James Long

“ Il serait difficile d'énumérer combien notre liberté civile et religieuse, aussi bien que notre richesse nationale et individuelle, est due à la longue exemption des invasions armées auxquelles nos voisins désolés font une allusion si pathétique; et quelle reconnaissance plus convenable pour une si bienfaisante exemption peut être offerte par la Nation Anglaise, et spécialement par la Société des Amis, que le don généreux et spontané de leur temps et de leur argent pour l'adoucissement de ces souffrances ? ”

“ « La Société Lorraine et Messine, » dit l'admirable Compte rendu du Comité de Répartition à Metz, « a conservé au pays ce précieux appareil et crée un lien de plus entre des compatriotes dont nous ne voulons point nous séparer. Nous avons toujours aimé à travailler dans l'intérêt de l'agriculture, mais en même temps nous étions certains de travailler pour la France, notre bien-aimée patrie! N'en désespérons pas ! A elle toujours nos voeux, nos efforts et notre vie ! . . » ”

“ Mais les exemples de leur sympathie pour les infortunes d'autrui, au-delà de
leur Société, au-delà de leur pays; et leur dévouement à secourir le malheureux sans préoccupation ni de secte ni de parti, sont trop connus et trop remarquables pour laisser croire un seul instant « que les Quakers n'aiment que les Quakers », mais qu'ils interprètent l'amour et la charité dans le sens le plus large, le plus Chrétien —comme le démontre incontestablement leur conduite (1) . ”

“ Vous, Messieurs, qui avez aidé la Société dans l'administration de ses immenses secours, vous pouvez mieux comprendre les difficultés vaincues et les grands résultats obtenus, grâce à la puissance de cette Association, qui, par l'initiative privée, sans patronage, sans protection, sans intervention venue d'en haut, a réussi là où une organisation officielle, une action gouvernementale aurait échoué. Grâces soient donc rendues à ces hommes, soit en Angleterre, soit en France, qui ont dirigé cette entreprise énorme. ”

“ Ainsi depuis plus de deux siècles cette Société n'a jamais cessé de proclamer ces grandes vérités : que Dieu a fait d'un seul sang tout le genre humain; que l'Évangile est an message universel d'amour et de paix, et que la guerre, quel qu'en soit le motif, est un crime, et qu'elle est en contradiction formelle avec l' esprit et le précepte de notre divin Rédempteur. ”

“ Mus par des sentiments de charité et de générosité dont la France ne saurait se montrer trop reconnaissante, les Quakers Anglais sont accourus, à la levée du blocus de Metz, à l'aide de notre malheureuse Lorraine. Tout le pays Messin proclame leurs bienfaits, leur courage et leur abnégation. Ne reculant ni devant la maladie ni devant la fatigue, prêts à se dévouer jusqu'à la mort (1) , les Quakers et Quakeresses apportent aux populations ravagées par les armées, épuisées par la famine et par les épidémies, des Secours de toute nature : Vivres, Vêtements, Linge, Médicaments et Argent. ”

“ M. le Président du Conseil a été heureux de récompenser tant de dévouement, et il me charge de vous exprimer sa gratitude sincère pour toutes les peines que vous avez bien voulu prendre au nom de la Société que vous représentez si dignement.
Au milieu de tous les désastres qui accompagnent la guerre, il est bon qu'il se rencontre des hommes sages et désintéressés qui ne songent qu'à en atténuer les maux.
Dans les tristes circonstances où la France s'est trouvée, votre Société , fidèle à ses principes , aura fait du bien : c'est là le seul prix qu'elle ambitionne.. ”

“ La Liberté des Cultes. — La Société des Amis s'est toujours distinguée en soutenant la cause de la liberté civile et religieuse, et par leur courage, leur fermeté et leur patience pendant de longues années de persécutions cruelles, aussi bien que par leur exemple, ils ont contribué beaucoup à obtenir l'Acte de Tolérance en 1688, par lequel chaque individu était libre de suivre les inspirations de sa conscience sans encourir de peines ou perdre ses droits civils. ”

