Besant

“ « Sache que le roi t’est reconnaissant de ce que tu as fait pour lui la nuit dernière et qu’il augmentera ses bienfaits. » Par là, ils excitèrent son esprit.
La seconde nuit arrivée, le prince demeura éveillé et inquiet, à observer son serviteur18. Quant à celui-ci, il alla se placer à la porte de sa tente, tira son sabre et resta là. À cette vue, le trouble du prince augmenta : il fit arrêter son frère et lui demanda : « Est-ce ainsi que tu reconnais l’amitié que j’avais pour toi plus grande que pour qui que ce soit ? C’est ainsi que tu me récompenses ! » ”

“ Rendu chez-lui il pleura, songeant à l’irréparable. On n’avait pas seulement brisé sa carrière parce qu’il s’était montré franc et avide de liberté et de justice, c’était, par un raffinement de cruauté inouïe, son soutien moral, cette femme qu’il avait chérie plus que tout au monde, qu’on lui arrachait, qu’on lui volait pour en faire une malheureuse comme lui. ”

“ « Prince, pourquoi exposer ta vie ? » Il leur répondit : « L’existence est peu de chose à mes yeux ; je me confie en Dieu très haut et je cherche en lui seul mon appui. » — « Cela te suffit, » répliquèrent-ils ; puis ils ajoutèrent : « Nous ferons pour toi ce que nous pourrons et ce que tu nous demanderas. Réjouis ton cœur : nous t’aiderons de nos richesses et de nos personnes. Nous sommes les familiers de l’usurpateur et nous approchons de lui plus que personne. Nous te prendrons avec nous ; nous rallierons le peuple autour de toi, car tout le monde penche pour toi. » ”

“ « Par Dieu, tu es mon père, voilà mon frère et ta femme est ma mère. » Ils demeurèrent tous à verser des larmes ; ensuite le prince fit connaître l’événement à ses sujets et ajouta : « Ô peuple, comment jugez-vous mon habitude d’examiner les conséquences d’une action. » Les gens s’émerveillèrent de la sagesse et de la prudence de leur souverain. Celui-ci s’adressa à son père : « Si tu avais réfléchi aux résultats de ta conduite et si tu n’avais pas apporté de la précipitation dans ta manière d’agir, tu n’aurais pas été en butte au repentir et au chagrin pendant tout ce temps. » ”

“ Pour me consoler d’avoir renoncé forcément à la carrière des lettres, me conduisant tout droit à la famine, je me suis appliqué à devenir un tribun populaire et j’y ai trouvé de réelles compensations. Ce qu’on ne lirait pas, si je l’écrivais dans un journal, je le fais pénétrer dans les esprits par le geste, qui dompte les masses, la parole, qui s’empare de l’attention de la foule, la captive peu à peu, lui communique son enthousiasme, pour la convaincre ensuite. Un beau succès oratoire, c’est quelque chose. ”

“ Ainsi, ô prince, termina le prisonnier, tu dois user de patience le plus possible, car c’est ainsi qu’agissent les hommes généreux ; c’est le meilleur appui qu’ils puissent trouver ; les rois ne se distinguent que par là. ”

“ Lorsque le père entendit le récit de l’eunuque, il fut saisi d’une violente colère, rassembla un grand nombre de soldats et leur dit : « Tant que le roi ne s’est occupé que de ses femmes, nous n’avions pas à en prendre souci : mais à présent, il vient de porter la main sur notre harem : il faut que nous allions dans un pays où l’on ait pour nous plus de considération. » ”

“ Mais je repoussai toute suggestion de ce genre parce qu'il eût été contraire à mes principes et à mes goûts de céder à une prévention contre qui que ce fût, et de prêter la main à une mesure qui eût l'air d'une persécution. On m'a souvent reproché comme une faiblesse ce trait de caractère, et, de fait, il m'a procuré plus de déboires que de profits, plus d'ingratitude que de remerciements. Néanmoins je ne le regrette pas, car si, à un âge avancé, j'ai conservé ma sérénité, je la dois surtout à ce que j'ai conscience de n'avoir volontairement fait de mal à personne, même à mes ennemis. ”

“ Que dites-vous là, monseigneur?
— Il n'y a pas un instant à perdre ; montez sur votre palefroi, allez trouver le roi des merciers ; pénétrez à tout prix jusqu'à lui ; priez-le, suppliez-le de ma part de suspendre, s'il en est temps encore, la délibération suprême. Offrez-lui mes trésors, mes biens, ma vie. Dites-lui qu'un pauvre vieillard l'implore à mains jointes pour le salut d'une ouaille que le repentir peut toucher, et qui fera une rude pénitence de ses péchés. ”

“ Mes parens exigeront de mon retour des garanties qui me pèseront, il faudra prendre le parti des armes, de la magistrature ou de la diplomatie; je ne veux ni tuer les hommes, ni les juger, ni les tromper; je veux les éclairer etles rendre meillieurs; je n'aurais été général, magistrat ou ministre que sous un Côme de Médicis, et depuis
long-temps il n'en existe plus. Laissez moi donc à mon indigence, à mon bonheur. J'ai toutes les illusions de la vie, car je suis poète; j'ai tous les plaisirs, car je suis libre. ”

