Léon Heckiss

“ Assurément, il est aisé de se rendre compte qu'une organisation improvisée pour des nécessités imprévues laisse grandement à désirer, et ma pensée n'est point ici de soulever contre l'administration, judiciaire ou policière, des colères que sans doute elle ne mérite pas.
Les facilités que la préfecture de police nous a fournies pour visiter les prisonniers prouvent, tout au contraire, qu'elle a la conscience de ne rien faire d'intentionnellement abusif, qu'elle a le ferme vouloir de ne rien cacher, et nous lui adressons ici, sur l'esprit qui règle sa conduite, les plus sincères félicitations. ”

“ Deux personnes portant une ceinture tricolore (et que nous croyons être, sauf erreur, le commissaire de police du Chambon et l'adjoint au maire de la Ricamarie) s'efforcent de calmer cette effervescence dangereuse ; malgré tout leur zèle, l'rritation croît de plus en plus, un rien peut provoquer un nouveau conflit ; car la gendarmerie serait vite soutenue par la troupe, et il faut après tout que force reste à la loi. ”

“ Pour nous qui, en Italie, avons vu les Français, sans distinction de grades, prodiguer les soins les plus touchants aux blessés autrichiens, nous affirmons et nous soutenons hautement qu'en France valeur et compassion se confondent dans le coeur du soldat. ”

“ Des femmes ont profité de ce que la porte est ouverte pour pénétrer à notre suite dans cette salle funèbre ; elles se précipitent vers ces haillons hideux, exhalant une odeur fétide, écoeurante ; elles les secouent, les reconnaissent, les couvrent de baisers. Jamais aucun cauchemar n'a pu donner une pareille idée de l'horrible: le coeur nous manque, nous n'avons que le temps de nous appuyer à la muraille pour ne pas tomber, nous aussi, sur ces débris sanglants, et c'est à grand'- peine que nous arrivons à quitter cette salle maudite et à regagner la cour où l' air vif nous ranime peu à peu. ”

“ L'hospice de Bicêtre a fourni le pain que l'administration distribue aux prisonniers ; c'est le pain blanc de bonne qualité, connu à Paris sous le nom de pain de ménage. Chacun en reçoit 750 grammes par jour.
Nous pénétrons dans les casemates ; la chaleur y est supportable, mais l'odorat y est désagréablement affecté par les émanations du baquet aux immondices, ainsi que par celles qui résultent d'une agglomération aussi grande d'hommes appartenant à des conditions si diverses, et dont quelques-uns au moins font partie des dernières classes de la société. ”

“ Le rude métier de mineur imprime vite sur le visage d'un homme un air de résolution froide, qui, dans certaines circonstances, prend un cachet tout particulier d'énergie et de colère concentrée.
Guidés par les renseignements qui nous sont obligeamment fournis, nous nous rendons à l'hospice où sont exposés les corps des victimes. On nous ouvre la porte et nous pénétrons dans une cour où nous voyons un spectacle des plus lugubres. Onze cercueils sont là placés sur des tréteaux, recouverts d'un drap blanc sur lequel est épinglé un papier indiquant les nom et l'âge du mort. ”

“ Nous quittons ce triste lieu et nous revenons à la Ricamarie, pour savoir ce qui a été décidé au sujet de la cérémonie funèbre. Peu de temps après notre retour à l'hospice, nous voyons arriver un camion du chemin de fer escorté par une vingtaine de gendarmes à cheval, et suivi par une dizaine d'employés des pompes funèbres, envoyés en toute hâte de Saint-Etienne.
Lorsque les mineurs apprennent que ce camion est destiné à charger les cercueils qu'ils ont refusé de porter, leur exaspération arrive au comble. ”

“ Nous ne savons pas, nous ne voulons pas savoir si les malheureuses victimes s'étaient justement attiré leur sort;
Ce que nous savons, c'est qu'il y a des blessés qui souffrent ;
Ce que nous savons, c'est qu'il y a une pauvre et charmante enfant qui se meurt avec deux balles dans le corps ;
Ce que nous savons, c'est qu'il y a quatre veuves sans ressources ;
Ce que nous savons, c'est qu'il y a des souffrances à soulager, des innocents à secourir. ”

“ La publication des articles que l'on vient de lire nous fît représenter par certaines personnes comme un Radical (c'est le mot à la mode aujourd'hui) , et même comme un ennemi de l'ordre, de la famille et de la propriété. Un journal officieux, dont la violence fait certainement plus de mal que de bien à la cause qu'il prétend servir, combattit ardemment la souscription ouverte par le Moniteur en faveur des blessés, des veuves et des orphelins de la Ricamarie ”

