Anne-Philibert-Auguste Raynaud

“ Cette faveur royale eût souri à un ambitieux, M. de Montbel l'accepte avec résignation et tristesse ; il faut renoncer à des études qu'il aime, au inonde dont les prévenances l'attirent. La pensée que sa famille ne serait plus l'objet exclusif de ses soins et de sa sollicitude pèse sur son coeur; ce sacrifice est d'autant plus pénible qu'il ne porte pas sur lui seul ; sa femme et ses enfants devront aussi se l'imposer.
Il faut se reporter vers les temps qui avaient précédé l'administration de M. de Montbel, pour apprécier son zèle, ses travaux et les difficultés qu'il eut à vaincre ”

“ Voyez lutter contre les flots et le courant qui l'entraîne cette frêle embarcation qui doit sauver trois hommes cernés par les eaux à la Poudrière : c'est lui, c'est M. de Montbel ; le Général et le Préfet partagent ses dangers et sa gloire; ils ramènent au rivage les malheureux qu'ils ont arrachés à la mort. Toulouse reconnaissante a consacré dans un tableau, que son Musée possède, cette grande scène et ce beau dévouement. ”

“ Trop souvent on sacrifie à l'intérêt ou à la crainte sa dignité et son honneur ; mais tandis que la multitude s'abandonne au courant qui l'entraîne, l'homme fort lui résiste et suit la voie que tracent le dévouement et le devoir. Simple car il est digne, bienveillant parce qu'il est bon, vertueux puisqu'il est chrétien, le malheur le trouve sans faiblesse, la fortune sans orgueil; pour une âme aussi belle le sacrifice a des douceurs; dans la vie privée, ses moeurs simples.et pures créent pour ceux qui l'entourent une atmosphère de paix et de bonheur ”

“ Dans la vie de l'homme, il est des transitions qui modifient son existence et étendent la sphère de ses devoirs ; la patrie réclame ses services et la mise en oeuvre des talents dont l'a doté la Providence: cette phase nouvelle commence pour M. de Montbel ; il est parvenu à cet âge de force et de virilité où l'esprit et le caractère ont leur entier développement. Nommé maire de Toulouse en 1826, ce n'est pas sans hésiter qu'il accepte ”

“ Inconnu dans cette cité, étranger à sa langue et à ses moeurs, les coeurs se taisent autour de lui, la solitude est entière, et l'avenir se présente chargé d'amertume et de tristesse : adieu famille, patrie , adieu tout ce qui lui est cher ; il faut renoncer aux joies si douces du foyer,
— 20 — à ces soins qu'on reçoit et surtout qu'on donne avec bonheur, à cette affection qu'une compagne répand comme l'ombre et la fraîcheur sur les aridités de l'existence, à ces enfants charme de sa vie ! ”

“ Et vous, Messieurs lesMainteneurs, merci: quand chacun de vous eût ambitionné de rendre hommage à la mémoire du comte de Montbel, vous m'avez permis de lui consacrer les derniers accents d'une voix affaiblie et glacée par l'âge ; loin de vous prévaloir du droit que donne le talent, vous avez eu égard aux liens d'affection et de parenté qui m'unissaient à lui ; votre bienveillance ne m'a point refusé l'honneur que je briguais... ah ! du fond de mon coeur, merci ! ”

“ Les grandes affaires mettent en relief les intelligences supérieures. M. de Montbel fut bientôt apprécié et mis au rang des' membres les plus distingués de la Chambre. Au sein des Commissions, à la tribune, il défendit les principes monarchiques avec autant d'énergie que de talent. On ne saurait comprendre ce qu'il fallait de constance et d'efforts pour repousser les attaques de ces hommes à passions aveugles qui avaient encore soif de révolutions et de discordes. ”

“ Quand je retrace les qualités qui distinguent le grand citoyen, chacun ici comprend que ce n'est pas à l'idéal que j'emprunte mon modèle ; chacun a reconnu celui dont l'Académie déplore la perte et honore les vertus. ”

“ Puisque l'auréole de gloire qui brille au front d'un père , resplendit sur celui de ses enfants , parez-vous de l'éclat de cette noble vie; entourés de tels souvenirs , il n'est point de souverain qui n'agrée vos services , point de peuple qui ne vous accueille, point de compatriote qui ne vous salue avec affection et avec orgueil. ”

“ Le pouvoir était dans une de ces positions fausses, difficiles, où rien de stable n'est possible : le Roi fit remplacer M. de Montbel à l'instruction publique , et l'appela au Ministère de l'intérieur.
Cette nouvelle preuve de la confiance du souverain, quelque flatteuse qu'elle fût, l'affligea profondément ; il abandonnait à regret une position qui allait à son caractère, à son esprit et à ses goûts ; il lui était plus
— 17 - difficile de réaliser une espérance toujours nécessaire à son coeur , celle de faire le bien. ”

“ Bornons-nous à dire qu'au sein des prospérités les plus grandes, au moment où la conquête d'Alger dotait la France d'un Empire nouveau, un même jour vit arracher la couronne du front de trois rois, et qu'un enfant, fleur de royauté et d'innocence, ne trouva pas grâce devant la Révolution. ”

“ Ce n'était point assez pour l'opposition de faire cerner par l'émeute et injurier aux portes de Notre-Dame des Victoires les missionnaires du diocèse. On adressa contre eux des pétitions à la Chambre. M. de Montbel repoussa ces attaques , et défendit aussi les jésuites avec autant de logique que d'éloquence ; j'ajouterai avec courage; il en fallait alors pour parler en faveur de ces prêtres calomniés. ”

“ Les forces et l'activité de cet homme généreux faisaient espérer qu'il triompherait de son âge, qu'il dépasserait les bornes ordinaires de la vieillesse, quand il fut atteint d'une maladie mortelle: les secours de l'art devinrent inutiles, l'heure de la récompense avait sonné, Dieu l'appela à lui. ”

“ De très-bonne heure, le jeune Monlbel fit pressentir tout ce qu'il y avait d"élevé dans son intelligence et de délicat dans son coeur. C'est à des hommes habiles que fut confié le soin de l'instruire; sa mère réserva pour elle celui de l'élever; elle lui inspira ces sentiments chrétiens et chevaleresques qui dans toutes les péripéties d'une longue vie firent toujours sa force et sa gloire. ”

“ Le collaborateur d'un journal hostile lui fait une demande, elle est accordée; encouragé par ce succès, il sollicite une faveur, il l'obtient, et a la franchise de s'en étonner : M. de Montbel lui dit en souriant : « Votre de» mande est fondée , la justice veut que je l'accorde; » vous aspirez de plus à une faveur, la charité com» mande de ne point la refuser »
Si le cadre étroit d'un éloge le permettait, je citerais de nombreux exemples de l'ascendant que son esprit conciliant lui donnait sur ses adversaires. ”

“ S'il n'a pas légué l'opulence à ses nombreux descendants, il laisse un .héritage préférable à leurs yeux, .et qui répond au besoin de leurs âmes , Oui, nobles enfants , vous êtes riches de ce nom qu'il a porté si bien et si haut, riches de son exemple, éclatant flambeau, qui doit éclairer votre vie tout entière ”

“ Parvenu à l'âge où l'homme cherche à fixer sa destinée et prend une compagne, M. de Montbel sollicita la main de M1,e d'Aspe , fille de M. d'Aspe, président au Parlement ; sa demande fut accueillie avec joie par une mère ambitieuse du bonheur de sa fille ”