“ « le Quaker », qui, à ses propres frais, a fait une campagne incessante contre le mai et en faveur du bien, et qui n'hésite jamais, quand il se trouve appelé, à quitter ses affaires, à quitter même son pays, pour lutter corps et âme contre les malheurs nombreux qui affligent l'humanité, et parmi lesquels il considère la guerre comme une des malédictions les plus amères qui oppriment les nations — et tout cela, sans esprit de propagande et sans espoir d'autre récompense que celle de la conscience satisfaite. ”

“ Et qu'est-ce que le Duel, sinon la guerre sur une échelle minime, mais encore moins coupable, puisque le combat se borne à deux personnes qui y consentent, et nullement comme dans la g'uerre, où les vrais intéressés se tiennent à l'écart et sacrifient le bonheur et la vie de milliers de leurs frères, qui n'ont nulle cause de lutte ni rien à y gagner, et qui ne veulent pas combattre et refuseraient même absolument d'avancer, si on ne les abusait pas, et si la mort n'était derrière eux pour leur imposer ce qu'ils ne choisissent pas ? ”

“ Et nul Gouvernement civil ne doit pour cela regarder les Membres de cette Société d'un mauvais oeil, car, par la même raison qu'ils ne prendront pas les armes pour le Gouvernement, ils ne les prendront pas non plus contre lui, — et ce n'est pas peu de chose d'être assuré de ce dernier avantagée. Et ne serait-il pas déraisonnable de blâmer les gens de ne pas faire pour autrui ce qu'ils croient ne pas devoir faire pour eux-mêmes? ”

“ Espérons, maintenant que le rideau est tombé sur cette tragédie sanglante à laquelle nous venons d'assister, que les victimes innocentes et les spectateurs terrifiés se réuniront pour forcer les Gouvernements Chrétiens à adopter des moyens de régler leurs différends, en rapport avec leurs professions religieuses. Et quant à l'Europe, nous en sommes convaincus, il n'y a pas un seul peuple qui ne fût que trop heureux de voir l'Abolition de la Guerre. ”

“ Les vues bien connues de la Société des Amis sur toutes les questions se rapportant à la guerre ont rendu difficile à beaucoup de Membres de coopérer d'une manière parfaitement satisfaisante aux efforts faits maintenant pour le soulagement des soldats blessés et malades.
Néanmoins les principes qu'ils professent comme Chrétiens les poussent à étendre sans réserve et de bon coeur leurs secours aux paysans et autres non-combattants qui souffrent dans leur personne ou dans leurs biens à cause de la guerre actuelle. ”

“ Les Quakers furent les premiers alors, dans les Indes-Occidentales, à mettre leurs esclaves en liberté, et par leur exemple ainsi que par leur zèle pour la cause, ils ont contribué énormément à l'abolition de l'esclavage dans toutes les colonies Anglaises. De nos jours même, nulle association n'a fait autant que la Société des Amis pour l'abolition de l'esclavage dans les États-Unis, premièrement en mettant en liberté ses propres esclaves, puis en aidant d'autres ”

“ Grâce à cette combinaison, la Société Anglaise des Amis n'a pas seulement fait du bien aux petits cultivateurs malheureux, aux fermiers gênés, mais encore aux Communes qui, la récolte terminée, recevront la totalité des semences prêtées à leurs habitants, et pourront alors, pour leur propre compte, soit les prêter de nouveau à ceux qui en auraient encore besoin, soit les vendre pour en distribuer le prix aux pauvres, soit même les leur répartir en nature. ”

“ Toutefois, le bienfait ne consiste pas uniquement dans les Hectolitres de Semences distribuées, dans les Charrues, les Animaux, les Vêtements, les Vivres et l'Argent si libéralement donnés. Je vois aussi dans leur oeuvre un exemple salutaire qui mérite d'être compris par la France.
La Société des Amis nous révèle la puissance extraordinaire d'une Association libre et désintéressée, conduite avec intelligence et dévouement. ”