“ On nous ouvre, nous entrons dans le préau, et bientôt nous sommes entourés par ces malheureux qui nous prennent les mains, qui nous pressent ; chacun nous affirme qu'il est innocent, qu'il est victime d'une erreur commise par la police ; les uns nous donnent leur carte, d'autres nous supplient eu pleurant d'aller voir leur famille; celui-ci nous parle en anglais, cet autre en allemand; nos yeux se mouillent à toutes ces prières, et pour la première fois nous regrettons de ne pas être un des puissants de ce inonde, afin de pouvoir d'un mot sécher les pleurs de tant d'affligés ”

“ Nous remarquons qu'un détachement de troupes occupe tous ces établissements, et protége leur outillage contre toute dégradation malveillante. Le pays entier a donc un aspect spécial qui mérite d'être étudié de près.
Dès notre arrivée à Saint-Etienne, nous apprenons que c'est aujourd'hui même que l'on doit procéder, à la Ricamarie, à l'enterrement des nombreuses victimes causées par le conflit qui a eu lieu mercredi entre les mineurs et un détachement du 4e de ligne. Nous prenons en toute hâte une voiture et nous traversons rapidement Saint-Etienne pour aller assister à cette triste cérémonie. ”

“ L'officier rend compte à ses chefs, brièvement, sobrement, de ce qui s'est passé ; mais à travers là sécheresse officielle, on sent percer une sorte de note intime qui révèle que le coeur de l'homme bat tout ému sous la tunique du. soldat. Nous affirmerions, sans crainte de nous tromper, qu'il n'est pas en France un homme qui s'apitoye plus sur le sort des victimes que le capitaine Gausserand, qu'il n'en est pas un disposé plus que lui à témoigner de la pitié aux pauvres orphelins que les hommes placés sous ses ordres ont fait sans son commandement. ”

“ A cette nouvelle notre homme se ranima, en un instant il fut sur pied, et il retrouva immédiatement assez de force pour quitter le fort, et ce fut presque en courant qu'il franchit l'espace qui le séparait de la liberté.— Si la joie fait peur, elle fait aussi du bien. ”

“ Nous circulons à travers les groupes sans adresser la parole à qui que ce soit, mais nous entendons la majorité des détenus se plaindre amèrement de l'abandon dans lequel ils sont laissés par l'autorité administrative ou judiciaire ; les uns supplient le directeur de leur, remettre les lettres qu'ils doivent avoir reçues de leurs familles, les autres demandent à être interrogés immédiatement, afin d'établir l'erreur dont ils sont victimes ”

“ Tout pressé, tout pressant, tout à faire à la fois, Je t'ai crié : « Par où faut il que je commence ? » El tu m'as répondu : " Mon fils, par la clémence. »
Belle et grande leçon de la poésie à la politique.
Grave leçon aussi du poëte au poëte lui-même, qui depuis, abandonné par le doux génie du Pardon, s'est laissé séduire par les grâces horribles de la Vengeance. ”

“ Nous n'avons pas à décider ces questions que l'enquête éclaircira, nous ne pouvons faire qu'une chose, c'est de déplorer que la perte soit si grave du côté des mineurs, c'est de regretter que de leur côté le mal ne se réduise pas, comme du côté de la troupe, à quelques blessures ou à quelques contusions légères.
Le terrain où s'est passé le drame en conserve l'empreinte. Sur la berge qui borde à droite le chemin creux, le blé est foulé sur une largeur d'un mètre et demi environ, et sur une longueur de deux cents mètres à peu près : la foule escortait la troupe en marchant à droite du chemin. ”

“ LE FORT DE BICÊTRE
LE 13 JUIN
Les voitures cellulaires renfermant les détenus franchissent le pont-levis, traversent la vaste cour formant l'intérieur du fort et vont se placer contre les casemates ; les prisonniers descendent entre une haie double de soldats et pénètrent dans une des longues salles voûtées, qui doit leur servir de prison ; chaque casemate en contient environ cent dix. ”

“ Nous ne sommes pas assez expert pour apprécier la différence qui existe entre la détention et l'incarcération, mais nous comprenons qu'en ne nous conformant pas à l'observation qui nous est faite d'une façon aussi bienveillante que possible, nous pourrions compromettre le directeur, et dès lors nous nous abstenons de dire un mot, de faire un geste qui puisse être compris par aucun
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incarcéré; mais si nous sommes devenu muet, nous ne sommes pas sourd, et nous nous promettons de recueillir précieusement les observations ou les plaintes que nous entendrons formuler sur notre passage. ”

