Pâlotte

“ Madame Chiffonneau lit la carte que l'Italien lui présente.
— Parfaitement, je le connais.
— C'est un malin, croyez-le. Avec lui la procédure ne traîne pas. Vingt mille francs. oui, Pâlotte me doit vingt mille francs sur toutes les jolies choses qui sont dans la maison, bahuts, meubles et ustensiles de toute espèce. Or, si je ne suis pas payé dès demain, aussi vrai que je m'appelle Giacomo, je ferai tout sauter. ”

“ Heureusement que ledit maire et ledit aubergiste étaient aussi prudents que li-
— 88 —
béraux et avaient reçu d'Aubin Plöguen un avis tellement énergique de se taire... ... qu'ils s'étaient tus.
Donc, ce jour-là, ou plutôt cette soiréelà, la Palotte descendit du château et vint demander à l'auberge le fameux médecin.
— Est-ce que quelqu'un est affligé à la maison ? lui demanda un paysan.
— Oui, mon gars, M. le marquis a fait une chute de cheval et s'est cassé la jambe.
On se hâta de prévenir M. Lambquin. Il prit sa trousse et descendit rejoindre la Palotte. ”

“ Sur une nappe éclatante de blancheur, deux couverts étaient mis; des fleurs admirables étalaient toute leur splendeur à la clarté des flambeaux, multipliant leurs facettes lumineuses sur le cristal des verres et luttant avec les belles flammes qui dansaient dans le foyer.
— Allons ! mettez-vous à votre aise ! la belle enfant — me dit d'une voix douce le vieillard, et lui-même enleva le chapeau qui me couvrait, non sans plonger la main dans les tresses épaisses de mes cheveux; il défit mon manteau un peu maladroitement, au point de déranger ma robe. ”

“ Fuyant le jour, les viveurs s'en sont allés un à un.
On a entendu le roulement des voitures ; puis, le silence s'est rétabli.
Il ne reste plus que la baronne.
Accablée de lassitude, les vêtements en désordre, elle n'a pas eu le courage de se mettre au lit.
Elle est là étendue, dans ce salon naguère tumultueux, sur l'épais tapis de Venise, dont le jour commence à éclairer les dessins éclatants.
Elle dort, sans reposer, de ce sommeil qu'agitent les luttes de l'esprit ou le désordre des sens.
Par intervalle, un frémissement passe dans la masse inerte et la montre vivante. ”

“ Entre le cadavre et moi, comme dans une vision, se dressait l'image d'une vie envolée, laissant un passé misérable, plein de convoitises et de déceptions, de joies et de larmes, d'amours et de haines, de voluptés ardentes et d'angoisses terribles.
Je pris un scalpel et ouvris cette poitrine où les appétits sans cesse renaissant, la passion toujours active avaient déterminé des mouvements si divers, si multiples. De la main, j'arrachai le
cœur qui alimentait naguère tous les mauvais instincts et que sollicita un impérieux besoin de sensations le plus souvent dégradantes. ”

“ Qu'importait la musique à mes camarades !
Quand leurs doigts distraits glissaient sur les cordes de la harpe, quand leurs voix criardes entonnaient un chant italien quelconque, leur pensée était bien loin, là où il ne fait ni froid ni faim, sans doute, là où une main brutale ne peut, à chaque instant, s'étendre sur vous et meurtrir vos chairs, là où l'enfance grandit et se développe sous la main caressante d'un père et sous les baisers d'une mère, là où le cœur rayonne dans une atmosphère de soins délicats pleins de tendresse et d'amour. ”

“ Ils vivent dans la rue, sous les voitures, comme de jeunes lazzarones, pêle-mêle, montrant le derrière à tout venant sans la moindre honte, se fourrant le doigt dans le nez, à la barbe des passants qui les regardent, et l'été allant tous ensemble faire de grandes parties nautiques sous les fontaines. ”

