Pierre-Charles Villeneuve

“ En effet c'était le vieux fauconnier qui, épuisé par la course qu'il avait faite, en cherchant à arracher son vieux maître des mains de ses ravisseurs , était tombé sans force à cet endroit de la route et ne s'était pas encore relevé.
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— Maître Hubert!... répéta Charles, toi qui as vendu mon père à cette reine cruelle... oh! n'essaie pas à te défendre. Je sais tout... et c'est en vain que tu feindrais un dévouement que tu n'as pas... traître à ton seigneur... tu seras traité comme les traîtres... Qu'on le garrotte... et qu'à notre arrivée à Villeneuve... ”

“ Tout petit, il n’était pas comme les autres ; il cherchait ses aises, le changement, les beaux habits ; et je crois bien qu’il n’a jamais aimé la terre comme nous ! Un soir, je m’en souviens toujours avec chagrin, il nous dit qu’il était résolu d’aller tenter fortune aux États. Le garçon du vieux Toussaint Lajeunesse y avait gagné une belle aisance ; le petit Villeneuve, parti depuis deux ans, était venu se promener chez son père, faraud, et il l’avait si bien entortillé de belles promesses, que mon pauvre Toine en était tout chaviré. ”

“ Dans le livre des Expériences, on trouve encore ce passage : « Je n’ai pu fixer ces huiles, jusqu’à ce que mon ami Villeneuve m’eût enseigné à faire cette expérience. » Mais le document de ce genre le plus curieux est la treizième expérience du livre intitulé : Experimenta. On lit en tête du chapitre : Expérience treizième d’Arnaud de Villeneuve qu’il me fit connaître à Naples, et le chapitre contient toutes les opérations chimiques au moyen desquelles on obtient d’abord la pierre philosophale, puis de l’or [5] . ”

“ Les plaintes de l’amiral Villeneuve étaient en partie fondées ; malheureusement la clairvoyance d’un homme irrésolu ne vaut pas, dans la plupart des affaires de ce monde, l’aveuglement d’un homme énergique. Si Villeneuve, convaincu que de mauvais vaisseaux ne sont qu’un embarras, eût pris sur lui de servir les desseins de l’empereur au risque d’encourir son déplaisir, s’il eût laissé la division espagnole, à l’exception de l’Argonauta, à la Havane, il eût probablement combattu avec avantage Calder devant le Ferrol ”

“ C'est ce que nous verrons ! fit Charles, sortant d'entre les roseaux ! et d'abord , si vous venez attaquer Villeneuve, j'espère que vous me trouverez sur les murs... de plus, si, dans la mêlée, je parviens à vous rencontrer, seigneur Mendose, j'espère vous faire faire connaissance, avec la pointe de mon
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épée... au risque d'être obligé de réciter sur votre corps une prière pareille à celle dont vous avez bien voulu me gratifier... Au revoir , messire de l'arquebuse!
Tout en parlant, Charles était remonté sur la berge; il avait secoué ses habits dégouttants d'eau. ”

“ D'aussi grands services rendus à toutes les classes de la société valaient certes une décoration. Plus heureux que mon vénérable et illustre père, à qui elle ne fut pas offerte, il fut permis à M. Villeneuve de la refuser. Ses opinions politiques, qui l'attachaient par reconnaissance et par amour à la famille royale exilée, étaient une religion pour lui, et il ne craignit jamais de les manifester. Il le fit notamment dans une remarquable séance de l'Académie, où il revendiqua, sous Louis-Philippe, une place pour le buste de l'auguste fondateur de ce corps savant. ”

“ II. 33
-514Puis
-514Puis lança la pierre; il l'entendît tomber au fond du cachot, et le même gémissement arriva faible et incertain. Il se releva et regagna sa chambre, où l'attendait Jules.
« — Victoire ! dit Auguste en entrant.
» — Mon Dieu, dis-moi ce qui te rend si heureux et si gai.
» — C'est ton bonheur futur Il n'y à
pas un instant à perdre, il faut sauver Blanche ; elle est prévenue que le jour de sa délivrance va bientôt sonner.
» — Oh ! mon ami; tu es le bon génie qui veille sur nous !
» — Allons donc, mon cher Jules; tu me flattes considérablement ”

“ Cette voiture, à la vérité, cette grosse voiture était bien une voiture sans chevaux, au sens strict du mot, mais elle n’était pas une voiture sans chevaux, comme on l’entend généralement.
Car elle était traînée par un chien. Un chien, un seul chien, et pas un très gros chien, encore !
Les gens de Villeneuve se sentirent les bras leur tomber du corps !
Ils se les ramassèrent mutuellement (avec un sens très vif de la solidarité) , et, fatigués de s’être tant frotté les yeux, se contentèrent désormais de les écarquiller.
Un chien de moyenne taille remorquer une aussi formidable roulotte ! ”

“ On arriva de la sorte dans la cour des Messageries; il était temps, on faisait l'appel des voyageurs.
« — Monsieur et madame Valentin.
» — Nous voilà.
» — En voiture ! »
Quelques minutes après, les portières se fermèrent avec fracas; le conducteur grimpa comme un chat ou plutôt comme un mousse, pour prendre sa place; le fouet cingla le flanc des chevaux, et la lourde machine s'ébranla.
Ces petits préparatifs du départ avaient fait diversion aux pensées de la grisette ”

