E. J. Delécluze

“ Comme tout ce que font les hommes, le soin que les Génois prirent de recueillir le corps du martyr sur la plage africaine offrait prise au blâme ainsi qu’à l’éloge. C’était alors une richesse inestimable que la possession d’un corps saint dans une ville. Or ces Génois, qui étaient chrétiens et marchands tout à la fois, qui avaient vu mourir Raymond et pouvaient rendre témoignage de sa courageuse piété et de son martyre, savaient bien le trésor qu’ils déposeraient en terre en y mettant le corps de l’apôtre. ”

“ Raymond Lulle fut le dernier des grands chimistes du XIIIe siècle qui étudia la science avec bonne foi et désintéressement. À compter de 1330 à peu près, les dupes et les fripons commencèrent à se mêler de la transmutation des métaux, les uns dans l’espérance de produire de l’or, les autres pour faire accroire qu’ils possédaient le secret du grand œuvre, et bientôt l’alchimie devint à la mode dans toutes les classes de la société. ”

“ Ces hommes, pour peu qu’ils soient pourvus de force d’ame et de grands talens, arrivent parfois à étonner le monde par des actions extraordinaires, mais ces actions ne répondent et n’aboutissent à rien de sérieux ni d’utile. Leur vie ressemble à ces feux lancés dans les réjouissances publiques, qui brillent et s’évanouissent au milieu d’une nuit profonde
En résultat, par ses actes et ses écrits religieux et philosophiques, Raymond Lulle laisse le souvenir d’un homme qui, joignant l’héroïsme à l’étourderie ne fut qu’un fou sublime de la nature de don Quichotte. ”

“ Pour se familiariser avec la langue arabe, Raymond Lulle, depuis sa sortie de Randa, avait pris à son service un Africain, qui ne connaissait que la langue de son pays. En servant son maître, cet homme ne tarda pas à s’apercevoir que toutes ses pensées, toutes ses études, ainsi que ses constans désirs, tendaient à détruire la loi de Mahomet par la prédication. Poussé par un zèle religieux non moins vif que celui qui animait son maître, l’Africain porta à Raymond Lulle un coup de poignard dans la poitrine. ”

“ Raymond Lulle a laissé un nombre prodigieux d’écrits. Sa doctrine a causé de vives disputes entre les deux ordres de Saint-François et de Saint-Dominique. Le jargon qu’il avait inventé consistait à ranger certains termes généraux sous différentes classes, de sorte que, par ce moyen, un homme pouvait parler de toutes choses sans rien apprendre aux autres, et peut-être sans s’entendre lui-même. Une pareille méthode ne mérite assurément que le mépris. ”

“ Tout fait croire qu’il ignorait que, depuis la fâcheuse croisade qui se termina par la mort de saint Louis, en 1270, l’Europe était bien moins préoccupée de reconquérir le saint-sépulcre que de se garantir de l’invasion si menaçante des Tartares, dont Raymond Lulle ne dit pas même un mot dans le cours de ses ouvrages. Duplan Carpin et Roger Bacon, avec ce courage calme et prévoyant qui distingue les hommes vraiment forts, voyaient un peu plus loin et beaucoup plus juste que le docteur illuminé de Maïorque. ”

“ Entre le Grand Art et l’Art bref, dans lesquels sa méthode pour développer l’intelligence et diriger le raisonnement est comprise, il a fait une foule de livres qui s’y rapportent et ne sont que le développement de quelques questions particulières [10] . Mais, en résumé, l’Art bref est, de tous les ouvrages de cette espèce, celui où Raymond Lulle a déposé, sinon avec clarté, du moins de la manière la plus succincte, sa méthode de développer l’entendement humain. ”

