Victorien Sardou

“ CORNÉLIUS, de même 1
Si elles ne l'étaient pas, ami Balthazar, nous n'aurions pas l'immense bonheur de les protéger comme des enfants... celle-là surtout qui est mignonne et frêle. —Je ne peux pas la regarder, vraiment, que les pleurs ne me viennent aux yeux... C'est si doux, si bon... si tendre!... Ah! la charmante enfant!...
BALTHAZAR, le servant.
Hé! là!... maître Cornélius!... vous êtes presque aussi enthousiaste de mademoiselle Christiane que du tonnerre ! ”

“ BALTHAZAR.
Oui, monsieur.
TRICAMP.
Vous voyez que j'avais raison, et que le lit n'est pas défait.
BALTHAZAR.
C'est vrai ! et pourtant je ne peux pas croire...
TRICAMP, prenant une chaise près du lit, et la plaçant sur la commode.
Il faut tout croire !
BALTHAZAR.
Mais si vous vous trompez, monsieur !...
TRICAMP.
Ah ! voilà la seule chose qu'il ne faut pas croire ! Voyez cette chaise, et comme l'escalade est facile !
BALTHAZAR.
Non ! je ne veux rien voir ! c'est votre métier, à vous, de chercher des coupables partout ! ”

“ CORNÉLIUS.
Si tu n'espères plus la revoir, tu as raison, Balthazar ; ne prononce jamais son nom : ce ne serait que tristesse; mais si tu crois avec moi à ce monde meilleur où l'on se retrouve, parlons d'elle;
1.
10 LA PERLE NOIRE.
oublie que c'est là un triste souvenir pour te rappeler que c'est aussi une radieuse espérance... et pensons sans amertume à ces morts chéris qui sont plus vivants que nous, puisqu'ils sont plus près de Dieu !...
BALTHAZAR.
Tu as raison, Cornélius... mais, tu vois, l'enfant pleure.
CORNÉLIUS se levant. Christiane!... ma Chère Christiane !. . ”

“ Monsieur le bourgmestre, c'est une jeunesse que nous avons arrêtée, comme elle tirait les verrous pour sortir.
CORNÉLIUS ET BALTHAZAR.
Pour sortir?
CHRISTIANE, tranquillement, après avoir regardé M. Tricamp avec surprise.
Mais qu'est-ce que l'on me veut donc? Monsieur Balthazar, dites-donc à monsieur qui je suis.
BALTHAZAR.
D'où viens-tu?
CHRISTIANE.
De là-haut. Gudule a si peur du tonnerre, elle croit toujours que l'orage va recommencer; enfin elle s'est endormie; moi aussi, à côté d'elle, dans un fauteuil, et puis je suis descendue et j'allais tirer les verrous... ”

“ BALTHAZAR.
Eh bien, et lui donc, qui était là, depuis une heure, assis sur une chaise, et occupé, tu ne devinerais jamais à quoi... à faire aller son cerf-volant sur l'Amstel !
CHRISTIANE.
Comment, son cerf-volant ?
BALTHAZAR.
Oui... Cette idée de jouer au cerf-volant par ce temps-là!... Un homme grave, un savant... le premier chimiste d'Amsterdam!...
CORNÉLIUS.
Ne l'écoutez pas, chère enfant ; il ne sait pas ce qu'il dit, ce vil commerçant! Je ne jouais pas au cerf-volant... Je constatais (il prend le cerf-volant) la présence de l'acide nitrique dans les nuages chargés d'électricité... ”

“ Ce n'est rien!... c'est un
malheur qui vient d'arriver!
14 LA PERLE NOIRE.
CORNELIUS ET BALTHAZAR.
Un malheur!
VANDERVEN, soufflant.
Ouil... Oh! ce n'est rien! — C'est ma nièce qui a voulu aller à pied au spectacle, et en sautant un ruisseau elle s'est donné une entorse.
BALTHAZAR. Ah! mon Dieu, où est-elle? — Gudule !... (Gudule entre un moment après.)
VANDERVEN.
La voilà!... ce n'est rien!... Entrez donc, ma nièce!
BALTHAZAR, courant lui offrir le bras, sans la reconnaître.
Oh! mademoiselle!...
SARA, voilée.
Ne vous effrayez pas, monsieur !... Il y a plus de peur que de mal! ”

