eût reçu des Etats du royaume. Ses amis levèrent quelques troupes en sa faveur; mais le duc d'Albe les tailla en pièces : tout plia devant un aussi grand capitaine que le général espagnol. Les Portugais , peu unis entr'eux, sans généraux, sans troupes réglées, et
sans autres forces que leur animosité naturelle contre les Castillans, furent défaits en différentes occasions. ”

“ Il avait aboli la plupart des impôts, à son avènement à la couronne, pour se rendre plus agréable au peuple, et il eût été dangereux de les rétablir au commencement d'une nou- velle domination. Il ne laissa pas de soutenir la guerre contre les Espagnols pendant près de dix - sept ans. L'Espagne n'avait pas alors de plus habiles généraux que le Portugal. L'une et l'autre nation se conserva plutôt par la faiblesse du
patti contraire, que par ses propres forces; et l'épuisement d'argent où se trouva Philippe IV à la fin de son règne, tint lieu de richesse au nouveau roi de Portugal. ”