Anselme Bastien

“ Le candidat de l'opposition prend le peuple par. l'amour-propre. « Comment! Vous vous laisseriez conduire comme des moutons par deux ou trois hommes sans valeur, à la merci des gouvernants! Vous annihileriez à ce point votre libre arbitre, de vous croire obligés d'adhérer à ce qui est, sans en voir les inconvénients. Mais ouvrez donc les yeux, mes amis, et regardez; vous jugerez par vous-mêmes que tout est préférable à ce que nous supportons. » ”

“ Jovial, bon gros bonhomme, étalant sur son large gilet de belles breloques en or, tirant toujours un billet de banque pour payer deux sous afin de faire voir sa richesse, sans souci, plaisantant à tort et à travers, mais rusé et finaud avec les paysans, tel est aujourd'hui notre candidat-industriel. ”

“ LE CANDIDAT-VÉTÉRINAIRE
LE CANDIDAT-VÉTÉRINAIRE
Encore un des nombreux spécimens de nos représentants, celui-ci
celui-ci
Le vétérinaire met en action ce principe, vieux comme le monde, à savoir que « le meilleur moyen de gagner l'homme, c'est de le prendre par la bête. »
Vous savez, tout aussi bien que moi, l'intérêt que porte le paysan à la santé de sa vache et de ses moutons ; et vous n'ignorez pas non plus que sa femme et ses enfants ont beaucoup moins de droits à sa sollicitude que ces augustes animaux. ”

“ Pendant la période électorale, le rôle de candidat-vétérinaire est assez difficile à jouer. Le discours ne lui convient point ; les phrases ne sont pas son affaire. Comment donc grouper, dans un suprême effort, les électeurs autour de lui.
C'est alors qu'apparaît le génie humain.
Notre homme va dans les campagnes ; et, au lieu de s'installer à la table du cabaret ou de s'asseoir près de l'âtre de la grande salle, il se dirige tout droit à l'étable. ”

“ Le candidat-officiel exploite ce vieux principe, à savoir que les masses sont comme les moutons de Panurge, qu'elles inclinent toujours vers ce qui est, qu'elles ont horreur et surtout peur du changement, et qu'elles aiment mieux recevoir au besoin des coups de bâton sans souffler mot, plutôt que de risquer d'attraper quelques boulets de canon dans une révolte ouverte. ”

“ Vous êtes surchargés d'impôts; je les ferai diminuer. Vous voulez la paix politique et la régularité dans les affaires ; je travaillerai de toutes mes forces à l'unification des partis. En un mot, je serai l'intermédiaire entre le Gouvernement et votre région pour vous obtenir les avantages publics ou privés que vous pourrez ambitionner. ”

“ La vraie politique, la seule, doit être la politique d'affaires. Et alors plus de ces divisions sans fin, plus de ces querelles qui usent une nation, plus de ces victoires qui appellent des revanches, mais le calme et l'unification des esprits. ”

“ La petite voiture va rouler, rouler encore, rouler toujours, portant le candidat de côté et d'autre, tandis que tu gémiras entre les brancards sur les conséquences que peut avoir l'ambition pour la destinée des vieux serviteurs ! ”

“ Pour le député sortant, le rôle de candidat est très facile ou très difficile ; c'est tout l'un ou tout l'autre. A-t-il satisfait la majorité des votants? Cela va bien. — Les a-t-il, au contraire, mécontentés ? Cela va mal. Il n'y a plus de profession de foi à faire ; il faut défendre ses actes. Et, ma foi, vous le savez aussi bien que moi, c'est souvent fort scabreux.
Les paysans attendent avec impatience leur ancien représentant. De ses explications dépendront leurs votes d'aujourd'hui. ”

“ Il y en a toute une série, dont la valeur commence à zéro pour monter progressivement à un chiffre élevé ; car on y compte certainement des hommes de grand talent.
Sa profession de foi est aussi simple et banale que celle du candidat-officiel.
« Electeurs, ce gouvernement vous vole, vous écrase d'impôts. Où est la liberté promise? Où sont ces affaires prospères et lucratives d'autrefois? Et vos fils morts dans des expéditions lointaines, sans profit pour le pays? etc., etc.. » ”

“ Il connaît tout le monde par son nom et vous demande des nouvelles des vôtres, mais sans y faire attention, interrogeant un veuf sur la santé de sa femme, ou une jeune jeune fille sur le nombre de ses enfants ; au demeurant, serviable, et toujours prêt à dire qu'il est l'homme ayant fait le plus de bien dans la région. ”

“ En nommant des ouvriers, des frères; en les envoyant à la place de tous ces ventrus qui ne connaissent rien à vos affaires et ne travaillent que pour eux ; en criant bien haut : Le peuple sera le roi, nous n'en voulons pas d'autre. ”

“ LE CANDIDAT-INDUSTRIEL 13
il les récite savamment, avec emphase, les terminant toujours par une pluie de rafraîchissements offerts à l'assemblée. Il gagne du terrain ; son concurrent, qui n'a pas les mêmes ressources que lui, voit chaque jour la victoire lui échapper de plus en plus ; le bon gros industriel sourit dans sa barbe en rentrant le soir chez lui ”

“ Aussi, vous les voyez, ces hommes honnêtes, ces citoyens paisibles, qui, tout d'un coup, s'attaquent, s'insultent et descendent jusqu'aux plus basses démarches pour tacher de gagner le combat. Ils me font l'effet de ces taureaux tranquilles qu'on jette dans l'arène, et qui, à la vue du rouge, ne cherchent plus que le sang. ”