“ Comme ils se disposaient à remplir ce pieux devoir, ils s’aperçurent que Raymond Lulle respirait encore. Au lieu d’aller prendre terre pour faire l’inhumation, ils se dirigèrent aussitôt vers leur navire, et mirent à la voile pour Maïorque, dans l’intention de reconduire le saint martyr dans sa patrie. Mais le reste de vie que conservait Raymond dura peu, et, comme le vaisseau était en vue de l’île, le saint et savant homme rendit l’esprit, le 29 juin 1315, à l’âge de quatre-vingts ans.
La mort ne put mettre fin tout à coup aux vicissitudes qu’il avait éprouvées pendant sa vie. ”

“ Aucune des sciences physique, métaphysique et mathématique, n’était cultivée isolément et pour elle-même. L’une était la conséquence de l’autre et c’était au moyen des degrés plus ou moins bien établis qu’elles offraient, que l’intelligence s’élevait successivement jusqu’à la théologie. Cette idée de la vérité absolue, on la voit également poursuivie avec la même constance et la même opiniâtreté pieuse dans les poèmes de Dante, dans les écrits de Roger Bacon, dans les nombreux traités de Raymond Lulle. ”

“ Raymond Lulle guérit, et à peine eut-il recouvré l’usage de ses forces qu’il monta sur le premier vaisseau dont la direction s’accordait avec ses desseins et débarqua à Tunis avec tous les livres qu’il avait composés dans l’intention de combattre et de ruiner les doctrines de l’islamisme. Son premier soin dans cette ville fut de chercher les hommes les plus savans dans la loi de Mahomet pour discuter avec eux, les convaincre de la vérité de la religion chrétienne, et former par ce moyen un noyau de disciples qui pussent l’aider à répandre les vérités qu’il apportait. ”

“ Cependant le saint siége allait être transporté de Rome à Avignon. Un pape français, Bertrand de Goth, Clément V, élevé à cette dignité par l’influence de Philippe-le-Bel, gouvernait l’église et se trouvait à Lyon lorsque notre aventureux philosophe s’y rendit. Raymond Lulle, dont les espérances se ranimaient toujours à la nomination d’un nouveau pape, s’empressa d’aller saluer Clément V, à qui il soumit de nouveau, mais inutilement encore cette fois, son projet d’écoles pour les langues orientales. ”

“ Il se dirigea vers Rome, où le pape Nicolas IV régnait alors ; mais l’ardeur du zèle de Raymond Lulle ne lui laissait pas toujours dans l’esprit le calme et la lucidité nécessaires pour qu’il saisît le moment opportun de présenter ses requêtes. Lorsqu’il vint entretenir le pape et le sacré collége de ces écoles, c’était précisément en l’année 1291, au moment où l’on venait de recevoir la nouvelle de l’évacuation de la Palestine par les chrétiens, après la perte de la ville de Saint-Jean-d’Acre. ”

“ Malheureusement le style obscur et énigmatique, employé volontairement par les chimistes du XIIIe siècle, n’est plus intelligible pour personne, en sorte que leurs immenses travaux, dans lesquels il est difficile de croire qu’il ne se trouve rien de précieux, sont devenus inutiles à la science.
Arnaud de Villeneuve était occupé de ses combinaisons scientifiques à Naples au mois de juin 1293, lorsque Raymond Lulle arriva dans cette ville pour professer ses doctrines philosophiques et y expliquer son grand art et son arbre des sciences. ”

“ Avec le secours de ces formules, relatives à l’existence, à l’effet, à la cause, à la qualité, etc., tout ce que l’entendement humain comprend est mis en mouvement dans toutes les directions.
Mais revenons au récit de la vie de Raymond Lulle. Raymond avait obtenu, en 1311, deux succès importans. D’abord le pape Clément V, Philippe-le-Bel et Jayme II avaient établi des écoles pour les langues orientales ; puis l’Université de Paris, par un acte authentique, adoptait et recommandait l’usage de sa méthode et de ses doctrines. ”

“ Quoique depuis sa retraite dans la cellule de Randa, pendant ses voyages, dans les villes où il s’arrêtait, à bord des vaisseaux, en plein air, et jusqu’en prison, il travaillât toujours à la composition de ses livres, le nombre en paraît merveilleux, lorsque l’on réfléchit à l’infatigable activité de corps qu’a employée ce pieux savant à croiser les mers et parcourir le monde dans tous les sens pendant cinquante ans de sa vie. ”

