Abyssinians

“ L’air brûlant qu’on y respire est funeste aux Abyssins, qui y trouvent le redoutable nefas, la fièvre mortelle des basses terres : aussi ne paraissent-ils y avoir formé depuis des siècles aucun établissement durable. Il est vrai que la même cause physique qui leur défend les conquêtes au Soudan les a toujours garantis contre leurs voisins musulmans du Nil ou de la Mer-Rouge.
La race abyssine n’est pas plus africaine que le pays qu’elle habite. ”

“ Le jour où un Négouss éclairé entrera résolùment dans la voie du progrès qui doit nécessairement modifier l'état social de l'Abyssinie, l'Afrique centrale, ce mystérieux continent sera conquis de fait, et ce sera aux Abyssins, à ces montagnards à l'esprit chevaleresque, que reviendra de droit l'honneur et la gloire de marcher à l'avant-garde des « Pionniers de la civilisation ». ”

“ Nos Abyssins prirent chacun sur leurs épaules une partie des paquets dont on venait d'alléger les bêtes de somme et partirent d'un pas sûr et rapide au milieu des rochers ; ils bondissaient comme des chamois, sans faire jamais le moindre faux pas. Tous avaient les pieds nus.
Un Européen ne doit pas songer à tenir tête à ces gens-là, il y userait ses jarrets et ses poumons. L'Abyssin est à l'homme blanc ce que l'antilope est au cheval.
Dans ces sortes de voyages, l'homme n'a pas seulement à lutter contre les aspérités du terrain qu'il parcourt ”

“ Elle doit porter, au nom du Christ, cette action
chez tous les peuples sur lesquels elle étend son influence, d'abord citez les peuples qui touchent à son domaine. Et ici on peut voir combien les peuples entourant l'Abyssinie ont besoin de celle double action de la lumière et de la rosée. On peut voir, en particulier, combien l'action des Abyssins sera puissante, plus puissante que celle des Européens, sur les Sémites qui sont de la même race qu'eux, et même sur les Chamites et les Noirs, que les Européens ont pu blesser en obéissant à la loi païenne qui les a envahis. ”

“ C'est que l'avenir de l'Abyssinie paraît des plus brillants et, si le programme civilisateur de Son Altesse se réalise sans grands obstacles, l'Empire abyssin sera dans quelques années un des pays les plus intéressants du monde, le pays des grosses affaires, le pays de la richesse, le pays idéal, pour ceux qui sont en trop sur le continent européen et qui s'en vont vers des terres lointaines à la recherche de la fortune et de l'avenir. ”

“ L' Abyssinie est une des contrées les plus pittoresques du monde : on l' a surnommée la Suisse de l' Afrique . De hautes montagnes , des cascades , des lacs , des forts sur des rocs inaccessibles , des collines couvertes de beaux arbres , en varient magnifiquement le paysage . Sa population est un mélange de toutes sortes de nations : les Abyssins proprement dits sont noirs , mais ont les traits de la race blanche ”

“ Les Abyssins proprement dits, c’est-à-dire les sujets chrétiens du négus, ne constituent peut-être pas la deux centième partie de la masse d’esclaves ainsi abusivement dénommée. La jeune esclave abyssinienne dont Lamartine nous a laissé un ravissant portrait dans son Voyage en Orient n’était évidemment pas autre chose qu’une Galla. Les Égyptiens et en général les Arabes, quoique peu accessibles aux préjugés de race ou de couleur, préfèrent beaucoup aux noirs ces pseudo-abyssins des deux sexes, très supérieurs aux Soudaniens comme intelligence et comme beauté. ”

“ Quand on voyage en Abyssinie, en s’étonne de trouver cet admirable pays si peu peuplé et si mal cultivé. On y traverse d’immenses solitudes où la terre en friche semble attendre une charrue qui ne viendra jamais, et on est tenté d’en conclure que l’Abyssin est le plus mou, le plus paresseux des peuples. Mais en tout pays le travail est dur, et certains gouvernerons s’appliquent à en dégoûter leurs sujets. ”

“ Les autres peuples païens et sauvages, qui font partie de l'empire - abyssin, sont moins redoutés, soit par suite de la position géographique qu'ils occupent, soit par suite de leur petit nombre, ou encore de la demi-civilisation où les a amenés leur état de dépendance vis-à-vis des Abyssins.
Nous ne reviendrons pas sur une de leurs branches les plus importantes, celle des Shangallas, que nous avons visitée en parcourant le pays qui s'étend au nord-ouest, entre la mer Rouge et les montagnes de l'Abyssinie. ”

“ Nous avons dit plus haut que les Abyssins ne faisaient pas en cela exception à la règle générale.
Depuis le monarque, qui a, à cet égard, des privilèges particuliers, jusqu'au dernier de ses sujets, tous les habitants de l'antique Ethiopie sont passionnés pour ce plaisir, et ils ont cela de commun avec beaucoup d'autres habitants du vaste monde. Mais où ils diffèrent avec leurs émules des climats tempérés, c'est dans les fatigues et les périls que la plupart de leurs chasses leur font courir. ”

