“ GUILLAUME.
Bien habile qui me paiera
De tels mots quand je vends mon drap !
Telle n'est pas mon habitude,
Et je n'en veux point faire étude.
Et vais-je prendre à votre gré
Vessie en guise de lanternes?
PATELIN. (Toujours dans son lit.)
Sus! sus! la reine des Guiternes A mon oreille a murmuré. J'apprends comme elle a su nous faire Vingt-quatre petits guiterneaux, Enfants de l'abbé d'Iverneaux. Il me faut être son compère.
GUILLEMETTE.
Hélas ! pensez à Dieu le père. Que votre âme soit en repos, Il n'est pas temps pour vains propos, Laissez farfadets et guiternes. ”

“ PATELIN.
Un pauvre homme ainsi se démonte.
Oh ! ces médecins m'ont tué
De ces drogues qu'ils m'ont faire boire ;
Et toutefois il les faut croire.
Ils travaillent nos pauvres corps
Tant et si bien qu'ils nous font morts.
Ils y vont comme sur la cire.
GUILLEMETTE.
Hélas ! venez le voir, beau sire, Pauvre malheureux patient!
GUILLAUME.
Souffre-t-il, à bon escient? Il revient tantôt de la foire.
GUILLEMETTE.
De la foire !
GUILLAUME.
Je dois m'en croire, A la foire il s'est présenté. Du drap que je vous ai piété Il me faut l'argent, maître Pierre. ”

“ Ah ! sire, Nous n'avons pas si faim de rire Que vous, pas si soif de railler.
GUILLAUME.
Veuillez, sans plus nous chamailler,
Me faire venir maître Pierre,
Ce n'est point un jeu qu'on veut faire.
GUILLEMETTE.
Méchant destin pour vous punir Vous puisse tantôt advenir ! Où donc avez-vous la pensée, À plus de trois quarts insensée?
GUILLAUME.
Suis-je chez maître Patelin?
GUILLEMETTE.
Oui, mais le mal saint Mathelin Vous puisse serrer par la tête ; Parlez bas.
— SI -
GUILLAUME.
Le diable et sa fête ! Ne l'oserai-je demander?
GUILLEMETTE.
Que Dieu veuille bien nous garder. Tout bas ”

“ GUILLAUME.
Que mille fois je sois maudit, Si vous n'avez mon drap !
LE JUGE, à Guillaume.
Silence ! Et ne savez-vous revenir A votre fait sans retenir La cour par votre impertinence?
PATELIN.
Je souffre, et malgré moi je ris. Il va de si grande vitesse, Qu'il ne sait ni ce qu'il a pris En son discours, ni ce qu'il laisse. Il s'y perd, ou le ramenons.
LE JUGE.
Or revenons à nos moutons. Qu'en advint-il ?
GUILLAUME.
Il prit six aunes De neuf francs. ”

“ PATELIN.
Le méchant homme! comme il forge Un fait à la cause étranger, Et comme il est leste à changer De front pour remplir son libelle ! Il dit, si j'ai bien entendu, Car sa cause n'est pas trop belle, Que son berger avait vendu La laine du drap de ma robe, Et cette laine, il la dérobe Sur ses brebis, à ce qu'il dit. ”

“ GUILLAUME.
Fort bien, mais d'abord je réclame, Et dis que vous vous asseoirez.
PATELIN.
Volontiers. Oh ! que vous verrez Qu'il me dit de grandes merveilles ! Comme il est un Dieu, des oreilles, Du nez, de la bouche et des yeux Jamais fils ne ressembla mieux A son père, et jamais image Ne rendit si bien un visage. Voilà bien ce menton doublé : Jamais on n'a mieux ressemblé. Et qui dirait à votre mère Qu'autre que lui fut votre père
— 24 — Aurait grand' faim de reprocher. Mais j'ai peine à me figurer Comment Nature en ses ouvrages A fait deux si pareils visages, Et l'un comme l'autre taché. ”

