Jean-Baptiste Berger

“ Le duc lui dit qu'il serait toute sa vie inviolablement attaché aux intérêts de sa patrie. « Votre résolution, lui dit la duchesse, me fournit la réponse que je dois vous faire, et que vous deviez faire même aux députés de la noblesse ; et puisque vous voulez bien vous exposer aux plus grands dangers, en qualité de sujet de la république, il est plus avantageux, et il vous sera bien plus glorieux de tenter la fortune pour défendre une couronne qui vous appartient, et que le peuple et la noblesse veulent vous mettre sur la tête. » ”

“ Il n'avait point d'autre parti à prendre que celui d'obéir, ou de se sauver en Portugal. Mais l'idée de passer le reste de sa vie en proscrit, et dans un pays étranger, lui paraissait indigne d'un homme de son rang. Il ne voyait point de place pour lui en Portugal ; et comme il connaissait le pouvoir absolu que le comte-duc avait sur l'esprit du roi, il résolut de s'abandonner à la foi de ce ministre. Il partit, et fit une si grande diligence , que cette prompte obéissance disposa le roi à le croire innocent, ou à lui pardonner, s'il était coupable. ”

“ Don Michel d'Alméïda tomba avec sa bande sur la garde allemande, qui, prise au dépourvu, et presque sans armes, fut bientôt défaite.
Le grand veneur, Mello, son frère, et don Estevah d'Acugna chargèrent la compagnie espagnole qui était en garde devant le fort du palais. Ils étaient suivis de la plupart des bourgeois qui avaient part à l'entreprise. Ils se jetèrent avec beaucoup de courage, l'épée à la main, dans le corps-de-garde où les Espagnols s'étaient retranchés. Mais personne ne s'y distingua plus qu'un prêtre du bourg d'Agembuza. ”

“ Don Antoine de Menezès lui répondit que tant de gens de qualité n'avaient pas pris les armes seulement pour ôter la vie à un misérable qui devait la perdre par la main du bourreau; qu'ils étaient assemblés pour rendre au duc de Bragance une couronne qui lui appartenait légitimement, qu'on avait usurpé sur sa maison, et qu'ils sacrifieraient tous leur vie avec plaisir, pour le remettre sur le trône. ”

“ Ces
pauvres gens, passant tout d'un coup d'un affreux cachot, et de la crainte continuelle d'une mort prochaine, au plaisir de trouver leur liberté dans celle de leur pays, touchés de sentiments de reconnaissance, et agités de la peur qu'ils avaient de retomber dans leurs chaînes, composèrent comme une nouvelle compagnie de conjurés , qui n'eut pas moins d'ardeur pour affermir le trône du duc de Bragance, que le corps de noblesse qui en avait formé le premier dessein. ”

“ On ne peut donner de trop justes louanges aux Portugais, qui, dans ces entreprises si éloignées et si surprenantes, n'ont pas fait paraître moins de courage que de conduite; mais, parmi les avantages que leur ont donné des conquêtes si étendues, ils ont eu celui de porter la religion chrétienne et la connaissance du vrai Dieu dans les royaumes idolâtres et chez des barbares où des missionnaires portugais n'ont pas fait de conquêtes spirituelles moins considérables. Tel était le royaume de Portugal vers l'an 4556, quand le roi don Sébastien monta sur le trône. ”

“ Mais la duchesse, dont l'âme était plus ferme et l'ambition plus vive, entra parfaitement dans le dessein de la conjuration. La vue d'une si grande entreprise ne fit qu'exciter son courage, et réveiller ses désirs d'élévation. Elle demanda au duc, en cas où, à son refus, le Portugal se transformât en république, quel parti il prendrait entre ce nouveau gouvernement et le roi d'Espagne. ”

