“ La plus grande différence que je remarque entre Tunis et Paris, c'est que le pouvoir, qui chez nous n'appartient qu'à un seul, est ici le partage de sept à huit ministres ; et en cela ces chrétiens font bien paraître leur peu de jugement, car il n'est pas d'homme sage qui n'aime mieux obéir à un seul maître que d'être soumis à plusieurs.
A la vérité, j'entends dire sans cesse qu'ici il y a des lois, que ces lois sont égales pour le fort comme pour le faible, pour le
riche comme pour le pauvre ”

“ Fort bien, lui dis-je, je comprends maintenant ; c'est alors M. le préfet, ce sont les gens de la cour, les gens en place et les gens riches qui paieront la fête. Mon homme fit alors un grand éclat de rire dont je ne fus pas médiocrement choqué ; je lui jetai un regard sévère pour le rappeler au respect qu'il me devait; il cessa de rire à l'instant même, et me dit d'un ton un peu confus : Je vois bien que votre excellence ignore les secrets admirables de l'administration européenne ; les gens de cour et les gens en place ne paient rien, ou du moins fort peu
de chose ”

“ Plaisante reine, vraiment, dont les ministres peuvent se moquer impunément pendant je ne sais combien d'années! Pour moi, quand je vois ces continuelles réclamations, ces raisonnemens, ces représentations dont la justice est rarement contestée, et qui n'en sont pas moins toujours dédaignées par le pouvoir, il me semble que cela ne sert qu'à décréditer la raison.
Pauvres gens qui se disent libres, et ils ne peuvent faire un pas sans être arrêtés par des entraves de toute espèce ! la police les poursuit jusque dans le sein de leurs foyers domestiques ”

“ Comme tels, ils doivent détester, et je crois qu'ils détestent en effet, la loi de Mahomet; d'où vient donc leur empressement à mon égard? J'ai cru m'apercevoir que des signes d'admiration , et je dirai presque d'envie, leur échappent chaque fois qu'il est question du gouvernement du sérénissime sultan ou de celui du Bey, notre magnanime seigneur.
Malgré leur zèle pour la religion du Christ, ils semblent désirer que cette forme de gouverment continue de régir l'Orient, dussent les Grecs être exterminés. ”

“ Observateur autrichien, qui a justifié les massacres de Chio et d'Ipsara , contre lesquels l'Europe osait jeter des cris de fureur , qui a transformé nos revers en prospérités et nos déroutes en triomphes ! Eh bien , c'est encore ce grand homme d'état qui soutient, anime, encourage un journal si cher aux vrais croyans; dis-moi, un tel ministre n'a-t-il pas plus fait pour le salut du croissant que n'ont fait pour sa gloire tous les visirs ensemble, sans en excepter le grand Coprougli? Ne méritait-il pas de
naître sous l'empire de notre sainte loi ? ”

“ Que sontils donc, d'ailleurs, ces chrétiens si insolens ? Sont-ils moins que nous avides d'or et de richesses ?
Ah! si j'avais le temps de te raconter tout ce que j'ai appris ici, tu verrais s'ils ont droit de nous adresser des reproches : l'or est le seul dieu auquel ils sacrifient ; la religion même n'est pour la plupart d'entre eux qu'un moyen de faire fortune. Honneur, conscience , dignités , tout se vend , tout s'achète ; au moins si nous
aimons les richesses , ce n'est point par des bassesses, c'est au risque de notre vie que nous les acquérons. ”

“ Aussi les ministres obtiennent-ils tout ce qu'ils veulent : lois de toute nature, accroissemens du pouvoir, et surtout argent à profusion; ils n'ont qu'à demander. Il y a néanmoins des gens qui, se contentant de quelques apparences, prétendent obstinément que le peuple est représenté , que le pouvoir des ministres est limité. Ces chrétiens ont un esprit si superficiel , que
des mots, et quelques démonstrations extérieures , suffisent pour leur faire croire qu'ils possèdent en réalité ce dont on ne leur présente que l'ombre. ”

“ La guerre d'Orient est pour eux comme si elle n'existait pas; ils paraissent n' y penser en aucune façon. Les Grecs, d'ailleurs, suivent un autre rite que l'église latine, et de là vient peut-être le peu d'intérêt que prennent à eux les prêtres de cette église. Je connais ici des gens aux yeux de qui un Turc vaut mieux qu'un schismatique ou un protestant.
Que te dirai-je, enfin, du zèle religieux qui paraît animer une classe assez nombreuse? Ce zèle-là n'est plus celui qui faisait entreprendre des croisades, qui
faisait braver la mort, les périls, les fatigues et la misère. ”

“ Le ministre , le fonctionnaire n'a rien à craindre, quelque répréhensible que soit sa conduite, tant qu'il ne nuit qu'aux particuliers et à la chose publique; il est toujours sur de se retirer avec une riche pension que l'état lui paye en retour du mal qu'il a fait. Le sort d'un délégué du pouvoir est cent fois plus heureux , son métier est cent fois plus com- mode en France qu'en Afrique ; ici on parle de responsabilité, mais il n'en existe que chez nous.
Cette soumission sans bornes , qui tient lieu de talent aux employés, a le même effet pour les ministres. ”