“ L’Abyssinie est d’actualité. Les ambassadeurs abyssins visitent la France après avoir promené dans Paris leurs manteaux brodés d’or et leurs pagnes de cotonnade. En même temps qu’eux, arrivait le comte Léontieff, ramené par une malencontreuse blessure reçue là-bas. Et ces derniers jours, le prince d’Orléans nous donna ses impressions publiques sur l’Abyssinie : « tant de voyageurs français viennent de redescendre tous plus ou moins désillusionnés sur le compte de l’Abyssinie et des Abyssins ». Aujourd’hui, en effet, les routes sont ouvertes, largement parcourues. ”

“ Le Roi et les courtisanes avaient caché leur visage dans leurs toiles.
Après ce que nous venons de rapporter, on ne s'étonnera pas quand nous ajouterons qu'il règne, dans toutes les conversations des Abyssiniens, une liberté effrénée : des filles de dix, douze ans vous proposent leurs faveurs même en présence de leurs mères, et personne ne songe à se récrier ; en Abyssinie, la vieillesse conserve un enjouement qu'on ne rencontre presque nulle part en Europe. ”

“ Des motifs, ou tout au moins des prétextes plausibles pour intervenir en Abyssinie seraient, quand on le voudrait et en temps opportun, fournis par les Abyssins mêmes, tandis qu’à force de longueur de temps, il deviendra impossible à un État féodal, aussi anormal, aussi inquiet, aussi batailleur, qui se nourrit de la guerre, de subsister au milieu des colonies des peuples civilisés. ”

“ Les traditions rassemblées par la chronique abyssinienne débutent par Noé et Cham, comme les légendes asiatiques, et passent tout de suite à Menilek, fils de la reine de Saba, prétendu père des rois abyssins. Rien n'y rappelle l'Afrique avant les dynasties éthiopiennes des Negosch ou Négus, qui nous transportent au moyen âge.
Le royaume d'Abyssinie, à part l'empreinte chrétienne qu'y ont laissée les apôtres chrétiens venus d'Alexandrie au IVe siècle, présente une société au niveau des vieilles royautés d'Asie. Ce peuple ne tient en effet à l'Afrique que par sa couleur. ”

“ Dans ces contrées, les Abyssins jouent un peu le rôle des soldats de nos compagnies franches du moyen âge, d'une façon toutefois plus anodine et moins onéreuse. Ils forment une sorte de milice indépendante qui loue ses services aux explorateurs et aux commerçants expéditeurs de caravanes ; tout en restant, cependant, soumis à l'Empereur d'Ethiopie et à ses Raz, qui peuvent les convoquer en cas de guerre ou de simple expédition contre les sultaneaux et les chefs de tribus établis sur les confins de l'Empire. ”

“ Les causes de rupture avec l’Égypte étaient nombreuses, et tenaient surtout à des circonstances géographiques. La nature avait nettement tracé la limite des deux états ; mais au pied du dernier gradin qui mène au plateau abyssin, sous la latitude de Khartoum et de Massaoua, vivent cinq ou six tribus de pasteurs descendus de l’Abyssinie il y a deux ou trois siècles, probablement par suite d’un accroissement excessif de population, et qui reconnaissent nominalement la suzeraineté de l’empire éthiopique, manghesta Aithiopiya. ”

“ C’est la Mazaga, sorte de Sologne africaine où règnent des fièvres mortelles, frontière vague que les nègres Barea franchissent parfois pour surprendre et saccager quelque village abyssin, mais où les Abyssins se gardent bien de les poursuivre, quoique ce pays dépende nominalement de l’empire. ”

“ L'homme sur la tête duquel repose dans ce moment le sort de l'Abyssinie a aujourd'hui quarante-six ans. Il est de stature moyenne, d'un port imposant, d'une physionomie ouverte et sympathique. Ses traits, moins réguliers que ceux de la plupart des Abyssins, sont expressifs et mobiles, et n'ont rien de cette dignité d'emprunt qui marque certaines physionomies orientales d'un cachet d'insignifiance solennelle. ”

“ Pour preuve de la difficulté qu'on éprouve en Abyssinie à se procurer le nécessaire, il suffira de dire que les cinq sixièmes des Européens établis dans ce pays, même les plus riches, marchent pieds nus. ”

“ Les habitants pensaient souvent aux moyens de se défaire d'un roi aussi féroce et d'une taille aussi gigantesque: personne n'osait l'affronter, tant son aspect formidable et la bravoure étonnante de ses soldats les remplissait de erainte et d'effroi. Ils ne comptaient que sur Dieu et sur les hommes blancs; et pour cela, ils appelèrent en secret, à leur secours, une foule d'hommes blancs de l'Asie, et qui étaient Grecs, au dire des Abyssiniens. ”

