Charles-Henri-Frédéric Dumont de Sainte-Croix

“ Si la chambre dans laquelle je me trouvais était située de manière à m'ofirir quelques tableaux intéressans pendant le jour, elle semblait destinée à me faire passer de bien fâcheuses nuits.
Dès la seconde , mon nouveau gardien , qui était fort peu exact à son poste , enferma dans l'escalier un chien dont les hurlemens ajoutèrent à l'horreur des ténèbres dans un pareil séjour. Cet
animal ne faisait que monter et descendre , en jetant des cris lamentables. ”

“ Les hommes sortent : le jeu de balle contre un mur ou celui du loto font l'amusement de ceux qui ne se bornent pas à la promenade. C'est alors qu'on laisse pénétrer entre les grilles , mais sans communication verbale , les personnes qui apportent du linge ou d'autres effets pour les détenus , dont on ne leur interdit pas l'aspect. ”

“ Dans les crises d'une révolution , la nécessité des circonstances exige souvent des mesures rigoureuses qui ne peuvent être précédées des vérifications qu'on aurait faites en des temps plus calmes. Toutes les considérations particulières doivent alors céder à l'intérêt public , et sans me permettre des plaintes, si je peux encore être utile à ma patrie, je fais le vœu de lui consacrer tous mes moyens jusqu'à mon dernier soupir. ”

“ Je ne connaissais point la division du temps en jours et en heures de repos ; aucun fonctionnaire n'a mis plus de zèle et de civisme à remplir ses devoirs ; et voilà l'homme à qui la haine ou l'envie ont fait perdre en un instant le fruit de tous ses travaux , et enlevé toutes ses espérances ! ”

“ Si cette fenêtre au pot de fleurs renfermait si c'était pour elle
Ah ! Pauline a du faire la même impression sur tous ceux qui l'ont vue.
Le prisonnier qui sait tirer d'un instrument des sons si doux, la voit peutêtre depuis long-temps , peut-être a-t-il eu le bonheur de s'en faire remarquer; affligé , comme moi , de sa maladie , il adresse des vœux pour le retour de sa santé. A quel titre pourrais-je songer à la préférence ! Quand il n'aurait pas un coeur si tendre , une figure plus agréable déterminerait le choix en sa faveur. ”

“ Mais pourquoi donc ne sont-elles ensemble que dans leur logement l pourquoi leur isolement absolu à la promenade ? Ici je ne voyais plus de rapports entre les deux Paulines, et mes réflexions n'étaient pas à l'avantage de celle-ci.
Pauline aime bien sa mère Pauline accompagne toujours sa mère , et elle ne s'en séparerait pas même pour Émilie !
II n'est point de sentiment au-dessus de l'amour filial. L'attrait qui porte un sexe vers un autre est plus impétueux , mais une partie de notre existence
est déjà écoulée quand il prend nais- sance chez nous ”

“ Voilà la mienne, dis-je au gardien , et le verrou se referme.
Je ne pouvais apercevoir qu'une partie de la cour , dont j'embrassais auparavant une étendue plus considér rable; mais j'étais vis-à-vis le bâtiment des femmes. Mon œil se fixait plus particulièrement sur une croisée au premier étage , où je voyais un vase contenant des œillets blancs. Ce symbole m'annonçait le séjour de l'innocence , et mon imagination. travaillait beaucoup. Malheureusement la chambre était éloignée, et pour reconnaître les personnes qui l'habitaient, il aurait fallu qu'elles s'approchassent des barreaux. ”

“ Dans le second, j'avais aperçu une échelle de dégradations de l'espèce humaine. Non loin de moi, et dans un bâtiment oppose , était un malheureux qui depuis long-temps subissait un sort pareil au mien ; lorsqu'il appliquait sa tête contre l'ouverture destinée à lui procurer la lumière , le seul barreau qui la traversait, semblait diviser en deux parts une figure livide , desséchée par la douleur. J'avais vu des hommes et ensuite des femmes jouir de quelques momens d'une liberté rac" tice, dans un terrain dont il ne leur était pas permis de franchir les limites ”

“ Lorsque , dans l'impossibilité de se livrer à aucune sorte d'occupation, les facultés
de rhomme ne peuvent se développer que par la pensée, il éprouve le besoin de retracer par quelques signes les idées qui l'ont le plus affecté. ”

“ II se débattait souvent près de ma porte , comme si, dans les fers, j'eusse pu le remettre en liberté. Cruel gardien, aie plus de pitié des malheureux , apprends. à respecter leur sommeil; c'est le seul bien qui leur reste , c'est l'unique soulagement qu'ils puissent éprouver. ”

“ Pour rendre l'illusion plus complète, au lieu de me borner à des lettres creuses , je les ai gravées en relief: je trouvais plus de charmes à les embrasser ainsi, et ( pardonnez à l'erreur de mon imagination ) sous
cette forme, il m'est quelquefois arrivé de croire que je sentais du mouvement. Emilie, Pauline, vous ne songiez guère à moi , tandis que j'étais si occupé de vous ; mais ni vous , ni vos mamans , n'aurez le courage de me reprocher d'aussi innocentes jouissances.
y Dans un de ces momens qui vous étaient entièrement consacrés, ma porte s'ouvre: le concierge entre. ”