“ Apôtres du principe Chrétien de la Fraternité Universelle, vous avez saisi l'occasion d'en montrer la bienfaisante vertu aux Victimes des haines impies qui divisent les peuples, en nous remettant pour être distribués aux malheureux cultivateurs des pays dévastés et à nos infortunés en général des secours de toute nature et en abondance proportionnée à leurs immenses besoins. ”

“ Par ces moyens et par un système de travail manuel que les Délégués de la Société des Amis organisèrent, afin de donner de l'emploi et un gagne-pain aux pauvres, sans les encourager dans leur désoeuvrement, ils ont réussi à ensemencer en très-peu de temps toutes ces contrées. Ainsi ce qui paraissait à beaucoup de monde un obstacle insurmontable fut écarté par l'entreprise et l'énergie de la Société, un grand bien accompli au moment du besoin, et un progrès pour l'avenir garanti à ce pays. ”

“ Vous avez envahi mon pays, je n'en veux pas faire autant du vôtre, et maintenant, sur cette frontière, j'ai fait appel aux puissances neutres de l'Europe, pour la cause de l'humanité, pour qu'on ne répande plus le sang, pour qu'il n'y ait plus de mères qui deviennent veuves, ou d'enfants innocents orphelins; pour que les demeures heureuses ne soient plus pillées, désolées, ruinées. ”

“ Nul homme doue d'une âme haute ne peut avoir été spectateur des efforts de la France pour se sauver des étreintes de son ennemi, et vouloir que la nation abandonne tout espoir de se relever, et de voir venir le jour où ses enfants, arrachés de son embrassement, lui seront rendus ”

“ Chacun s'applaudit d'une innovation qui assure d'abondantes ressources.
Les froids rigoureux de l'Hiver dernier avaient complétement détruit dans plusieurs contrées les froments semés à l'Automne de 1870. Mais les cultivateurs secourus par la Société des Amis ont presque partout remplacé les blés d'hiver par des orges et des avoines qui ont donné un rendement des plus satisfaisants.
La récolte des pommes de terre a été faite dans les meilleures conditions; les tubercules sont gros et nombreux ; aucun n'a été atteint de la maladie ; ils sont féculents et de bonne qualité. ”

“ Il existe donc parmi les Amis un usage faisant partie de leur règlement, qui est très-important et très-salutaire. Il n'est point permis aux Membres de recourir l'un contre l'autre aux décisions judiciaires, mais tous doivent terminer promptement leurs contestations par le jugement impartial d'arbitres, — conduite qu'ils doivent observer autant que possible même envers ceux qui ne sont pas de leur Société — coutume qui, nous sommes heureux de le constater, devient de jour en jour plus générale en Angleterre. ”

“ Nous reconnaissons la puissance de l'appel contenu dans les paroles suivantes prononcées en faveur des paysans du Nord-Est de la France : — « Vous, nos frères anglais, vous connaissez le confort et la sécurité d'un pays où la maison de chaque habitant est son château ; pendant des siècles vous n'avez senti les ravages d'aucune invasion; imaginez donc la destruction de tous vos moyens de subsistance et refusez alors — si vous le pouvez — de secourir et d'aider promptement vos voisins qui périssent. » ”

“ Mais est-ce que nous agissons mieux en faisant une guerre qui ne peut jamais décider qui a raison ou qui a tort, mais seulement quelle nation possède la constitution animale la plus forte, la plus capable de soutenir la pluie, la gelée, la faim ; quelle nation a plus d'hommes pour remplir les fosses et alimenter les sépulcres ”

“ Les Quakers considèrent toute guerre comme criminelle. Voir p. 9-12 et 22-25.
A LA SOCIÉTÉ DES AMIS
AU NOM DES VICTIMES INNOCENTES DE LA GUERRE
MESDAMES ET MESSIEURS,
La Guerre et tous les fléaux qui la suivent avaient amené dans notre pays la désolation et la ruine. Mais la douleur ne peut étouffer la reconnaissance, et le spectacle navrant des maux de la Patrie ne doit pas faire oublier que des hommes de bien sont arrivés de l'Etranger pour nous secourir dans nos détresses. ”

