Sidy-Mahmoud

“ Je n'ai rien vu de plus léger et de plus inconséquent que cette nation ; elle ne peut persévérer vingt-quatre heures dans une volonté, dans un sentiment, dans une résolution ; il n'y a que la vanité qui soit chez elle tenace et immuable.
Ils avaient pourtant là une belle occasion de satisfaire leur penchant pour la représentation ; c'était un assaut de magnificence tel qu'ils en voient rarement. Que ces chrétiens paraissaient fiers ! ”

“ Il ne m'est plus permis d'en douter, ce peuple fait cause commune avec les chrétiens d'Orient, il les regarde comme des frères, il fait des voeux pour leur triomphe; et cependant les hommes recommandables que je rencontre souvent, répètent sans cesse que ce peuple est sans foi et sans religion. ”

“ Non, cher Hassan, il s'allie à l'amour de l'or, à la soif du pouvoir, à un attachement, sans bornes pour toutes les douceurs, les jouissances, les vanités sociales; il n'inspirera jamais, à ceux qui en sont possédés, la moindre envie de venir se battre contre nous. Bien loin de là, toute leur humeur belliqueuse est tournée contre ceux de leurs concitoyens qui n'imitent pas leurs démonstrations extérieures et ne partagent pas leurs doctrines. Il en résulte, dans cette nation, des haines, des divisions qui se font ”

“ Chacun taille à tort et à travers dans son ministère, détruit ce qui était bien, rétablit ce qui était mal ; et le bon peuple, qui paye les
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frais de ces expériences, qui en voit tout le danger sans pouvoir y remédier , parle encore avec fierté de l'excellence de son gouvernement, de sa liberté, de ses lois. De ses lois! en vérité je ne puis plus entendre prononcer ce mot sans étouffer de rire.
Tu peux m'en croire, cher Hassan , ce gouvernement - ci diffère du nôtre plus par les formes que par le fond. Dans l'un et dans l'autre, la base principale c'est une soumission absolue. ”

“ La plus grande différence que je remarque entre Tunis et Paris, c'est que le pouvoir , qui chez nous n'appartient qu'à un seul, est ici le partage de sept à huit ministres ; et en cela ces chrétiens font bien paraître leur peu de jugement, car il n'est pas d'homme sage qui n'aime mieux obéir à un seul maître que d'être soumis à plusieurs. ”

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que ma présence rappelle aux peuples de l'Europe que les rois chrétiens se regardent comme les frères du sultan et des autres princes musulmans; il faut qu'on puisse dire que les régences d'Afrique ont eu leur représentant sur les bancs de la diplomatie européenne, et que les chrétiens d'Orient, réprouvés comme d'infâmes rebelles par leurs frères d'Occident, n'ont point participé à un pareil honneur. Un si grand intérêt triomphe de toutes mes répugnances. Je vais partir, cher Hassan ; je t'écrirai à mon retour. ”

“ Que sontils donc, d'ailleurs, ces chrétiens si insolens ? Sont-ils moins que nous avides d'or et de richesses ? Ah ! si j'avais le temps de te raconter tout ce que j'ai appris ici, tu verrais s'ils ont droit de nous adresser des reproches: l'or est le seul dieu auquel ils sacrifient ; la religion même n'est pour la plupart d'entre eux qu'un moyen de faire fortune. Honneur, conscience, dignités, tout se vend, tout s'achète ”

“ Ce sont les impies, les gens sans religion qui épousent la cause des chrétiens d'Orient, tandis que les gens pieux et zélés pour la foi se montrent favorables aux Turcs. Il y a tant d'inconséquence chez; ces chrétiens, qu'on ne peut jamais se flatter de comprendre leur conduite. ”

“ Non , cher Hassan, ces femmes chrétiennes, qui regardent un musulman sans en paraître le moins du monde effrayées, sont bien loin de valoir à mes yeux les esclaves tremblantes que chaque invasion d'une ville grecque amène en abondance sur nos marchés. ”

“ Mais une fois le tribut de soumission payé aux ministres , rien n'est plus heureux ici qu'un administrateur. Il n'a pas besoin de se mettre en frais d'habileté, il ne doit compte de sa conduite à personne, il n'a aucune obligation à remplir envers ses administrés, et, quels que soient ses torts à leur égard, il est toujours sûr d'avoir raison. Les choses ne se passent pas ici comme à Tunis. Le peuple, chez nous , se révolte et fait quelquefois justice des officiers du prince qui abusent de leur pouvoir ”

“ La guerre d'Orient est pour eux comme si elle n'existait pas; ils paraissent n'y penser en aucune façon. Les Grecs, d'ailleurs, suivent un autre rite que l'église latine, et de là vient peut-être le peu d'intérêt que prennent à eux les prêtres de cette église. Je connais ici des gens aux yeux de qui un Turc vaut mieux qu'un schismatique ou un protestant. ”

