Comité historique des arts et monuments

“ On pense du moins que le prix de vente des terrains occupés par les bâtiments de la Bibliothèque couvrirait une portion considérable de la dépense nécessaire pour l’achèvement du Louvre. Si la France tient à terminer le Louvre, nous admettrions avec peine qu’elle ne puisse y parvenir sans spéculer sur l’aliénation d’un monument, et sans mettre à l’enchère un sol que les arts ont consacré par des chefs-d’œuvre. ”

“ À une économie considérable s’ajoute l’avantage inappréciable de pouvoir tirer une vingtaine de bonnes épreuves des types obtenus et de produire des dessins inaltérables que l’on peut conserver dans un album. De cette manière, une seule épreuve négative permettra aux correspondants d’envoyer au comité des épreuves positives très-satisfaisantes et d’en garder pour eux-mêmes.
Le temps exigé pour la photographie sur papier est un peu plus long que si l’on opère sur des plaques, surtout à l’intérieur des édifices ; mais si le ciel est clair, les résultats sont assurés. ”

“ L’aigle du lutrin était aussi en bronze assortissant le candélabre. Ce sanctuaire se fermait avec un grand rideau ou voile. L’ostensoir, en vermeil, était d’un travail fort ancien. Les carions d’autel, qu’on y voit encore de nos jours, sont des émaux du meilleur temps du plus habile des Lahdin. À Saint-Martial, collégiale, le corpus elevatum était suspendu par la main d’un ange de grandeur naturelle, placé au-dessus du cintre qui couronnait l’encadrement du sanctuaire. ”

“ Il donnera aussi des instructions analogues à celles de l’autre comité.
L’Administration compte que vous voudrez bien lui prêter, dans l’intérêt de la science, le concours le plus actif possible. Elle recevra avec reconnaissance les communications que vous lui adresserez ; elle les examinera avec soin et donnera à vos travaux le seul témoignage de gratitude dont elle puisse disposer, la publicité du Bulletin. Ce recueil sera entièrement l’œuvre des correspondants ; c’est d’eux qu’il dépend d’en assurer le succès et de lui faire prendre un rang distingué dans l’estime des savants. ”

“ IV. L’exposition terminée, on déposera l’épreuve sur un plateau de verre ou de porcelaine qu’on aura légèrement mouillé, afin que le papier y adhère plus facilement. On versera dessus une dissolution saturée d’acide gallique ; à l’instant, l’image apparaîtra. On laissera agir l’acide gallique, afin que la combinaison soit plus profonde dans le papier et que tous les détails arrivent dans les parties des clairs-obscurs ; mais on arrêtera, toutefois, l’action de l’acide gallique, avant que les blancs qui doivent former les noirs de l’épreuve positive n’éprouvent de l’altération. ”

“ Après avoir, dans plusieurs mémoires successifs, mis sous les yeux du comité historique un état de la situation monumentale actuelle de l’église d’Orbais [4] , je crois qu’il ne sera pas sans intérêt pour ses travaux de lui donner ici des extraits d’un manuscrit inédit relatif à l’ancienne abbaye ; ce manuscrit, écrit vers 1702 par un religieux d’Orbais dont le nom n’y est point relaté, ce manuscrit, dis-je, est le seul titre, le seul écrit échappé, à ma connaissance du moins, au naufrage de ce monastère, illustre par ses origines et par son antiquité. ”

“ Dans la crypte où était enterré Waifre, duc d’Aquitaine, derrière le sépulcre de saint Martial, j’exhumai une boîte cylindrique émaillée, décrite dans la notice que j’adresse au comité, et qui a pu servir de boîte aux saintes hosties.
À Saint-Étienne, au-dessus du maître-autel, sur une colonne de bronze, un ange du même métal tenait suspendu à la main un saint ciboire renfermant les saintes espèces, recouvert d’un riche voile ; il était en forme de cône. C’était anciennement une manière de mettre en réserve la sainte Eucharistie pour les malades ; on l’appelait le corpus elevatum. ”