“ Il va, lui aussi, de village en village, non pas comme un candidat sollicitant des voix, mais comme un bienfaiteur en quête de reconnaissance.
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C'est alors que le « bon enfant » apparaît dans toute son étendue.
Il s'attable au cabaret, fait monter dans sa voiture tous ceux qu'il rencontre; il joue aux boules et aux quilles, il s'agite, il chante. Ce n'est plus un Monsieur, c'est un camarade pour les paysans, très flattés de voir un homme aussi savant descendre familièrement à leur niveau. ”

“ Sous toutes les formes de gouvernement, tous les sièges d'élections en voient surgir, aussi nombreux que les champignons sur une couche, C'est que c'est un métier facile, il faut le reconnaître. Soutenu par l'Etat, par l'administration, secondé par une armée de fonctionnaires, chanté par la majorité des journaux, le candidat-officiel a tout ce qui impose, tout ce qui peut assurer le succès,
Aussi, voyez-le. Il est fier et comme sûr de lui. Il se prend lui-même pour un oracle ”

“ Ne vaudrait-il pas mieux, je vous le demande, que, sans se poudrer la face, sans se forcer l'imagination pour trouver de quoi séduire, sans s'injurier entre eux comme des gens de bas étage, ils pussent se présenter aux votes de leurs concitoyens, avec l'appui de leur seule valeur personnelle, avec l'expérience acquise et avec l'espoir de donner mieux encore? ”

“ D'où il suit naturellement que l'homme qui soigne ces derniers possède une grande influence sur leurs
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propriétaires, et qu'il a, au jour des élections, les chances les plus complètes de succès, surtout s'il peut arguer de quelques cures remarquables.
Le candidat-vétérinaire est froid. Il a, en général (car il y a des exceptions en tout) , reçu une éducation modeste; et, pour ne point faire de bévues dans sa carrière, il se couvre du masque de l'impassibilité.
Le meilleur moyen de ne pas dire de sottises, c'est de se taire : il se tait. ”

“ Mais Monsieur le Comte sait bien qu'aujourd'hui les vieilles traditions sont perdues; il sait bien que l'aristocratie n'est plus un titre aux voix de ses concitoyens, et que la
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couronne héraldique n'est pas la couronne populaire ; il sait bien enfin que, dans l'urne de la mairie, le vote de tous est égal et que, par conséquent (oh! décadence!) son garçon d'écurie a tout autant droit à ses ménagements que le propriétaire du château voisin. ”

“ Mais le peuple est si changeant, que notre pauvre candidat n'est pas tranquille. Si le concurrent arrive tout à l'heure et parle de certains faits ; s'il retourne ses arguments ; s'il prouve le contraire! Alors! Adieu veau, vache, cochon, couvée.
Les élections tiennent à si peu de chose qu'il y a lieu de craindre toujours.
Et le candidat-député-sortant songe dans le coin de sa calèche au bonheur passé, à la
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popularité peut-être compromise, à l'avenir noir après les jours roses, à la vieillesse morne, à la chute terrible et irrémédiable. ”

“ Celle que je vous indiquais dans ma préface.
Regardez, en effet, ces hommes : l'industriel, le noble, le vétérinaire, l'avocat, l'ouvrier, le médecin, le candidat-officiel, le candidat de l'opposition et le député-sortant. ”

“ Pour tous, il a une bonne parole, un sourire, une poignée de main. Il distribue des jouets aux enfants ; il s'arrête dans les champs pour causer avec les travailleurs ; il s'asseoit dans toutes les chaumières ”

“ « Vous savez, c'est un homme qui ne dit pas grand'chose ; mais, quand il ouvre la bouche, c'est du bon qui en sort. »
A la Chambre, cela sera la même chose. Ah! il ne fera pas de bruit, celui-là; il ne se battra pas. Mais il mettra sa science à la disposition de tous; et il montera à la tribune pour prendre part aux discussions des
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lois sur les espèces bovine, ovine, chevaline et porcine.
Et, lorsqu'il reviendra pendant les vacances, il recevra les félicitations de ses clients sur la manière éloquente (??) dont il aura défendu leurs intérêts là-bas. ”

“ Et notre candidat-avocat inscrit sur son calepin, prend bonne note de tout ; puis il va recommencer ailleurs son beau discours, éternellement le même, éternellement séducteur.
La popularité vient toujours plus forte ;
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les chances de succès augmentent de plus en plus.
Quel dommage que l'on ne puisse emporter sa grande robe noire à larges manches dans les tournées électorales. Ah! c'est alors que l'on ferait des effets superbes ; et la victoire serait encore bien plus vite assurée. C'est impossible aujourd'hui. ”

“ Mais ils sont là dix électeurs, et force lui est de leur parler.
Monsieur le Comte met son chapeau à la
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main. « Bonjour, mes chers amis. » — « Salut, Monsieur. » Et les paysans, sentant déjà qu'ils ont le beau rôle, affectent de continuer leur conversation sans s'occuper du nouveau venu.
Mais plus de parti-pris ; plus d'esprit de caste. La campagne est ouverte; le candidat a toute honte bue. « De la bière », crie-t-il, « et à la santé de ces Messieurs ! » Et il choque son verre contre les verres des hommes attablés auprès de lui. ”