“ Des chrétiens très-recommandables, que je vois souvent, se flattent qu'il aura bientôt conquis toute la Morée. Il y aura là de beaux coups à faire pour les nôtres, et nos marchés offriront alors un magnifique choix d'esclaves des deux sexes. Pense à moi, cher Hassan, s'il se présente quelque bonne affaire. Il y aura nécessairement de jolies filles à bon marché, j'en retiens quelques-unes; Il me faudrait aussi quelques esclaves mâles vigoureux. ”

“ Le ministre, le fonctionnaire n'a rien à craindre, quelque répréhensible que soit sa conduite, tant qu'il ne nuit qu'aux particuliers et à la chose publique ; il est toujours sûr de se retirer avec une riche pension que l'état lui paye en retour du mal qu'il a fait. Le sort d'un délégué du pouvoir est cent fois plus heureux , son métier est cent fois plus commode en France qu'en Afrique , ici on parle de responsabilité, mais il n'en existe que chez nous.
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Cette soumission sans bornes , qui tient lieu de talent aux employés, a le même effet pour les ministres. ”

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nos braves marins règnent en maîtres sur les mers qui baignent nos rivages ; elles osent qualifier de brigandage le droit de propriété que le plus fort et le plus brave acquiert sur celui qui n'a su ni se défendre ni mourir en combattant. Elles voudraient que l'audace renonçât à son légitime salaire , et qu'en vertu de je ne sais quelle chimère appelée par elles droit des gens, de vils chrétiens , tombés en notre pouvoir par la force des armes, ou jetés sur nos côtes par la tempête, demeurassent libres à l'égal des enfans du prophète. ”

“ Tu sais, cher Hassan, que ces chrétiens viennent acheter sur la côte occidentale de notre continent des nègres prisonniers , pour les transporter dans leurs colonies. Nous n'avons jamais voulu, nous autres musulmans , nous mêler d'un pareil commerce , il est indigne de nous. Quand nous faisons des esclaves, c'est le cimeterre au poing, et au risque de notre vie ”

“ Cette séduction est une arme bien puissante dans la main des ministres; ils présentent sans cesse, à ce qui les entoure, une perspective de richesses, de pouvoir et de dignités ; à cet aspect, peuple, magistrats, guerriers, prêtres , se précipitent pour adorer l'idole qui doit les combler de biens ; nos corsaires ne poursuivent pas avec plus d'âpreté un bâtiment marchand qui cherche à leur échapper. Il y a encore ici un autre appât dont les ministres contribuent de toutes leurs forces à augmenter le pourvoir, c'est une espèce de jeu de hasard appelé bourse, où des gens ”

“ Aussi les ministres obtiennent-ils tout ce qu'ils veulent : lois de toute nature, accroissemens du pouvoir, et surtout argent à profusion ; ils n'ont qu'à demander. Il y a néanmoins des gens qui, se contentant de quelques apparences, prétendent obstinément que le peuple est représenté , que le pouvoir des ministres est limité. ”

“ Ce hasard , auquel ils aiment à s'en remettre, est bien aussi pour quelque chose dans leur élévation. C'est un financier qui est ministre de la marine, c'est un marin qui est ministre des finances; ils n'en sont pas plus embarrassés pour cela. ”

“ Comme ceux qui reçoivent leurs ordres doivent s'y soumettre sans examen et sans observations, comme ils sont obligés de proclamer en toute occasion que tout ce qui émane du ministère est marqué du sceau du génie et de la sagesse, les ministres peuvent être absurdes tout à leur aise ; ils n'en sont pas moins obéis religieusement et proclamés de grands hommes ”

“ Toutes les fois qu'il y a une grande fête , comme si cette fête créait subitement des exploits militaires, des services rendus à l'état et des milliers d'hommes de mérite, il est convenu qu'on doit distribuer une grand nombre de croix. ”

“ Nous avons bien aussi une police chez nous; mais elle ne peut pas te donner une idée de celle de ce pays. Ici il semble que rien ne puisse se faire sans la police ;elle se mêle des fêtes, des enterremens, du commerce, de la religion, de l'armée, de la diplomatie. Je suis assez curieux de voir cet établissement dont le chef, si j'en juge par la bienveillance qu'il m'a témoignée, doit être bien disposé pour les Musulmans : on m'assure que c'est un homme très-zélé pour sa religion : c'est décidément parmi ceux-là que sont nos meilleurs amis.
LETTRE VI.
SIDY-MAHMOUD
A HASSAN.
De Paris, 25e. ”

“ C'est cet habile régulateur de la sainte-alliance, ce ministre religieux d'un prince apostolique, qui, depuis quatre ans, conjure l'orage prêt à fondre sur la Turquie. Grâce à lui, le czar de Russie a résisté à l'impulsion de ses peuples, et tenu enchaîné, sur les bords du Pruth, le bras de ses guerriers impatiens; grâce à lui, les Grecs ont vainement imploré les secours de l'Europe, tandis que les Turcs en ont reçu une assistance non déguisée ; grâce à lui, nous n'avons jamais manqué de bâtimens chrétiens pour transporter nos ”

