O. Baratieri

“ Fadasi, en territoire géographiquement peu connu encore, aux sources du Yaouach, sur le chemin le plus direct qui mène de chez les Gallas, tributaires du Godjam et du Choa, à Fachoda et au territoire des Gazelles.
Tels sont les points géographiques qui dominent les débouchés des vallées abyssines dans les plaines ondulées du Soudan ; mais on peut dire que l’Abyssinie tout entière appartient au bassin du Nil, auquel elle apporte par ses rivières l’humus qui féconde la terre d’Egypte. ”

“ L’empire du Madhi, qui s’étendait sur toute cette vaste région, était un phénomène passager, comme toutes les bourrasques de l’Islam, qui de temps à autre portent les hordes musulmanes au plus féroce fanatisme ; et après les défaites infligées aux Derviches par les Italiens à Agordat et à Kassala, après les massacres systématiques d’Abdulahi, l’empire du Mahdi était destiné à disparaître par l’œuvre des mêmes tribus indigènes qui l’avaient élevé de leurs lances. ”

“ La France possède, au fond du golfe d’Aden, la baie de Tadjourah, avec les plages circonvoisines, du cap Domeira au cap Djibouti. Le territoire s’enfonce indéfiniment vers la vallée de l’Haouach, et un réseau de voies de communication conduit des sables arides du golfe d’Aden aux hautes montagnes où se dresse la capitale actuelle de l’Abyssinie. Mais, vers le Sud, le territoire français, en vertu d’une convention avec l’Angleterre, s’arrête à une pente du haut plateau, fertile, du Harrar ”

“ Cette influence serait d’autant plus grande si cette puissance était la France, laquelle, outre ses immenses ressources, possède encore sur ce rivage de l’Afrique orientale la colonie d’Obock, avec deux ou trois ports sur le golfe d’Aden : colonie qui, du côté qui regarde Fachoda, et presque sur le même parallèle, s’avance indéfiniment au cœur de l’Abyssinie. N’eût été la contestation avec l’Angleterre, il n’aurait point été difficile à la France de s’établir fortement, à Fachoda, dans le territoire du Nil Blanc, sur les ruines de la domination mahdiste. ”

“ Ordinairement les camps sont dressés front à front ; on étudie réciproquement ses forces ; on cherche quels amis on peut bien avoir dans le camp ennemi, cependant que le clergé se démène et va de l’un à l’autre pour empêcher l’effusion du sang chrétien. Et qui se sent le plus faible, qui redoute des défections, celui-là fait acte de soumission d’autant plus humble que son attitude avait été auparavant plus superbe ; acte qui consiste à se présentera son rival et à se prosterner devant lui avec une grosse pierre sur le cou, en lui jurant une éternelle obéissance. ”

“ Des motifs, ou tout au moins des prétextes plausibles pour intervenir en Abyssinie seraient, quand on le voudrait et en temps opportun, fournis par les Abyssins mêmes, tandis qu’à force de longueur de temps, il deviendra impossible à un État féodal, aussi anormal, aussi inquiet, aussi batailleur, qui se nourrit de la guerre, de subsister au milieu des colonies des peuples civilisés. ”

“ Le sphinx géographique a maintenant laissé tomber tous ses voiles, tandis qu’il apparaît clairement que quiconque est maître du bassin supérieur du Nil domine non seulement la vaste zone qui s’étend de la Méditerranée à l’océan Indien, mais absorbe la production des autres zones africaines et l’emporte sur elles par la facilité de son expansion et de ses communications.
Le territoire de Fachoda est la clef de ce bassin supérieur du Nil : le commandant Marchand ne pouvait mieux choisir. Fachoda se trouve en aval du confluent du Sobat, qui vient de l’Abyssinie, et du Nil Blanc ”

“ Mais d’autres questions, semblables à celle de Fachoda, surgiront dans cette même région africaine, du fait même de l’occupation du bassin supérieur du Nil : « N’ayez pas trop peur de la France, disait, il y a quelques années, le prince de Bismarck aux Allemands ; l’Angleterre se chargera de nos affaires, parce que, avant longtemps, ici ou là, en quelque point du globe, l’Angleterre se rencontrera avec la France et entrera en conflit avec elle. » ”

“ On a pu croire pendant un instant qu’il allait surgir une question à cause du misérable village de Raheïta, situé au nord du cap Domeira ; mais entre la France et l’Italie non seulement la question fut étouffée avant de naître, mais encore cet incident eut l’avantage de démontrer l’urgente nécessité (que j’ai déjà signalée à maintes reprises tandis que j’étais gouverneur de l’Erythrée) [1] d’en venir à un accord pour une délimitation de frontières. ”

“ La partie de ce territoire la plus rapprochée des montagnes est habitée par des peuplades tributaires du Choa. Les Abyssins, bien organisés militairement et bien armés, y descendent souvent sous prétexte de lever le tribut ; mais ils le lèvent à la façon des barbares envahisseurs, emmenant tout, hommes, femmes, troupeaux et grains, et à la moindre résistance, ils détruisent tout par le fer et par le feu. ”

“ IV Les Anglais ont tout intérêt à maintenir le Soudan en paix et en sécurité. Les indigènes leur fourniront de bons élémens pour constituer des troupes de garnison, courageuses, disciplinées, résistantes à toute fatigue ; et probablement, les meilleurs soldats, ils les tireront de ces hordes qui se sont aguerries dans les luttes pour et contre les Derviches ; soldats qui, une fois enrôlés, habillés et payés, mettront tout leur amour-propre à bien servir et à combattre brillamment, surtout contre les Abyssins. ”

“ En présence d’un tel état de choses, il faut se tenir prêts à prévenir des conflits qui seraient dommageables à tous et des périls graves pour la paix générale, laquelle ne peut et ne doit être compromise que pour des questions qui touchent à l’intégrité et à l’honneur des nations civilisées sur l’échiquier européen. ”

“ Comme il sera facile aux Anglo-Egyptiens d’occuper, de tenir, d’organiser et d’exploiter tout le Soudan et toute la vallée équatoriale du Nil, ainsi eût-il été relativement facile aux Français d’organiser le territoire des Gazelles et de Fachoda. ”

“ Jusqu’à mi-pente du Harrar arrivent également les possessions anglaises de la côte des Somalis sur le golfe d’Aden, et au-delà de ces possessions il y a la zone d’influence italienne dans le pays somali, purement nominale et tracée par une convention avec l’Angleterre, laquelle zone s’étend des monts de Kaffa et du Choa, des sources du Djouba jusqu’à l’océan Indien, du cap Guardafui à l’équateur.
Or la France, l’Angleterre, l’Italie ont une charge envers la civilisation ”

“ En ce pays de hautes montagnes, coupé de précipices, de population rare, mal pourvu de communications, le souverain pouvoir fait difficilement sentir son autorité aux chefs féodaux, lesquels prétendent gouverner le pays à leur gré, et qui, dans le cas où leurs rébellions échouent, trouvent un asile dans les ambe. ”