“ La chose point ne m'embarrasse, Je suis aussi de bonne race, Et fais volontiers un paiement. Quel drap est celui-là? Vraiment Plus je le vois, plus je m'affole ; J'en veux un habit, ma parole, Et pour ma femme, un autre aussi.
GUILLAUME.
Il est fort cher, ce beau drap-ci ; En quel beau vert on l'a fait teindre ! Tout le monde n'y peut atteindre ; Vous en aurez si vous voulez : Dix ou vingt francs y sont coulés En un clin d'oeil.
PATELIN.
Vaille que vaille ! Encore ai-je deniers et maille > On trouvera quelques écus, Que les anciens n'ont pas connus : Ils n'ont vu ni père 'ni mère. ”

“ Nature frivole, dominée par une sensibilité maladive, esprit toujours en éveil, capricieux et bizarre, imagination ouverte à toutes les fantaisies, entraînée par toutes les chimères, Parisienne fanatique de la forme et de l'élégance, telle était Pauline Turlot. ”

“ Mon Dieu! reprit modestement Oliveira, ce n'est pas plus difficile que de faire du cassis ou du sirop de groseilles. Voyez plutôt: Un homme met son paletot sur une table et sort: un autre arrive, qui est maître de la maison et marié. Ce paletot lui donne à penser. Voilà, dit-il naturellement, un paletot qui est l'amant de ma femme. Le paletot, le mari, la femme, la servante, le petit clerc si le mari est avoué, entrent, sortent, se croisent, s'expliquent, se querellent, se choquent, se heurtent pendant un, deux ou trois actes au gré de l'auteur. ”

“ Les moindres meubles du petit salon où j'étais avaient un cachet de confortable et en même temps de distinction. Ce tapis épais, ces fauteuils où l'on enfonçait, cette table de mosaïque, ces coupes d'agate enchâssées dans l'or, ces bustes de bronze sur leur piédestal de porphyre, ces tableaux magnifiques, tout cela ne ressemblait pas à tout ce que j'avais vu déjà.
Une grande portière de velours fermait ce salon, et la fantaisie me vint de soulever cette portière. Alors, un immense salon m'apparut. ”

“ Je ne songeai plus à madame Chiffonneau, qui poussait à côté de moi les exclamations les plus grotesques. J'étais tout entière à mon admiration, et quand le rideau, en tombant, me cachait les beaux seigneurs dont les voix harmonieuses m'avaient fait tressaillir, je tombais comme en extase en présence du luxe inouï qui établissait, dans la salle, un flux et reflux de pierreries, d'or, de soie, de dentelles. A travers ma lorgnette, d'une loge à l'autre, j'apercevais les femmes livrant des batailles de roses et de camélias, auxquelles les hommes assistaient attentifs et pleins
d'admiration. ”

“ Si je découvre le pot aux roses, c’est fait de moi ; si je me tais et qu’on vienne à tout savoir, c’est fait de moi encore. Est-il rien de plus malicieux et de plus effronté qu’une femme ? Tandis que je suis sur le toit, elle s’échappe de la maison. Par ma foi, elle a fait là un tour hardi ! Si le militaire l’apprend... par Hercule, je le crois capable de bouleverser toute la maison, et de là à la potence... Ma foi, quoi qu’il arrive, j’aime mieux tenir ma langue que de périr misérablement. Je ne puis garder une femme qui grille de faire des amants.
PALESTRION. Scélèdre, Scélèdre ! ”

“ Et le rocher à la tête haute, — Portait, attachée à son flanc, — Toute petite, une patelle.
Déchaînées et sans pitié, — Les vagues immenses déferlaient, — Mais la patelle tenait bon.
Et la mer vint enfin à se calmer — Et la pauvre patelle mince, — Au roc était toujours collée.
La patelle sait s’accrocher : — Du rocher qui la porte, — rien ne pourra la séparer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Eh bien ! il n’y a rien de plus vrai : Comme la patelle à la roche — Mon cœur vous est attaché ! ”