“ Par exemple, il y a dans ce pays une loi regardée comme fort importante, en vertu de laquelle une certaine classe de citoyens doit élire librement des députés, qui se réunissent en assemblée pour contrôler les actes des ministres. Eh bien ! les ministres excluent, à leur volonté , de cette classe ceux qui ont droit d'y être, et y font entrer ceux qui n'ont aucun droit d'y figurer. Ils inquiètent ; ils menacent, ils persécutent ceux qui voudraient user du droit de voter librement ”

“ Je vois bien que votre excellence ignore les secrets admirables de l'administration européenne ; les gens de cour et les gens en place ne paient rien, ou du moins fort peu
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de chose; c'est au contraire eux qui sont payés. Celui qui paie pour les jouissances des autres , c'est le peuple ; et il y aurait une épouvantable anarchie s'il en était autrement. Ainsi donc , M. le préfet donne une fête , il la donne au nom des habitans de Paris, ce qui est juste , puisque c'est eux qui en paient les frais ”

“ Parmi les nations que des sentimens fraternels unissent aux Grecs, nous entendions surtout citer la nation française. On nous disait que de nombreux guerriers étaient sortis de ses ports pour aller toucher les rivages de la Grèce, que des secours d'armes et d'argent avaient été envoyés par
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ses habitans aux chrétiens rebelles. Bien plus, nous apprenions que le zèle religieux si longtemps assoupi chez cette nation, se réveillait avec une force nouvelle ; que la foi catholique, un moment proscrite et long-temps dédaignée, reprenait tout son empire ”

“ Tu me demanderas sans doute ce que l'on dit des Grecs : je t'assure que les hommes que je vois ici habituellement ne s'en occupent guère. Je me promenais, il y a quelques jours, sur le port , environné de gens qui s'empressaient de me donner des explications sur tous les objets qui frappaient mes regards. Nous étions suivis d'une foule de peuple qui me regardait avec cette curiosité stupide qui paraît être
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le caractère distinctif des peuples chrétiens. J'aperçus tout à coup quatre individus qui regardaient fixement la mer comme des gens impatiens de la franchir. ”

“ J'aurais bien de la peine moi-même à te l'expliquer; mais ces chrétiens sont si vains, que chacun croit sans doute que ce signe a sur lui plus d'éclat que sur les autres, ou bien que sa
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personne donne au ruban autant de lustre qu'elle en reçoit. C'est vraiment pour nous un spectacle curieux que de voir des hommes s'amuser ainsi avec des jouets d'enfant. Ces chrétiens me paraissent si petits, que je crois qu'il n'y a plus même d'étoffe en eux pour l'ambition : il n'y a place que pour la gloriole et la vanité. ”

“ Je t'assure, cher Hassan, que les conseillers du Bey, notre maître, ne parleraient pas avec plus de sagesse.
J'ai encore un autre sujet de colère et d'indignation contre ce peuple imbécile. Croirais-tu qu'ils ont osé ouvrir une souscription en faveur des Grecs, et qu'il y a, à la tête de cette souscription, un comité qui communique avec les rebelles? Les gens que je vois habituellement en témoi-
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gnent presque'autant de mécontentement que moi ; mais ils prétendent qu'ils ne peuvent l'empêcher; ils m'assurent d'ailleurs que, par compensation, on laisse passer des secours au. ”

“ Plaisante reine, vraiment, dont les ministres peuvent se moquer impunément pendant je ne sais combien d'années! Pour moi, quand je vois ces continuelles réclamations , ces raisonnement, ces représentations dont la justice est rarement contestée, et qui n'en sont pas moins toujours dédaignées par le pouvoir, il me semble que cela ne sert qu'à décréditer la raison.
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Pauvres gens qui se disent libres, et ils ne peuvent faire un pas. sans être arrêtés par des entraves de toute espèce ! la police les poursuit jusque dans le sein de leurs foyers domestiques ”

“ On remarque dans la tribune du corps diplomatique l'envoyé extraordinaire du bey de Tunis.
M. Dudon trouve que la législation contre la traite est trop sévère , et que les tribunaux répugnent à prononcer
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des peines trop fortes. Comme on ne pourra pas empêcher les bordes de l'Afrique de se faire la guerre et de faire des prisonniers qu'ils immolent, il vaut beaucoup mieux les acheter. Mais on devrait les traiter convenablement ”

“ Cher Hassan , les enfans du prophète ne doivent point redouter la France, ni à raison de sa sympathie pour les Grecs, ni à raison du zèle qui lui est revenu pour la foi catholique. La masse de cette nation serait peutêtre disposée à seconder les chrétiens d'Orient, mais cette dispo-
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sition n'est point partagée par les classes puissantes. Les formes de notre gouvernement sont ici, pour beaucoup d'hommes éminens , un sujet d'admiration ; ils ne voudraient pas qu'un tel gouvernement cessât de régir l'Orient ”