“ Quand je dis ces choses à des avoués, à des hommes de bon sens ; quand je propose, moi, mendiant, de plaider contre un comte et une comtesse ; quand je m’élève, moi, mort, contre un acte de décès, un acte de mariage et des actes de naissance, ils m’éconduisent, suivant leur caractère, soit avec cet air froidement poli que vous savez prendre pour vous débarrasser d’un malheureux, soit brutalement, en gens qui croient rencontrer un intrigant ou un fou. ”

“ Une nuit, le roi sortit de sa capitale : il but, s’enivra et s’endormit. Le favori se dit : « Je vais le garder moi-même, afin de reconnaître les bontés qu’il a eues pour moi. » Il se leva aussitôt, tira son sabre et se tint à la porte de la tente royale. Un des serviteurs qui le jalousait à cause de la faveur dont il jouissait, l’aperçut, debout, le sabre à la main et lui dit :
« Que fais-tu à cette heure dans cet endroit ? »
« Je veille sur le roi, répondit-il, en reconnaissance de ses bienfaits ». Puis il se tut. ”

“ Ne donnez point de prétextes à votre paresse; ne dites point : « Pour « moi, je ne veux être que ceci ou cela, et je n'ai pas « d'ambition. » Ce serait une lâcheté déguisée sous une fausse humilité, et, puisque vous avez du sang chrétien et français dans les veines, marchez à la conquête de l'influence et de l'autorité dans votre pays. Seulement
alors, vous en conviendrez, il vous faut de l'instruction, car les adversaires que vous rencontrerez en auront, et, vous pouvez vous y attendre, ils feront feu contre vous de toutes leurs pièces. ”

“ Je vois aujourd'hui mieux que jamais combien je me trompais. Telle est la cause de notre mécontentement réciproque. N'était-ce pas vous gronder amicalement de ce que, à peine sur le chemin des grandeurs, vous ne me trouviez plus bon pour être à votre égard ce que j'avais été jusque-là.
Vous me parlez de votre voyage à Besancon et de l'accueil que vous y avez reçu. Les fêtes qui ont été données à votre honneur ne m'étonnent pas. Je sais estimer ces choses-là le prix qu'elles
valent, selon les circonstances et surtout selon les personnes qui en attendent la juste rétribution. ”

“ BESTIA. Bon Vercingetorix !
PREMIER ESCLAVE. Tu ne veux donc pas retourner dans notre belle patrie ? tu fais de la vertu pour avoir un autre maître ; on écrira sur ton front : Esclave fidèle, conspirateur muet ; et l’on t’achètera cher au grand jour de la vente des biens de Bestia.
VERCINGETORIX. Vous n’êtes point encore assez riches pour m’acheter, cela viendra peut-être ; la délation mène loin, et je ne serais point surpris de vous voir tous siéger un jour au sénat, mes maîtres. ”

“ M. le boucher est dans son droit ;... la preuve, c’est qu’il nous arrache la peau...
— Comme vous dites cela, Monsieur Bête-puante ?
— C’est que le comte est un si digne homme, et son fils un si charmant jouvenceau ! Je les aime beaucoup, voyez-vous ? mais assez là-dessus. Il ne faut pas que le bonhomme Chervin se laisse abattre et s’alite ; il faut qu’il se lève, qu’il marche, qu’il prenne courage... la vente n’est pas faite, et d’aujourd’hui à demain... il y a loin.
— Comment voulez-vous que le bonhomme prenne des forces et qu’il se lève, Monsieur Bête-puante ? ”

“ « On rapporte que vivait un grand roi qui avait trois vizirs. Un jour, l’un d’eux eut une discussion avec les deux autres : ceux-ci se retirèrent et allèrent dénoncer au prince leur collègue comme un traître. En outre, ils promirent des ducats d’or à quelques-uns des pages en leur faisant cette recommandation : « Dès que le roi ira reposer, avant qu’il ne sommeille, feignez de croire qu’il dort et saisissez l’occasion : l’un de vous dira, au milieu de la conversation : « aujourd’hui, j’ai entendu tel vizir parler à tel serviteur, il disait telle et telle chose du roi. » ”

“ En nommant des ouvriers, des frères; en les envoyant à la place de tous ces ventrus qui ne connaissent rien à vos affaires et ne travaillent que pour eux ; en criant bien haut : Le peuple sera le roi, nous n'en voulons pas d'autre. ”

“ Périsse la société avec tous ses principes plutôt que ma vanité ou ma rancune, disent certaines gens qui se croient gens de bien, mais qui cessent de l'être par cela même qu'ils refusent d'entrer dans la ligue contre le mal. Nous périssons comme les Grecs, faute d'entente et d'union ; nous périssons comme la Pologne, non pas faute de courage ni d'honneur, mais parce que notre courage ne veut pas supporter le frein, et que notre honneur ne veut plus reconnaître de guide. ”

