Charles Texier

“ Après cinq siècles de possession, les Turcs sont aussi étrangers aux anciens maîtres de la contrée, que le jour où le sabre du sultan Mourad conquit la ville d’Ancyre.
Malgré tous ses malheurs, la ville moderne d’Angora est une des plus peuplée de l’Asie mineure. Elle doit la prospérité relative dont elle n’a cessé de jouir à son heureuse situation, à un climat admirablement sain, à un sol fertile, et surtout à ses innombrables troupeaux de chèvres, dont la toison, d’une beauté unique, suffirait pour enrichir une population double de celle de la province. ”

“ Deux peuples braves et entreprenans viennent l’un après l’autre asseoir leur puissance sur une des belles parties de l’Asie mineure, et tous deux réussissent sans de grands efforts à établir leur autorité d’une manière durable. On ne peut se lasser d’admirer cette grande et sage politique des Romains, qui partout s’annonce par l’éclat des victoires et s’impatronise par les arts de la paix. ”

“ Un peu de maroquin, des tuyaux de pipes, quelques tapis, voilà toute l’industrie de l’Asie mineure. En matières premières, le pays est riche, et fournirait, s’il était bien administré, à une consommation intérieure et à une exportation considérables. L’agriculture prodigue des trésors qui, en d’autres mains, seraient incalculables, la soie, le coton, le riz, l’huile, des troupeaux nombreux. Ah ! que nos vieux Gaulois avaient admirablement choisi la contrée où ils ont été s’établir ! ”

“ Jamais l’industrie du pays n’a songé à établir une manufacture en grand pour tisser les chaly d’Angora. La filature du poil de chèvre se fait à la quenouille, et toutes les femmes, depuis les belles kadines qui vivent constamment à l’ombre du harem, jusqu’aux bergères dont la vie rustique est inséparable de leurs troupeaux, toutes les femmes filent le chaly, dans les maisons, dans les rues, pendant les visites. ”

“ Pourquoi donc, dans un temps où une moitié de l’Europe est à charge à l’autre, où le malaise général qui se manifeste dans tant de pays vient uniquement de ce qu’il y a trop de gens qui ne possèdent pas, pourquoi donc n’ouvre-t-on pas des débouchés à cette population qui souffre et qui murmure ? L’Allemagne, l’Irlande, la Suisse, contribueraient à rajeunir cette contrée ; de Smyrne à l’Euphrate, que de terres à occuper, à fertiliser, sans nuire aux droits acquis des habitans actuels. ”

“ La laine des brebis donne des produits qu’on utiliserait de cent manières ; nulle autre contrée n’est aussi riche en troupeaux et en pâturages. Si l’Asie a pu suffire à tant d’exactions, payer tant de tributs et subsister encore après le pillage incessant des préteurs romains, des gouverneurs byzantins et des agas turcs, c’est qu’elle demandait à l’agriculture tout ce qu’elle pouvait donner, et ce fonds ne lui manque pas encore aujourd’hui, quoique la spoliation n’ait pas discontinué, et que les pachas soient les fidèles imitateurs des proconsuls. ”

“ Depuis tantôt vingt ans que les puissances de l’Europe se mêlent plus directement des affaires de la Turquie, elles n’en sont arrivées qu’à la rendre plus malheureuse qu’elle n’était dans ce qu’on appelait son état de barbarie ; elles ont donné à ce peuple, que sa religion et sa politique à l’égard des rayas ont toujours poussé dans une fausse voie, mais qui ne manque pas de bon sens, le spectacle le plus déplorable de luttes sans portée et de basses jalousies ”

“ Les colonies anciennes, jetées sur des plages inconnues et lointaines, n’ayant aucun secours régulier à espérer des métropoles, finirent presque toutes par prospérer, et nous, malgré tous les soins, les dépenses et la sollicitude possibles, nous voyons languir nos colonies, leur accroissement et même leur existence constamment mis en question. Faut-il donc en conclure que quelque cause majeure amortit chez nous cette vigueur militante qui portait les Gaulois, les Grecs et les Romains, à épancher la fleur de leur population sur toute la surface de la terre habitée ? ”

“ Le jour où le bon sens du gouvernement turc, guidé par de sages conseils, aura voulu que la propriété soit une chose sainte et respectée, alors les Européens porteront dans ces beaux pays leur industrie et leur expérience ; les rayas, qui ne demandent qu’à s’instruire, se formeront bientôt à une école de manufacturiers qui puiseraient à pleines mains la richesse dans cet Orient aujourd’hui si désolé. ”