“ SCENE PREMIÈRE CHRISTIANE, GUDULE.
Vers la fin de l'ouverture, on entend gronder l'orage qui va croissant. — Au lever du rideau, Gudule est agenouillée à droite. — Christiane sort de sa chambre, un petit paquet à la main, et traverse pour aller à la fenêtre. — Elle va pour ouvrir : un éclair l'aveugle, et au même instant la foudre éclate sur la maison. — Christiane pousse un cri, et tombe assise. ”

“ CORNÉLIUS.
Mais enfin, Christiane...
BALTHAZAR, l'interrompant.
Voyons, là, raisonnons... Christiane n'est pas une jeune fille comme une autre, tu le sais bien... C'est une pauvre enfant recueillie, élevée par ma mère, et presque une soeur pour moi ! Elle est intelligente, passablement instruite, et assez, je t'en réponds, pour admirer un savant tel que toi. — Or, tu lui serres les mains, tu t'inquiètes de sa santé; tu lui prêtes des livres qu'elle dévore ”

“ BALTHAZAR.
Enfin, c'est un novice ?
TRICAMP.
Et un novice qui n'est ni grand, ni robuste ; car il a besoin d'un cordon de sonnette pour descendre, et d'un couteau pour monter... là où un homme de taille et de vigueur raisonnables grimperait facilement, par la seule force du poignet.
CORNÉLIUS.
Pourtant ce secrétaire dont le bois est en charpie ..
TRICAMP.
Eh l monsieur, voilà justement où se révèle la faiblesse! — La véritable force est sereine et calme, car elle est sûre d'ellemême (Avec force.) Elle donne un coup de poing, un seul! ”

“ BALTHAZAR.
Comment, assez tôt?
TRICAMP, se prélassant dans le fauteuil et savourant une prise.
Vous ne savez pas faire durer le plaisir, vous! — La belle avance, quand il sera pris; ce sera fini. Tandis que maintenant... c'est amusant de le regarder courir!... Je me dis : — Va! va! cours, trotte !... fourre-toi dans les entrailles de la terre. —Moi, de mon fauteuil, sans bouger, et par la seule force de l'induction et de la logique, je vais savoir qui tu es, d'où tu viens, où tu vas... ”

“ CHRISTIANE.
Ah! que j'ai eu peur!
2 LA PERLE NOIRE.
GUDULE.
Je l'ai entendu, ce coup-là... moi qui suis sourde!... Mon Dieu!... je ne peux plus me relever, mon enfant!... c'est la fin du monde!...
CHRISTIANE, l'aidant à se relever.
Pas encore... ma bonne Gudule... Assieds-toi, là... tiens!
GUDULE.
Vous êtes toute pâle aussi... pauvre mignonne!...
CHRISTIANE.
Oui... j'ai le coeur qui bat d'une force!... (Elle remonte à la fenêtre,
où elle reprend son petit paquet sur l'appui.) GUDULE.
N'ouvrez pas la fenêtre!... mademoiselle Christiane... ”

“ Christiane, Cornélius, Tricamp, Balthazar.
62 LA PERLE NOIRE.
BALTHAZAR, de même.
Oui! c'est une enfant de saltimbanques recueillie par ma mère!
TRICAMP, vivement. De saltimbanques ! (Montrant la chaise qui est restée sur la commode.) Je
comprends maintenant!... je comprends!
CORNÉLIUS.
Quoi?... parce que...
TRICAMP, l'interrompant.
Elle a aussi parlé d'un vol?
BALTHAZAR
Hélas, oui! c'est vrai! elle avait volé ma mère dans une église!...
TRICAMP.
Eh! allons donc!
CORNÉLIUS.
A cinq ans !
TRICAMP.
L'âge n'y fait rien! Le germe y était! — Et maintenant, monsieur le savant ”