“ Le champagne coulait à flots parmi ces beaux viveurs à talons rouges et ces belles dames dont la peinture a reproduit le visage épanoui par le rire, la fine taille bien cambrée, les pieds mignons, chaussés si gentiment ! Tudieu !
comme on vidait les verres à la prospérité des danseuses de l'Opéra ; comme on renversait les tables pour soutenir le mérite de l'une d'entre elles; comme on se battait galamment, la nuit, sous un réverbère, rien que pour une fleur tombée du corsage, pour un bout de ruban pris à la dérobée, pour un billet doux infidèle que trahissaient l'ambre et l'iris ! ”

“ Celui qui te ressemble encor le plus, c’est moi,
Le patte-usée au gilet blanc taché d’argile,
À la fauve culotte, ami d’un lieu tranquille,
Flâneur qu’un rien met en émoi
Et qu’à peine suit l’œil tant sa patte est agile. ”

“ Le Drappier.
C’est-il, sans autre, vrayement !
Par la croix où Dieu s’estendy !
C’est à vous à qui je vendy
Six aulnes de drap, maistre Pierre.
Le Juge.
Qu’est-ce qu’il dit de drap ?
Pathelin.
Qu’est-ce qu’il dit de drap ? Il erre.
Il cuide à son propos venir,
Et il n’y scet plus advenir,
Pour ce qu’il ne l’a pas apprins.
Le Drappier.
Pendu soye, se autre l’a prins,
Mon drap, par la sanglante gorge !
Pathelin.
Comme le meschant homme forge
De loing, pour fournir son libelle !
Il veut dire (il est bien rebelle !) ”

“ Supposez que tout ce que votre imagination a inventé de plus beau, de plus magnifique, ait été mis à la portée de vos yeux. C'est un pays enchanté où les arbres, les châteaux, l'horizon revêtent des teintes vives qui charment vos regards, les éblouissent. ”

“ Et, à présent, voyez ! voyez la foule qui se presse ! il en viendra encore, et toujours ! et vous, vous ne saurez laquelle de ces reines du soir admirer le plus pour la splendeur de son costume et le goût exquis de sa toilette. Les moindres détails du corsage, des antennes et des pattes sont d’une délicatesse inouïe et je ne pense pas que vous ayez jamais vu nulle part de créatures aussi parfaites. ”

“ GUILLAUME.
Bien habile qui me paiera
De tels mots quand je vends mon drap !
Telle n'est pas mon habitude,
Et je n'en veux point faire étude.
Et vais-je prendre à votre gré
Vessie en guise de lanternes?
PATELIN. (Toujours dans son lit.)
Sus! sus! la reine des Guiternes A mon oreille a murmuré. J'apprends comme elle a su nous faire Vingt-quatre petits guiterneaux, Enfants de l'abbé d'Iverneaux. Il me faut être son compère.
GUILLEMETTE.
Hélas ! pensez à Dieu le père. Que votre âme soit en repos, Il n'est pas temps pour vains propos, Laissez farfadets et guiternes. ”

“ Ma fille et vous, Paulette, vous avez été, comme vous l'êtes encore, presque égales dans mon cœur, (p. 80) comme vous l'êtes dans le cœur de l'excellente madame Lætitia. Vous êtes donc sœurs, pour ainsi dire, et sœurs par affection. Je ne puis donc supporter la pensée qu'un jour Paulette oubliera cette affection, parce qu'on l'appelle Princesse et qu'elle a de beaux diamants et tout le luxe d'une nouvelle existence. Mais cela n'a pas été... tout est donc au mieux.
—Mais, reprit doucement Paulette en se penchant sur ma mère et s'appuyant sur son épaule, je suis sœur du premier Consul!... ”