“ Les artistes grecs employés par les vainqueurs donnèrent à ces constructions un cachet de finesse et d’élégance que n’avaient pas les monumens d’Italie.
Les ravages du temps et des hommes ont détruit la plupart des édifices antiques ; un seul temple, monument de flatterie plutôt que de piété, élevé par les princes galates en l’honneur d’Auguste et de Rome, subsiste encore, pour attester à quel degré éminent les arts étaient parvenus en peu de temps dans la capitale de la Galatie. Ce monument occupait le centre de cette partie de la ville qui fut l’ouvrage des Romains. ”

“ En appelant en Asie mineure l’industrie étrangère, en ouvrant à l’agriculture des moyens de prospérité et des capitaux dont elle manque, on changerait en peu d’années tout l’aspect du pays. Les habitans sont d’un commerce facile, d’un caractère doux, et ne manquent pas d’intelligence ; c’est dans les chefs de la nation que l’on trouve cette avidité funeste aux meilleures causes. ”

“ Il est déplorable de voir des centaines de familles quitter les pays allemands pour aller chercher des établissemens aux terres australes, où elles ne trouvent que la misère et les maladies, tandis que si près de l’Europe il existe d’immenses pays, d’admirables terres incultes et désertes, qui pourraient nourrir plusieurs millions d’hommes ; tant de villes dont on pourrait relever les murailles, tant de ports abandonnés d’où partaient jadis des flottes qui portaient jusqu’en Italie les grains, le vin et les fruits de l’Asie. ”

“ Il faut ajouter que le gouvernement de la Porte, tout en défendant les rapines, met souvent à la charge des pachas des frais de travaux, d’équipement de troupes, ou de nourriture d’armées, qui empêcheraient d’être honnête l’administrateur qui aurait les meilleures intentions. Cela vient de ce que, dans ce pays, où les habitudes ont tant de peine à s’établir et à s’en aller, il reste encore une espèce de souvenir du temps où l’Asie mineure était entre les mains de riches timariots ou princes féodaux, propriétaires de provinces par droit de conquête et par donation des anciens sultans. ”

“ Autant la politique des conquérans occidentaux avait été favorable aux véritables intérêts des peuples, autant la politique des Turcs fut fausse et désastreuse. Ces hordes nomades et sans idée de gouvernement, qui n’avaient apporté en Asie mineure que leur sabre et leur tente, qui empruntaient, à mesure qu’elles avançaient, aux Arabes leur religion, aux Perses leurs satrapies, aux Grecs leurs bains, aux chrétiens même leurs ablutions [20] , renouvelèrent les désastres que l’Asie mineure avait soufferts lors de la première invasion des Perses. ”

“ Nous voyons encore, pendant une longue suite de siècles, les villes de l’Asie mineure exposées aux ravages des tremblemens de terre, et les habitans lutter de patience et de courage contre une nature rebelle qui leur offre, en échange de dangers constans, un sol admirable de fécondité, une terre vierge qui paie avec usure les travaux des premiers colons. ”

“ Aucun peuple ne savait si bien gouverner les troupeaux, soigner les brebis, préparer les laitages, et recueillir les produits. Ils estimaient qu’un berger ne peut bien gouverner plus de quatre-vingts moutons. Ils avaient soin de frotter les brebis fraîchement tondues avec de l’huile et du vin, et couvraient d’une peau les toisons les plus précieuses.
Les anciens pensaient que le sel fossile doit être choisi de préférence pour saler les fromages, et Strabon nous atteste que l’Asie mineure en exportait jusqu’en Italie. L’usage des préparations diverses du lait s’est perpétué en Galatie ”

“ À peine Nicomède fut-il monté sur le trône, qu’il se trouva menacé par Zipœtès, un de ses frères, chef d’un parti puissant et gouverneur d’une portion de la Bithynie, qui voulait régner sans partage. C’est alors que le nom des Galates commençait à se répandre en Orient ; les exploits des tribus guerrières qui, sous la conduite de Brennus, avaient ravagé la Grèce et parcouraient la Thrace en rançonnant les villes, portaient la terreur au milieu des populations. En abandonnant la Grèce après la mort de Brennus, les Gaulois se séparèrent en deux corps ”