“ S'il se trouvait avec des bourgeois et des marchands, il criait contre l'injustice des Espagnol, qui avaient ruiné Lisbonne et tout le portugal, en transférant le commerce des Indes à Cadix. Il ne les entretenait jamais que de la misère extrême où ils étaient réduits sous une domination si tyrannique, et de la félicité des peuples qui s'en étaient si généreusement délivrés. ”

“ Philippe fut reconnu pour le souverain légitime. Ce prince prit possession de ce royaume, comme petit neveu et héritier du roi défunt; quoique le droit de conquête lui parût le plus sûr, ce fut au moins celui qui régla sa conduite et celle de ses successeurs. Philippe III et Philippe IV, son fils et son petit-fils, traitèrent, dans la suite, les Portugais moins comme des sujets naturels
que comme des peuples soumis par les armes et par le droit de la guerre ”

“ L'infanterie chrétienne, soutenue des yeux de son roi, fit plier sans peine celle des Maures; la plupart composée de ces alarbes et de ces vagabonds dont nous venons de parler. Le duc d'Aveiro poussa même un corps de cavalerie, qui lui était opposé, jusqu'au centre et à l'endroit qu'occupait le roi de Maroc. Ce prince , voyant arriver ses soldats en désordre et fuyant honteusement devant un ennemi victorieux, se jeta à bas de sa litière, et, plein de colère et de fureur, il voulait, quoique mourant, les ramener lui-même à la charge. ”

“ Le duc de Bragance était charmé de posséder une personne si accomplie. Il avait pour elle une estime infinie et une confiance parfaite; il n'entreprenait jamais rien sans ta consulter. Ainsi il n'avait garde de s'engager plus avant dans une affaire aussi importante, qu'il n'eut pris son avis, et se fût concerté sur toutes choses avec elle.
Il lui découvrit donc le plan de la conjuration, les noms des conjurés, l'ardeur qu'ils faisaient paraître pour la
faire réussir, et ce qui s'était passé, tant à Lisbonne , que dans la conférence d'Almada. ”

“ On confia pendant sa minorité la régence de l'État à Catherine d'Autriche, son aïeule, fille de Philippe Ier, roi de Castille , et sœur de l'empereur Charles-Quint. Don Alexis de Menezès, seigneur qui faisait profession d'une piété singulière, fut nommé gouverneur du prince; et le Père don Louis de Camara , de la compagnie de Jésus, fut chargé du soin de ses études.
De si sages gouverneurs n'oublièrent rien pour l'ormer de bonne heure ce prince à la piété, et pour lui
inspirer en même temps des sentiments pleins de gloire et dignes d'un souverain. ”

“ L'archevêque de Lisbonne voulut sauver un de ses amis : il demanda sa grâce à la reine , et la sollicita avec toute la confiance d'un homme qui croyait qu'il n'y avait rien qu'on pût refuser à ses services. Mais la reine, qui avait compris la justice et la nécessité indispensable de la punition , et qui voyait combien une distinction de cette nature aigrirait les parents et les amis des autres conjurés, persuadée qu'il pouvait y avoir des actions de clémence très-injustes , sut faire céder, dans ce moment, le cri du cœur au devoir de la justice. ”

“ L'infant et tous les grands allèrent baiser les mains de ce prince, qu'ils reconnurent de nouveau pour leur souverain.
La reine avait déclaré que dans six mois elle se retirerait dans un couvent ; elle avait pris ce terme pour voir quel tour prendraient les affaires. Le favori, qui redoutait la grandeur de son génie et le pouvoir si naturel d'une mère sur l'esprit de son fils , engagea le roi à lui faire plusieurs incivilités, pour l'obliger à précipiter sa retraite. La reine, naturellement fière et hautaine, ne put souffrir ce manque de respect. Elle se jeta dans un couvent. ”