“ GUILLAUME.
Par sainte Marie, C'est la plus grande rêverie Où jamais je me sois jeté : Je n'aurais un moment douté De l'avoir vu tantôt en foire.
GUILLEMETTE.
Vrai, comment l'avez-vous pu croire?
GUILLAUME.
Je le croyais, mais maintenant
Je vois comme l'erreur nous prend,
Et pour vrai je tiens le contraire.
PATELIN.
Est-ce un âne que j'entends braire?
— 71 —
C'est ce maudit cousin à moi. \
Ils seront tous en grand émoi Quand ils sauront sa tricherie; Car ton fait n'est que tromperie. ”

“ Patelin est immoral, il faut bien en convenir; mais cette immoralité n'est pas plus dangereuse chez lui que le libertinage ne l'est chez La Fontaine : chez le poète du quinzième siècle, comme chez le conteur du dixseptième, l'immoralité et le libertinage ont une telle naïveté d'allures, ils se donnent si bien pour ce qu'ils sont, qu'ils perdent tout le danger que pourrait leur donner le moderne raffinement. ”

“ On t'appelle pour contredire Et comparaître en jugement ; Tu ne répondras nullement, Excepté bée, et qu'on ne tire Rien de toi, rien absolument. Que l'on t'injurie et maudisse, Qu'on t'appelle ignoble manant, Qu'on ajoute : Maraud, truand, Vous moquez-vous de la justice? Dis bé, toujours bé : moi pourtant : Il est simple, vais-je ajoutant, Et ne croit parler qu'à ses bêtes. En dussent-ils rompre leurs têtes, N'ajoute pas, garde-t-en bien, Un autre mot, pas un seul, rien, Et tout ira.
THIBAUT.
Le fait me touche, Rien ne sortira de ma bouche.
- 85 -
PATELIN.
Tiens bon et ferme. ”

“ C'est tout son père. En nulle famille on n'aurait Telle ressemblance de trait : Vous vous ressemblez mieux que goutte D'eau, la chose est sans aucun doute. Quel vaillant bachelier c'était, Et bon prud'homme, et qui prêtait Ses deniers d'une main ouverte, Sans calculer ni gain ni perte, A qui voulait de son argent! ”

“ La chose point ne m'embarrasse, Je suis aussi de bonne race, Et fais volontiers un paiement. Quel drap est celui-là? Vraiment Plus je le vois, plus je m'affole ; J'en veux un habit, ma parole, Et pour ma femme, un autre aussi.
GUILLAUME.
Il est fort cher, ce beau drap-ci ; En quel beau vert on l'a fait teindre ! Tout le monde n'y peut atteindre ; Vous en aurez si vous voulez : Dix ou vingt francs y sont coulés En un clin d'oeil.
PATELIN.
Vaille que vaille ! Encore ai-je deniers et maille > On trouvera quelques écus, Que les anciens n'ont pas connus : Ils n'ont vu ni père 'ni mère. ”

“ J'ai voulu, en un temps de prodigieux oubli du naturel, à une époque de bégaiement intellectuel qui ramène à l'enfance par l'extrême vieillesse, choisir cette oeuvre de franche saveur pour l'offrir à nos"contemporains, non pas comme une diversion à des désirs blasés, mais comme un rappel salutaire à des qualités que nous ne pratiquons plus et que nous semblons avoir oubliées, sauf à certains jours où nous les mélangeons de nos rêves, de nos caprices et de nos extravagances. ”

“ N'allez-vous point nous faire fête? Maître Patelin m'a parbleu Parlé d'une oie : est-elle au feu?
GUILLEMETTE.
Voyez donc la belle demande ! Ah ! Messire, ce n'est pas viande De malades; mangez, mangez De l'oie, et ne vous dérangez. Dans le coeur vous avez trop d'aise Pour nous autres.
GUILLAUME (se détournant pour s'en aller) .
Ne vous déplaise, Je me croyais sûr de mon fait, Je vais savoir ce qu'il en est. Je dois avoir tout d'une pièce Six aunes de drap. — On me blesse Si bien mon pauvre entendement ”

