Arnaud de Villeneuve

“ C'est un noble sentiment qui le porte à tenter de sauver l'amiral Villeneuve qu'il ne connaissait pas. Heureux s'il eût pu prévenir les effets d'un triste désespoir! Lui-même, se trouve-t-il pendu en effigie, sous le poids d'une accusation infamante, il ne respire qu'il ne se trouve devant ses juges. Son retour volontaire dans les prisons d'Angleterre, sa conduite après la mort de Killy, les blessures qu'il reçut pour sauver des ennemis sans défense, auraient fait honneur aux preux des beaux temps de la chevalerie. ”

“ Clorinde avait été conduite au bai du comte Piazziani par son amant; le marquis occupé à une table de jeu, avait laissé sa belle maîtresse parcourir tous les salons escortée par une foule d'adorateurs, notamment par le poète Fabien Maurice, qui avait trouvé charmant d'offrir son encens et ses madrigaux à la rivale de celle à qui il adressait ses soupirs incompris.
Clorinde en femme d'esprit et qui sait son monde, accueillit, avec une grâce charmante, les mille compliments de ses adorateurs; elle semblait surtout encourager la passion naissante du journaliste. ”

“ Ce Confident zélé, aussi touché de l’affliction de cette Princeese qu’elle l’étoit elle-même, faisoit son possible pour lui donner de la consolation ; mais loin d’y réussir, les soins qu’il prenoit ne servoient qu’à rendre les douleurs de la Reine plus vives : Hélas ! mon cher Zerbeke, disoit cette Princesse affligée, je sens augmenter mes maux, en considérant la funeste récompense que ton zele attend de moi. Ma perte est assurée ; mais, ajouta-t-elle, avec un redoublement de sanglots, elle entraînera la tienne & celle de ton beau-pere : vous n’aurez pas été vertueux impunément ”

“ Villeneuve y prit le plus grand lit, moi l'autre, et nous ne fîmes qu'un somme jusqu'au lendemain; alors, mon cher directeur paya largement l'aubergiste , et nous nous remîmes en route pour nous rendre à Autun, où nous étions précédés
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par les charretées d'acteurs et d'actrices , et aussi par le bagages. Hélas ! c'était là que la discorde nous attendait pour nous diviser, nous armer même les uns contre les autres ; mais avant d'aborder de si tristes détails, je dois achever ma route avec Villeneuve. Qu'il est doux, qu'il est glorieux d'être aimé d'un homme de talent ! ”

“ C'était peut-être la plus riche prébende du chapitre de Vence.
Le terrain de Villeneuve est partie granitique, partie de gravier ; on y trouve des carrières de manganèse que les Génois exploitèrent dans un temps. Mais ce qu'il y a de plus curieux à Villeneuve, c'est son château-et 'sa tour pentagone Au XIe siècle nous voyons déjà une famille de Villeneuve ayant pour armoiries une ville d'azur entourée d'un fleuve d'argent. N'estce pas le délicieux séjour de Villeneuve? Trois chevaliers de Villeneuve sont à la première croisade avec le comte de Provence, sous Godefroy de Bouillon. ”

“ Ce n’est donc que la fortune de madame de Villeneuve qui doit et qui va se trouver améliorée du tiers de celle de madame de Raousset et conséquemment, mon cher avocat, qui doit me revenir après madame de Villeneuve. Mais madame de Villeneuve est entourée comme l’était madame de Raousset. Madame de Villeneuve fera un testament ; madame de Villeneuve mangera l’argent comptant qu’elle va palper de son tiers des trente mille francs et je n’aurai rien !.. Je n’aurai rien parce qu’il est écrit dans le ciel que je [ne] dois jamais rien avoir de ma famille ”

“ Villeneuve répondit que le château ne lui appartenait pas, mais au roi, et qu'il aimerait mieux mourir que de donner ce qui n était pas à lui.
Les Vénitiens se retirèrent furieux. Quelque temps après, le prince d'Altamura, don Frédéric d'Aragon, vint avec ses galères devant Trani, et envoya un de ses maîtres d'hôtel, messire Vincent, pour inviter Villeneuve à se rendre, lui faisant les plus belles promesses. Le gouverneur répondit de nouveau qu'il aimerait mieux mourir que de commettre une telle lâcheté. ”

“ La révérende lança un regard foudroyant ; au même instant la discipline siffla et rebondit sur les épaules de Blanche. A ce contact, la jeune fille poussa un cri de douleur; elle voulut porter une de ses mains à l'épaule, elle reçut un second coup de discipline qui fit jaillir le sang de ses doigts délicats.
Comprenant qu'elle ne ferait qu'irriter la colère de la supérieure, elle se traîna sur ses genoux (1) devant chaque religieuse, tendant une main pour recevoir un morceau de pain que chaque soeur rompait et lui jetait en disant :
« — Dieu vous conduise, ma soeur. » ”