“ Leur mérite, leur gloire est rarement d’atteindre le but précis qu’ils s’étaient proposé, mais seulement d’avoir fait en route une découverte importante à laquelle ils n’avaient nullement songé. Raymond Lulle en offre une preuve frappante. Pendant soixante ans, cet homme a étudié toutes les sciences ; il a exposé continuellement sa vie pour détruire la religion de Mahomet et gagner la palme du martyre, et cependant il n’est connu de nos jours que comme un des plus grands chimistes du XIIIe siècle. ”

“ Il ne restait plus à cet homme extraordinaire qu’une année à vivre ; voici comment il l’employa : de Messine il revint à Maïorque sa patrie où, ayant pris le seul genre de repos qui lui convînt, c’est-à-dire ayant composé plusieurs ouvrages, il forma la résolution d’entreprendre encore un grand voyage en Afrique, pour prêcher les doctrines chrétiennes, visiter ceux de ses disciples qu’il avait laissés en Palestine et sur le littoral de l’Afrique, et enfin pour travailler de nouveau à la conversion des Turcs. ”

“ Loin de se donner comme ayant des ressources surnaturelles et pour un inventeur de secrets, Albert-le-Grand, guidé par l’observation et esclave des expériences qu’il avait eu souvent l’occasion de faire dans son pays si riche en mines, fut au contraire un savant plein de discrétion et de prudence, un philosophe vraiment sage. ”

“ En lisant les livres des Arabes, les seuls où l’on puisât alors la plupart des connaissances scientifiques sur tous les sujets, Raymond Lulle se familiarisa avec leur idiome, et acquit une érudition immense qui prépara son esprit à s’occuper de toutes les matières, et le disposa à embrasser l’ensemble des connaissances que l’homme peut acquérir. ”

“ Néanmoins les ouvrages qui donnèrent une célébrité si grande au docteur illuminé, non-seulement vers la fin de sa vie, mais durant quatre siècles après sa mort, et firent naître une foule d’adeptes connus sous le nom de lullistes, ce sont particulièrement les livres destinés à enseigner les moyens de séparer le faux du vrai, de trouver la vérité, de donner des définitions précises, d’établir, d’enchaîner, de présenter clairement des raisonnemens justes, et de ne point se tromper sur la nature des choses divines, intellectuelles et physiques. ”

“ Raymond Lulle poursuit cette quintessence ontologique dans tous les corps, non-seulement les minéraux, mais les végétaux et les animaux. Il est curieux de voir la science de nos jours, dans les applications thérapeutiques de la chimie végéto-animale, appliquer en petit l’idée féconde, quoique chimérique, que la science du XIIIe siècle, si poétique à son berceau, croyait pouvoir appliquer, du premier jet, à l’ensemble des phénomènes de la nature. ”

“ Il débarqua en Égypte, alla jusqu’à Jérusalem, puis revint à Tunis. Là, toujours sous le poids d’une condamnation à mort, il visita les amis, les disciples, qu’il avait précédemment instruits dans la religion chrétienne, les exhortant à persévérer dans leur croyance, et leur enseignant par son exemple à braver les fatigues et la mort même, pour la gloire de Dieu et le triomphe de la foi chrétienne. Dès qu’il crut être certain d’avoir affermi le courage des nouveaux chrétiens de Tunis, il se dirigea vers Bougie pour prendre les mêmes soins auprès des disciples qu’il avait formés. ”

“ Malgré les prières de Raymond Lulle, qui ne voulait pas que l’on punît l’Arabe, le meurtrier fut mis en prison, où il s’étrangla de dépit de n’avoir pu ôter la vie à un homme qui travaillait à la ruine de la religion de Mahomet.
La fondation d’écoles dans les monastères pour l’étude des langues orientales, et où l’on pût former des hommes destinés à aller prêcher l’Évangile dans tous les pays infidèles, fut un des projets que Raymond Lulle poursuivit avec le plus d’ardeur pendant sa vie apostolique. Ce fut dans l’espoir de faire adopter ses vues au pape qu’il se rendit à Rome en 1286 ”