“ Commandant de l’escadre de Toulon.
Fait prisonnier par les Anglais à la malheureuse affaire de Trafalgar, malgré les prodiges qu’il fit pour fixer la victoire. — Renvoyé en France en 1806, Villeneuve s’est donné la mort le 23 avril de la même année.
« Avec plus de vigueur au cap Finistère, Villeneuve eût pu rendre l’attaque de l’Angleterre praticable. Son apparition avait été combinée de très-loin avec beaucoup d’art et de calcul, en opposition à la routine des marins qui entouraient Napoléon ; et tout réussit jusqu’au moment décisif ; alors la mollesse de Villeneuve vint tout perdre. » ”

“ C'est un noble sentiment qui le porte à tenter de sauver l'amiral Villeneuve qu'il ne connaissait pas. Heureux s'il eût pu prévenir les effets d'un triste désespoir! Lui-même, se trouve-t-il pendu en effigie, sous le poids d'une accusation infamante, il ne respire qu'il ne se trouve devant ses juges. Son retour volontaire dans les prisons d'Angleterre, sa conduite après la mort de Killy, les blessures qu'il reçut pour sauver des ennemis sans défense, auraient fait honneur aux preux des beaux temps de la chevalerie. ”

“ Villeneuve possédait les qualités essentielles du marin ; pourtant il manquait d'une certaine persévérance indispensable à ceux qui sont appelés à commander. Villeneuve débuta comme garde-marine en 1778 et montra un grand courage pendant toute la guerre. Lorsqu'arriva j la révolution, Villeneuve resta à son poste et monta bien vite en grade. Sa carrière, sans doute, aurait été des plus brillantes sans la fatale affaire de Trafalgar, où la flotte qu'il commandait fut battue par celle de Nelson,, malgré l'intrépidité des marins français et de leurs chefs. ”

“ Villeneuve au contraire était entré dans ce port.
Qui sait s'il ne va pas y perdre un temps précieux, si même il n'y sera pas bloqué par les Anglais? Ces craintes assiègent à l'instant l'esprit de l'empereur. Il lui semble que l'homme sur qui repose le sort de la plus grande des entreprises, que l'homme mis dans la confidence d'une vaste combinaison dont il est le pivot, est au-dessous de sa haute mission, par cela seul qu'il s'arrête un seul jour sans nécessité. ”

“ C'était peut-être la plus riche prébende du chapitre de Vence.
Le terrain de Villeneuve est partie granitique, partie de gravier ; on y trouve des carrières de manganèse que les Génois exploitèrent dans un temps. Mais ce qu'il y a de plus curieux à Villeneuve, c'est son château-et 'sa tour pentagone Au XIe siècle nous voyons déjà une famille de Villeneuve ayant pour armoiries une ville d'azur entourée d'un fleuve d'argent. N'estce pas le délicieux séjour de Villeneuve? Trois chevaliers de Villeneuve sont à la première croisade avec le comte de Provence, sous Godefroy de Bouillon. ”

“ Le génie et le talent , comme le courage et la vertu, sont le patrimoine commun de toutes les classes et ne sont le privilège d'aucune. La main qui manie l'épée peut merveilleusement tenir la plume.
L'histoire de la maison de Villeneuve ne me démentirait pas plus au moyen âge qu'aujourd'hui, et depuis le temps d'Antoinette de Villeneuve, il semble que l'Académie des Jeux-Floraux soit dans ses domaines. ”

“ Ai-je besoin d'ajouter que les interlocuteurs ne se revirent plus, et que des offres brillantes, cachées sous des formes délicates et transmises par l'amitié du duc et de la duchesse d'Hamilton , restèrent sans effet.
Désormais, M. de Villeneuve n'eut plus de pensées que pour ses amis et ses confrères. Il était, par dessus tout, homme du monde, non pas de ce monde joyeux, bruyant et vide, d'où l'eût éloigné son âge, mais l'homme des réunions intimes et choisies. Toute sa vie, son goût le porta vers l'habitation de la campagne animée par un petit groupe d'amis. ”

“ Là est tout le crime. Villeneuve tient bon et persévère, en digne Arnauld qu'il est. Alors on cède, on lui accorde ce qu'il désire ; il part comme Enseigne, et meurt dans sa première campagne. – J'avoue que je ne saurais voir là-dedans matière à cet enchaînement de considérations providentielles qui se trouvent développées, en des termes si singuliers, aux pages 212 et 215 du tome II de La Vérité sur les Arnauld. Dire du mal de Port-Royal, cela porte malheur en fait de logique et de style. ”

“ Villeneuve y prit le plus grand lit, moi l'autre, et nous ne fîmes qu'un somme jusqu'au lendemain; alors, mon cher directeur paya largement l'aubergiste , et nous nous remîmes en route pour nous rendre à Autun, où nous étions précédés
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par les charretées d'acteurs et d'actrices , et aussi par le bagages. Hélas ! c'était là que la discorde nous attendait pour nous diviser, nous armer même les uns contre les autres ; mais avant d'aborder de si tristes détails, je dois achever ma route avec Villeneuve. Qu'il est doux, qu'il est glorieux d'être aimé d'un homme de talent ! ”