“ Là-dessus, ledit de Villeneuve, en présence du seigneur de l'Espare, du capitaine Villemarin et d'autres gens de bien, dit au prince que, s'il y avait Vénitien ou autre homme, de quelque pays qu'il fût, qui osât dire et maintenir qu'il avait consenti à rendre cette place à qui que ce fût, lui, Villeneuve, affirmait que, faussement et méchamment, il en avait menti. Et, avec la permission du prince, il était prêt à combattre ce calomniateur, avec l'épée, sur la poupe de la galère, jusqu'à ce qu'il lui eût fait avoué que faussement et méchamment il l'avait dit. ”

“ Là est tout le crime. Villeneuve tient bon et persévère, en digne Arnauld qu'il est. Alors on cède, on lui accorde ce qu'il désire ; il part comme Enseigne, et meurt dans sa première campagne. – J'avoue que je ne saurais voir là-dedans matière à cet enchaînement de considérations providentielles qui se trouvent développées, en des termes si singuliers, aux pages 212 et 215 du tome II de La Vérité sur les Arnauld. Dire du mal de Port-Royal, cela porte malheur en fait de logique et de style. ”

“ Ce ne sont point des larmes stériles, Princesse, dit-il à sa sœur, que votre mere exige de vous en ce moment ; le bonheur qui nous a conduits si à propos dans ces lieux, nous prescrit la nécessité d’en profiter ; nous sommes suivis par douze cents Guerriers, qui nous empêche d’en faire usage ? Vous devez avoir remarqué que cette fidelle Esclave nous a dit que la Reine avoir encore des Partisans inconnus ; ils se joindront sans doute à nous, si nous paroissons ; peut-être même le beau-pere de Zerbeke est-il secrétement dans la Ville. ”

“ Ce n’est point un déguisement que l’état où vous me voyez, dit Liron, c’est mon habit ordinaire. Sans être esclave par le droit de la guerre, ou par la bassesse de ma naissance, je le suis d’une belle-mere, qui me traite comme si la justice l’autorisoit dans ses procédés. L’habit que j’avois il y a deux jours, étoit un présent qu’on m’avoit fait, mais par un malheur qui arriva hier à la fille de cette rigoureuse belle-mere, & dont elle s’imagine que je suis la seule cause ”

“ La vûe de ce cher mouton lui causa une joye mêlée de crainte & d’espérance. Il se leva avec précipitation pour sçavoir s’il se flatoit envain ; il ne fut pas trompé dans son attente, appercevant Liron qui se lavoit à la fontaine, il en fut transporté de joye, & courut à elle : Je vous revois donc, ma belle Bergere, lui dit-il, mais helas que votre absence m’a couté : Par quel malheur ne vous vis-je pas hier de toute la journée ? ”

“ D'aussi grands services rendus à toutes les classes de la société valaient certes une décoration. Plus heureux que mon vénérable et illustre père, à qui elle ne fut pas offerte, il fut permis à M. Villeneuve de la refuser. Ses opinions politiques, qui l'attachaient par reconnaissance et par amour à la famille royale exilée, étaient une religion pour lui, et il ne craignit jamais de les manifester. Il le fit notamment dans une remarquable séance de l'Académie, où il revendiqua, sous Louis-Philippe, une place pour le buste de l'auguste fondateur de ce corps savant. ”

“ Seigneur, lui dit-elle, ne vous opposez pas à mon juste dessein. Le Peuple d’Angole veut un Roi, & il ne peut, sans crime, en avoir d’autre que vous : mais, ajouta-t-elle, cette résolution, qu’il y a plusieurs jours que j’ai formée, demande plus de cérémonie, & ce n’est que par une indiscrétion qu’a causée la joie de revoir le beau-pere de Zerbeke, que j’ai déclaré si brusquement mon intention : ainsi, puisque je regne encore pour la forme, & que vous ne voulez pas commencer par mon appartement à dispenser vos Loix, je vais continuer à donner les miennes. ”

“ Ainsi, ne croyant pas avoir besoin d’une plus ample instruction, ne s’imaginant pas non plus être obligée d’entretenir un arbre qui lui appartenoit, aussi poliment que Liron avoit fait, (politesse dont elle n’étoit pas capable.) Elle l’aborda brutalement, comme elle faisoit tout ; allons vite, lui dit-elle, je n’ai ni le tems ni l’envie de m’amuser ici à te faire des complimens : il me faut des poires, baille promptement ces branches. A ces tendres discours, & prononcés par une si belle bouche, le Poirier resta immobile ”

“ Le Roy parloit d’un ton capable d’attendrir les cœurs les plus infléxibles ; celui du perfide Ambitieux étoit seul capable d’y résister ; insensible à des plaintes si touchantes, loin de daigner y répondre, il ne l’écoutoit seulement pas. Mais si la douleur de Bon & Rebon étoit excessive, celle de Parfait n’étoit pas moindre.
Pere cruel, disoit-il, à cet Usurpateur ; ne devrois tu pas être content de m’ôter la vie, sans attenter à celle de ton Maître ; & se peut-il que sans frémir, tu oses encore vouloir immoler Lisimene ? ”