“ Cependant l’engouement général cessa peu à peu ; les savans qui se respectaient ne voulurent plus s’occuper ostensiblement de la transmutation des métaux ; l’art tomba entre des mains inhabiles ou impures, et la chimie, qu’Arnaud de Villeneuve et Raymond Lulle avaient lancée dans une si bonne voie, ne fit plus de progrès jusqu’au commencement du XVIIe siècle. ”

“ Ce que le philosophe de l’antiquité fit pour régler mathématiquement la supputation des nombres, Raymond Lulle l’a tenté dans le but de fixer la marche du raisonnement et la combinaison logique des idées que l’homme perçoit ou imagine ”

“ Soit par singularité, soit qu’il ait été dupe d’un orgueil dont il n’eut pas la conscience, Raymond Lulle s’est toujours tenu isolé, prétendant mener à bout ses gigantesques entreprises avec ses propres forces, sans secours étranger, de lui seul enfin. Lorsqu’il se sépare de sa famille, quand il quitte le monde au milieu duquel il avait toujours vécu en bravant ses lois, on le voit transporter ses habitudes exagérées d’indépendance dans la vie religieuse à laquelle il se voue. Il se fait ermite sur le mont Randa ”

“ La science de notre temps n’en est pas là ; mais chaque jour elle acquiert des résultats qui ne sont pas sans quelque analogie avec l’opinion de Raymond Lulle. Déjà, depuis long-temps, les physiologistes se sont aperçus que, dans l’organisation, l’élément de forme a plus d’importance que l’élément de composition, formule facile à saisir pour tout le monde ”

“ Par cet acte de témérité qui demeura stérile pour la cause chrétienne, Raymond Lulle espéra-t-il entraîner la population de Bougie à lui, ou son but en cette occasion ne fut-il, comme le disent ses panégyristes, que de terminer sa carrière apostolique en méritant la palme du martyre ? C’est ce que Dieu seul peut savoir. ”

“ La tendance de la science à cette époque est de chercher en toute matière la quintessence, sorte de principe subtil, dégagé de tout mélange, archétype en quelque sorte du corps qu’il représente, et qui en renferme les propriétés, ou, pour parler le langage du temps, les vertus, dans une intensité absolue. ”

“ La foi de Raymond Lulle fut grande, mais il lui manqua, pour la rendre utile à la cause chrétienne, de connaître l’importance de la hiérarchie des corporations sans l’appui desquelles les hommes les plus forts disséminent et perdent presque toujours leurs plus belles qualités. ”

“ On sait, en effet, que, le cristal de tel composé chimique, un sel par exemple, ayant une forme déterminée, cette forme néanmoins persiste dans beaucoup de cas, quand on mêle à ce sel d’autres substances analogues, quelquefois même en proportion assez considérable. La nouvelle théorie des substitutions, introduite tout récemment en chimie, donne également ce singulier résultat : que, dans un composé de plusieurs substances, un corps peut, en certaines circonstances, être substitué à son analogue, sans que les propriétés physiques et chimiques du composé subissent la moindre altération. ”

“ Les Pisans rédigèrent une espèce de pétition à ce sujet, adressée au pape, et chargèrent Raymond Lulle de la lui présenter. En se dirigeant vers Avignon, il passa par Gênes avec l’intention de s’y embarquer pour la France. Dans cette dernière ville, ses exhortations ne produisirent pas moins d’effet qu’à Pise, et en réveillant l’horreur des Génois pour les musulmans, il la fit partager aux dames de la ville, qui s’engagèrent à vendre leurs bijoux et à en offrir le prix pour contribuer à une nouvelle croisade dans la Terre-Sainte. ”