“ Les formes de notre gouvernement sont ici, pour beaucoup d'hommes éminens , un sujet d'admiration ; ils ne voudraient pas qu'un tel gouvernement cessât de régir l'Orient ; ils le voient, au contraire, subsister avec plaisir comme un modèle dont le reste de l'Europe pourra profiter un jour. ”

“ L'assemblée se composait d'un grand nombre de personnages couverts d'habits richement brodés. Ils se regardaient avec complaisance dans les glaces, et cherchaient à lire dans mes yeux l'effet que tant de magnificence produisait sur moi. Ces gens-là ne savent pas, cher Hassan, que ce faste n'a rien de nouveau pour nous, et qu'un de nos corsaires, dans une course heureuse, nous rapporte
souvent des richesses supérieures à toutes celles qu'on étalait devant moi. ”

“ La mort même ne les affranchit pas de ces tributs continuels ; il faut encore qu'ils payent un droit pour le char qui doit les conduire à leur dernière demeure ; il faut qu'ils payent au poids de l'or le terrain qui doit recevoir leur dépouille. Que dis-je? il faut qu'ils payent jusqu'aux secours de leur religion, ce n'est qu'avec de l'or qu'ils obtiennent les prières et l'intervention de ses ministres. ”

“ Eh bien, au milieu de tant de gens à rubans, j'aurais deviné quels étaient ceux qui venaient d'obtenir le droit de le porter; leur œil fier, leur visage radieux me les indiquaient aussitôt.
Tu me demanderas pourquoi ils étaient si fiers d'une distinction qui cesse d'en être une si tout le monde en est revêtu. J'aurais bien de la peine moi-même à te l'expliquer; mais ces chrétiens sont si vains, que chacun croit sans doute que ce signe a sur lui plus d'éclat que sur les autres, ou bien que sa
personne donne au ruban autant de lustre qu'elle en reçoit. ”

“ Il y a plus, Abdul a saisi plus d'une fois des paroles injurieuses proférées sur mon passage; ces genslà témoignent de l'indignation de ce qu'on accueille avec distinction ce qu'ils appellent un bourreau des Grecs. Il ne m'est plus permis d'en douter, ce peuple fait cause commune avec les chrétiens d'Orient, il les regarde comme des frères, il fait des vœux pour leur triomphe; et cependant les hommes recommandables que je rencontre souvent, répètent sans cesse que ce peuple est sans foi et sans religion. ”

“ On m'assure que du haut de la chaire les prêtres ne cessent de lui reprocher son impiété. Il y a là quelque chose d'inexplicable pour moi. Ce sont les impies, les gens sans religion qui épousent la cause des chrétiens d'Orient, tandis que les gens pieux et zélés pour la foi se montrent favorables aux Turcs. Il y a tant d'inconséquence chez ces chrétiens, qu'on ne peut jamais se flatter de comprendre leur con- duite.
Hélas! cher Hassan, ce peuple contre lequel je ressens une si juste indignation, n'a que trop sujet de se réjouir. Quelles fu-
nestes nouvelles il arrive chaque jour de la Morée! ”

“ Cher Hassan, je ne reviendrai plus à la police , ne fût-ce que pour une heure , j'aimerais presque autant passer une journée à fond de cale au milieu d'une trentaine d'esclaves chrétiens.
LETTRE VII.
SIDY-MAIIMOUD
A HASSAN.
De Paris, le 29e. jour de Ramadhan.
POURQUOI le bien est-il toujours mélangé de mal, ou plutôt, quand une lueur de bien nous apparaît, pourquoi faut-il qu'elle soit étouffée aussitôt sous les
nuages épais que le génie du mal amasse autour d'elle! ”

“ Mais une fois le tribut de sou- mission payé aux ministres , rien n'est plus heureux ici qu'un administrateur. Il n'a pas besoin de se mettre en frais d'habileté, il ne doit compte de sa conduite à personne, il n'a aucune obligation à remplir envers ses administrés, et, quels que soient ses torts à leur égard, il est toujours sûr d'avoir raison. Les choses ne se passent pas ici comme à Tunis. Le peuple, chez nous , se révolte et fait quelquefois justice des officiers du prince qui abusent de leur pouvoir ”

“ D'ailleurs, les Anglais sont protestans; et quelques-uns des respectables chrétiens, qui m'ont si bien accueilli, m'ont assuré qu'il n'y avait rien de bon à attendre des gens de cette religion. Je bornerai donc mon voyage à la France; un musulman y est aujourd'hui si bien accueilli, il est environné de tant de respects, d'honneurs, de pré-
venances, de plaisirs sur cette terre catholique, que quand il se décide à la quitter, ce ne peut être que pour retourner dans sa patrie. ”