“ Il avait plus d'emportement que de raison ; et, quand l'âge des passions survint, il se livra à toutes sans discernement.
La régente , pénétrée de douleur, jugea bien que de si grands dérèglements feraient, dans la suite , tomber ce prince du trône, et même qu'il ruinerait , par sa seule incapacité , l'ouvrage de tant d'années et le fruit de ses soins ; plus d'une fois elle songea à le faire enfermer et à mettre l'infant à sa place. ”

“ Le comte duc d'Olivarez, premier ministre de Philippe IV, roi d'Espagne , croyait qu'on ne pouvait trop affaiblir de nouvelles conquêtes : il savaitqu'une antipathie ancienne et comme naturelle rendait toujours, quoi qu'il en pût faire, la domination espagnole odieuse aux Portugais; qu'ils ne verraient jamais qu'avec indignation les charges et les gouvernements remplis par des étrangers, ou par des gens souvent tirés de la poussière, mais qui avaient le mérite d'être entièrement dévoués à la cour. ”

“ Ce prince lui écrivit pour l'assurer qu'il acceptait avec bien de la joie l'emploi de général que le roi lui donnait, et qu'il espérait, par son application et son zèle pour son service , justifier son choix, et mériter la grâce dont il l'avait honoré. Cependant, comme il commençait à envisager de plus près qu'il ne lui était pas impossible de remonter sur le trône de ses pères, il se servit du pouvoir de sa charge, pour placer ses amis dans les emplois et dans les postes où ils pouvaient un jour lui être utiles. ”

“ Le comte-duc parut d'abord consterné d'une nouvelle si surprenante. Il resta quelque temps sans dire mot; - mais, après s'être remis de son émotion , il prit un air plus gracieux qu'il ne l'avait ordinairement; il loua Sanche de sa fidélité envers son roi, et il ajouta qu'il méritait une double récompense pour avoir découvert de si pernicieux desseins, et pour n'avoir pas balancé à les
découvrir au plus proche parent du chef même de la conspiration. ”

“ Ayant mis tout l'ordre qu'on pouvait désirer dans l'intérieur du royaume, il donna tous ses soins à s'unir étroitement avec lés ennemis du roi d'Espagne, et même à lui en susciter de nouveaux; et il tâcha d'insinuer au duc de Médina Sidonia, son beau-frère, qui était gouverneur de l'Andalousie, le dessein de se rendre indépendant dans son gouvernement, et de s'en faire, à son exemple, le souverain. Le marquis d'Aïamonté, seigneur espagnol, parent de la reine de Portugal, se chargea de cette négociation, dont nous verrons le succès dans la suite de ce discours. ”

“ Les Portugais remportèrent différents avantages sur les Espagnols, qu'ils éloignèrent toujours de leurs frontières. Le roi de Portugal aurait même pu pénétrer en Castille, s'il avait eu de plus habiles généraux, et un corps de troupes réglées. Mais la plus grande partie de son armée n'était composée que de milices plus propres à faire des courses qu'à tenir la campagne. Ce prince manquait même souvent de fonds pour les payer. Il abolit la plupart des impôts à son avènement à la couronne, pour se rendre plus agréable au peuple ”

“ Le roi d'Espagne même montra sa faiblesse : car il n'entreprit rien de considérable sur les frontières de Portugal pendant toute la campagne , apparemment parce que la révolte de la Catalogne occupait toutes ses forces. Ce qu'il entreprit même ne lui réussit pas : ses troupes eurent toujours du désavantage. Quelque temps après, on apprit que Goa, et tout ce qui reconnaît la domination portugaise , soit dans les Indes, ou dans l'Afrique et le Pérou, avaient suivi la révolution générale du royaume. ”

“ Les Alains, les Suèves, les Vandales et toutes ces nations barbares, qui, sous le nom général Ide Goths, inondèrent l'empire; sous le commencement du cinquième siècle, s'emparèrent de toutes les Espagnes. Le Portugal eut quelquefois des rois particuliers, et quelquefois aussi il se trouva réuni sous la domination des princes qui régnaient en Castille. ”