“ LES MÊMES, TRICAMP, CHRISTIANE, GUDULE,
SARA, VANDERVEN, PÉTERSEN, AGENTS,
Bourgeois et BOURGEOISES.
On place Christiane dans le fauteuil à droite, tout le monde l'entoure. TRICAMP.
Elle allait se jeter dans l'Amstel!... Et sans ce brave homme!
( Il montre Pétersen. )
ACTE TROISIÈME. 73
CORNÉLIUS, à genoux.
Christiane!...
BALTHAZAR.
Christiane !
CORNÉLIUS.
Entends-moi ! réponds-moi ! c'est moi, Cornélius! ton ami !... m'entends-tu?... Christiane!.. reviens à toi !. Je t'en supplie !.. Christiane! je t'aime! Tu ne peux pas mourir! puisque je t'aime et que tu n'es pas coupable ! ”

“ Je ne vous le dirai pas tout de suite ; mais ce que je puis attester d'abord, malgré l'adresse apparente avec laquelle cette tenture est détachée du mur, c'est que le coupable en est à ses premières armes. — Regardez-moi ce portefeuille grossièrement éventré, ce secrétaire forcé d'une façon brutale et sauvage... Quel fouillis ! quel gâchis!... Est-ce travaillé sans grâce et sans goût?... Et cette serrure qui pend!... C'est lamentable, monsieur!... Il n'a pas seulement su faire sauter le pêne de sa gâche! ”

“ C'est une femme jeune et souple, car elle escalade; —petite, car elle a besoin d'échelons; — brune, ardente et nerveuse , c'est assez visible; — familière avec vos habitudes, car elle a profité de votre absence !... Et enfin, pour tout dire en un mot, si vous avez ici ou une jeune maîtresse ou une jeune servante... ne cherchez pas plus loin... c'est elle !
BALTHAZAR ET CORNÉLIUS.
Christiane !
TRICAMP.
Ah ! il y a une Christiane !... Eh ! bien, c'est Christiane
42 LA PERLE NOIRE.
CORNÉLIUS.
Christiane !... Allons donc, Monsieur !... cherchez ailleurs!... mais celle-là... ”

“ Elle glissait un paquet à un homme avec manteau et grand chapeau... Il n'a pas vu sa figure! Elle a crié à l'homme... Attendez-moi... tout à l'heure... Puis elle a fermé la fenêtre... L'homme s'est éloigné... et c'est une ou deux minutes après que monsieur Vanderlys a crié : Au voleur ! TRICAMP.
Très-bien I (Au deuxième agent.) Prenez le nom du témoin, et rôdez tout autour de la maison ; le premier individu suspect qui paraît...
DEUXIÈME AGENT.
Arrêté! Soyez tranquille, monsieur le bourgmestre, (Il sort.)
TRICAMP.
Vous , Brauwer, allez me quérir cette vieille Gudule, la gouvernante! ”

“ Il monte
sur une chaise et de là sur la tablette supérieure du secrétaire.) C' est une cloi— son?... (Il frappe sur la cloison.)
BALTHAZAR.
Très-légère!
TRICAMP, lorgnant plus haut.
Eh bien! maintenant, si vous voulez voir par où il est entré,
votre voleur, tenez ! regardez ! ( Il soulève avec la règle un morceau de tenture parfaitement carré et décollé sur trois de ses bords, de manière à former soupape, — et l'on voit dessous un oeil-de-boeuf assez grand pour laisser passer
un homme.) Voici la porte !
BALTHAZAR ET CORNÉLIUS, stupéfaits. ”

“ Beaucoup trop fines, les femmes, beaucoup trop fortes pour que je m'avise de lutter avec elles!... il n'y a qu'une seule façon de les battre : c'est de les laisser s'enferrer elles-mêmes ! Ainsi, dans toutes mes petites explications, on a toujours de petites explications, n'est-ce pas?... ”