“ Celui qui paie pour les jouissances des autres , c'est le peuple ; et il y aurai t une épouvantable anarchie s'il en était autrement. Ainsi donc, M. le préfet donne une fête, il la donne au nom des habitans de Paris, ce qui est juste , puisque c'est eux qui en paient les frais ; mais ils n'y prennent point part, ce qui est juste encore , puisque des fonctionnaires publics largement rétribués y prennent part pour eux. Les frais énormes de cette fête sont payés au moyen des sommes que l'on prélève sur les objets de consommation qui se
trouvent ainsi doublés de prix ”

“ C'est cet habile régulateur de la sainte-alliance, ce ministre religieux d'un prince apostolique, qui , depuis quatre ans, conjure l'orage prêt à fondre sur la Turquie. Grâce à lui, le czar de Russie a résisté à l'impulsion de ses peuples, et tenu enchaîné, sur les bords du Pruth, le bras de ses guerriers impatiens; grâce à lui, les Grecs ont vainement imploré les secours de l'Europe, tandis que les Turcs en ont reçu une assistance non dé- guisée; grâce à lui , nous n'avons jamais manqué de bâtimens chrétiens pour transporter nos
troupes et ravitailler nos places ”

“ Ma présence dans la basilique de Reims a prouvé à la face du monde que ces princes , inspirés par la sagesse d'en haut , tiennent plus à la cause des sultans, qui sont leurs frères en légitimité , qu'à la cause des Grecs, qui ne sont que leurs frères en Jésus-Christ.
J'ai eu lieu de reconnaître combien la gravité de notre caractère , la sérénité de notre humeur, la maturité de notre juge-
ment, nous rendent supérieurs à ces chrétiens qu'agitent sans cesse de folles passions et une misérable vanité. ”

“ D'ailleurs , un peuple qui s'insurge contre ceux qui le gouvernent leur paraît toujours d'un dangereux exemple, lors même que ce peuple est chrétien, et que ceux qui le gouvernent sont des Turcs. Il est encore une autre rai-
son ; les gens que j'ai vus ici sont si remplis de petites prétentions, leur esprit est si mesquin et leurs vues si courtes , que je crois impossible qu'un projet vaste ou une idée hardie sorte jamais de leur cerveau.
Les prêtres du Christ ne mon- trent aucune mauvaise disposition à notre égard. ”

“ Ah! loin qu'un pareil zèle religieux ait rien de menaçant pour nous, il est au contraire notre meilleure sauvegarde. Crois-moi, tant qu'il sera encouragé comme il l'est aujourd'hui, cette nation ne redeviendra point assez puissante pour tenter des guerres et des conquêtes au dehors. ”

“ Leur raison n'est point assez solide pour aller au fond des choses, et il en est beaucoup qui se croient sérieusement indépendans des gens qui les mènent à la lisière, qui leur prennent leur argent et qui se moquent d'eux.
Ce qu'il y a de curieux, c'est la situation des fonctionnaires publics à l'égard des ministres dont ils dépendent. La soumis- sion de l'esclave chrétien envers le musulman qui l'a acheté, peut
à peine t'en donner une idée. ”

“ Ils n'ont pas réiléchi que si elle n'était le signe représentatif de services rendus à l'état, elle n'avait plus aucun prix ; ils ont espéré qu'en les voyant revêtus de ce ruban, on penserait qu'ils l'avaient gagné, et cet éclat emprun- té les a rendus aussi fiers qu'ils pourraient l'être d'un mérite réel.
L'intrigue et la faveur ont dès lors multiplié les décorations ; il en est même qui ont trouvé plus court de les acheter à prix d'argent. Jamais les récompenses des vertus guerrières n'ont été si prodiguées dans ce pays que depuis qu'on n'y fait
plus la guerre. ”

“ Ils ont quelques députés qui, de temps à autres, font de beaux discours pour se plaindre de la conduite des ministres, et pour leur reprocher de ne pas observer les lois ; ils ont des écrivains qui en disent autant dans des journaux et dans des petits livres. A tout cela, les ministres ne daignent pas même répondre; ils poursuivent leur route comme si de rien n'était ; que les reproc h es qu'on leur adresse soient justes ou non , peu leur importe ; ils n'en éludent pas moins
les lois qui les gênent, ils n'en obtiennent pas moins tout l'argent qu'ils demandent. ”

“ Réjouissons-nous donc, cher Hassan, le ciel daigne écarter des enfans du prophète les dangers dont nous les avions cru menacés. Dissipe les inquiétudes de notre maître, qu'aucune crainte n'enchaîne plus nos efforts, et quand le zéphir de la victoire
soufflera pour nous, exterminons les rebelles, usons de notre triom- phe comme dans ces jours terribles dont Chio, Casos et Ipsara garderont à jamais la mémoire; l'Europe chrétienne ne nous demandera pas compte du sang que nous aurons versé. ”

“ Par exemple, il y a dans ce pays une loi regardée comme fort importante, en vertu de laquelle une certaine classe de citoyens doit élire librement des députés, qui se réunissent en assemblée pour contrôler les actes des ministres. Eh bien ! les ministres excluent, à leur volonté , de cette classe ceux qui ont droit d'y être, et y font entrer ceux qui n'ont aucun droit d'y figurer. Ils inquiètent, ils menacent , ils persécutent ceux qui voudraient user du droit de voter librement ”