“ Le grand prieur était fils naturel de don Louis de Breja, second fils du roi Emmanuel et de Violante de Gomez , dite la Pélicane, l'une des plus belles personnes de son temps , et qu'Antoine, son fils prétendait que le prince avait épousée secrètement. Catherine de Médicis se mit aussi sur les rangs , et demandait cette couronne comme issue d'Alphonse III, roi de Portugal, et de Mathilde, comtesse de Boulogne. ”

“ Il arrivait tous les jours des courriers au roi, pour lui apprendre que les villes et des provinces entières avaient chassé les Espagnols pour se mettre sous son obéissance. Les gouverneurs des places ne furent pas plus fermes que celui de la citadelle de Lisbonne; et soit qu'ils n'eussent pas assez de troupes pour contenir le peuple , ou qu'ils manquassent de courage ou de munitions , ils sortirent honteusement, la plupart sans faire tirer un coup de mousquet. ”

“ Le religieux, ayant besoin d'une voix sûre pour rendre compte au marquis d'Aïamontéde sa négociation, et pour recevoir de nouveaux ordres, jeta les yeux sur le Castillan , qui affectait de paraître inviolablement attaché aux intérêts du duc de Médina. Il le garda 'quelque temps sous prétexte de lui ménager un passe-port, mais, en effet, pour l'observer et s'assurer de sa fidélité. Les rapports fréquents qu'ils avaient ensemble formèrent insenrsiblement entre eux une étroite liaison. Le Castillan, plus habile, s'en servit pour tirer un secret qui échappas
cordelier. ”

“ C'est ainsi qu'il se défit de la régente; et il les fit remplacer par des gens qui lui étaient entièrement dévoués. Le conseil et toute la cour changèrent de face ; et on ne s'y maintenait qu'autant qu'on était utile ou agréable au ministre. Il eut même l'adresse de faire exiler de nouveau Conti, ce premier favori de son maître, et que ce prince avait fait revenir depuis peu du Brésil. Conti lui était redoutable, par l'inclination que le roi conservait pour lui. ”

“ L'assemblée se sépara, et on demeura d'accord des jours et de l'heure que l'on se rassemblerait pour délibérer sur les moyens qui pouvaient faciliter un prompt et heureux succès.
Pinto, voyant les esprits disposés en faveur de son maître, lui écrivit secrètement de s'approcher de Lisbonne , afin d'encourager les conjurés par sa présence, et de prendre avec eux des mesures précises pour l'exécution de leur dessein. Cet homme habile remuait tous les ressorts de cette affaire sans paraître y avoir plus de part qu'un simple particulier, qui aurait été animé seulement
par le zèle du bien public. ”

“ La crainte d'être trahi s'empara de son esprit; et comme ceux qui roulent de grands desseins dans leur tête, croient que le monde, appliqué à leurs démarches, devine toujours leur secret, ce prince habile, mais un peu timide et défiant, se crut précipitédans les plus grands malheurs,
Cependant, pour gagner du temps, et pour avoir le loisir d'avertir les conjurés du péril ou il se trouvait, il dépêcha à Madrid , par l'avis de la duchesse sa femme,
un gentilhomme de sa maison, homme d'esprit et fidèle, pour assurer le ministre qu'il se rendait incessamment auprès du roi. ”

“ On disait qu'il y avait de l'imprudence à confier toute l'autorité de général des troupes de Portugal a un homme qui pouvait avoir trop de hautes prétentions sur ce royaume; que c'était armer ses droits et l'exposer à la tentation de tourner ses armes contre son souverain. Mais le roi fut d'autant plus affermi dans sa résolution, qu'il s'aperçut qu'on était bien éloigné de pénétrer son secret. Ainsi le duc de Bragance , à la faveur de son nouvel emploi , parcourut librement tout le Portugal ; et cefnt dans ce voyage qu'il jeta les premiers fondements de son élévation. ”