Auguste Mario

“ Jacotet, j'ai toujours vu grand dans la vie, et c'est précisément ce qui a fait ma force, parce que je voyais grand avec foi dans mon effort, foi dans moi-même. C'est ce qui a fait non seulement ma force mais mon bonheur... Huguette est, que diable, trempée comme moi! ”

“ A ce moment, passait Savard. Huguette leva vers Paul Vérac son regard empli de tendresse et, avec un sourire qui avait la signification d'un aveu :
— Voici justement mon père, Paul, dit-elle... Je... vous laisse seul avec lui... Causez ensemble... Dites-lui... dites-lui bien tout... ce que vous vouliez me dire. Il vous estime beaucoup et vous écoutera, je l'espère, comme... je vous aurais écouté moi-même... Mais, ajouta-t-elle, se rappelant avec quelque appréhension la conversation qu'elle avait eue ces jours derniers dans son bureau, il vaut mieux... ”

“ Les yeux débordants de lumineuse intelligence, et le front de génie étaient ceux d'un tout petit être de six à huit mois à peine, que Savard, dans son bureau, tenait sur ses genoux.
— Tu vas un peu fort!... émit en riant Jacotet, non moins enthousiaste d'ailleurs que Savard. Il est... mignon... exquis... mais, enfin, quant au front de génie!...
— Il n'a pas un front de génie?... Mais regarde donc!... ”

“ Il s'empara de la petite main qui était sur son épaule et, faisant pivoter son fauteuil, il prit la fillette sur ses genoux et la serra contre lui avec une fougueuse tendresse.
— A quoi diable, s'écria-t-il en l'embrassant, veux-tu que je pense, si ce n'est à toi, mon Huguette?... A toi, toujours à toi, rien qu'à toi! Ton bonheur n'est-il pas l'unique souci de ma vie?
— Et serait-il indiscret de te demander à quoi tu pensais ainsi pour le bonheur de ma vie?
— Il est indiscret, mais je vais te le dire tout de
même. ”

“ C'est, dit-on, l'ancienne maîtresse de votre gendre.
— Ah! bah?... fit Savard en glissant un regard discret vers la jeune femme, qui grignotait de petits toasts au caviar. Eh bien! mon coquin de gendre n'a pas dû s'ennuyer. Elle a du charme... et de l'allure.
— Et de la tête, je crois. Elle vient ici surveiller, pardieu, ses opérations de Bourse, qui ne sont pas maladroites. C'est une élégante... avisée.
— Ah! bah!
— Libre, veuve, riche, titrée, du meilleur monde, n'aimant de la vie que ses agréments, voilà en deux mots cette charmante personne enviable et enviée. ”

“ A ce moment, entraient dans le bureau de Savard Huguette et Paul Vérac. Savard vit avec terreur arriver aussi avec eux la nounou qui venait chercher l'enfant. Il ne fallut rien moins pour le rasséréner que la vue des deux jeunes visages des époux où se lisait le plus tendre des bonheurs. ”

“ Il regardait, à présent, les témoins qui chargeaient les pistolets. Cette cérémonie redoubla sa petite angoisse intestinale. Il avait ôté son lorgnon et ses gros yeux de faïence contemplaient le vide devant eux.
— Etes-vous prêts, messieurs?
La voix du comte de Nimègues, qui dirigeait le combat lui donna un petit choc à l'épigastre. Il
replaça vivement son lorgnon sur son petit nez court et constata que les adversaires étaient placés, le corps effacé, l'avant-bras droit relevé, le canon vertical. ”

“ Il lut, le visage un peu contracté :
« Tendrement touchée de ce collier ravissant que « vous avez eu la folie de m'envoyer. Au prochain « bal que donne votre femme... »
— Qu'est-ce? demanda Huguette, en se rapprochant.
— Rien, fillette, déclara Savard en faisant disparaître le papier dans sa poche. Un papier que j'avais laissé tomber...
Il passa avec sa fille dans le salon et alla s'asseoir dans un fauteuil, où il resta immobile, les poings sur ses genoux.
— Eh bien! père?... lui dit en riant Huguette, qui lui tendait une tasse qu'il n'apercevait pas. ”

“ Il y trouva Montignac et Nimègues, attardés dans les fauteuils du bar.
C'est ce qu'il lui fallait.
Sept heures sonnaient exactement au cartel du fumoir de Montignac, quand Rovel entra, rafraîchi par son bain, rasé de frais, impeccable. Montignac et Nimègues l'attendaient, en compagnie d'un troisième personnage qu'on lui présenta, le docteur Nivet, qui avait bien voulu donner son assistance dans l'affaire.
— Un doigt de porto, cher ami?
— Très volontiers, accepta Rovel. Nous avons encore le temps. Il ne peut y avoir à cette heure d'embarras de voiture qui nous mette en retard. ”

“ Le jeune, docteur est l'idole du jour...
— C'est pour cela peut-être, dit Huguette avec un sourire contraint, qu'on ne le voit pas ce soir?
— Ne pas le voir ce soir?... se récria la vieille dame. Mais, tenez, le voilà précisément là-bas, qui vient d'entrer et qui cause en ce moment avec M. Jacotet. Vous permettez? J'ai justement un mot à dire à M. Jacotet.
Libéré par Mme du Paloy, Paul Vérac se dirigea vers Huguette, qui venait vivement vers lui. Elle lui prit la main et le conduisit dans un coin du hall, vers deux fauteuils isolés, non loin du buffet. ”