“ Est-ce donc un soulagement pour les malheureux, que d'avoir des compagnons de leur infortune; et dans les chaînes, n'a-t-on pas le courage de souhaiter le bonheur de ses semblables ! Oh non , je ne peux me figurer que la nature permette un. ”

“ Liberté ! aliment du génie , son flambeau s'éteint - il pour ceux qui t'ont perdue ? Le besoin de voir des êtres vivans me faisait destiner une partie de ma nourriture à attirer des insectes dans le' plomb qui était sous ma croisée. ”

“ Si , au nom propre-, je substituais des prénoms qui s'appliquent à tous les
individus , sans les désigner d'une manière précise, mon cœur saurait bien reporter les sensations qu'il ferait naître, à ceux qui me sont chers; et je n'offenserais personne. Je n'ai point de réclamations à craindre de la part de ces saints dont nos pères crédules ont farci les calendriers surannés, méprisables monumens de leurs superstitions. A cette heureuse idée je me réveille , et déjà j'ai sous les yeux PAULINE et É M I L I E : je les couvre de mes baisers, sans craindre que leurs mamans s'y opposent. ”

“ Deuxième Logement.
0 N me transfère dans un autre corps de bâtiment. Placé au-quatrième étage , j'occupe une chambre qui tire le jour par une ouverture d'un pied de hauteur ; encore pour y atteindre, fallait-il monter sur une chaise, et l'épaisseur du mur , traversée par trois barreaux, ne me permettait de voir qu'à une assez grande distance : mais tout était compensé par l'avantage de jouir, vers le soir, de l'aspect des femmes au moment de la promenade.Un nouveau théâtre allait m'offrir de nouvelles scènes , et devenir la matière d'autres réflexions. ”

“ Cher petite ton père était certainement plus bel homme que moi , mais il n'avait pas un meilleur cœur!
Je devars naturellement m'attacher à mon logement, d'après les jouissances qu'il m'avait procurées , et les consolations que je semblais encore en droit d'en attendre ; mais un soir j'ai d' /1 1 , eu bien peur d'en être expulsé, et ç'a été pour moi une autre nuit de douleur. Deux voitures remplies de femmes arrivent; les prisonnières descendent à la porte de mon escalier, et je l'entends ouvrir. On vient visiter les chambres
"viJes , pour reconnaître les localités ”

“ Les femmes étaient entrées et couchées depuis en- viron deux heures , lorsque j'entends un nouveau bruit de voitures ; on pénètre encore dans l'escalier , et pour cette fois , j'ai pensé que c'était un surcroît de prisonnières qui me forcerait à déménager nuitamment. Mais étant monté sur ma planche, je ne vis personne dans les voitures; d'un autre côté j'entendis beaucoup de mouvement chez les femmes, et c'étaient elles en effet que déjà on allait transférer dans une autre maison. On leur donne à peine le temps de faire leurs paquets , les voilà parties. ”

“ Le surcroît de prisonniers a occasionné le déplacement de plusieurs femmes qui ont été transférées dans un corps de bâtiment donnant sur une autre cour. Pendant plusieurs jours j'ai cessé de voir Pauline, et j'ai craint qu'elle ne flit du nombre des émigrantes. Peut - être néanmoins , disais - je pour me consoler , cette charmante personne, dont l'ingénuité contrastait tant avec le crime 1 a-t-elle
été rendue à la liberté ”

“ Je ne parvenais pas toujours à éviter de les mouiller , et j'ai presque eu le chagrin de causer la mort d'un de ces petits animaux qui ne nuisent point.
Cœurs sensibles, écoutez l'histoire de mon cloporte.
Renversé par une trop grande quantité d'eau, ses mille pieds , en se dé- battant ? annonçaient les efforts qu'il
faisait pour se retourner ”

“ Que je me pldisais à voir ses tendres soins î Les désagrémens de sa figure étaient bien rachetés par la bonté de son caractère , et jugeant, par cette épreuve , de celui des deux amies , mon estime pour elles augmentait encore.
J'eus la satisfaction de voir Pauline se ranimer de jour en jour ; beaucoup de femmes se disputaient l'avantage de l'entretenir ; ( dans les prisons , sans doute, elles ne portent pas tant d'envie à la plus belle ! ) mais j'étais certain de l'honnêteté d'Émilie, et je craignais de trop fréquens rapports avec d'autres. ”

“ Délicieux tableau de l'amour coiv jugal, je n'avais pas besoin de toi pour en apprécier les charmes ! Ce n'est point par goût ni par système que je suis resté célibataire. Depuis plusieurs années jç soupirais après une union sans laquelle je sentais chaque jour un vide à
remplir dans mon existence; mais on ne doit point s'exposer à faire le maiheur d'un être qui consent à lier son sort au nôtre. Privé des dons de la fortune, il fallait tâcher d'en réparer les torts ”

“ Ce fut dommage, car une nouvelle source de jouissances allait s'ouvrir pour moi ; j'aurais eu un double point de comparaison mais comment retrouver ailleurs ces formes si déli* cates, cette taille si fine, ce petit minois si joli , tout cet ensemble si mignon!
La compagne de Pauline paraît lui être attachée; bornons nous à ce trait de ressemblance.
La sensibilité de Pauline essuya ce jour-là une cruelle épreuve : une vieille et laide femnie qui se faisait fréquemment remarquer par ses propos de halle, s'avisa de, crier à la giiil. contre rne personne avec qui elle était en débat. ”