“ Il ne devra jamais substituer la fonte au fer forgé, et si l’art du forgeron est négligé de nos jours, avec de la persistance et du soin, l’architecte pourra partout, grâce à l’intelligence de nos ouvriers, qui ne demandent que des difficultés à vaincre, faire produire aujourd’hui à cet art ce qu’il produisait autrefois.
57. S’il s’agit de serrurerie appliquée à la menuiserie, à la charpente, l’architecte ne perdra jamais de vue ce principe, qu’aucune partie de la construction ne doit être dissimulée, mais, au contraire, qu’elle doit concourir à l’ornementation. ”

“ C’est à coup sûr s’appauvrir que de renverser un édifice ancien, d’une valeur positive et bien reconnue, pour en élever un nouveau, d’une utilité contestable et d’un mérite tout à fait problématique. Assez de ruines ont été faites autour de nous, au milieu même de Paris. Mais, indépendamment de ces considérations, étrangères aux combinaisons financières, nous avons tout lieu de penser que les terrains de la Bibliothèque sont loin d’avoir la valeur qu’on leur attribue, et qui aurait été portée à un chiffre dont l’exagération est prouvée par les variations mêmes qu’il a subies. ”

“ À peine le Louvre sera-t-il assez grand pour donner place à la prodigieuse quantité d’objets encore accumulés dans les magasins, à ceux que réclame le complément progressif des collections, et à cette collection, déjà si souvent projetée, de moulages levés dans toute l’Europe sur les plus belles œuvres de la sculpture, qui formerait une histoire non interrompue de l’art à sa plus haute expression. ”

“ S’il existe quelques bâtiments hors de service, ce sont des constructions tout à fait secondaires, qui devront disparaître quand le moment sera venu d’approprier définitivement le local à sa destination. Loin de considérer l’édifice de la Bibliothèque comme arrivé à une période menaçante de décrépitude, les habiles architectes dont nous venons de citer les noms sont persuadés qu’on trouverait très-difficilement un bâtiment d’aussi heureuse condition, où les manuscrits, les livres, les cartes, les gravures fussent mieux à l’abri de l’humidité pendant l’hiver, de la poussière pendant l’été. ”

“ Le comité des arts et monuments institué près le ministère de l’instruction publique et des cultes pense que le moment est venu d’étudier à leur tour les costumes et les ameublements du moyen âge, et qu’on ne saurait mieux inaugurer cette nouvelle série de travaux que par la recherche de tout ce qui peut exister encore d’anciens vêtements ecclésiastiques, d’insignes religieux et d’objets spécialement affectés au service des autels. ”

“ Lors des dernières constructions faites sur les fondations de Saint-Martial de Limoges, je recueillis deux ou trois médaillons de cuivre émaillé et doré, percés à droite et à gauche, qui m’ont paru avoir été de larges boutons des chapes des abbés, dans le tombeau desquels ils furent trouvés ; ils sont de travail byzantin. L’un présente un ange à mi-corps aux ailes déployées, l’autre deux animaux fantastiques, oiseaux à tête humaine, dont les longs cous s’entortillent ensemble ”

“ Les publications entreprises sous la direction du comité des arts se sont continuées presque sans ralentissement depuis la révolution de février. Ces publications sont de deux natures : les unes consistent en instructions destinées à servir de guide aux correspondants pour l’étude et l’appréciation des monuments d’art qui gardent sur notre sol le souvenir des civilisations passées ; les autres retracent les monuments encore existants, ou nous rendent l’image de ceux qui ont disparu par le fait du temps ou des hommes. ”

“ C’est toujours le maçon de mondit seigneur, le maître de l’œuvre, l’architecte enfin, qui passe directement les marchés avec les carriers et autres fournisseurs ; c’est lui qui achète la pierre, la chaux, le sable, le plâtre, enfin tous les matériaux nécessaires à la construction. En outre, il trace les épures (la devise) , établit le toisé d’après les usages reçus (page 55) , et, de plus, rédige, arrête et certifie les comptes dressés par lui, conformément aux marchés. Quant à l’exécution des travaux, on voit qu’ils sont faits au toisé et presque jamais à la journée. ”