“ Dans les villes de l’Asie mineure, on remarque toujours parmi les catholiques plus d’instruction et d’intelligence ; l’éducation est plus européenne, il n’est pas rare de voir des jeunes gens parler l’italien et le français. Chez les Grecs et les Arméniens schismatiques, l’éducation se borne à l’étude de leur langue maternelle, l’arménien littéral ou le grec ; le turc, pour les uns et les autres, est la langue usuelle. ”

“ Tous ces petits royaumes formés par des peuples venus d’Occident furent à peine constitués, que la grande invasion des Perses vint leur porter une rude atteinte. L’Asie mineure devait être le champ-clos où se livrait la grande lutte entre l’Orient et l’Occident que la valeur des Grecs termina à l’avantage de l’Europe. ”

“ Jamais les gouvernemens d’Europe ne se sont occupés de la question de propriété pour les étrangers en Turquie. Il faudrait que, par un acte additionnel aux capitulations, les étrangers fussent admis à posséder aux mêmes titres que les musulmans, afin que le négociant chrétien pût venir avec sécurité former des établissemens stables, et qu’il n’en fût pas réduit à une industrie foraine qui ravale les Européens aux yeux des Turcs. ”

“ Pessinunte peut aujourd’hui déployer aux yeux du voyageur les faibles débris de sa grandeur passée ; mais Tavium, la capitale des Trocmiens, ville grande et commerçante, célèbre par un temple de Jupiter qui avait droit d’asile, Tavium, cachée au milieu de quelque forêt sur les bords du fleuve Halys, a jusqu’ici échappé aux investigations des archéologues.
Depuis le jour où le titre de métropole de toute la Galatie fut décerné à Ancyre, l’histoire de la province se résume dans celle de la ville. ”

“ Nous ne devons donc pas nous étonner si, malgré son voisinage de l’Orient et sa proximité du grand foyer de population qui s’est épanché sur les contrées occidentales, l’Asie mineure est presque déserte et seulement parcourue par quelques peuplades errantes à une époque où la Thrace et les rives septentrionales du Pont-Euxin ont déjà une population surabondante. ”

“ À aucune époque, les peuples de la presqu’île occidentale d’Asie n’ont réclamé le titre d’autochtones. Il résulte de l’examen des auteurs qui ont traité de la géographie et de l’histoire ancienne de cette contrée, que le plateau central et même tout le territoire situé à l’ouest du fleuve Halys a été peuplé par les tribus venues d’Europe, tandis que le nom de Leuco-Syrie, donné par les Grecs aux provinces de Cappadoce et de Pont, indique suffisamment que ces contrées furent envahies par une migration des peuples araméens. ”

“ La période qui s’écoula entre la chute des princes seldjioukides et la conquête définitive d’Ancyre par les musulmans, fut un temps tellement rempli de désordres, de guerres entre les émirs chefs de district, que l’histoire de cette province se trouve absorbée par celle des malheurs sans nombre qui affligeaient toute l’Asie mineure. Les Turcs, sous la conduite du sultan Mourad, finirent par se rendre maîtres d’Ancyre, et réunirent cette ville aux conquêtes d’Othman, qui s’étendaient sur toute la côte de la Propontide ”

“ On voit plus de cheveux blonds en Galatie qu’en aucun autre royaume de l’Asie mineure ; les têtes carrées et les yeux bleus rappellent le caractère de populations de l’ouest de la France. Cette race de pasteurs est répandue dans les villages et les yaëla (camps de nomades) des environs de la métropole.
Les troupeaux de brebis ne forment qu’une minime partie de la richesse du pays ; les chèvres à long poil, célèbres déjà dans l’antiquité, sont une source de revenu bien plus considérable. ”

“ La ville d’Ancyre, après avoir subsisté pendant plusieurs siècles dans un état constant de richesse et de prospérité, vit son étoile pâlir, et des malheurs sans nombre vinrent assaillir sa population. Si les invasions venues d’Occident avaient apporté à ces contrées la prospérité et la civilisation, les hordes qui commençaient à s’agiter sur les plateaux de la Tartarie leur préparaient de rudes épreuves. ”

“ Entourée de ruisseaux qui fourniraient les plus belles chutes d’eau, la ville d’Angora serait dans la meilleure position pour établir des fabriques ; on pourrait faire de ce pays le centre du commerce des lainages de toutes les contrées voisines. C’est toujours en effet par ce genre de produits que l’Asie mineure a été célèbre. Les anciens vantaient les tissus de laine et les tentures de Hierapolis et de Laodicée ; la fabrication des tapis est toujours assez prospère, même avec ses moyens bornés. ”