“ Je ne suis pas fou, je suis sage Assez pour savoir qui me fait Bien ou mal ; écoutez le fait, Monseigneur, par ma conscience ....
PATELIN.
Hé ! sire, imposez-lui silence, Depuis le temps que nous perdons ! Vrai, c'est honteux de tant débattre Contre un berger, pour trois ou quatie Vieilles brebis, méchants moutons Qui ne valent pas deux boutons. Il en fait une kyrielle.
GUILLAUME.
Quels moutons? Vous la donnez belle ; C'est à vous que je parle, à vous, Du drap que vous prîtes chez nous,
— 101 — Et vous le rendrez, je le jure Par le Dieu qui prit la figure De l'homme, et naquit à Noël. ”

“ Criez tout haut, et hardiment, Dites que votre mari ment. Quelle couleur est la plus belle, D'un gris-vert? d'un drap de Bruxelle, Ou d'autre? Il me le faut savoir.
GUILLEMETTE.
Celui que vous pourrez avoir. Un emprunteur ne choisit mie.
PATELIN. (Il compte sur ses doigts.) Pour vous deux aunes et demie,
Et pour moi trois quatre, mettons,
Ça fait en somme.....
GUILLEMETTE.
Nous comptons Tout à notre aise, sans rabattre : Mais prenez trois aunes ou quatre, Qui diable vous les prêtera ?
PATELIN.
Et que vous fait qui ce sera? Eh bien ! ”

“ Comme on le voyait, point changeant, De bon coeur toujours vous sourire! On y gagnerait si le pire De ce monde lui ressemblait, Si l'un l'autre on ne se volait, Chose que l'usage autorise. Voilà du drap comme on le prise. Mon Dieu ! qu'il est doux et moelleux !
GUILLAUME.
Il est fait comme je le veux, Exprès, des laines de mes bêtes.
PATELIN.
Hum! hum! quel ménager vous êtes, Et qui du tout ne démentez L'origine dont vous sortez! Point vous ne savez la paresse,
2
— 26 -■ Et votre corps peine sans cesse, Toujours on vous voit besoigner. ”

“ PATELIN.
Pour lui ferai-je la moue? Au diable ! aurai-je tant vécu Pour qu'un pâtre, un mouton vêtu, Un sot, un maraud, une espèce, Un vagabond me fasse pièce !
THIBAUT.
Bé.
PATELIN.
N'enaurai-je un autre mot? Je deviendrais un maître sot. Si tu ne prétends que t ébattre, Dis-le, je cesse de débattre, Et viens souper à ma maison.
THIBAUT.
Bée.
PATELIN.
Oui vraiment, il a raison. Sous les oisons l'oie ira paître. Je me croyais si bien le maître Des trompeurs des lieux d'alentour, De tous maîtres faiseurs de tour, De ceux qui paient en parole,
— 112 — A rendre au jour du jugement ! ”

“ En-ce dix-neuvième siècle, où la vie semble avoir pris à la vapeur son ardeur enflammée, au fluide électrique sa rapidité dévorante, beaucoup de gens très-épris de l'étude et très-intelligents n'ont pas plus le temps d'étudier l'ancien français que le sanscrit, le chinois ou le gaélique. Une intention puérilement sacrilège de restauration et d'amendement a si peu été la mienne, que j'avais eu tout d'abord et j'ai entretenu long-temps la pensée de joindre à ma version le texte même de Patelin, tel au moins que nous le connaissons ”

“ PATELIN.
^Chut! point de rire; Si l'on vous entendait bruire, Autant vaudrait s'enterrer vif, II est si fort rébarbatif.
GUILLAUME. (A part.)
Méchant avocat à trois pseaumes,
Vous tient-il les gens pour Guillaumes?
Il a mon drap, il l'a pardieu,
Le coquin m'a joué ce jeu.
Oh! le scélérat! le pendable!
Il l'est comme un blanc est prenable.
(n se rapproche; haut.)
Holà! ne vous cachez-vous pas?
GUILLEMETTE.
Voilà qu'il revient sur ses pas, Il m'aura peut-être entendue, Sa raison doit être perdue.
PATELIN.
Je ferai semblant de rêver; Allez vite le retrouver. ”