“ Un jeune homme, presque un enfant, pleure dans les bras de son père : ils paraissent appartenir à la classe des petits boutiquiers ; leurs vêtements sont très-propres; ils supplient le directeur de ne pas les séparer; et celui-ci leur promet qu'il va faire en sorte de leur faire donner une chambre où ils seront ensemble : de plus , il prend toutes les lettres, toutes les notes que lui remettent les détenus ; il promet qu'il va faire parvenir chaque chose à sa destination ”

“ Toutes ces personnes paraissent souffrir horriblement de la promiscuité à laquelle elles se trouvent condamnées; entre toutes un jeune homme nous semble plongé dans le plus affreux désespoir; ses compagnons d'infortune disent qu'il n'a cessé de pleurer depuis le moment de son arrestation ”

“ Nous étions fort embarrassé, car nous ne sommes rien moins qu'orateur, et nous sentions combien il était important et difficile de plaindre les morts en évitant de passionner les vivants. En pareille, matière, le meilleur moyen d'apaiser -les masses, c'est de céder à leurs désirs ”

“ Nous apprîmes alors que l'un d'eux venait encore de mourir, ce qui porte déjà le nombre des victimes à treize ; de plus, il reste, soit à l'hospice, soit à domicile, six hommes assez grièvement blessés pour que l'on puisse craindre pour leurs jours. Enfin, il y a encore une pauvre petite fille de douze ans, nommée Jenny Petit, qui a été très-gravement atteinte de deux balles et dont l'état nous semble désespéré. On voulut que nous allassions rendre visite à cette enfant, et, bien que le coeur commençât à nous manquer en présence de tant de douleurs, nous y consentîmes. ”

“ Les usines métallurgiques, les puits de mine, noircis par la fumée et la poussière de charbon, ont en tout temps un aspect assez sombre ; mais aujourd'hui qu'ils sont délaissés par les ouvriers, ils ont un air d'abandon presque sinistre. ”

“ Nous ne pouvons retenir nos larmes à tant de misère, et nous vidons sur le coin d'une table ce qui reste dans notre bourse en regrettant qu'elle ne soit pas plus grande. La mère nous présente la robe que portait la malheureuse enfant lorsqu'elle a été frappée. Le trou fait par la balle, dans le dos de la robe, est excessivement petit ”

“ Nous fimes du moins mal qu'il nous fut possible pour faire comprendre l'inopportunité des appels à la vengeance, pour engager chacun à attendre avec calme le résultat de l'enquête qui serait faite concernant les tristes événements qu'il ne nous appartenait ni de juger, ni d'apprécier ; nous affirmâmes hautement que le meilleur moyen d'obtenir justice, c'était de rester trèscalme, et enfin, pour terminer, nous fîmes remarquer que c'était bien de songer à ceux qui n'étaient plus, mais qu'il fallait surtout penser aux veuves et aux orphelins qui restaient ”

“ Nous ignorons s'il est des personnes assez tristement douées pour voir dans la bienfaisance un moyen de satisfaire des rancunes politiques ; quant à nous qui avons vu, de nos yeux vu, des blessés, des veuves et des orphelins sans ressources, si' nous avons adressé un appel à la charité publique, c'est que nous avions lé coeur navré, et que nous désirions ardemment venir de suite en aide à des malheureux. ”

“ Nous n'avons nullement la prétention de nous croire infaillible, et si nous commettons quelque erreur involontaire, nous nous ferons un devoir de faire
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droit aux réclamations fondées qui nous seraient adressées.
Il est une chose que nous affirmons, c'est que nous avons apporté dans la rédaction de ces notes la plus complète indépendance comme la plus entière bonne foi, et nous nous croirons complétement récompensé de nos peines si nous sommes assez heureux pour jeter un peu de jour sur la question douloureuse et obscure qui s'appelle : la grève des mineurs de la Loire en 1869. ”

“ On nous accusa, il est vrai, d'avoir passionné les esprits, par l'élément dramatique introduit dans nos articles; on contesta l'opportunité de notre souscription, mais du moins on n'attaqua en aucune manière l'honnêteté de nos intentions et on convint même que l'on ne pouvait voir que de trèsbon oeil les secours donnés à des blessés ou à des orphelins innocents. ”

“ Aussi nous promettons-nous alors d'insister à nouveau sur notre appel à la charité générale, et nous espérons qu'il sera favorablement accueilli.
Et comment ne le serait-il pas ? Est-ce qu'aujourd'hui, sur les champs de bataille, on ne relève pas indis-
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tinctement tous les blessés sans regarder la couleur de leur uniforme? Après le combat il n'y a plus d'ennemis, il n'y a que des malheureux qui souffrent et qu'il faut soulager. Nous ne pouvons donc refuser à des Français, bien mieux à des femmes, à des enfants, la pitié que nous ressentirions pour des étrangers ”