“ Pardieul Je me moque bien de l'argent! mais le médaillon!... C'est mon mariage, c'est mon bonheur. Je n'oserai plus me présenter devant Sara : j'aurais l'air d'avoir menti.
CORNÉLIUS.
Écoute !
BALTHAZAR, sans l'écouter.
Non!... Le bourgmestre monsieur Tricamp loge en face!... Je vais le réveiller, moi!... (A la fenêtre.) Monsieur Tricamp, réveillez-vous!... levez-vous!... Au voleur!...
2.
30 LA PERLE NOIRE.
TRICAMP, dehors.
Hé! là!... monsieur... Quel tapage!...
BALTHAZAR, à la fenêtre.
Ah! monsieur Tricamp... vous êtes dans la rue?... C'est le ciel qui vous envoie. ”

“ Le cabinet de Balthazar. A droite (spectateur) une cheminée. A gauche, une fenêtre fermée munie de barreaux. Plus haut, dans le pan coupé, une porte d'entrée ouverte sur la grande pièce du premier tableau. Au fond, un corps de bibliothèque. A droite, deuxième plan, pan coupé, un secrétaire à la Tronchin ; entre le secrétaire et la bibliothèque, un cartonnier très-élevé, d'une dizaine de cartons. Une table à gauche devant la fenêtre, fauteuils, chaises, etc. Une vieille boiserie règne tout autour de la pièce à hauteur d'homme. Le reste est revêtu d'une tenture de cuir basané. ”

“ Il descend par l'oeil-de-boeuf : il est amoureux de la demoiselle... et... Eh bien, où est-elle donc, la demoiselle? —Ah ! mon Dieu! partie !
( Cornélius continue son exploration, et prend une chaise pour voir les vitres d'en haut.)
SCÈNE X. Les MÊMES, BALTHAZAR LES AGENTS.
BALTHAZAR, entrant, à demi-voix.
Monsieur Tricamp ! monsieur Tricamp ! elle s'est sauvée !
TRICAMP.
Elle s'est sauvée!
BALTHAZAR.
Par le jardin !
ACTE TROISIÈME. 74
TRICAMP, très-agité.
Ah ! maladroit ! Je comprends tout maintenant. — (Montrant cornélius ; à demi-voix : ) C'est l'homme au paquet! ”

“ On frappe à coups redoublés sans discontinuer.)
GUDULE.
Mademoiselle Christiane, je ne peux bouger, ouvrez donc !
BALTHAZAR , dehors, frappant.
Christiane!... Gudule!
CHRISTIANE, cachant le paquet dans le bahut.
Oui. oui... j'y vais!... j'y vais!... (Elle ouvre.)
ACTE PREMIER. 3
SCÈNE II. LES MEMES, BALTHAZAR, CORNÉLIUS.
BALTHAZAR , entrant en courant et se secouant.
Voilà une idée de nous faire attendre par un temps pareil!...
CORNELIUS, entrant de même, il a sur l'épaule un grand
cerf-volant auquel pendent une foule de petits papiers de tournesol
légèrement rougis. ”

“ Un charmant homme, le connaissez-vous.?... Non! — Et sa femme! Voilà une jolie femme... Autrefois!... quand j'étais le plus beau garçon d'Amsterdam!... Il en reste bien quelque chose... je parle d'elle!... ”

“ SCÈNE VI. LES MEMES, CHRISTIANE.
CORNELIUS, soutenant Christiane.
Venez, venez, Christiane ! Et courage, mon enfant ! Je suis là,
appuyez-vous sur moi! (Il la conduit doucement vers un siége, à gauche.) CHRISTIANE.
Ah! monsieur Cornélius! ( Elle pleure. )
TRICAMP, à Balthazar.
Elle pleure !
BALTHAZAR.
Oui!
TRICAMP.
Très-bien! c'est la fin de la Crise! (Il passe à gauche 1, s'assied près
I. Cornélius, Christiane, Tricamp, Balthazar.
58 LA PERLE NOIRE.
de Christiane sur une chaise que lui tend Balthazar, et prend la main de la jeune
fille.) ”