“ Criez tout haut, et hardiment, Dites que votre mari ment. Quelle couleur est la plus belle, D'un gris-vert? d'un drap de Bruxelle, Ou d'autre? Il me le faut savoir.
GUILLEMETTE.
Celui que vous pourrez avoir. Un emprunteur ne choisit mie.
PATELIN. (Il compte sur ses doigts.) Pour vous deux aunes et demie,
Et pour moi trois quatre, mettons,
Ça fait en somme.....
GUILLEMETTE.
Nous comptons Tout à notre aise, sans rabattre : Mais prenez trois aunes ou quatre, Qui diable vous les prêtera ?
PATELIN.
Et que vous fait qui ce sera? Eh bien ! ”

“ De chaque logis le spectacle faisait jaillir les hommes en bretelles, les femmes en robe d’intérieur qui s’interpellaient avec des : Mon doux ! et des : Pensez donc ! d’un escalier extérieur à l’autre ; les garçonnets en culotte courte, les bas glissant déjà sur les mollets et le nœud blanc de guingois ; et les petites filles aux longs cheveux fraîchement tire-bouchonnés par les papillotes, qui bravaient la fraîcheur de l’air malgré les cris maternels et les promesses de calottes. ”

“ Toutes les écoles de paysage peuvent rencontrer là des sujets d’étude. À ceux qui aiment les gras pâturages normands, où les troupeaux se noient jusqu’au poitrail dans les hautes vagues d’une herbe odorante et drue, que la brise fait houler comme une onde, le plateau offrira le dormoir où viennent les vaches de Marlotte. ”

“ Départ de Palentête, arrivée de Palentête. Il pénètre dans l’appartement de sa maîtresse : « Moi prime ! s’écrie-t-il en se trouvant en présence d’un Palentête âgé de 20 ans, couché dans le lit de sa maîtresse. J’avais imparfaitement prévu l’intégralité du passé. Je suppose qu’en emmenant le Palentête, ici présent avec moi dans mon œuf, et qu’en faisant une station chaque année, je pourrai me recueillir à mes différents âges, et me confronter dans une même pièce avec une vingtaine de mes exemplaires de toutes les tailles ». ”

“ Tous les âges, toutes les histoires, tous les costumes, toutes les drôleries étaient là pêle-mêle dans un arc-en-ciel de couleurs. Jupons, maillots, tuniques brodées, manteaux à paillettes se croisaient, s'entrecroisaient. Et j'apercevais, en même temps, comme une mosaïque de croissants noirs sur tous les visages; ou bien c'étaient des images monstrueuses du rire, de la douleur, de la bêtise humaine sous toutes ses faces; ou bien encore des casques gigantesques parodiant tout ce qui existe et donnant à l'impossible un aspect ainsi que des formes empruntées à l'insensé. ”

“ PALESTRION. Mais puisqu’elle est à la maison ! Je voudrais bien savoir, Scélèdre, quel démon te poursuit.
SCÉLÈDRE. J’ai des yeux pour moi, du bon sens pour moi, et je m’en rapporte à moi plutôt qu’aux autres ; personne au monde ne me fera croire qu’elle n’est pas dans cette maison-là : je monterai donc la garde, pour qu’elle ne puisse se glisser chez nous sans que je m’en aperçoive.
PALESTRION, à part. Il est à moi : dans un clin d’œil je lui ferai vider ses retranchements. (Haut.) Veux-tu que je te fasse avouer que tu as la berlue ? ”

“ Savez-vous qu’il n’y a pas à Paris de plus beaux par-dessus que le vôtre ; qu’on n’y voit rien d’aussi coquet que cette calotte de velours brodée d’or qui orne votre tête ; que ce superbe gilet noir brodé comme votre calotte ; que cette chemise si fine, si blanche... si...
— Je sais tout cela, interrompit Digonnet sans se fâcher du ton railleur de mon compagnon ; je porte ces vêtements parce que pour me les donner les béguins s’appauvrissent, ce qui les empêche de penser au superflu... ”