“ Mais la Société des Amis a bientôt aperçu que dans plusieurs contrées ce serait peu de chose d'offrir les graines destinées à ensemencer le sol, s'ils ne donnaient en même temps les moyens de faire les cultures, rendues presque complétement impossibles par la destruction des instruments aratoires, et par la perte de chevaux ou de bétail, s'ajoutant à tous les autres désastres causés par la guerre. ”

“ Dès le commencement de l'OEuvre, le Gouvernement a répondu avec empressement aux intentions et aux demandes de la Société des Amis, et fait tout ce qui dépendait de lui en accordant non-seulement l'exemption de droits, transport gratuit, et toute facilité de faire arriver les divers secours à l'intérieur, mais de plus, en payant les frais de transport de semences et des troupeaux de bétail sur plus de deux cents lieues de chemins de fer Espagnols, avant d'arriver aux Pyrénées. ”

“ Et quant à quelques termes comme la Bienfaisance et la Charité, que l'Auteur s'est trouvé dans la nécessité d'employer par manque d'autres plus commodes pour son Rapport, il veut expliquer que ces mots, dans leur acception ordinaire, renferment une idée qui ne s'accorde nullement avec les sentiments qui ont dirigé la Société des Amis en portant secours aux victimes de la guerre ; car' tout ce que cette Société a fait, elle l'a fait comme témoignage de ces sentiments de Fraternité Chrétienne qu'elle veut voir répandus parmi les nations. ”

“ C'est un principe qu'ils enseignent et pratiquent, car ils sont si fortement convaincus de l'importance de ce précepte : « Aimez vos ennemis, faites du bien d ceux qui vous haïssent, etc., » qu'ils refusent non-seulement de se venger des injures qu'ils ont reçues, et condamnent cette vengeance comme une chose opposée à l'esprit du Christianisme, mais qu'ils pardonnent généreusement et même aident et soulagent ceux qui se sont montrés cruels à leur égard, quand ils se trouvent à même de s'acquitter ainsi envers eux de ce qu'ils ont souffert. ”

“ L'empressement que les agriculteurs ont mis à profiter de la présence des appareils dans notre région, l'unanimité avec laquelle ceux qui les ont fait travailler sur leurs terres constatent les bons résultats obtenus, font mieux ressortir qu'un long discours les avantages qu'il y a à conserver dans notre pays les précieux instruments que, dans leur désintéressement, les Quakers viennent de nous céder à moitié prix, et pour comble de générosité de décider que cet argent soit donné encore aux pauvres provinces Françaises ravagées par l'ennemi. ”

“ La Société des Amis (Quakers) ne ressemble nullement donc à aucune autre Société vulgairement dite religieuse ; et ces sommes énormes que cette Société consacre à faire le bien, ne proviennent d'aucun fonds fixe ou héréditaire, mais des souscriptions faites par ses Membres de toutes conditions au moment du besoin, et avec une générosité telle, qu'elle entraîne un grand nombre de gens qui ne sont pas Quakers à suivre leur exemple et à faire des dons pour le but proposé ”

“ Leur seconde raison, c'est que les Ministres de la religion de l'Etat, soutenus par des dîmes, ne peuvent être des Ministres selon l'Évangile, mais selon l'esprit humain et les talents humains; de sorte que ce n'est ni par humeur ni par caprice, mais par un motif de conscience, qu'ils croient ne pas devoir contribuer à soutenir ces Ministres, parce que ces sortes d'emplois ne sont que trop visiblement des moyens de s'agrandir dans le monde. ”

“ Dans le temps même de tranquillité extérieure, chez ces nations même qui reconnaissent l'Évangile, on entretient des écoles militaires et d'autres établissements du même genre, dans lesquels on instruit les hommes au métier de la guerre, et où l'on nourrit à dessein leur coeur et leur esprit de toutes les folles idées de gloire et d'ambition humaine. ”