“ Vous avez, constata-t-elle en promenant les yeux autour d'elle, un logis charmant.
— Voulez-vous me permettre, baronne, de vous en faire les honneurs?
Elle prit son bras et erra avec lui en causant à travers les salons et les galeries.
— Tiens! fit-elle en s'arrêtant au seuil d'une petite pièce isolée et un peu moins éclairée, séparée des autres par une tenture relevée sur un côté, quel est ce coin?
— Le salon intime de ma femme.
— Les tête-à-tête doivent y être délicieux.
— Si vous voulez... soupira Rovel en plissant les lèvres. Le décor ne suffit pas.
— Vous êtes un homme horrible! ”

“ Le banquier Savard avait prononcé ce « qui sait? » avec un petit sourire de coin, qui ne laissait pas d'intriguer son fondé de pouvoir Jacotet, qui était venu lui faire signer quelques ordres et qui observait curieusement son patron.
— Au fait, dit-il, que peut donc t'importer la situation du comte de Rovel, que tu ne connais pas, et qui ne semble pas très intéressant? Pourquoi diable me fais-tu prendre sur lui des renseignements quotidiens? Cela t'intéresse qu'il achève de se ruiner? ”

“ Le fils du fameux docteur Paul Vérac!...
— Et mon petit-fils !... Il tient de moi aussi, que diable, par Huguette!... D'où ces yeux lumineux! Un as, je te dis!... Un Vérac-Savard ! Qu'ils y viennent, avec lui, les chacal de la Bourse !
A ce moment le téléphone résonna. Jacotet décrocha le récepteur.
— Allo !... Oui. Il est là. Je vous le passe... Cairol, annonça-t-il.
— Donne-nous ça! fit Savard en s'emparant du récepteur, tandis que dans son autre bras il tenait l'enfant qu'il refusa énergiquement de donner à Jacotet... Cairol?... Pour les cuivres? Oui, je prends. ”

“ Mais vous la connaissez.
— Pas du tout.
— Voyons!... la baronne d'Orys... Elle était, pardieu, au mariage de votre fille.
— Vraiment?... Il y avait, vous savez, tant de monde!
— Sans doute. Mais celle-ci, dit à-mi-voix et avec un petit sourire jovial le banquier Cairol, méritait de votre part, mon cher, un peu plus d'attention, voire de sympathie. Outre qu'elle est charmante,
c'est un peu votre parente par alliance, à la mode du Caucase. ”

“ A mon valet de chambre... lui-même, n'est-ce pas?...
— Bi...en! fit dans le bureau de Savard, Jacotet, qui venait de pointer d'un crayon bref quelques instructions... Et pour les cotons?
— Attendre. Quand je me serai assuré le contrôle complet de l'affaire. Je ne me mets jamais, tu le sais, dans les mains des autres. Je ne veux pas être à la merci des imbéciles, des nerveux ou des tripoteurs.
— C'est une affaire formidable.
— Voilà pourquoi il faut la garder au ralenti et nous taire.
Comme Jacotet gagnait la porte, il croisa près du seuil le comte de Rovel, qui entrait. ”

“ Elle se leva et, allant prendre son père par la main, l'entraîna vers le jeune docteur.
— Père, voici M. Paul Vérac, qui a à te parler... lui jeta-t-elle en s'éloignant aussitôt pour aller rejoindre son vieil ami Jacotet qui était près du buffet.
Savard serra la main du jeune docteur et s'assit près de lui dans le fauteuil que venait de quitter sa fille. ”

“ Tu m'en diras tant!... fit Huguette, qui retrouvait auprès de son père les rares instants de gaîté de jadis. Pour Dieu! oublie un instant tes affaires pour moi!
Ils bavardèrent une demi-heure, puis Savard quitta l'hôtel de sa fille et rentra chez lui à pied, alourdi, maussade.
Dans la matinée du lendemain, comme il était dans son bureau, Rovel entra. Le comte avait l'air nerveux. Après avoir serré la main de son beau-
père, il fit quelques pas en silence, fouettant de ses gants la paume de sa main. ”

“ En. vérité, c'est un peu agaçant, permettez-moi de vous le dire, vous avez l'air d'une martyre.
— Oh! fit Huguette en souriant, vous exagérez. Elle se leva. Rovel se leva également, étouffant un petit soupir de soulagement. Il demanda nonchalamment :
— Venez-vous aux courses aujourd'hui?... Non?... Tant pis... tant pis.
Il sonna.
— Mon chapeau, mes gants.
— Les gants?... fit le valet de chambre. Mais, monsieur le comte ne les a-t-il pas mis par distraction dans sa poche?
— Dans ma poche? fit-il, surpris. Tiens, en effet. ”

“ Pardonnez-moi, comtesse, je suis le plus grand rêvasseur de la terre, dit-il en entrant avec elle dans
la salle à manger.
Pendant le déjeuner, dans ce tête-à-tête sous l'œil des domestiques, l a conversation fut assez languis-
sante, et soutenue avec effort. ”

“ Tout ce que vous en aurez... sauf avis contraire de mon associé... Comment, qui ça mon associé? Mais Jacques! Il est là. Il écoute... Tu veux des cuivres, Jacques?... Il en veut. Deux mille actions? Ça va... ”