“ Le régent du trône en a un de couleur rose, c'est-à-dire de grade inférieur à ceux de l'Impératrice et de l'Aboune.
Il y a beaucoup de superstitions en Abyssinie. La plus étrange est celle du mauvais œil. Les Abyssins croient que certaines personnes ont le pouvoir magique d'apporter le malheur en regardant quelque chose d'un mauvais œil, c'est-à-dire avec envie.
Quand ils mangent, par exemple, ils ne veulent pas qu'on les regarde, car on pourrait penser qu'ils ont bon appétit et alors ils tomberaient certainement malades.
De même, si on dit à un Abyssin que son cheval
Le Ras Taffari. ”

“ Un effet tout contraire, & qui ne peut avoir sa cause que dans la nature des climats, est ce qui s'opere sur les Abyssins. Timides presque jusqu'à la lâcheté dans leur pays, ils se diflinguent dans les pays étrangers par leur valeur & par leur hardiesse, au point qu'il est passé en proverbe (*) dans l'Inde qu'un bon soldat doit être Abyssin. ”

“ Les Abyssins aiment beaucoup à ce qu'on leur fasse des cadeaux : c'est le meilleur moyen qu'ils connaissentd'entretenir les amitiés. Si vous entrez pour la première fois dans une maison, en Turquie, en Égypte , ou dans d'autres lieux, il est d'usage pour la bienvenue, de faire quelques présents aux domestiques : en Abyssinie, au contraire, il ne faut pas
s'inquiéter des valets, mais faire tout d'abord un cadeau au maître de la maison. ”

“ Que l'Européen, au contraire, se montre loyal, affable, conserve toute sa dignité, toute la supériorité due à son instruction, et il ne sera pas un Abyssin qui n'ait pour lui le plus profond respect.
L'Abyssin est intelligent, actif, désireux d'apprendre ”

“ Les Abyssins descendent de ce peuple qui fut pendant des siècles le dépositaire, en Afrique, de la splendeur des antiques monarchies orientales, alors que, « dans leurs résidences princières, entourés d'une cour somptueuse et guerrière, les tout- puissants négus voyaient accourir, pour se prosterner à leurs pieds, les divers rois d'Ethiopie, et où les cités lointaines envoyaient leurs tributs. » ”

“ Les Abyssins, convertis au Christianisme depuis le troisième ou quatrième siècle de notre ère, se partagent, à partir du littoral du Mozambique jusque dans l'intérieur, en noirs, en basanés, en blancs, tout à fait blancs, sans cesser d'être de la même race et de parler la même langue. ”

“ IX. Les Abyssiniens ne sont pas modérés non plus dans le boire et dans le manger, et toutes les fois qu'ils trouvent à se rassasier sans payer, ils mangent et boivent à gorge que veux-tu. Ils ne gardent également aucune mesure dans tous les actes de leur conduite. S'ils se mettent à s'asseoir, ils ne pensent pas à se lever; s'ils ouvrent la bouche, ils ne savent pas la fermer; ils dorment sans vouloir se réveiller, et de même ne se fatiguent point à marcher, et font de longs voyages sans prendre haleine. ”

“ Dans la ville même, qui compte au bas mot 45,000 âmes de population fixe, les Abyssins sont une large majorité. Ce sont principalement des Choanais, mais les provinces plus septentrionales de l'Abyssinie y sont aussi représentées; on y trouve encore quantité de Galla de différentes régions, de Tigréens, de Gouragué (voir plus loin p. 40 et suiv. sur cette population) , d'esclaves Walamou
et ChanqaHa (nègres) , des Harari et des Arabes, sans compter la petite colonie des Européens ( à peu près un millier, dont environ 800 Grecs et Arméniens) . ”

“ L’expression pensive, triste et languissante de la physionomie fait des Abyssiniennes, malgré la couleur cuivrée de leur teint, une race de femmes des plus admirables ; elles sont grandes, minces de taille, élancées comme les tiges de palmier de leur beau pays. ”

“ Puis surviennent les Abyssiniens, armés à la légère, et dont le teint vermeil ressemble au cuivre battu. Une nuée d’Éthiopiens noirs comme l’ébène circulent çà et là, conduisant les chevaux et les chariots, obéissant à tous et veillant à tout. ”

“ Traiter un Abyssin de nègre est une insulte grave . On rencontre en Abyssinie de beaux types d' hommes ; les femmes , dont quelques-unes sont fort jolies , sont nubiles vers dix ans ; elles se marient souvent à cet âge ; elles jouent un rôle effacé et servent plutôt de domestiques que de compagnes . Elles ont soin de la cuisine et font les travaux les plus durs : elles vont chercher l' eau à la rivière dans de grandes jarres en terre cuite qu' elles portent sur les reins , soutenues par une corde passée sur les seins ”

“ Quand leur type est resté pur, les Abyssins sont des spécimens admirables de la race humaine. Le front haut, les cheveux à peine crépus, le profil aquilin et les lèvres parfois minces ne rappellent en rien l'homme de couleur. Les épaules sont larges, la taille bien prise et souvent au-dessus de la moyenne. ”