“ Neuf jours après cette lettre, c'est-à-dire le 22 août i8o5, Napoléon, voyant que Villeneuve s'immobilise à Cadix, se laisse aller à la colère.
Il écrit à Decrès que Villeneuve est un homme « sans résolution et sans courage moral », puis il ajoute : « Quand la France aura deux ou trois amiraux qui veuillent mourir, les Anglais seront bien petits. » Mais c'est seulement Villeneuve qu'il vise alors, c'est son hésitation qu'il réprouve, car au même moment il écrit à Ganteaume, à Brest, une lettre qui ne respire pas la moindre animosité contre la marine ou les marins. ”

“ Là-dessus, ledit de Villeneuve, en présence du seigneur de l'Espare, du capitaine Villemarin et d'autres gens de bien, dit au prince que, s'il y avait Vénitien ou autre homme, de quelque pays qu'il fût, qui osât dire et maintenir qu'il avait consenti à rendre cette place à qui que ce fût, lui, Villeneuve, affirmait que, faussement et méchamment, il en avait menti. Et, avec la permission du prince, il était prêt à combattre ce calomniateur, avec l'épée, sur la poupe de la galère, jusqu'à ce qu'il lui eût fait avoué que faussement et méchamment il l'avait dit. ”

“ Ce n’est point un déguisement que l’état où vous me voyez, dit Liron, c’est mon habit ordinaire. Sans être esclave par le droit de la guerre, ou par la bassesse de ma naissance, je le suis d’une belle-mere, qui me traite comme si la justice l’autorisoit dans ses procédés. L’habit que j’avois il y a deux jours, étoit un présent qu’on m’avoit fait, mais par un malheur qui arriva hier à la fille de cette rigoureuse belle-mere, & dont elle s’imagine que je suis la seule cause ”

“ La confiance de Bon & Rebon le fit contenter de cette excuse, espérant que ce retardement ne seroit pas long, & afin que l’entrevuë de sa fille & du jeune Prince se fit avec plus de liberté pour éviter même un cérémonial incommode, il dit qu’il iroit passer quelques jours à une maison de plaisance qu’il avoit à une demie journée de la Ville, où il ordonna à Ambitieux d’ammener son fils.
Rien ne pouvoit être plus avantageux aux desseins criminels de ce perfide. Le Château n’étoit point fortifié, & le Roi n’y alloit jamais avec d’autre suite que celle de ses équipages de chasse. ”

“ Plein d’espoir dans l’issue d’un combat corps à corps, Villeneuve, avant que la fumée dérobe le Bucentaure à la vue de l’escadre, adresse un dernier signal à ses vaisseaux. « Tout vaisseau, leur dit-il, qui ne combat point, n’est pas à son poste, et doit prendre une position quelconque qui le reporte le plus promptement possible au feu. » Son rôle d’amiral est terminé. Il ne lui reste plus qu’à se montrer le plus brave des capitaines de l’armée. ”

“ Villeneuve, comme toujours, sans se faire prier, se mit au piano, plaqua quelques accords, puis joua un morceau au milieu du bavardage général. Au second morceau, on parla moins ; au troisième, on se tut presque ; au quatrième enfin, on fit silence. Il avait fallu quatre exécutions brillantes, pour qu'on reconnût son talent! Il est vrai qu'il y avait au salon beaucoup d'Allemands, et que ces wagnériens ont le goût complètement faussé; ce qui les excuse, et les fait plaindre d'ailleurs.
Villeneuve entama alors son fameux menuet,
celui que nous aimons tant, et qui est si classique. ”

“ Ce qu'il y a d'heureux, c'est qu'elle n'a pas d'enfans; mais son mari est un homme perdu... Vous comprenez; car ce qui nous touche nous frappe, sans calembourg.
» — Et la fille du père Lacoiffe, le chapelier du coin, en voilà un de, malheur. »
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Justine venait d'apercevoir Zidore à quelques pas d'elle.
« — Figurez-vous... Eh! bien, où courezvous comme çà? Diable!...
» — Merci, père Jérôme, je vois ma tante; n'allez pas plus loin, à tantôt. »
Jérôme resta ébahi pendant quelques secondes, et reprit le chemin de sa loge en grommelant.
«— Oh ! la jeunesse ! la jeunesse ! » ”

“ Tristan de Villeneuve entra dans le mouvement des esprits, ne pouvant plus se jeter dans la mêlée des armes.
Ses relations de famille lui facilitaient l'accès du monde le plus brillant.
Il vivait d'ordinaire à Paris avec son père , qu'il avait eu le bonheur d'arracher au choléra de 1832.
Souvent, il franchissait la frontière pour répondre à l'appel de nobles et hautes amitiés. En Belgique, il était attiré par le comte de Mercy-Argenteau , en Angleterre par le duc et la duchesse d'IIamilton , deux incomparables types de la brillante et solide aristocratie anglaise. ”