“ En ce moment un vieux docteur en cheveux blancs arriva, près de la malade, accompagné du comte Piazziani; Clorinde ouvrait les yeux, elle aperçut près d'elle Auguste, le front pâle et les cheveux en désordre, elle lui saisit la main, et, d'une voix brisée par la douleur, elle lui dit :
« — Oh! que je souffre, Auguste!... Oh! j'ai du feu dans la poitrine... du secours!... Je meurs ! »
Auguste oublia la présence du marquis...
« — Calme-toi, Fine, nous allons te soulager, ce n'est rien... Mon Dieu! elle va se briser la tête sur le pavé.....
» — Où suis-je ?... ”

“ Avais-je tort de dire que l'enfance d'Hélion de Villeneuve contenait en germe le héros de Sébastopol? Et ne reconnaît-on pas dans ce noble enfant, qui cache sa douleur sous un sourire, l'admirable jeune homme qui, mortellement blessé, écrit à sa mère, pour la rassurer, une lettre héroïque soutenue par un dernier effort degaieté vraiment sublime? Les circonstances sont différentes, la scène et l'âge ont changé; l'âme est toujours la même. ”

“ Cependant, il y avait à Valence un homme à qui cette famille n'avait pu, malgré ses efforts, dérober la connaissance de son dénuement, un homme qui avait, au contraire, suivi d'un œil inquet et attendri les progrès du mal qui la dévorait. Cet homme, on l'a déjà nommé, c'était Thomas de Villeneuve. Mais comment pouvait-il faire arriver ses bienfaits jusqu'à cette famille malheureuse ? Elle menait une vie très-retirée ; l'archevêque n'avait aucun rapport avec celui qui en était le chef, et, d'ailleurs, il connaissait toute la fierté de son caractère. ”

“ Telle fut l'enfance d'Hélion de Villeneuve, enfance vraiment extraordinaire, où l'on voit la bonté native, une forte éducation et la grâce divine s'unir et se fondre merveilleusement pour produire une physionomie vraiment unique d'énergie, de douceur et de charme. Ces premières années de vertu, de tendresse, de foi profonde, furent le commencement et la préparation de sa vie; et, à voir la solidité des assises, on pouvait juger
dès lors que l'édifice ne manquerait ni de grandeur ni de beauté. ”

“ C'est à ce double point de vue que la vie
d'Hélion de Villeneuve-Trans offre un attrait particulier : car il eut à la fois cette grandeur d'âme qu'on admire et cette bonté d'âme qui fait aimer. Sa jeunesse fut celle d'un saint, sa mort fut celle d'un héros et d'un martyr, et je ne crois pas avoir rencontré sur la terre de physionomie plus aimable et plus forte en même temps. C'est cette physionomie que je vais essayer de rendre telle que je la trouve dans mes longs et vivants souvenirs, et dans les souvenirs plus longs et plus vivants encore de sa mère. ”

“ Une merveille si contraire aux desirs de cette femme intéressée la surprit autant qu’elle la fâchoit, & demandant à Liron ce que cela signifioit, Liron lui répondit, qu’elle l’ignoroit comme elle ; mais qu’elle présumoit que c’étoit une preuve que le Meunier prétendoit que ses préfens restassent entre les mains de ceux à qui il les avoit faits. Si cela est ainsi, dit Richarde à sa fille, en rendant l’autre bouquet de chardons à Liron : Je te conseille, ma chère Pigriéche, d’aller à ton tour au moulin, il n’y aura pas plus de danger pour toi que pour la gardienne de nos troupeaux. ”

“ Le marquis revint, tenant un plateau qu'il posa sur le bord du guéridon. Là marquise, sans perdre de temps , allongea la main le plus doucement qu'elle put à travers le feuillage et versa, non sans trembler , dans le verre de groseille le contenu d'un petit flacon de cristal; puis elle retira sa main et attendit; la sueur sur le front et le coeur torture d'une angoisse inexprimable.
« — Mon ami, disait Clorinde, tu as eu tort de m'apporter ce verre; je rie boirai pas, je me sens mieux : la chaleur m'avait fait monter le sang au front, et l'air frais a rendu le calme à ma pauvre tête. » ”

“ Je me servirai de cette arme puisque je n'en ai pas d'autres ; car si j'allais dire à ces hommes, que la société a choisis pour punir les crimes et les délits : « Le marquis de Savigny est un misérable, il jette ma fortuné en curée à une prostituée, il m'accable d'injures et de mépris, justice ! il me la faut. » On rirait de moi, on me demanderait à voir les marques des violences de mon mari, et si je ne disais pas : «Voyez mes bras meurtris, mes épaules sanglantées. » On me dirait: «Le marquis de Savigny ne vous a pas battue, donc nous ne savons ce que vous voulez. » ”