“ A nul au monde, Pour amitié tendre et profonde Jamais je n'aurais su prêter Mon drap.... Je n'en veux plus douter, Il emporta ma marchandise. Non.... Que voulez-vous que je dise? Aussi bien, pourquoi viens-je ici? Impossible qu'il l'ait. — Mais si.... Par ma foi, je n'y vois plus goutte, Et ne sais lequel, entre nous, Tient le bon entre les deux bouts.
(Guillaume s'éloigne un peu.) PATELIN. (Bas à GuUlemette.) S'en est-il allé?
— 61 —
GUILLEMETTE.
Paix, j'écoute. Je ne sais ce qu'il va rêvant; IL s'en va si fort grommelant, Que son esprit semble en déroute. Il n'est pas temps de se lever. ”

“ Toujours payé de tromperies. Chacun m'emporte mon avoir Et prend ce qu'il en peut avoir, . On ne sait plus que pilleries : Me voilà le roi des méchants. Même jusqu'aux bergers des champs Qui font la fraude à leur manière : Témoin par exemple le mien, A qui j'ai toujours fait du bien. Mais enfin, j'en suis en colère. Pour rien il ne m'a pas trompé, Et tantôt il l'aura payé.
SCÈNE VI.
GUILLAUME, THIBAUT AIGNELET, berger. THIBAUT.
Dieu vous donne bonne journée, Monseigneur, et bonne soirée, , .
GUILLAUME.
Est-ce toi, truand, toi pillard
— 76 — Dont le col appelle la hart? ”

“ SX
inalgrè lui et le Malade imaginaire, préfère la prose et les inventions du génie de Brueys. Laissons, puisque cela l'arrange, la Comédie-Française faire couler, comme l'eau tiède, le patois sentimental de ce Brueys, si cher à des oreilles bourgeoises, et lisons le Patelin dans sa franchise originelle, ou, si nous ne pouvons l'aborder directement, lisons-le dans une version qui se rapproche le plus possjble du texte primitif. ”

“ Qu'il ne devine rien du tout.
SCÈNE IV.
(Le diapier Guillaume sortant de chez lui, sur le devant de sa boutique ) GUILLAUME.
Il est temps que je boive un coup, Et tantôt mettons-nous en route. Qu'est-ce que je dis? Non sans doute, Je ne mangerai ni boirai, Puisque tantôt je mangerai, La chose est dite et convenue, De l'oie, et grasse, et bien dodue, Chez maître Pierre Patelin. Et de plus, par saint Mathelin, J'y toucherai quelque pécune. C'est bon, je vous happe une prune Au moins, sans bourse délier. Ne nous laissons pas oublier,
— 47 — On ne vend plus rien à cette heure. ”

“ Notre littérature, à force de raffinements, de fantaisies,/ de fusées et d étincelles, en est arrivée au dégoût le plus profond d'elle-même, si bien qu'à l'heure qu'il est on pourrait presque dire que le plus grand homme dans les lettres est celui qui se tait — avec la force de produire. ”

“ S'il faut travailler les clients
Cherchez mon pareil, je vous prie.
GDILLEMETTE.
Oui, il s'agit de tromperie, On vous connaît maître passé.
PATELIN.
Non pardieu, si je suis rusé, C'est en droite avocasserie.
GUILLEMETTE.
Oh! oui vraiment, en tromperie, C'est dit. M'est avis cependant, Que fort peu clerc et peu savant, Par le sens naturel vous êtes Tenu l'une des sages têtes Que nous ayons en ce lieu-ci.
PATELIN.
Qu'on me trouve, ailleurs, comme ici, Mon maître, je vous en défie.
GUILLEMETTE.
Oui, s'il s'agit de tromperie,
— 17 - Vous aurez le prix en cet art. ”

“ Ce sont fausses plaisanteries, Que venir mettre en jugement De pauvres fous, de pauvres folles. Ecoutez : sans plus de paroles, La cour s'en lave absolument Les mains, et n'y veut plus entendre.
GUILLAUME.
Ne saura-t-on plusjrà les prendre? Ils ne reviendront pas.
___LE JUGE. -
Eh! quoi?
PATELIN
Revenir? On ne vit, ma foi, Tel fol, en fait comme en réponse. L'autre ne vaut pas mieux d'une once ; Entre deux ils n'ont un carat De cervelle.
GUILLAUME.
Mais pour mon drap, Vous l'avez pris par tromperie,
- 100 - Sans payer, et de prud'homie Ce n'est pas trop le fait. ”