“ La noblesse, chez vous, réside en quelques parchemins moisis, en des préjugés démodés qui stérilisent vos efforts et abâtardissent vos enfants! Tâchez pour un moment de voir plus haut, monsieur le comte, car l'honneur de Guy, le vôtre, vous commandent de rectifier l'erreur commise. Briserez-vous ma vie entière parce que, naïve, j'ai eu une confiance exagérée en la loyauté d'un Savergny ? ”

“ Qui de nous, en un mot, devra faire pour les autres la besogne rude et sale, et à quel prix? Et qui devra faire la besogne agréable et facile et à quel prix? Qui ne devra faire aucune besogne du tout et à quel prix? ”

“ Si vôtre cruauté se passe,
Et si vôtre beauté m’attend !
Gardez vôtre cœur pour le mien,
On peut faire trop tôt du bien,
Comme trop tard on en peut faire ;
Et vous avez encor du tems
À méditer sur le salaire
Qu’on doit à des feux si constans.
Ainsi parloit à des beaux yeux,
Un Roy pour qui les siècles vieux
Porteront jalousie au nôtre,
Un enfant qui nous sert d’appuy,
Blessé dans le cœur par un autre,
Moins aimable et moins beau que luy. ”

“ Un vif désir de vengeance fermentait dans les coeurs. Cependant une nouvelle liste de proscription était dressée. A sa lecture une violente explosion éclate dans l'Assemblée ; les accusateurs deviennent accusés, et succombent à leur tour. Cet événement, qui annonçait un prochain changement dans la direction de l'esprit public, causa une grande sensation. Tous les coeurs tressaillirent. Les royalistes se tinrent attentifs; les patriotes, frappés d'étonnement, demeuraient flottants entre la crainte et l'espérance. ”

“ BASTER. v. n. Être en bon état, réussir. Benè stare, procedere feliciter. Il ne se dit guère que des affaires. Son procès est sur le bureau, mais il baste mal pour lui, il y a apparence qu’il le perdra. Lambris qui voit des siens baster mal les affaires. Sar.
Du Cange dérive ce mot de benè stare.
Baster, signifioit autrefois suffire. Sufficere, satis esse. Et se dit encore en cette phrase proverbiale, Baste pour cela, ou absolument, Baste ; pour dire, Passe, j’en suis content. ”

“ Il en tira le jeune homme et son compagnon, coupa leurs liens, et, comme ils étaient privés de sentiments, on leur versa du vin dans la gorge jusqu’à qu’ils revinssent à eux. Le roi regarda l’eunuque, le reconnut et l’appela par son nom. ”

“ Sachez-le, je ne doute pas que votre langage ne soit une preuve d’affection et de bon conseil ; vous n’ignorez pas que si je voulais faire périr la moitié du peuple, cela ne me serait pas difficile. Comment donc ne pourrai-je pas faire mettre à mort ce jeune homme qui est en prison, en mon pouvoir ? ”

“ Examinez ce beau sonnet,
Vous verrez sa misère nuë.
Diriez-vous, voyant Job malade,
Et Benserade en son beau teint :
Ces vers sont faits pour Benserade,
Il s’est luy-même ici dépeint ?
Quoy, vous tremblez, Monsieur Esprit !
Avez-vous peur que je vous tuë ?
De Voiture qui vous chérit
Accoutumez-vous à la vûë.
Qu’ay-je dit qui vous peut surprendre
Et faire pâlir votre teint,
Et que deviez-vous moins attendre
D’un homme qui souffre et se plaint ?
Un auteur qui dans son écrit
Comme moy, reçoit des offenses,
Souffre plus que Job ne souffrit,
Bien qu’il eut d’extrêmes souffrances. ”

“ Si lui requérez qu’il vous conseille, pour le mieux, de celle besogne. Elle vous touche trop grandement, car vous pourriez perdre par merveilleuses incidences et par tumulte de peuple, votre seigneurie. ”

“ Je vois que pour réussir, il me faudra faire comme les autres, dissimuler ma pensée, emprisonner ma franchise, faire ma cour aux nullités et aux petits potentats, en un mot, ménager la chèvre et le chou, jusqu’au jour — et ce jour viendra-t-il jamais ? ”

“ Je ne me rends pas en France pour me compromettre avec des gens de comptoir. Chez nous, la noblesse ne descend pus jusqu'à se commettre avec le commerce. Votre grossièreté est celle d'un commis voyageur.
— Alors, reprit à son tour Bezon, qui saisit l'occasion de complaire à son policier, soyez gentilhomme jusqu'au bout. Ne nous écrasez pas, nous, des humbles, des espèces! sous le poids de votre supériorité; soyez généreux, ne nous asphyxiez plus 1 — Un sauvage, riposta à son tour le camarade du jeune homme à la tournure militaire, n'est pas forcé de se conduire en gentilhomme. ”

“ Les voilà bien! dit Belissan avec un sourire amer, en haussant les épaules de pitié; les voilà bien, quel titre! il leur faut un titre... ils vous demandent un vain titre... une ignoble profession... quand ils sont les rois... les géants de la création! ”