“ Trop souvent aussi, par suite de modifications ou de réparations mal entendues, les anciennes charpentes poussent les murs des nefs en dehors. L’architecte devra s’empresser de proposer un remède efficace à ce mal ; il devra s’assurer que les charpentes ne posent pas sur les voûtes, et, lorsque ces dernières dépassent, comme il arrive souvent dans des monuments du xiie siècle, le niveau des corniches, il devra proposer l’emploi de moyens destinés à remplacer le tirage des entraits, qui, dans ce cas, ne peuvent exister. ”

“ L’architecte sentira la nécessité de cette mesure, destinée à mettre sa responsabilité à couvert ; il comprendra aussi, par la même raison, qu’il ne saurait faire sortir des verrières ou fragments de verrières des localités où elles se trouvent, sans une autorisation spéciale de l’Administration ; que les réparations et mises en plomb devront toujours être faites dans le monument même, ou dans une de ses dépendances, et sous sa surveillance particulière ou celle de son agent. ”

“ La conservation des édifices dépend, non-seulement du soin qu’on prend de les entretenir ; elle peut être encore subordonnée à des causes extérieures que l’architecte doit étudier : tels sont l’isolement des constructions, l’assainissement du sol, l’écoulement facile des eaux. ”

“ On remarque dans l’exécution de ces ornements des différences qui proviennent du plus ou moins de talent des ouvriers ; il est bien entendu que les fragments qui paraissent avoir servi de modèles, et qui sont probablement l’œuvre de maîtres habiles, doivent être conservés de préférence. En reproduisant des ornements courants, l’architecte remarquera qu’ils sont toujours empreints d’une certaine variété qui, sans altérer l’unité d’aspect, exclut la froideur et la monotonie ; il tâchera d’employer des sculpteurs habiles, intelligents, familiarisés déjà avec ces œuvres et en comprenant l’esprit. ”

“ On conserve au trésor de la cathédrale de Bayonne une crosse fort curieuse par sa simplicité même, et qu’on croit avoir appartenu à saint François de Salles. Cette crosse, en fer creux, uni et doré, bien moins grande que les crosses modernes, n’est accompagnée, ainsi que l’indique le dessin ci-contre, d’aucun des ornements qui décorent ces dernières ”

“ Le débadigeonnage des bas-reliefs ou des sculptures ne devra jamais être confié qu’à des ouvriers habiles et soigneux, et sévèrement surveillés par l’architecte ou son agent. On évitera d’enlever les traces de peintures anciennes qui peuvent se trouver sous le badigeon, et, s’il s’en trouve, l’architecte ou son agent devront le constater immédiatement. ”

“ Toutes les mesures de police que les architectes jugeront convenable de prendre, soit pour assurer l’ordre sur les travaux, parmi les ouvriers, soit pour la conservation des monuments, seront notifiées aux entrepreneurs, qui devront, ainsi que leurs agents et ouvriers, s’y conformer scrupuleusement.
5. Les travaux, suivant leur nature, devront toujours être entrepris en bonne saison ; et l’architecte ou ses agents devront s’assurer, avant de commencer un ouvrage, que les matériaux sont disposés à l’avance et prêts à être employés, afin d’éviter des retards pendant l’exécution. ”

“ Le monastère de Saint-François fut fondé à Perpignan en 1214. À partir de cette époque, le Roussillon a éprouvé bien des désastres par l’effet des guerres cruelles dont il a été le théâtre. Mais à laquelle de ces grandes calamités rattacher la sépulture violée de notre chevalier ? À vingt-huit années de distance, l’histoire locale offre deux circonstances auxquelles pourrait bien se lier l’événement qui fit du personnage inconnu dont nous nous occupons un héros peut-être et bientôt un proscrit. ”

“ La façade de l’hôtel des monnaies est d’un bel effet, et fait honneur au talent de l’architecte Portier. Les détails sont purs, l’ensemble est harmonieux. Au rez-de-chaussée, trois fenêtres à droite d’une porte cochère, et cinq à gauche (la porte est dans l’axe de la rue de la Monnaie, qui conduit sur le port) ; au premier étage, neuf fenêtres ; au deuxième, en mansarde, huit. ”